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    宗伯見穆夫人終于肯親自出頭,心底松一口氣，連聲贊同。
    鄭姬坐在一旁，靜靜地看著，未幾,體貼地往穆夫人的杯子里添些水。
    宗伯離開之后，穆夫人派人去高陽宮看楚王在不在,從人卻回來稟報說,楚王去了郢郊，巡視新建的水港,要兩日才回來。
    穆夫人聽得這話，只得將心思緩一緩。
    她坐了半日，有些乏了,與鄭姬說了會話之后，到寢殿歇息去了。
    鄭姬回到后宮之中，才進宮門，瞥見一個寺人立在檐下。
    她神色平靜，讓從人退下，走過去。
    “伍舉？”她聽完那寺人的稟報之后，神色詫異。
    “正是。”寺人道，“小人跟了兩日，發(fā)現(xiàn)那女子與伍舉來往甚密。昨日她到囹圄中去，道是去行公事。大王的人未曾跟去，我卻去了。果不其然，伍舉也在那里。”說著，他瞅瞅四周，將聲音壓得更低，“小人問過了囹中的小吏，她買走了三個囹人。”
    鄭姬的目光定了定，少頃，從袖中掏出一塊碎金，遞給他。
    “繼續(xù)打探，此事勿告知他人。”她吩咐。
    寺人滿面歡喜，接過金子，唯唯連聲，自行退去。
    鄭姬看著那人消失在回廊的轉角，慢慢走回去。
    *****
    經(jīng)過伍舉的提點，阡陌留心觀察，發(fā)現(xiàn)確實一直有人在跟著自己。
    那應該是高陽宮的寺人，她出門往何處，那人總會尾隨。阡陌一直覺得，楚王如果想知道她的行蹤，實在是一件很容易的事，從官署到王宮，每一個人都是他的，她去了哪里做了什么，找當事人來一問便知。但是楚王卻是用最原始最笨拙的方法，好像唯恐會被別人知道真相。她心中覺得又好氣又好笑，可想到楚王那又傲氣又別扭的性子，倒有些同情起那寺人來。
    這些天來，阡陌去過兩回逆旅。莢的父母得了伍舉的羊，這些天正在收拾宅子，打算回鄉(xiāng)。阡陌正巧遇著府中無事，又要安置那三個囹人，便索性過去看看。
    她在買逆旅之前，也來過這里，心里估摸著楚王大約已經(jīng)聽說過。
    這其實是好事，反正那寺人也就是遠遠盯著，阡陌大可以讓楚王繼續(xù)以為她還是來探望莢的父母，只要沒人說出去，他就不會知道。
    而伍舉也并不親自出現(xiàn)，他派了一個懂造屋筑墻的仆人來，幫阡陌參謀修葺的事。
    她在囹吾買的兩個館人，一個叫昌，一個叫典，兩人都在這行干過多年，做活很上手。婁狐則頗為精明，得了阡陌的贖買，亦是賣力。
    阡陌的構想很大，她巡視了宅子里的各處，覺得廂房倒是夠多，但并沒有什么規(guī)劃。這屋宅有前后兩間院子，前院廂房多，而后院清靜，完全可以根據(jù)客人的經(jīng)濟能力劃出檔次，普通客房和高級客房，任君選擇。
    但計劃歸計劃，她的錢不多，還是要一步一步來。首先，這處宅院建造多年，有些地方已經(jīng)屋漏壁透，需要大修。人對著逆旅的現(xiàn)狀評估一番，婁狐跟她把各處需要的錢財算了一下，發(fā)現(xiàn)跟伍舉借的那點錢根本不夠。思索之下，阡陌只能決定暫且將前院修好，其余的，將來再作計議。
    她忽然理解為什么莢的父親寧可把這宅院拿去抵債也不想再做，要想維持經(jīng)營，需要的投入果真大得很。
    與匠人議定了修筑的細節(jié)和價錢之后，莢的父親有些不好意思：“屋宅太破敗，累了女史。”
    “不過修繕，并無大礙。”阡陌笑笑。
    眾人寒暄一番，阡陌見時候不早，打算回去。
    莢的母親走過來，笑盈盈地說，他們即將回鄉(xiāng)，明日家中設宴，問阡陌來不來。
    阡陌想了想，明日倒也空閑，而且自己來莢的家里，是以做客為名，并沒有什么妨礙，爽快地答應下來。
    約定之后，阡陌乘車離去。走出屋外時，她看到那個跟蹤她的寺人還貓在對面街的陰影里，見他看著自己，阡陌沖他笑了笑。
    看他的神色僵住，即刻躲了開去，阡陌心情大好。
    *****
    楚地水路通暢，舟楫便利。郢都亦有江水環(huán)抱，四水穿城，楚王為了開拓漕路，在郢郊新建水港，親自巡視，一去就是兩日。
    “此地水勢平緩，水深可容千石之舟，是為良港。”工尹蒍賈道。
    “可惜道路不平。”一位大夫道。
    “路不平便修路。”楚王道，“從寡人府庫中支錢糧，秋收之后農(nóng)閑，便可征發(fā)民人修筑道路。”
    工尹和大夫皆行禮答應。
    楚王登車回宮，護衛(wèi)的士卒前呼后擁。他望向天空，太陽耀眼，拿起水囊來飲一口水。這兩日忙于巡視，飲食清淡，楚王閑下來，忽而開始懷念鴨脖的味道，辛香誘人，縱然舌尖發(fā)麻也讓人罷不住手。
    可惜，楚王在出來之前就吃完了，忘了吩咐讓人再送些過去。
    想到阡陌，他心里癢癢。說實話，這幾天，他很想像那晚去找她，就算只是說說話，在她身旁躺一躺，也覺得心底帶著甜味。
