大齊歷，一二三三年。
    臘月二十七。
    這是今年最后一場大朝會。
    齊國內憂外患交加，精銳大軍皆在邊關，要么在北防范北蒼，要么在南對峙楚國，其余皆在青州。
    忽查爾南下，上谷郡失守，十萬精兵盡失。
    如此一來，另一處雄關雁門便不得不分兵上谷，以防草原。
    北地無兵可調。
    南邊楚國仗著水軍犀利，攻勢洶涌，齊國能夠勉強支應已是不錯。
    至于西面青州方向……
    已有八百里加急傳至，大將軍田旭兵敗青州，自身身死，二十萬齊國精銳也一朝喪盡。
    這個時候，蒯家掀起的世家大軍卻在內陸腹地攻城略地，相對齊國精銳而言雖是烏合之眾，可朝廷卻無防守之軍，徒之奈何？
    時局至此，然而齊國朝堂之上，近日所議之事，卻非是如何退敵，而是……青州軍覆滅，責任在誰？
    以姜家姜楓為首的左相一脈，皆認為青州就覆滅，皆是由于蒯家等世家亂起，使得青州軍軍資供應不足導致。
    而蒯家之所以能夠為禍，是因為朝廷有人當初強行壓下姜太虛傳信蒯家要反的金玉良言，才使得蒯家得以狗急跳墻，釀成大禍。
    所以，齊國國勢危難的罪魁禍首，便是當初壓下姜太虛良言之人。
    矛頭直指右相茍存孝一伙。
    可茍存孝等人自然不是好惹的，一派人攻殲若非姜太虛勾結青云寨，將蒯家搬空，逼迫太甚，蒯家也不會反。
    再者往軍中運送糧草軍械乃是左相一系人馬的事，連敗軍之將田旭都是左相親自推薦，結果田旭自身身死不說，還累得二十萬齊國精銳損失殆盡，數樁大罪，皆指向左相姜楓。
    兩派人馬勢均力敵，口水戰已經打了幾天。
    朝堂之上，烏煙瘴氣。
    若非眼看世家亂軍都快打進臨淄，左右二相昨日于蘭臺閣內商議了足足六個時辰，今日朝會，或許仍然只是毫無意義的互懟和怒罵。
    年邁齊皇高居皇座，俯視大殿百官，蒼邁的聲音道：“諸臣工，國事艱難，青州大軍覆滅，上谷大軍覆滅，南邊許州亦是損失慘重。再加上蒯家等亂臣賊子聚眾為亂，為禍更巨。蒼生罹難，百姓無辜。諸臣工，可有匡扶社稷之策？”
    百官之首左右二相對視一眼后，齊齊躬身出列，請罪道：“臣等有負圣恩。”
    姜楓沉聲道：“君憂臣辱，值此危難之時，臣以為朝廷之上，不應該再以追責為先，而當以退敵為先。”
    茍存孝附和道：“左相言之有理，未聞強敵在外而內部不靖可御敵平亂者，攘外必先安內。臣以為，當務之急，以平息世家之亂為先。”
    齊皇見左右二相不再爭斗，渾濁的老眼中閃過一抹光澤，道：“哦？愛卿何以認為當以蒯家之亂為先？青州已破，秦國鐵騎又豈是蒯趙之流可比的？”
    姜楓道：“陛下，雖秦國鐵騎強大，但只要有稷下學宮在，有夫子在，終究無法動搖齊國社稷。但蒯家等亂賊，悖逆罔上，心中無君無父，放任下去，卻有可能造成大患。故而，當先平蒯家之亂，”
    齊皇聞言，微微頷首。
    其實對于是否有人能顛覆齊國江山，齊皇吳琦從未擔心過。
    千百年來，只要有稷下學宮在，有夫子在，不管有外敵也好，有權臣也罷，都無法動搖吳家皇統分毫。
    如今看似兇險，可夫子就在夫子山上，他自不需擔心。
    唯一不悅的，是他不愿看到齊國江山在他手里被人糟蹋，否則待他龍御歸天后，如何與列祖列宗交代？
    雖不知左右二相私下里做了什么交易，但當務之急，只要讓江山平定下來，其他的以后慢慢再說便是。
    至于數日以來吵的人頭昏腦漲的青州戰敗之責……
    想了想，齊皇道：“具體如何御敵，蘭臺閣議出個章程來承給朕。至于青州之敗……唉，既有蒯賊之禍，亦有田大將軍失職之責。二十萬大軍，又有青州城池之利，竟擋不住十八萬秦軍……傳旨：大將軍田旭身負累世皇恩，卻不思回報，致使國朝二十萬虎賁精銳命喪敵手，深失朕望。朕為天子，當賞功罰過。有功則賞，有過亦當罰之，非如此，焉能恩威于天下？田旭大罪于國，剝奪田氏一切封誥，追回丹書鐵券。田旭父子雖死，田氏族人當罪。盡起三族，發配邊關為奴。”
    聽聞圣音，左相一系人馬都面色陰沉起來，反觀右相茍家一系人手卻都面露驚喜之色。
    因為田旭本是親近姜楓一系的重臣，如今已死，仍被齊皇如此發作追罪，打的豈非姜楓的臉面？
    不過姜楓和茍存孝二人卻都面無表情，心中也無喜色。
    因為二人都明白，齊皇看似是為了了結數日之爭，消弭內斗根源，實則是在二人中間埋了釘子，而且，二人明知是個釘子，也不得不踩上去。
    原本姜楓和茍存孝已經達成協議，茍家畢竟失去大義在前，因此除卻讓出幾處大城太守之位外，還要補償姜家二十萬畝田地，以遮過此事，而姜家不再追責茍家與蒯家之事。
