不兩天就是除夕，今年的最后一天，正始七年真正走到了尾聲。
    洛陽城四處都煙霧騰騰，空氣中彌漫著燒竹簡、燒紙和焚香的煙灰氣味，夾雜著各種烤肉的香氣。祭祀的人一多，煙霧就會累積，無孔不入，到處都能聞到那股特別的、拜鬼求神的味道。
    就連皇宮里也不能例外。
    祭祀曹家祖先、以及有名號的皇后妃嬪時，皇帝曹芳穿冕戴旒，一絲不茍地祭祀。但當郭太后祭祀她過世的母親時，曹芳就離開了。
    畢竟郭太后的先母不算皇室的人，郭太后也不想與他計較。
    上次郭太后因為先母的事生氣，乃因她傷心落淚、曹芳竟然在旁冷笑，由是才激怒了郭太后。郭太后早年就喪了父，母親與她相依為命，有太多心酸苦辣的回憶，所以她特別上心，也非常懷念母親。
    而今天曹芳只是拂袖而去、并未表現出嘲諷，何況已經過年了，郭太后遂忍了下來、沒有發作。
    及至中午，皇后甄瑤在昭陽殿設宴，邀請郭太后、皇帝來吃飯。平時郭太后都居住在北邊的西游園靈芝殿，雖然西游園也屬于皇宮區域，但離太極殿庭院、以及太極殿后面的西閣等地方比較遠，母子很少在一起日常用膳。
    如今由皇后出面，家宴設在中間的昭陽殿，郭太后與曹芳便都來參加了。
    饒是郭太后對曹芳生氣，但曹芳名義上還是她的養子，母子之間的表面關系、最好還是要稍微維系一下。
    家宴上，笑臉最多的人竟然是甄瑤。
    她貴為皇后，但曹芳沒什么實權不說、還與她關系不好，當此除舊迎新的佳節，她也只能陪著笑臉從中撮合。甄瑤與郭太后是親戚，她應該真的希望郭太后母子和睦。
    “咚咚咚……”遠處傳來了擊鼓的聲音。甄瑤便用些許稚氣的聲音說道：“這是宮里的人在驅趕疫疬之鬼，明年大魏定能風調雨順、國泰民安，讓庶民少一些饑饉病痛。”
    郭太后稱贊道：“皇后賢明，心懷百姓。”
    曹芳的神情雖有些凝重，但表現得倒還平靜。
    就在這時，宮女端著一晚菜湯上來了，先放在了曹芳面前的幾案上。曹芳忽然臉色一變！他那張年輕的臉、瞬間變得煞白，眼睛里充斥著震驚與恐懼。
    郭太后感受到曹芳的反應，不禁側目看了他一眼。只見他瞪眼盯著面前的菜湯，那菜湯是紅色的！
    曹芳愣了片刻，轉頭看向皇后甄瑤，狠狠道：“汝竟然給朕下毒，汝要毒死朕？”
    他猛地從筵席上站了起來，端起菜碗，毫無征兆地竟向皇后砸了過去！“哐當”一聲響，菜碗帶著里面的菜肴湯汁、撞到了甄瑤面前的幾案上。
    接著便是甄瑤“阿”地一聲驚呼，碗砸了個稀碎，里面的菜、湯潑了甄瑤一身。接著她驚恐地用手捂住了另一只手的手指，只見削蔥一樣的嬌嫰手指被劃傷了、血馬上流了出來，她下意識地放到了嘴里。
    所有人都震住了，宦官宮女大氣不敢出，呆若木雞地站在原地。看著地上如同血跡的湯汁、而鴆酒確實是紅色的，人們仿佛正等著一場即將到來的佂變！
    過了片刻，依舊跪坐在筵席上的郭太后總算回過神來，她轉頭看了一眼呆立在旁邊的宮女，說道：“把菜湯端過來。”
    “喏。”宮女戰戰兢兢地小心走過來，把剛端來的另一碗菜湯、輕輕放在了郭太后面前的幾案上。
    郭太后蹙眉看了一眼曹芳，拿起一只勺子，舀了一勺里面紅色湯汁，然后送到了朱唇邊，毫不猶豫地一口喝了下去。
    “皇后怎么可能下毒？她是汝的皇后！”郭太后吞下菜肴，冷冷地看著曹芳。
    接著她提起筷子，埋頭從碗里挑出一筷子菜，將筷子挪向曹芳的方向，示意道，“這是莧菜，味道是腌制過的，湯汁不應該是紅色？”
    甄瑤委屈道：“冬天的素菜少，不是白菜就是蘿卜。我怕殿下、陛下吃膩了，就叫人把之前腌好存放的莧菜拿了些出來，不想惹怒了陛下。”
    曹芳見狀，臉上青一陣白一陣，說不出話來。十幾歲的他，眼睛里卻露出了非常復雜的神情，有擔憂、后怕，還有尷尬，全都糅雜在了一起。
    一碗莧菜就能讓他反應這么大，必定是心虛！
    之前謀殺秦亮的事，他當然參與了密謀，而且是其中關鍵的人物！這會倒害怕起來了？
    曹芳沒有解釋，一拂寬袖，便邁步憤然而去。
    郭太后見他這個態度，頓時怒不可遏，聲音也走樣了：“汝給我站住！在我面前，還有沒有禮儀？”
    曹芳不理郭太后，猶自走出了殿門。
