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    鄭姬心中一沉,看著他，“出了何事？”
    只見那寺人面色恐懼,道,“今晨后,司敗府的人就到了宮中,將我等隨從一一問話，清查那日何人曾從江邊離開。鄭姬，那事只怕瞞不住!”
    “司敗府？”鄭姬微微皺眉,“何人來查？”
    “似乎叫倉什么，是個郎中?！?br/>     鄭姬目光定了定。
    她想起昨日在延年宮外遇到的那個郎中，事后，她曾派人去查問,得到了他的名字，倉謖……
    那寺人還要說，鄭姬忽而低低打斷，“住口！”
    寺人唬了一下，忙閉嘴。
    鄭姬暗自深吸口氣，看著他，恢復和色。
    “他們什么也不知曉，嚇你罷了?！彼f，“你只道不知，一旦松口，你我皆死罪，知曉么？”
    她的聲音淡淡，卻似藏著威懾和底氣。
    那寺人望著她，神色不定，少頃，連忙點頭。
    “回去吧?！编嵓Ш途彽溃f罷，轉身離開。
    “那寺人何事？怎驚驚惶惶。”穆夫人見她才過來，望了望。
    “無事，殿里入了長蟲罷了?！编嵓⑿?，看了身旁的侍婢一眼，輕輕將穆夫人攙著，朝大社的正門而去。
    寺人望著鄭姬離開，心中忐忑不安，卻知曉留在此處不是辦法，只得離開。
    他心底愁苦，又是害怕又是懊悔?；谧约翰辉撠潏D鄭姬的財物，為她通風報信，以致于招來這般禍患?？墒侨缃褚褵o路可退，他心里想著鄭姬方才的話，知道自己也只能瞞下去，否則便是殺身之禍。
    正低頭走著，忽然，他聽到有人在喚他，回頭，卻見是鄭姬的侍婢。
    “主人方才有些話未說清，令我來告知你?！笔替镜馈?br/>     寺人訝然：“甚話？”
    侍婢卻瞅瞅四周，低聲道，“此處非言語之所。”說罷，看他一眼，朝人群外邊走去。
    寺人不敢怠慢，連忙跟上。
    國人都擁著往大社去看熱鬧，大社邊上的樹林茂密，走十幾步，已經安靜許多。
    寺人不敢走遠，忙讓侍婢停下，“有甚話快說，大王那邊若尋不到我，更是麻煩！”
    侍婢頷首，站在一棵樹后，道：“此話緊要，你近前些?！?br/>     寺人忙湊過去，侍婢作勢要與他密語，待他湊前，臉上忽而殺氣浮現。寺人瞅見她袖子閃過寒光，已知不妙，卻來不及躲開！
    正在此時，突然“嗖”一聲破空之聲，一支利箭貫穿了侍婢的手！
    利刃脫手落在地上，侍婢捂著手，蜷在地上痛呼不已！
    寺人面色煞白，軟在地上，忙驚惶無措地退開兩丈。
    不遠處，幾名吏人亦是目瞪口呆，看向倉謖，有些不可置信。
    “都帶回去，尤其是那侍婢，莫讓她死了?！眰}謖淡淡道，將手中的大弓交給吏人，轉身朝大社匆匆而去。
    *****
    阡陌第一次來大社。她記得以前在爺爺的資料上看過，這個時代的人對各種祭祀場所很是重視，分類也很講究，社、廟、祠、壇等等，功用不一。那些名目太繁多，阡陌看看，水過鴨背一般記不住，到了這里，方才重新認識。
    郢都的大社，是楚武王遷都時所立，歷代經營，頗有規模。楚人喜歡高臺和巍峨的宮殿，雖然那幾丈高的土臺，在阡陌眼里也并沒有多高，但在這個時代，已經是人力所及的雄偉之作。臺上有殿宇，立柱高高擎起殿頂，正中，一根巨木聳立，看著頗有些古舊滄桑之貌，便是社主。
