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    隔日之后，楚王親自點兵，征伐西北。
    他沒有直接迎擊攻占了陽丘的山戎，而是派出集結在夔地的楚師，進攻糜國和濮人。
    楚王也親自出征，留下守衛都城的，是令尹鬬般、伍舉和蘇從。
    “郢與王宮，皆交托于令尹。”臨行前，楚王對前來送行的令尹鬬般說。
    鬬般六十歲上下，面目清瘦，向楚王一禮，“大王放心，臣等必誓死守衛國都。”
    楚王頷首，再看向伍舉與眾臣，“國難當前，爾等輔佐令尹，務必戮力同心，以保楚國。”眾臣皆伏拜領命。
    阡陌跟在庶從之人當中，跟著長長的隊伍出了城。車輪聲和腳步聲隆隆，人聲嘈雜，士兵手中豎起的長矛長戈密密麻麻，向前望不到頭，向后望不到尾。出征的軍士里面，有不少是郢人，路邊有許多送行的人，有人在叮囑，有人在哭泣，跟著隊伍不肯離開。阡陌得了特別的允許，坐在一輛載貨的牛車上。拉車的少年瘦瘦的，看著也不過十幾歲，剛才，一個老婦人拉著他，一把鼻涕一把淚地說了好些話，分開之后，少年的眼睛一直紅紅的。
    阡陌看著他們，也才有了些此行是要去打仗的感受。
    戰爭會受傷，會死人，有些人，或許去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他們都有親人，一個人死了，剩下的人就會難過。而她，無論是死是活，都不會有人在乎……
    神游之際，驀地，阡陌看到了伍舉。
    他與幾名大臣站在路邊一處坡地上，似乎也是正在給出征的人送行。牛車路過的時候，他也看到了阡陌。
    到底還是有個認識的人啊。阡陌心里想著，笑笑，沖他招招手。
    伍舉臉上似有訝色，片刻，朝她點了點頭。
    “那是何人？”蘇從在一旁瞥見，問道。
    “一名工妾。”伍舉的目光留在那背影上，答道。
    蘇從訝然，正想問，忽然看到秦人也在隊列之中。
    “怎么，公孫榮也隨大王一起去?”他說。
    伍舉瞅瞅他：“公孫榮本就是結盟而來，為何不去？”
    蘇從道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孫榮當真怒目而去，盟約告吹？”
    伍舉不以為意：“鬬椒鬬商雖無好意，有一句話倒是說對了。秦人此番出兵，其意在銅，既各有所圖，一兩句刁難之言算得什么。”
    蘇從想了想，確是這個道理，不再多言。
    伍舉再望向隊伍里的時候，阡陌的牛車已經看不見。往前方望去，楚王的馬車也已經沒了影子，隊伍浩浩蕩蕩，天邊，濃云黑沉，似乎一場大雨正等著他們到來。
    *****
    楚王此番征伐，并沒有像在銅山那樣乘船，而是走陸路，領車兵和步卒。
    阡陌在博物館看過不少出土的兵車，不過實物都是陪葬坑里挖出來的，就算保存完好，也朽得只剩下馬骨頭和一堆零件，要看著復原圖才會知道哪里是哪里。而如今眼前的，各種各樣，排成長龍走在一起，氣勢洶洶。
    兵車在這個時代是最很重要的戰力，兵車的多少，甚至可以作為一個國家的實力標準。阡陌記得書上說過，楚國從春秋時期開始強大，到戰國時，已經成為了萬乘之國。不過如今么……她留心數了數，這些兵車有三四百乘，千乘都不到。
    周圍的人不知道阡陌的各種小心思，但對她的身份卻是有些好奇。她是隊伍里唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；說她是個工妾，她的待遇卻甚至比楚王身邊的仆從都好，可以坐在車上。
    趕牛車的少年叫莢，阡陌有時候坐累了，會主動跟他換一換，輪流趕車。莢對她有些好感，二人很快熟稔起來。閑聊之中，阡陌得知，莢的父母本是平民，因為欠人錢財，只得將莢賣到了一個貴族家里當仆隸。楚王出征，國中大小貴族都要出人，莢就被塞了來，為楚王的隊伍趕牛車。
