1972年12月23日，平安夜前夕，倫敦的大街小巷都布滿了節日氣息。百貨商店的櫥窗里立著高大的圣誕樹，上面點綴著白雪和彩帶，大大小小的禮物堆在樹下，每一個街道拐角上都有胖乎乎的圣誕老人畫像，歡欣熱鬧地裝點著這座多霧之城。沒人知道在其中一個角落，破敗的櫥窗里隱藏著歷史悠久的魔法醫院，里面正收留著在平安夜前夕不幸遭受到無妄之災的麻瓜患者。
    麥格教授抓著伊萊的胳膊，出了校門就帶他幻影移形，來到圣芒戈魔法傷病醫院門前。老式的紅磚百貨商店門口掛著停業裝修的牌子，玻璃窗里丑陋的假人面無表情地面對著來人，等待著對方說出自己的來意。
    在進入醫院之前，麥格先確認了一下自己學生的狀態。她輕輕拍了拍伊萊的肩膀，嚴肅中難掩關切地問：“還好嗎，史密斯？”
    幻影移形給人的感覺并不好受，會讓人有種五臟六腑都有點移位的感覺。但伊萊的表情明顯超過了這個難受的范疇，他的臉上毫無血色，而比他蒼白得過分的臉色更糟糕的是他的眼神，壓抑到讓人看了都覺得呼吸一窒。
    伊萊搖了搖頭，沉默不語。他似乎已經喪失了說話的能力，從格蘭芬多的公共休息室出來到現在都沒開口說過一句話。麥格教授習慣于管教格蘭芬多歷屆調皮搗蛋的學生，很少對他這種過分沉默不予溝通的類型，一時間竟然感到了些許棘手。
    但是她也能夠理解。麥格教授暗暗嘆了口氣，帶著他穿過玻璃門，走進圣芒戈魔法傷病醫院。
    “你爸爸在五樓。”她低聲說，“魔咒傷害科，鉆心咒傷害，還有在被施展奪魂咒時造成的關節移位和腦部損傷，在麻瓜世界里應該叫腦震蕩。大腦是精密而神秘的，巫師們也不能說對它的研究有多么透徹……醫院治療了你爸爸的外傷，但是他現在還沒有醒。”
    伊萊依然沉默不語，一言未發。他們壓抑地來到五樓，從樓梯向前數第五個病房門的門牌上寫著「霍伯特.史密斯，鉆心咒與奪魂咒傷害」，他們推門進去，房間里站著的兩個人都轉頭看來。
    史密斯夫人和亞瑟……這兩個人就這么站在這里，讓這件事驟然真實得可怕。伊萊沒和任何人打招呼，快步走向病床，在看清上面躺著的人時踉蹌了一下，無力地跌坐在床邊。
    真的是他的爸爸，霍伯特.史密斯。這個溫和友善的歷史系教授樂觀開朗，身體健康，與人為善，平常連感冒都很少得，現在卻雙目緊閉，人事不知地躺在床上，只有微微起伏的胸膛證明他還活著。他的眉頭在昏迷中也緊緊地皺著，可以想見在當時經受了什么樣的痛苦。
    伊萊怔怔地看了他好一會兒，慢慢抬起手，試著將父親緊皺的眉頭撫平。這個動作似乎終于喚回了他的理智，他轉過臉，看向自己的母親。
    “誰做的？”他輕聲問。
    史密斯夫人的臉色同樣蒼白得厲害，她看著兒子的眼睛，母子短暫地雙雙安靜了片刻。
    “萊斯特蘭奇？”伊萊平靜地問，史密斯夫人的眼睫毛微微顫了一下。
    “我覺得現在還想著把我當孩子，試圖把我隔絕在麻煩之外，已經完全沒什么意義了，媽媽。”伊萊看向病床上的父親，勉強牽動了一下唇角，“我想至少應該讓我以后遇到這樣的事情時，知道究竟是誰對我下的手吧。”
    “……別這么說。”史密斯夫人難受地撇過臉。
    “我想它不是以你我的意志為轉移的，媽媽。”伊萊冷靜地說。房間里的大人們都看著他，亞瑟和麥格都略帶驚愕，詫異于他這么小的年紀，在面對這么糟的突發事件時，反應冷靜到幾近冷酷。