    楚王見她目光好奇，得意不已。說這臺基是取楚國的四方之土堆成的，光從各地運圖到此地，夯筑臺基，就耗費了半年之久。而那社主所用的巨木，傳說是先祖季連所留下，有它護佑，可?；己Σ磺?。
    阡陌看他言之鑿鑿的樣子，雖然覺得事實未必如此，卻微笑聽著，并不多言。
    楚王這個人，阡陌有時覺得自己已經很能夠了解他，但有時，又覺得還不夠。他平日言行做派，皆以務實為上，可是在某些時候，他又是一個頗有浪漫情懷的人。
    比如，他會天然地相信他的家族來自于傳說中的高陽氏，身上淌著神的血，有上天的庇佑，盡管這事久遠到超出了文字的歷史，而他連一份能用作證明家譜都拿不出來。
    但是，他又并不會迷信老天真的能罩住小命，跟人征戰廝殺，該追打的時候他會追打，該逃跑的時候他也會逃跑；也不會全然相信楚國能靠著這根了不起的古木安然無恙，他疏浚河道對付水患，打開倉廩賑濟國人，別人來犯，他就披甲親征。
    阡陌曾經跟他討論過這種哲學層面的問題。她說，既然神能夠做的事，其實都是人在做，那么花費這么許多人力物力去敬神，價值何在？
    楚王想了想，不以為然。
    “我從不求神能助我多少，我祀奉祭拜，不過是求他莫與我擾亂。”
    “如何算是擾亂？”阡陌問。
    “多了。災荒，戰禍等等，皆不可測?！闭f罷，他看著阡陌，唇角勾勾，“再如婦人失蹤不見，或是生出個不肖子……”
    他的手總是不安分，阡陌窘然，忙將它們按住。
    但他的話，阡陌卻思索良久。
    楚國的歷史，她大致知曉。相對于其他的諸侯國來說，楚國起步的時間晚，卻算得幸運。在禮崩樂壞的時代，它抓住機緣，不斷地兼并擴張，最終成為雄踞一方的大國。但再輝煌的成就，也抵不過歷史的腳步，它終有一天會在紛雜的爭端中疲憊不支，灰飛煙滅。
    “侶。”她小心地問，“你真覺得，你苦心經營的所有，可延綿萬世么？”
    楚王看看她，卻是一笑，目光深遠，“太久遠我管不得，我能管好的，只有此生?！?br/>     ……
    只有此生。
    阡陌如今望著這大社，心底寧靜。自己來到這個地方，已經是不可思議，她能把握的，其實也只有此生，并不比別人多，也不比別人少。而她希望，自己可以與楚王永遠站在一起，就像今天一樣。
    她跟著楚王登階，臺下，有許多國人看到阡陌，認了出來，樊姬樊姬地喊。阡陌回頭，對他們笑了笑，忽然，看到了另一邊登階而上的穆夫人，還有鄭姬。
    穆夫人今日裝束莊重，保養得當的面容紅潤，頭上玉笄生光，每走一步，環佩輕撞，貴氣自不可言。而身后的鄭姬，雖是以穆夫人隨侍的身份而來，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中規中矩的衣裳穿在她身上，并沒有顯得臃腫肥大，反而襯得端莊得宜。
    阡陌見鄭姬的次數屈指可數，在這里看到她，頗覺得意外。
    楚王亦露出詫異之色，看看鄭姬，再看向穆夫人一派自然的模樣，心中已是明了。
    他行了禮，簡單地向穆夫人問候一番，令司祝開始。
    樂師奏樂，巫師和巫女的樂舞，盛大而綺麗。蚡冒之鼎身披彩帛，被力士抬上殿宇之中，安放在神主之前。
    楚王親自念禱祭文，贊頌先祖和上天的恩德。那文辭的典故頗多，阡陌聽著，半懂不懂。
    “好聽么。”一個聲音忽而輕輕傳來。
