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    倉謖將刺客之事查清,楚王亦踐諾,許他去做阡陌的家臣。
    阡陌卻不愿意。
    她覺得倉謖是個不錯的人,也一直覺得能夠得到他的幫助是很幸運的事,但是這樣的關系,她比較愿意建立在朋友或者雇傭的基礎上，而不是家臣。家臣與主人之間，是絕對的從屬,阡陌從未想過自己也會有這樣的待遇,更不敢期望要倉謖這樣的人來做自己的家臣。
    聽到她推卻的消息，倉謖立刻來見。
    “我已查清刺客之事，大王亦已應允,何故又不成？”他皺眉問。
    “大王應允是大王的事,我從未答應過?！壁淠暗?看著他，心平氣和，“倉謖，我問你，你若不是我的家臣，那刺客之事就不會去管，將來也不會幫我了么？”
    倉謖思考了一下，隨即答道，“不，我仍會幫你。”
    阡陌頷首：“那么是否家臣，又有何異?！?br/>     她笑笑，認真地說，“倉謖，你出身貴族，亦有大才，何必屈人名下？我實在受不起。”
    倉謖沉默片刻，卻問，“你一直希望我留在楚國，是么？”
    阡陌點頭，忙道，“是。倉謖，以你的能耐，在楚國會比別處施展更多，故而我希望你……”
    “若你不收我，我便只能往別處。”倉謖冷靜地說，“我只為你效力，不會為楚人?！?br/>     阡陌訝然：“我亦在楚國，為我效力與為楚人效力何異？”
    倉謖昂首：“你是你，楚人是楚人，我與楚有仇，寧為家臣?！?br/>     阡陌無語，明白過來。
    彎彎繞繞，說到底，還是死要面子，不愧是士卿階層啊……
    *****
    正式收倉謖為家臣，按禮也有程序。卜尹貞問了吉日，當天，倉謖沐浴更衣，冠帶齊整，到高陽宮向阡陌行贄見之禮。
    阡陌也穿得十分正式，她頭一次作為主人辦這樣的儀式，緊張不已。倉謖向她叩拜，以玉帛為贄，雙手奉上。阡陌收下，按著旁人的指引，將玉圭衣冠等物賜給倉謖。
    寺人渠充任儐者，將倉謖為家臣之事寫在帛上。
    楚王坐在邊上，神色平淡得事不關己一般，卻屁股也不挪一下，一直坐到禮成。
    阡陌覺得楚王對倉謖的才能雖然認可，看法卻沒有多大變化。倉謖說服她收為家臣的那些理由，阡陌并沒有告訴楚王，可楚王心底似明鏡一般。當阡陌跟他商量倉謖做了她的家臣，該安排他做什么的時候，楚王瞥她一眼，淡淡道，“他不是聰明么，既辯得奸佞，又只肯服侍于你，便刖去雙足，做夫人宮的閽人好了?！?br/>     最終，楚王真的讓倉謖去了夫人宮，不過并非閽人，而是掌宮衛。不過阡陌還不是夫人，且一直住在高陽宮，倉謖雖然做了家臣，面也見不上幾回。
    去樊國的事一直在準備，天氣轉好之后，楚王卜定了出巡北境的日子。
    雖然楚王此行的目的，其實是想親自送阡陌去樊國。但臨行之前，阡陌卻見他每日忙碌，召見這個召見那個，說的都是宋國、晉國的事。
    阡陌知道些原委。前不久，宋國的公子鮑殺了兄長宋昭公，自立為國君。晉國得知后，即刻聯合了衛、陳、鄭，意欲伐宋。
    這個事件，阡陌對史書中的記載沒什么印象，但是聽到他們提起晉國的趙盾，她卻是知道的。
    趙盾是晉國當今最重要的實權人物，風頭蓋過晉侯。他位高權重，政治頭腦亦十分出色。在他的治理下，晉國始終保持著強國的勢頭，是楚國北方最大的敵人。
    阡陌打聽了趙盾的年紀，據說已經垂垂老矣。她不知道此人的卒年，但知道一些后來的事。權臣有權臣的風險，著名的趙氏孤兒的故事就是發生在他死去之后，他的兒子都被殺死，全族只剩下一個剛出生的嬰兒。
    不過后事畢竟是后事，楚王現在面對著的這個活生生的趙盾，是個不能小覷的人物，阡陌記得爺爺說過，楚莊王這輩子若說有什么對手，那無疑就是趙盾。
    楚王自繼位以來，雖然沒有正式跟趙盾交過手，但是他的祖父和父親都曾跟此人斗智斗勇幾十年，對于他，楚王并不陌生。阡陌以為，楚王會很討厭這個人，但出乎意料，當她問起趙盾的時候，楚王回答時的語氣卻十分平和。
    “襄公為君建樹無多，我以為其最英明之事便是用了趙盾?！背跽f，“若無趙盾，晉國無今日?！?br/>     阡陌有些詫異，道，“楚人在趙盾手上吃了許多虧，你不恨他？”
