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    行宴之后，有人提議投壺，眾人皆贊成。
    工尹讓人取來銅壺和箭，眾人輪次比試。投壺是中原風行的娛樂，鄭人都十分在行。楚人也并不弱，伍舉和蘇從，十中七八，周圍人撫掌叫好。
    輪到鄭國大夫樂耳投壺時，他拿著箭，卻轉向楚王，微笑行禮：“久聞大王六藝皆精，敢請大王比試一二?！?br/>     眾人皆訝然。
    公孫回被樂耳此舉驚出一身冷汗。樂耳這莽漢，只想著出氣，不想想楚王若是比輸了，心生怨懟可如何是好。他忙上前道：“大夫醉了，今日大王獵鱷最多，尚在歇息，改日再比?！?br/>     不料，楚王卻是一笑：“既大夫相邀，豈有不應之理。”說罷，起身來，讓從人取來箭。
    眾人面面相覷，各懷心思。
    唯有蘇從和伍舉喝著酒，神色如常。
    楚王不緊不慢，手捻著一支箭，盯著幾步外的銅壺。他得身形挺拔，分明的眉目，在燈燭光中神彩專注。
    未幾，他將手一揚，只聽“鐺”一聲，箭入了壺，旁邊一個寺人唱念一記。
    接著，又是“鐺”一聲，又是一箭入壺。
    楚王動作流利，每箭間隔不過須臾。
    樂耳在旁邊看著，臉色越來越難看。
    最終，楚王連投十箭，箭箭中壺。
    “十獲！”寺人道。
    這時，輪到樂耳。他臉上仍然掛著笑，卻沒了先前的自信。盡其所能，最后得十箭八中，輸了楚王兩箭。
    公孫回心頭大石落下，忙笑著道：“大王果英勇無匹。”說罷，對樂耳道，“一箭罰水一尊，還不快去領罰?！?br/>     樂耳雖仍有些不服，卻只得向楚王一禮：“大王好箭法?！?br/>     楚王看著他，卻道：“寡人觀子投壺，慣以微踞之姿，想來善操戈？”
    樂耳與公孫回俱是一怔。
    “正是?！惫珜O回忙道，“樂大夫常為國君車右?！?br/>     楚王淡笑，從仆人手中接過自己的玉觴，與眾人舉了舉，輕啜一口，自顧而去。
    伍舉起身送了楚王，又與鄭人們說些場面話，見樂耳臉上有些悻悻之色，心中暗笑，客客氣氣地將他們送回客舍。
    “鄭人若知曉大王投壺之技如此了得，只怕連提也不敢提！”
    只剩下楚人的時候，眾人說起方才，都笑起來。
    “可不是！大王十獲之時，那些鄭人的臉色當真有趣！”
    “大王威武！”
    “威武？”正說到興頭，蘇從冷冷打斷，“雄兵千乘是威武，萬民稱頌是威武，投壺贏了鄭人算得什么？”
    此言一出，眾人皆愕然。
    蘇從看向伍舉，哼一聲，“外敵環伺，大王遲遲不還郢，爾等也不勸！”說罷，忿忿拂袖而去。
    歷代楚王都重視銅山，銅山官署之中，亦備著楚王駕臨時歇宿的小行宮。
    散宴之時，楚王已有微微的醺意。
    回寢宮時，工尹向小臣符使眼色，小臣符會意。待得入了殿內，他上前兩步，扶著楚王坐到榻上，遞上一杯水。
    “大王，更衣么？”他畢恭畢敬地問。
    “嗯。”楚王倚在幾上，應一聲。
    小臣符微笑，朝門外招了招手。
    夜風自殿外緩緩送入，燭光微動。
    楚王握著水杯，光滑的邊緣才碰到嘴唇，忽而定住——他看到了跟著寺人入內的那個女子。