    阡陌看著他尚存稚氣的臉，心中不禁唏噓。這個時代的人生活艱苦，人懂事成年都相當早，在她的時代，莢也許還是個腦子里整日只想著早點回家玩游戲的孩子。
    “你怕么？”她問。
    莢瞅了瞅別人，不好意思地點了點。
    “你怕么？”他反問。
    阡陌抿抿唇，沒有回答。說不害怕是假的，但是，阡陌知道的比別人多那么一點點。楚王還年輕，看這個樣子，楚國也并不見得多發達，離他那個稱霸的名號還有距離。所以，阡陌確定楚王不會那么早死掉，至少這一次不會死。也就是說，不管這次征伐能不能得勝，她只要跟著他，保住小命的機會也會大。
    但是她想了想，又覺得不盡然。
    她是來治疫病的，應該不需要上前線。待在后方和待在楚王身邊，兩相比較，阡陌覺得還是待在后方更加穩妥。
    “你不怕？”莢繼續問，不依不饒。
    阡陌回神，看他，卻問，“你跑得快么？”
    莢點點頭。
    “會水么？”
    “會。”
    阡陌眨眨眼，四下里望了望，低聲道，“若是遇到敵人，你什么都別想，拼命逃就是。”
    *****
    出征的道路并不順利。
    這個時代的道路原始簡陋，幾場大雨下來之后，泥濘難行。牛車要減輕載重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟著莢一起步行。不幸中的萬幸，出發之前，桑給阡陌準備了好些東西，有鋪蓋，還有斗笠和蓑衣。從前在銅綠山，雖然也艱苦，但是沒怎么下雨，現在阡陌是有生以來第一次下雨天不打傘，穿著這樣的東西在泥地里走。
    晚上歇宿的時候，莢好不容易找來一些干草，生了火。
    下了雨，到處都是水。有了銅綠山的經歷，阡陌已經學會了不計較，大大方方地坐在牛車旁，和莢一起烤衣服吃干糧。
    沒多久，寺人渠來找到她，說楚王要見她。
    莢聽到楚王的名號，詫異地張著嘴巴。
    阡陌并不驚訝，答應一聲，對莢說去去就來，跟著寺人渠離開了。
    帳中，楚王剛與隨行的臣子議過事，聽到寺人說工妾陌來到，他的目光從地圖上抬起來。
    她仍穿著仆從的衣服，經過一日的行軍，已經有幾分落魄，腳上還有一層泥漿。許是戴斗笠的緣故，她的頭發略微凌亂，卻似乎顯得那張臉更加精神。帳中燭火微動，那雙眼睛清亮，會說話一樣。
    “傷如何？”楚王開口便問。
    阡陌訝然。這個人，總是問起她的傷，好像生怕她干不了活白白吃虧一樣。
    “無礙。”阡陌道。
    楚王頷首，“過兩日便到羅，報聞有瘴疫，你須往治疫。”
    阡陌知道總會有這一天，答應下來。
    楚王交代完之后，沒再說什么，揮揮手讓她退下，自己則繼續看案上的地圖，眉眼在燈光中半隱半現。
    阡陌走出去，還想回到莢那里，寺人渠卻走過來，道，“工妾陌，你不必回去了，大王讓我給你留了行帳。”
    阡陌訝然。說實話，她并不想留下，可寺人渠卻不由分說，讓人把她的行囊取了來。
    雖說是帳篷，其實很簡陋，不過比別人多一塊遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹著鋪蓋，好不容易才睡著。
    楚王在附近巡視一圈回來，瞥見不遠處那頂小帳里的身影。
    地上燃著篝火，那女子蜷在帳中，身上裹著長衣，露出半側臉，似乎睡得安詳。楚王看了看，正要轉身，阡陌忽然動了動，似乎是被蚊蟲所擾，最后把臉縮進了長衣里。
    “大王，”寺人渠走過來，低聲道，“可要用膳？”
    “不必。”楚王道，片刻，卻問，“有艾葉么？”
    寺人渠一愣，答道，“有。”
    “附近這些火堆中都添一些。”楚王說罷，往帳中而去。