    阡陌看去，卻見是鄭姬在說話。
    楚王在神主那邊，穆夫人也站在前方。阡陌與鄭姬立在下首，站到了一處。
    這是鄭姬第一次對她說話，阡陌不解其意，回答，“好聽?！?br/>     鄭姬的唇邊浮起一絲笑意。
    “我第一次見到大王之時，也是這般祭禮之上?！彼胺剑曇艟徛p柔，“那時他剛繼位，我被國君送來獻給他，那時，我看著大王，亦被迷住了?！?br/>     阡陌沒有答話。
    楚王在感情忠誠這件事上，沒有讓她難過。楚王與后宮中那些姬妾的過往，在二人之間一直是盡量不去觸碰的話題，阡陌也并不太感興趣。
    不過鄭姬的來歷她大致知道，她嘴里說的國君，應該是鄭伯。
    “與我一起來的，還有六七人?！编嵓Ю^續道，“你猜，她們如今在何處？”
    阡陌看看她。
    鄭姬也看著她，仍然平和，“她們連大王的臥榻也不曾碰到，便因爭風吵鬧而送去了浣衣之所，再也見不到大王。”
    阡陌覺得她這話怪異，目光停了停。
    “是么?！彼笱艿馈＿@里的氣氛實在令人匪夷，阡陌想走開些，卻不好亂動。只得看向楚王，希望那邊快點結束。
    幸好，楚王已經向神主行過了禮，走回來。
    司祝走過來，向楚王行禮，說大鼎得以出水，乃是天意。他請得上示，須以太牢為饋。
    “太牢已至，生前最后一食，當由功勞至大者而獻?！?br/>     眾人皆露出訝色。
    楚王看向阡陌，卻是莞爾。
    “寶鼎出水，乃是樊姬之策，功勞最大，樊姬莫屬?！彼f。
    阡陌愣住，看著司祝讓人將一只小籩呈來，再看看土臺下被人牽來的大牛，有些不知所措。
    “獻到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。
    阡陌看看他，再看看那頭牛，頷首，接過小籩上前。
    見她離開了鄭姬，倉謖暗自松了口氣，不知為何，仍然放心不下。
    穆夫人在一旁看著，頗有些不快之色。轉向鄭姬，卻見她盯著前方，目光直勾勾的。
    楚王看著阡陌走到那牛的面前，放下小籩，唇邊不禁浮起笑意。可就在這時，他忽而望見不遠處的倉謖，神色微微凝住。
    那頭黑牛似乎餓了許久，也并不知道自己即將面對的厄運，低頭嚼小籩里的草料。
    阡陌看著它，轉身離開。沒走幾步，忽然，聽得黑牛發出低吼，未幾，忽而掙脫了繩索，朝她直直沖來！
    倉謖心中一震，急忙沖上前！可還未等他出手，一個影子已經到了近前。
    “躲開！”楚王大吼，一把拉開阡陌，同時，將利劍狠狠刺入黑牛的眼中。
    倉謖急忙將阡陌護在身后。
    黑牛疼得狂吼亂跳，阡陌驚魂未定，見楚王又上前去，急得大叫，“侶！”
    楚王卻毫不畏懼，瞅準空當，提劍再刺！所有動作不過須臾，未等眾人反應過來，黑牛的脖子上鮮血噴涌，士卒一擁而上，將它刺死。
    穆夫人面色煞白，說不出話來。
    大社上下的所有人亦是驚呆，不知此事何解。
    倉謖神色不定，忽然，高聲大喝，“大王親自斬除妖邪，上下遠近之神，尚饗！”
    司祝這才回神，亦大聲道，“大王親獻太牢，眾神尚饗！”
    眾人聞言，皆是歡喜，向大社叩拜祈福，聲音此起彼伏，熱鬧不已。
    鄭姬立在原地，看著與楚王擁在一起的阡陌，如同枯木。