    好吧，話雖然刺耳，但或許就是未來的現實。史密斯夫人深吸了口氣，臉色微微扭曲：“羅道夫斯和拉巴斯坦.萊斯特蘭奇，還有他們邪惡的朋友特拉弗斯。今天突然來到我們家里，說想要——”
    她再次和兒子對視了幾秒，盯著他的眼睛，慢慢將話說完。
    “——見你一面。霍格沃茨的確很安全，沒給他們可乘之機，所以他們等得有點著急了，在幾次聯系我無果之后，不請自來，大概是想在圣誕節把你在家里堵個正著。”
    三個人。伊萊眼皮顫了一下，仔細地上下打量著自己的母親，“你有受傷嗎，媽媽？”
    “不嚴重。”史密斯夫人勉強扯了扯嘴角，“你和我之前的姓氏都幫了點小忙，讓這幾個不速之客還記得要裝得禮貌些。但他們對麻瓜就沒這樣的意識了，我們都知道，他們事實上沒有真的把麻瓜當人看。你爸爸當時正好下班回來……”
    她嘴唇翕動，剩下的話再說不出口，用力將臉轉向一邊，肩膀明顯地顫抖。
    伊萊轉過頭，仔細地看著自己的父親。
    魔法界對于純粹外傷的治療通常都很有效率，但受黑魔法折磨留下的痕跡是比較難消去的，黑魔法導致的外傷也是如此。伊萊伸出手，隔著一點距離虛拂過父親的每一處傷口，將每一處傷口的由來都仔細地問清楚，不放過任何一處。
    頭上的淤青由漂浮咒造成，來自拉巴斯坦.萊斯特蘭奇，史密斯先生下了班走進家門，意料之外地看到了三個陌生人在自己的客廳，妻子滿臉的不快。他警惕地問他們是誰，讓他們立刻離開他家，換來三人肆無忌憚的大笑，而后拉巴斯坦抽出魔杖，將史密斯先生懸浮到半空。
    “琳達表姐，你的眼光真是讓人擔憂。”他咧嘴笑著評價，肆無忌憚地揮舞著魔杖，操縱著史密斯先生用力一下下撞向天花板，享受地聽著史密斯先生痛苦的嘶喊。??Qúbu.net
    “你丈夫現在就像個氣球，是不是？”他懶洋洋地說，指揮著史密斯先生的身體炮彈一樣橫沖直撞，結實地撞向家里的各個角落，“弱小、無力的麻瓜——只配當個沙包，你竟然把他當丈夫用。”
    “還很脆弱。”同行的羅道夫斯饒有興致地評價，他對著他的表姐夫施展了一個魂魄出竅，被撞得血流不止的史密斯先生眼神頓時渙散起來，幾秒種后，轉變成萬事不關心的漠然。他在空中以一個奇特的姿勢將自己后彎成一個球，男人的身體沒這么柔軟，向后彎折時能清楚地聽到什么骨頭錯位的聲音，但他木然的臉上完全沒有任何反應，折自己的身體像折一個大號玩偶一樣眼都不眨。
    胸口的傷口來自鉆心剜骨，除了在心口留下猙獰的疤痕之外，還讓史密斯先生的四肢至今仍在不定時地躊躇。這個咒語來自特拉弗斯，他精準地擊中了史密斯先生兩次，這讓即便正處于魂魄出竅狀態的史密斯先生都痛得蜷縮成一團。這和他遭受奪魂咒時要遵守的命令相悖了，他的身體以一個絕對怪異的角度扭來扭去，如果不送來圣芒戈治療，他幾乎可以肯定下半輩子無法再離開床鋪了。麻瓜世界對于這樣嚴重的身體組織損傷有一個專有的名詞，叫做高位截癱。
    史密斯夫人一直在激烈地反抗——但她同時面對著三個成年巫師，還是肆無忌憚使用黑魔法的食死徒。她不像自己說得那么平安，同樣遭受了一個來自特拉弗斯的鉆心咒，如果不是亞瑟突然造訪，現在躺在圣芒戈病床上的很可能就會多一個人。
    “太感謝了，亞瑟。”史密斯夫人真誠地說，她的聲音帶著濃重的鼻音，“我之前對你和霍伯特的交往還稍微有點微詞，覺得你們占用的時間太多了，我……我很抱歉……”