    “恨？”楚王卻是一笑，意味深長，“我少時也許會恨，恨別人為何總來阻礙，不予活路。可長大之后便漸漸明白，受欺的根由，不過是你太弱，盼著別人比你還弱，乃是尋死?！?br/>     阡陌頷首，她發現自己很喜歡楚王的一點，就是這個人面對問題的態度，積極而自信，從不逃避。
    她笑笑，抱著楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
    “還有一事我不解，晉國與宋國又無多大干系，為何要出頭？”她又問。
    “確無干系?！背鯎е粗肯碌匿蠕却核?，唇角微勾，“故而，晉國并非真心伐宋，也不會真的殺子鮑為昭公報仇?！?br/>     阡陌不解，“那……”
    楚王瞥她一眼，“你想想，晉國籍著此事與諸國結盟，受制的是誰？”
    阡陌明白過來。
    楚國一直懷著北上擴張的意圖，鄭國、衛國、陳國、宋國等中原大國，力量日益衰微，常常墻頭草一般在強國之間搖擺不定。但瘦死的駱駝也是駱駝，能得到這幾國的同盟支持，楚國的北方便成包圍之勢，北上發展的路堵得死死的。
    “你打算如何？”阡陌著緊問。
    “不如何。”楚王不以為意，“予我財帛，過往不究。又想討好晉人又想我不惱，豈有這般便宜之事。既然敢與晉人結盟，楚國這邊便要用錢來賄，此乃天經地義。”
    阡陌瞠目。
    楚王昂首望著遠處，繼續道，“晉人要結盟，便結盟好了。趙盾若真以為結一次盟能讓那些慣于貳心之國忠心跟隨，我倒要自慚先前高看了他?！?br/>     阡陌想了想，也是在理。楚國去年才受了大災，又征伐數次，國庫和民人都吃緊。諸國伐宋這件事，楚國若出手，弊大于利，不如讓一步，得了錢財也不算吃多大的虧。
    阡陌瞅著他：“你果真不計較？”
    “當然計較?！背趺念^，“故而我在國書中還說了，各國宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人為夫人所棄，無人照料……”
    阡陌哭笑不得，擰了他一把。
    *****
    出巡的日子很快來到，祭過行神之后，楚王引著侍從和兵車百乘，浩浩蕩蕩地從郢都出發。
    出城時，楚王坐在王車上，接受國人的歡呼和行禮。而阡陌坐在一輛低調的馬車里面，周圍的護衛卻是嚴密，領頭的是倉謖。
    對于楚王親自送阡陌去樊國，倉謖其實并不贊成。按他的說法，楚王既然要成全禮數，就該做得更認真一些，讓游聃父派人來把阡陌接過去，而楚王等到親迎時再出現。
    阡陌訕然。這個提議，其實宗正等人也早說過，但直接被楚王無視了。
    春風回暖，原野中的草木已經冒出了新芽，茸茸的嫩綠一片。山林里的野獸也有許多，隊伍每每停駐下來，士卒們便去狩獵，給晚餐帶來些新鮮的肉味。
    楚王如今用膳有了怪癖，凡是與阡陌一道在外，他就把庖人趕去給士卒們做飯，自己卻跟阡陌一道處理獵物，做成菜，樂在其中。
    庖人和寺人們看著灶旁忙碌的二人，都很無奈，想去幫忙，卻被楚王勒令走開。他們只得從命，另起爐灶，但過沒多久，那邊誘人的香味傳來，眾人又忍不住被勾了回去。阡陌回頭一看，只見楚王嚴令不得踏入的五步之外，里三層外三層圍滿了人，有寺人有將官有士卒，都討好地望著她。
    阡陌愣了愣，楚王當即拉下臉，正要發作，阡陌將他拉住。
    “爾等也想嘗一嘗么？”阡陌和氣地說，“可野物和醬料都用光了?！?br/>     “有有！都有！”子由立刻出來，冒著楚王殺氣凌厲的眼神，笑道，“夫人，獵物和醬料，我等還有許多！”
    阡陌看了看那些材料，覺得還不錯，便讓侍婢縛起袖子，另外再做。
    眾人一陣歡呼，紛紛打下手，燒火的燒火，洗剝的洗剝。
    “他們亦辛苦，我為他們做一做飯又何妨？”阡陌小聲地楚王勸道，笑笑，走開去。
    楚王看著這些熱火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠見狀，過來小心地問，“大王，方才那些菜……”
    “呈入帳中，誰也不許碰?！背鯖]好氣地說，朝阡陌走去。
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