    她頭發烏黑，皮膚細膩而潔白，燭光下，眉目明麗。楚王也算見多了美人，高挑的，柔弱的，明艷的，秀氣的……而眼前這個，讓他覺得有幾許新鮮。不知道是因為那眉毛的形狀并沒有刻意修成常見的美人模樣，還是因為她那眼睛里警惕的神采。
    或者說……是緊張。就像一匹知道自己即將要被配上羈絆的馬駒。
    見楚王的目光停留，小臣符心中有了幾分底，向阡陌一招手，道，“工妾陌，來服侍大王更衣?！?br/>     阡陌看著榻上坐著的那個人，自己獲救的時候雖不過恍惚一瞬，如今仍然能夠一眼就把他認出來。
    也就是說，他是楚王。
    意識到這一點，阡陌搞不清是該好奇還是該害怕，心卻是隱隱地跳得厲害。當發現他也在看著幾字，連忙垂下眼睛。
    他救了她，而她是個奴隸。
    仆婦教導她的時候，除了教她怎樣讓主人舒適地把衣服接下來，還叮囑她，她服侍的是楚王，他所要求的任何事都不能違逆。
    一個仆婦打量著她，意味深長地說了些話。阡陌聽懂了個大概，她的意思是，如果討了討了這位大王歡喜，她就可以不必再回到礦場中做苦工了，相反，還會得到別人的伺候。
    她們還說，她很幸運。
    阡陌無語問蒼天。這事太詭異，無論他是歷史上記載的哪一位楚王，他們最合理的見面方式都應該是在博物館里隔著水晶玻璃展柜。
    而不是這樣大活人面對面……
    還要給他更什么勞什子衣……
    *****
    “大王?！毙〕挤I著阡陌走到楚王的身前，低聲道，“大王吩咐優待工妾陌，工尹便讓她留在官署中服侍。”
    楚王看他一眼，仍倚在幾上沒有動。
    小臣符示意阡陌上前。
    阡陌有些躊躇，片刻，像仆婦們教的那樣，在他榻前的茵席上跪坐下來。
    四周無聲，阡陌低著頭，但知道楚王在看著自己，高高在上，隔著尺余。
    這些日子，阡陌早已經學會一些自保的方法，比如，無論陌生人怎么盯著你看，都不要有目光接觸，低著頭，再低一點……但是，這個方法，現在并不管用，她和楚王距離太近，躲也躲不掉。
    他身上的衣飾很精致，革帶結構精巧，金質帶鉤則更是漂亮，虎首龍身，身上用綠松石鑲嵌出細密的花紋。阡陌曾在博物館里看過類似的，但是沒有這樣精美，金屬和寶石帶著那人身上的微溫，觸在手中，光滑溫潤。
    阡陌沒有心思多欣賞。
    不知什么時候，屋子里的其他人都走開了，這里只剩下他們二人。心中警鐘大作，她想盡快離開。
    芒……她心里祈求，希望那遞出去信，他收得到。
    *****
    這個女子的動作笨手笨腳，似乎從未做過這等事。
    楚王看著她，卻不催促。方才飲的酒已經浮起了后勁，他心情不錯，難得有耐心，對這個工妾饒有興味。
    “你叫陌？”他問。
    阡陌驀地聽到他跟自己說話，沒有抬頭，回答，“是?！?br/>     “是你治好了銅山里的惡疫？”
    這個問題，阡陌這些日子也回答過多次，謙虛地說，“治疫乃是眾人合力?！?br/>     楚王聽她的口音生疏而怪異，卻很是清澈好聽，未幾，目光停留在她的額間。燭光下，那皮膚潔白，泛著細膩的光澤，從眉目到鼻尖，線條秀美而優雅，垂眸的樣子，很有幾分惹人憐愛。
    這樣一個女子，確實不像是揚越群舒之地出來的。
    阡陌正為他拆開衣帶上的最后一個結，這時，頭發上忽而傳來一絲拉扯。
    “這是何物？”楚王手里拿著一只黑色的小發夾，饒有興味地問。