    “別這么說，琳達。”亞瑟立刻搖頭，他同樣愧疚得要命，“對不起，我來得太遲了，如果我能早一點過去……我明明可以……”
    “沒人能夠怪你，亞瑟。”麥格安撫地說，“莫麗剛生下查理十幾天，你本來就應該一直陪在她身邊，琳達和霍伯特肯定也都這么想。”
    當然。史密斯夫人立刻點頭，亞瑟張了張嘴，忽而頓了一下，看見伊萊的聲音低低地響起。
    “是的，感謝你，亞瑟，你是我們全家的恩人。”他平靜地說，依然注視著父親又無意識皺緊眉的臉龐，“沒人能夠怪你，如果一定要找一個罪魁禍首，那只可能是我。”
    “伊萊！”大人們都臉色微變，同時叫他，但伊萊只搖了搖頭。
    “我不是在自暴自棄。”他壓抑而疲倦地說，“只是得出了一個合理推導的結論，僅此而已，安慰開解的話就不用說了，我都明白，這不是我假裝這一切與我無關的理由。”
    米勒娃.麥格張了張嘴，發現自己竟然一時說不出什么來。她看向房間里的另外兩個大人，他們也都求助地看著她，三人面面相覷，一時間竟然沒能想出更好的說辭。
    “你是在做一件正確的事，伊萊。”最終，麥格教授說。
    “我知道。”伊萊聲音毫無起伏地回應，轉過頭來看她，黑色的眼眸深暗不見底。
    “我現在就在接受正義的代價，不是嗎？”他平靜地說，其他三人都啞口無言。
    .
    平安夜當天中午，霍格沃茨特快抵達九又四分之三站臺。佩妮在站臺上焦急地走來走去，簡直有點焦躁了。伊萬斯夫婦奇怪地看著她，不明白她為什么昨天接了個電話開始就不對勁到現在。
    莉莉終于出現在人群中——佩妮在父母都沒反應過來時，立刻擠過人群撲了上去，把莉莉從她的朋友們身邊徑直拉走。瑪麗嚇了一跳，斯內普嘴唇掀了一下，但最終扭過頭去，一言未發。
    “莉莉！”她們站在一邊，佩妮一把抓住妹妹的手，急切地問，“怎么回事，伊萊那邊——”
    “具體的我也不是很清楚，那之后他就沒回來……麥格教授今天早上出現了，但她什么都沒有說。”莉莉不安地說，她也擔心極了，“聽起來是伊萊的父親生病了，他們把他送去圣芒戈——我昨天在公共休息室問了，這是巫師醫院，只有受到很嚴重的傷時才需要去到那里治療。”
    “很嚴重……”佩妮臉色白了，“他爸爸不是個麻瓜嗎？能受多重的傷？為什么……伊萊是不是特別擔心？他走得時候情緒怎么樣？”
    “我第一次看他臉色那么蒼白。”莉莉嘆著氣說，“看起來好像已經搖搖欲墜了……”
    事情這么嚴重嗎？被送到圣芒戈？佩妮恐懼地打了個冷戰，她抓住妹妹的手。
    “我們不應該做點什么嗎？作為朋友。”她用力地說，“我們可以去探病，在病床前送去康復的問候，讓他的狀態不再那么糟糕了，是不是？正常的朋友也都是要這樣的。”
    “探病？”莉莉吃了一驚，不確定地說，“雖然可以，但是……我們甚至不知道醫院在哪兒？”
    “我們坐騎士公共汽車去。”佩妮堅定地說，她答得太快了，毫不遲疑，莉莉錯愕地看著她，“伊萊說過這種交通工具，他說只要巫師將魔杖伸向前方就能打車，可以帶你去英國任何你想去的地方——你能幫我嗎，莉莉？”
    “我……”莉莉猶豫著，看了看佩妮，又看了看遠處的父母，有點遲疑。
    “我們可以和爸爸媽媽說一聲，然后出站后去坐車。”佩妮迅速地說，她發現相應的后續立刻就自然而然地浮現在她腦中，形成頗具可行性的行動方案，她完全沒有半點遲疑。