    *****
    如楚王所言，兩日之后，楚師到達了羅地。
    阡陌問過寺人渠，此地原本也有國，叫羅國，被楚武王吞并，后來置為縣。在羅駐守的楚師，有萬余人，庸人東侵，羅是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令縣尹十分焦急。
    有了在銅綠山治疫的經驗，阡陌并不慌張。她仔細地看過那些病人，也詢問過他們發病的癥狀的細節，確定與銅綠山的那次疫病無異。楚王對治疫之事十分重視，派出百余人，協助阡陌采藥煎藥，隨她一道照料病人。
    羅地的軍民為了治瘴病，舞儺驅鬼都試過，無濟于事，本惶惶不可終日。起初聽說楚王帶來的這個女子會治病，還有些不信。而沒過多久多久，服過藥的病人開始好轉，眾人親眼所見，方轉憂為喜。
    “未想這位醫師如此得力。”縣尹高興不已，向楚王拜道，“實乃大王之恩！”
    楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”
    他看向不遠處，阡陌端著一碗藥，走進草棚里，在一個病人的榻前坐下。那個身影，盡職盡責，就像她保證過的那樣。
    說實話，聽到治疫成功的消息時，楚王很是松了一口氣。
    他此番北伐，本就是冒了很大的風險。楚國剛剛經歷饑荒，物力疲弱，多方受困，楚師的士氣亦是受挫。如果再遇疫病打擊，只怕難以承受。
    幸好他沒有看錯，這個工妾陌，的確有些本事。
    羅地驅疫的消息傳開，秦國的公孫榮聽聞，亦是驚訝。
    “能治瘴病的女子？”他訝然，“是何人？”
    “聽說是一名工妾。”從人答道。
    公孫榮頷首，頗感興趣。南方之地，對于北方人來說，并不容易涉足。這里地貌氣候與北方截然不同，隱藏在山澤叢林中的瘴氣則更是令人聞之色變，就連當年還強盛的周人，也曾因為疫病而在伐楚的途中付出過代價。
    如果能治……
    從人看著公孫榮的神色，低聲道，“公孫，小人聽說那女子就在楚師之中，是否……”
    “又如何？”公孫榮淡淡道，“莫忘了秦楚已結盟，不可放肆。”
    從人聽得他這般言語，唯唯連聲。
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    夜晚，阡陌給最后一個病人喝了藥。
    那是一個年輕的軍士，對她喃喃說了兩句話，也許是羅地的人，阡陌一句也聽不懂。但是，從他的表情上，阡陌知道他是在謝自己。
    阡陌對他笑笑，讓他安歇，起身走出草棚。
    抬頭望向天空，月在中天，已經是半夜了。
    這兩日，她沒日沒夜地忙，身體很累，但是阡陌干勁十足。她是個自私的人，沒有醫者父母心，但是在回家這件事上，二者得到了和諧的統一。當初，她向楚王保證的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那個部落里。
    現在，她完成了。
    阡陌盤算著，或許明天，她就可以去向楚王提出這件事，讓他兌現諾言？
    回住處歇息的路上，阡陌走過幾名軍士，聽他們在興奮地談論，似乎在說前方的戰事，楚師出擊糜人和百濮，把他們打退了。
    阡陌心一動。這倒是件好事，打了勝仗，楚王肯定高興，這個時候跟他提那個約定，是個不錯的時機啊……
    可就在這時，前方傳來了寺人渠急急的呼喊聲。
    “工妾陌！工妾陌！”他一邊跑一邊沖她招手。
    阡陌訝然，寺人渠一把拽住她，拉著她往前跑，“快！快跟我去看大王！”
    “怎么了？”大王不解。
    寺人渠上氣不接下氣，四下里看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”