    至于青州之責，便讓死去的田旭承擔，但卻不會牽扯田氏一族，以全姜楓顏面。
    可誰曾想，朝堂之上，齊皇會將如此重的板子打向田旭，也等于打向姜楓。
    這讓姜楓如何能氣平？
    就算他想氣平，姜氏一系的重臣大員們，也不會善罷甘休。
    很顯然，斗爭的隱患再度埋下……
    帝王之術啊。
    不過，也沒什么了，有沒有這一根刺，左右二相都會繼續斗下去，若有機會，自然會置對方于死地。
    待度過當前難關再說吧……
    二相都抱著這種心思，率百官領旨。
    然而就要退朝時，忽地殿外御林發出一陣騷亂聲。
    不過稍許即平，而巡殿御史正黑著臉要去看個究竟時，卻發現一白衣勝雪容貌俊秀恍若神子般的年輕人，自殿外踏雪而來。
    不止巡殿御史，便是滿朝大臣和齊皇見之，都微微吃驚。
    “子淵，可是夫子有事？”
    齊皇雖未起身，卻也坐直了老邁的身軀，含笑問道。
    姜太虛上殿后，微微躬身一禮后，道：“恩師昨日已下夫子山，往秦、楚二國而去。”
    齊皇聞言神情一震，忙問道：“夫子去二國何故？”
    姜太虛道：“為齊國退出中原大戰而去，事已至此，齊國已無力再于大戰中稱雄，與其山河破碎黎庶罹難十年之久，不若退出，平復蒯氏之亂后，再做定奪。待家師歸來后，陛下可遣使者與二國商議具體事宜。”
    齊皇聞言，面色幾經變幻后，終究只能應下。
    所謂商議，不過是去議和罷。
    少不得割地、賠款、服輸……
    這對齊皇而言，不啻于被掌嘴之痛。
    倒是其他臣子們，紛紛按下了不安的心，總算不必擔憂和秦國蠻子們去拼死了。
    齊皇嘆息一聲，也只能道：“朝事不寧，勞夫子遠行，朕心愧之。”
    姜太虛代師回禮道：“陛下為君，學宮為臣，為君分憂，乃臣子本分，當不得陛下一個‘愧’字。”
    此等答復，讓齊皇面色舒緩了不少。
    他看著風采恍若神玉的姜太虛，溫言道：“子淵，朕聽聞你近日來取姜家十萬田畝及糧米，以安置流民，朕心甚慰。若非知汝品性，朕必當重賞。只是，金銀官爵之賞汝不受，先圣真跡你總不能再謙遜推辭吧？”
    對于姜太虛這等做法，齊皇當真是發自肺腑的高興。
    姜太虛被夫子相中收為衣缽弟子，齊皇心中不是沒有壓力。
    姜家本就為大齊十二上上高門之首，底蘊深厚之極，姜家家主更是百官第一人。
    若是姜家弟子成為夫子，那吳氏江山豈非岌岌可危？
    還是夫子與以保證，成圣之道為無情之道，且必會維護齊國社稷之穩，否則便圣道不穩。
    雖如此，齊皇心中仍難以完全放心。
    直到得知姜太虛近來做派后，齊皇便是睡覺時都差點笑醒。
    學青云寨那套做法，豈非自絕于世家？
    自絕的好啊！
    齊皇之言，讓朝堂重臣的臉色都不大好看，尤其是姜楓。
    然而就在此時，卻見姜太虛再度欠身一禮，清朗的聲音不疾不徐道：“陛下心系子民，乃社稷之福也。只是，臣今日前來，尚有一事未盡。”
    齊皇奇道：“不知何時？”
    姜太虛直起腰身，目光如炬般落在了心中漸生不安的茍存孝面上，朗聲道：“清君側，誅奸佞，以安社稷！”
    ……
    “姜太虛，此人是個人物。論資質，稱得上當世絕頂。若非如此，夫子也不會欽點他為學宮傳人。”
    青云寨西，滄瀾江畔，一堆篝火旁，林寧一邊撥攏著火堆，一邊輕聲笑道。
    一旁處，齊燕仍披著那身熊皮大襖，整個人裹在其中，倒不嫌冷，他笑道：“兄長，我自然知道姜太虛之不凡，可到底怎樣個不凡法？適才聽聞兄長說，姜太虛竟然想在臨淄復制山寨所為，這豈是智者所為？”
    他初聞此事，簡直震驚。
    林寧哈哈笑道：“子長啊，這就是我說，你我二人的資質不如人的道理。我看似了得，實則在一片白地上建下這番基業，阻力有限。可姜太虛姜子淵，卻明知山有虎，然而偏向虎山行。他難道不知道在臨淄行此事之阻力？他知道，但他仍有大魄力去做。”
    齊燕想了想，確實如此，只是……
    “兄長，那你為何說，他此行必敗？”
    林寧笑道：“他以為我所為乃邪道，因為要大開殺戒。可他走到那一步，同樣也要大開殺戒。殺的少了，都不頂用。因為這是根本利益矛盾，無法化解。就算能推行一時，也注定長久不了，終究還是要動刀。”
    齊燕會意，又搖搖頭，輕嘆道：“此人倒是可惜了，若在治世，當為良臣。可在亂世，卻不如兄長多矣。”
    ……