    但想到她的話，卻又踟躕猶豫。
    心里不禁又是一陣煩躁。
    馬車馳入郢都之中，楚王望著烈日曝曬下的街道和房屋，民人爭相來看，士卒護衛(wèi)著馬車，行進變得緩慢。這是，他忽而看到街道旁邊，一個人頭頂著籃子，大聲叫人讓開。而當楚王看清了那籃中之物，愣了愣。
    他忙吩咐停下，將那人叫過來。
    “籃中何物？”他問。
    那人笑著行禮：“稟大王，是鴨頸。”
    “用來做甚？”楚王問。
    “是別人來要的。”那人道，“方才有人來買，只要鴨頸，讓小人送到前街共氏的逆旅中去，說那里有一位女史，最善制鴨頸。”
    女史？楚王看著他，愣了愣。
    *****
    莢的父母雖不寬裕，但畢竟多年居住在此地，回鄉(xiāng)之前，設宴款待近鄰與友人。
    阡陌來到的時候，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)來了好人，莢的母親笑意盈盈，請她入內(nèi)，與眾人共宴。
    楚人喜歡飲酒，莢的家里亦常年備酒，此番都拿了出來，陶缸排成排，開懷暢飲。
    阡陌幫助莢的一家渡過難關，在這宴席中是貴賓。莢的父親親自向她敬酒，阡陌也不好推拒，拿起酒碗來喝一口，黃酒的味道，剛剛好，不太濃也不太淡。
    正其樂融融，忽然，門口傳來一陣嘈雜聲，眾人望去，卻見是許多人走了進來，為首一人，看著衣飾金貴，一臉不善。
    “共丙何在？”一個大漢粗聲粗氣得問道。
    眾人皆愕然，笑聲戛然而止。
    莢的父親忙出來，看著那人，神色不定，行禮道，“石公。”
    石公？阡陌看看莢，從他的神色里明白過來，這人大概就是那個叫做石促的債主。
    石促看著莢的父親，皮笑肉不笑，“共丙，我聽聞你要回鄉(xiāng)，特來問一問，你先前借的債如何處置。”
    莢的父親對他來擾興很是不悅，按捺著，道，“自當償還，膳后我便到府上。”
    石促不緊不慢：“既然要還，何必拖延，現(xiàn)在交割不妨。”
    莢的父親皺眉，正待發(fā)怒，莢的母親卻將他拉住，道，“既是石公上門，便將此事了斷也好。”說罷，吩咐莢把羊趕過來。
    石促對他們居然能給出這么多的羊很是詫異，待得一只一只數(shù)過，不多不少，正是二十只。
    “石公當初借我之數(shù)，帶上余利，有養(yǎng)二十。”莢的父親頗揚眉吐氣，“如今，皆還與府上，還請石公將契書拿出，一筆勾銷。”
    石促的臉色變了變，未幾，卻忽而一笑。
    “二十只羊，只怕不夠。”他說，“共丙，近來羊市跌價，眾所周知。你這二十只羊，可抵不回我當初借你的債。如今你既然回鄉(xiāng)，我也不收你的羊，還是將這逆旅抵債，此事兩清。”
    眾人皆是驚詫，紛紛指責石促不義。
    “石促！共丙已將債還清！你這般耍賴，豈非明搶？”有人罵道。
    “這逆旅是共氏先人留下的，處在繁盛之地，若真要賣，又豈止二十只羊？”
    石促并不接話，身前的大漢上前來吼道，“欠債還錢，還不得便抵債，爾等豈得啰嗦？！”
    那大漢一臉橫肉，身后的十幾個家人都帶著棍棒，一看就是有備而來。
    眾人皆神色小心。
    “只怕不可。”這時，一個聲音鎮(zhèn)定道，阡陌從眾人中上前一步，看著石促等人，“共氏已將逆旅轉賣與我，如今，逆旅乃是在我名下，與共氏無干。”
    聽得這話，那些人都愣住。
    石促看著這個女子，神色惱怒，狐疑不定，“你是何人？”
    “我乃司會府女史。”阡陌微笑。心里暗自打鼓，她剛才已經(jīng)讓莢的弟弟去找伍舉求助，希望他在家……
    石促卻冷笑一聲：“什么司會府女史！我家封邑之時，司會府連一塊瓦也不曾有！”說罷，臉色一寒，“將這宅院里里外外，通通砸毀，一塊瓦也莫留！”
    眾人皆驚，想阻攔，卻被推開，孩童尖叫大哭，登時一陣混亂。
    阡陌未想這楚王的都邑之中竟有這等蠻不講理的惡徒，氣得臉色煞白。正手足無措，突然聞得一聲，“住手！”
    這聲音如同天籟，阡陌望去，只見正是伍舉，幾乎哭出來！
    只見他領著好些人進來，都是士卒模樣。一時間，又是混亂，進房子里打雜的人被士卒揪出來，扔到地上，被明晃晃的戈矛圍住。
    石促和家人皆懵住，面色發(fā)青。
    “伍……伍大夫……”石促認得伍舉，忙滿臉堆笑湊前。伍舉卻并不理會，看向阡陌。
    “無事么？”他皺眉問。
    阡陌剛才緊張過度，忙擦擦眼角，“無事。”
    伍舉站在她身前，確認她當真沒有受傷，方才看向石促。他面若寒冰，正待訓斥，忽然，又有一陣嘈雜聲從門口傳來。
    呃？阡陌回頭，看到那個走進來的身影，心中被重重擊了一下。
    楚王大步流星，才進來，目光就落在了伍舉身上，未幾，與阡陌正正對視，陰沉不定。