    郭太后長長地呼出一口氣，卻仍然無法舒緩心中的惱怒與氣憤。郭太后強忍著走到皇后跟前，跪坐在她身邊，伸手把她的手抓過來看：“一會涂點藥。”
    皇后甄瑤沒有吭聲，再看時，她埋著頭已是淚流滿面。大概是傷心，也可能是剛才被嚇壞了。甄瑤雖是皇后，年齡卻不大，不過是個十余歲的女郎，哪里受得了這么一驚一乍的粗爆對待？
    郭太后飯沒吃成，倒是吃了一肚子氣！
    她本來就對曹芳干的事非常不滿，這幾天只是強忍著，這會感覺心情幾乎徹底失去了控制，就像一批脫韁的野馬、在方寸之地橫沖直撞，怎么也找不到出口！
    曹芳想得倒是簡單，以為權臣勾結內外、能把他毒死了事？別說殺皇帝，就算廢他的皇帝位，此時也沒那么容易。
    郭太后在原地踱來踱去，立刻叫上張歡等一眾隨從，從昭陽殿直接步行去南邊的西閣。
    皇帝曹芳平時都住在這里，但這會兒竟然不在。周圍的人見郭太后怒氣沖沖，沒人敢主動說話。不過曹芳十分寵愛的愚婉、張美人在這里，聽到風聲迎接了出來。
    動不了皇帝，就動皇帝在乎的身邊人！這是皇室懲罰的常規手段，以前的皇帝對付太子、皇子經常都這樣做。
    何況愚婉、張美人這倆人也不冤枉，她們一向就恃寵而驕，沒少讒言皇后！說的壞話之多，恐怕都能寫成一本書了。郭太后的目光冷冷地從她們臉上掃過。不知是天氣寒冷，還是她們預感到了不妙，隱約打了個寒顫。
    張美人上次被打之后，知道了畏懼、相比之下已有所收斂。只有愚婉還很驕狂，而且曹芳最寵愛的人、就是她，名字好像也是曹芳給取的。
    郭太后停下目光，盯著愚婉道：“汝不知上下尊卑，極盡讒言之能事，該當何罪？”
    愚婉忙道：“妾沒有阿！”她急忙向張美人投去求助的目光，又向旁邊的宮女遞眼色。
    郭太后卻馬上道：“誰敢去報信？來人，把愚婉拖到曝房，打三十棍，以儆效尤。”
    宦官黃艷等人應聲，立刻沖了上去，將愚婉逮住。不顧她的討饒，幾個宦官就拖拽著愚婉而去。
    曝房就是宮中染布、漿洗晾曬衣物布料的地方，經常用來懲罰宮女宦官，死在里面的人也不少。所以那地方讓宮女宦官們十分忌諱，聽說還鬧鬼，若非萬不得已、誰也不愿意在曝房當值。
    郭太后聽到愚婉的哀嚎，心里仍不解恨，但一時間也沒有別的法子，只能如此少解一口惡氣。
    她離開了西閣之后，來到昭陽殿、繼續與皇后說話。不料沒一會，宦官黃艷就急匆匆地趕來了，稟報道：“殿下，那愚婉身子弱，一口氣沒上來，被打死了！”
    皇后甄瑤聽到這里，頓時一驚，顫聲道：“陛下不會原諒我了。”
    黃艷忙跪地道：“請殿下治罪。”
    郭太后蹙眉道：“起來罷，我叫你們打的，你們何罪之有？”
    她說罷嘆了口氣，只覺心里亂糟糟的，神情隨之黯然。即便郭太后這陣子心煩意燥、憤恨交加，今天她也沒想著殺人。出了岔子，非她所愿。
    但這樣的日子里，堂堂皇后竟被如此對待、還見了血，他曹芳就做得不過分嗎？
    ……曹芳這時也趕到了曝房，看著躺在地上一動不動的寵妾，急忙跪坐在旁邊、將她抱起，“小婉，小婉。”曹芳喚著她，卻已聽不到一點回應。
    西紅柿
    愚婉的身體還沒僵硬，還是軟的，就像活著一樣。曹芳伸手輕輕拍她的臉龐，接著拿手指在她鼻間一探，這才意識到，愚婉真的死了！
    曹芳把她放下，又想繼續抱她，一副手足無措的樣子。他仰起頭，想哀嚎，張著嘴卻發不出聲音來，抬頭只能看到宮闕重檐上、冰冷白茫茫的積雪。
    周圍的隨從都面露悲切之色，默然看著皇帝。曹芳悲從中來，不可自拔。
    畢竟是親近的人，曹芳的感受十分直觀。比起為他效忠的李豐許允等人下獄，愚婉之死帶來的傷心情緒更為強劽。
    曹芳又想到自己貴為天子，堂堂皇帝，竟然連自己心愛的女人也保不住！妖婦不是在殺愚婉，而是在誅曹芳的心阿。
    這算個什么天子？他恨，恨不得立刻手刃權臣，奪回屬于自己的大權。此刻就想殺人，殺得血流成河，讓萬人為愚婉陪葬！
    悲憤之下，曹芳滿面通紅，憤怒地吼道：“母子之義，從此恩斷義絕！”
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