    莉莉沒有猶豫太久，就鄭重地點了點頭。
    “我們跟爸爸媽媽說一聲就走——佩妮，我要說，你真勇敢。”
    “我？”佩妮指了指自己，搖了搖頭，“沒那么偉大，我只是擔心朋友。”
    “你一直都這么勇敢，佩妮。”莉莉說，忽而伸出雙臂，抱住了她，“我一直想說，佩妮，我從來沒有想要嘲笑你給鄧布利多校長寫信的事，事實上我從那時候起就知道——你是個多么勇敢的人，我也想像你一樣。”
    這可真是個真摯而深沉的評價，但佩妮現在來不及高興。她和莉莉匆匆出了車站，果然一如伊萊所言坐上了車——行駛過程中確實顛簸得厲害。
    她們在一個破破爛爛的陌生地方下車，甚至不知道自己在哪兒。姐妹倆互相依偎著給自己打氣，在附近找了半天，依然沒發現哪里長得像是醫院。
    “我們是不是來錯地方了？”莉莉有點慌亂地說，緊緊抓著姐姐的胳膊，不安地環顧四周，“這附近沒有哪里寫著圣芒戈……它像九又四分之三站臺一樣把自己藏起來了嗎？”
    “我想是的。”佩妮聲音緊繃地回應，她也害怕得不行。姐妹倆緊緊地挨著彼此，踟躕著不知道該往哪里去。
    她們無頭蒼蠅般地找了好一陣，巫師、魔法、霍格沃茨之類的字眼不停往外冒，終于引起了圣芒戈接待人員的注意。櫥窗里丑陋的假人開口問了她們的來意，沒過一會兒，從里面憑空走出來一個人，伊萬斯姐妹在看到他的時候，同時松了口氣。
    她們沒有找錯地方，這真是太好了。
    “你們怎么在這兒？”伊萊問她們，看起來也有點驚訝，他看了看左右，“你們是怎么來的——是誰帶你們過來的？”
    “我們坐騎士公共汽車過來的。”佩妮有點不安地說。伊萊的驚訝讓她后知后覺地感到忐忑，但她現在有點顧不上這種情緒，她直直地看著他，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    她從來沒見過他像現在這樣……疲倦而低落的樣子。他昨天明顯是留在了醫院過夜了，她敏銳地發現他的眼睛里滿是血絲，眼瞼下有著輕微的青色，衣服上稍微有些褶皺，這是平常絕對不會出現的，他一直很像個標準的紳士。
    他爸爸的情況很嚴重嗎？佩妮擔憂地想，忍不住上前一步。
    “你……還好嗎，伊萊？”她忐忑地問，“我們來得有點沖動了，但是我們……我們想……”
    “目前沒有生命危險。”伊萊簡單地說，朝她們兩個輕輕頷首示意，“謝謝你們能來，我很感謝……進來吧，我爸爸在五樓。”
    他向旁邊讓開一點，示意姐妹倆進去。莉莉點點頭，勇敢地率先邁進門里，佩妮則站在原地，稍微遲疑了一下，看向伊萊。
    “我可以進去嗎？”她小聲問，有點難堪地低下頭，“我知道這里都是巫師……就像九又四分之三站臺一樣，是你們巫師的世界，麻瓜們……”
    她沒能繼續把話說完，伊萊探身過來，拉住了她的手。
    沒有遲疑或是思考，他就這么牽著她的手，將她拉進了圣芒戈傷病醫院。佩妮還沒來得及看看四周，見識一下巫師醫院長什么樣，就被他抱進了懷里。
    這是他們的第一個擁抱，佩妮怔在原地，伊萊雙手環過她的后背，頭抵在她的肩上。
    “謝謝你出現在這里，佩妮。”他疲倦地喃喃著說，“見到你真好。”
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。