    阡陌窘然。
    她的頭發雖然長，但由于時常修剪，碎發不少。先前她每天蓬頭垢面，發夾的作用是讓頭發保持遮住臉。方才被傳召的時候，那位婦人給她梳頭，有幾縷總是掉下來，不耐煩地抱怨，阡陌只得再將發夾拿出來，別上去。
    “這是……嗯……”阡陌支吾著，實在不知道發夾二字怎么用楚語表達。
    楚王看她手足無措的樣子，心思浮了起來，露出笑意。良宵美人，這個女子是何等身份，并不重要……他伸出手指，輕輕捏住她的下巴，聲音帶著幾分醺醉，低低道，“今夜，你留下。”
    說著，就往那唇上壓去。
    *****
    寺人渠聽說阡陌被帶去服侍楚王，匆匆來到寢宮，卻只看到了小臣符走出來。
    他將自己方才問話得到的結論說了一邊，道，“那女子雖是工妾，來路卻似并非尋常，服侍大王，只怕不妥。”
    “有何不妥？”小臣符卻不以為然，“大王威名遠揚，中原各國都盤算著與大王聯姻，就算這工妾真是什么貴族，能來侍候大王，也不算虧待了她?！?br/>     小臣符掌管楚王內宮之事，地位在寺人渠之上。寺人渠見他這般說道，只得不再言語。
    可這時，身后卻傳來一個聲音，“什么女子？什么工妾？”
    二人皆是一驚，小臣符回頭，看到蘇從立在身后，暗自叫苦。
    他和伍舉，都是楚王新近重用的大夫，伍舉為人和氣些，蘇從卻是個惹不得的脾氣，在受提拔之前，就曾當面痛罵楚王耽于享樂。
    “蘇大夫?！毙〕挤樕隙研Γ卸Y道，“大夫怎么過來了?！?br/>     “來與大王議事，”蘇從看看寢宮，道，“大王可在？”
    小臣符神色鎮定：“大王正在寢宮，不過，他歇息了……”話音未落，突然，寢宮里“鐺”一聲沉沉傳來，像是銅器倒在了地上。
    幾人面色一變。
    蘇從推開小臣符，朝宮內跑去。
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    榻旁的一只銅器倒在了地上，楚王扶著小幾穩住，未幾，抬眼，雙眸中的目光變得不善。
    阡陌站在一旁，渾身發僵。
    這……是個意外。
    真的是個意外。
    她只是想掙扎開去，卻不料這楚王手勁那么大，她用力時，帶倒了一旁的銅器，還差點讓楚王磕了頭……
    背上汗毛直立，阡陌有些害怕，不由地后退兩步，“我……我不是故意的！”
    話才說出口，她卻發現自己說的不是楚語。
    楚王還未說話，外面已經響起了嘈雜的腳步聲。
    “大王！”蘇從等人與衛士趕來，看到那些衛士手里嚇人的長矛和劍，阡陌一陣絕望，眼淚幾乎要掉出來。
    看著這寢宮瞬間變得這般熱鬧，楚王只覺一口氣堵在胸口，酒氣通通散光。
    “爾等作甚？”他冷冷道。
    蘇從進來的時候，看到地上的銅器和邊上那一臉驚慌的女子，便已經明白了一切。
    他不屑地看一眼小臣符，正氣凜然地行個禮，正待發言，伍舉匆匆進了來。
    “大王，”他一揖，稟道，“小臣剛才聽聞，礦區內又有人得了疫病。”說著，他看了角落的阡陌一眼，毫不意外地看到她的眼睛里亮起光，“還請大王遣工妾陌前往醫治?！?br/>     楚王聞得此言，神色不辨。
    他看向阡陌，她低著頭，只能看到那雙緊緊攥著的手。
    “知曉了?！彼従彽溃曇粢呀浕謴土似届o，無波無瀾。