在凌晨3點20分左右，也就是第17102裝甲營重新出動后不久，一場突如其來的災難降臨到先頭部隊的頭上。
    沒有半點征兆，就連警報都沒有，整整一個大隊的20多架A-10A出現在戰場上空。
    要命的是，當時在戰場中部，還能開動的全都是帝國陸軍的坦克戰車，梵軍裝甲部隊早已被擊潰。
    對紐蘭遠征航空隊的那些攻擊機來說，不存在敵我識別問題。
    此外，按照梵軍之前采用的炮擊戰術，恐怕也不會擔心誤傷友軍。
    對于還在苦戰的先頭部隊的官兵來說，那些突然出現在頭頂上空的攻擊機，簡直就是惡魔一般的存在。
    關鍵還有，編入先頭部隊的防空連隸屬第17304機步營，在隊伍的最后面。
    此外，該連也就只有幾輛自行高射炮，以及幾個搭乘裝甲運兵車，使用單兵防空導彈的防空小組。
    必須得說，先頭部隊的指揮官忽視了防空作戰。
    因為梵羅空軍早已潰不成軍，紐蘭遠征航空隊也沒有什么突出的表現，所以只在先頭部隊里編入了1個防空連，把隸屬第17309機步營的那個防空連留在了后方，以便減輕后勤保障的負擔。
    可問題是，第17309機步營的防空連才是主力，第17304機步營的七連，也就是防空連的狀態一直都不太好。主要是，在到達巴鐵之后，原本計劃提供給該連新式防空系統，因為運力的問題，遲遲沒配送到位。因為沒有遇到過空中威脅，所以第173機步旅的指揮官也不太著急。
    有趣的是，反到是臨時組建幾個增補營獲得了新式防空系統。
    主要就是，沒有時間讓主力部隊的官兵去適應新式防空系統，即便是增補部隊，也沒有完全掌握新式防空系統。要不然，也沒有理由放著新式防空系統不用，讓老掉牙的高射炮去前面硬扛。
    這一切的根源，還是低估了敵人，尤其是嚴重低估了紐蘭遠征航空隊的戰斗力！
    此外，也必須承認，紐蘭遠征航空隊采用了正確的戰術，還把握住了機會。
    當時，負責為前線部隊提供戰場信息，并且監視戰場變化的是在杰伊瑟爾梅爾上空徘徊的聯合指揮機。因為升級了雷達，具備探測低空低速目標的能力，所以聯合指揮機能夠發現敵人的武裝直升機。問題是，聯合指揮機的相控陣合成孔徑雷達，并不適合用來探測攻擊機這類高速目標。
    按空軍的部署，負責指揮制空作戰的預警機部署在巴爾梅爾西南。
    這么安排，也是為了照顧古吉邦那邊的陸戰隊，畢竟帝國空軍還需要為陸戰隊提供空中掩護。
    由此產生的結果是，預警機距離前線差不多有400千米。
    如果只是應付梵羅戰斗機的威脅，這么部署沒什么問題，畢竟那架聯合指揮機在戰場西邊200多千米之外，附近還有幾架制空戰斗機?？墒菫榈孛娌筷犔峁┭谧o，這個距離確實遠了點。
    對在低空飛行的攻擊機，“指-8C”的探測距離最多只有350千米。
    那些A-10A就是從低空進入，才沒有被預警機發現。
    隨后的10多分鐘，先頭部隊遭受了交戰之后最慘痛的損失。
    按照第171裝甲旅與第173機步旅的戰報，在這場空襲當中，先頭部隊5個營的主戰裝備幾乎是損失殆盡，就連由第17309機步營看管的那些運輸車輛也遭到了轟炸，大部分被攻擊機摧毀。
    只是一輪空中打擊，就粉碎了先頭部隊的反擊行動。
    要說的話，如果不是第17102裝甲營在此之前已經扭轉戰局，第17104裝甲營也在遭到空中打擊之前發起了反擊，加上第17309機步營控制住了中段防線，恐怕在這輪空中打擊結束之前，先頭部隊就會被梵軍全殲。
    當然，在遭到空襲之前，附近的梵軍已被先頭部隊擊潰。
    后方指揮官在收到了前線部隊的呼叫之后，在第一時間聯系了制空戰斗機，前去驅逐那些攻擊機。
    在“戰-11B”機群殺到之后，紐蘭遠征航空隊的攻擊機群立即被擊潰。
    20多架A-10A全都被“戰-11B”擊落，一架都沒能逃脫。
    只是，有1架“戰-11B”在追擊A-10A的時候，遭到梵軍的防空導彈攻擊，并且被導彈擊落。
    也就是說，在3點半的時候，先頭部隊就已經潰不成軍。
    根據戰后調查，在遭到空中打擊之后，先頭部隊的5個戰斗營只剩下了不到400名官兵還能作戰，而且幾乎都受了輕傷，因為傷重而喪失作戰能力的官兵超過了1500人，陣亡官兵也多達600。
    可見，就這點作戰人員，別說是抵擋進攻，就連救治傷員都不夠。
    何況，5個營的高級軍官是非死即傷，在分成幾段的戰線上，臨時擔起指揮職責的都是少尉排長。
    先頭部隊的官兵還沒有崩潰，也只是相信，跟在后面的主力部隊即將到達，而且很快就能夠得到空中支援。
    當然，也跟官兵素質過硬有很大關系。
    以當時的情況，梵軍再發動一次進攻，肯定能殲滅先頭部隊。
    可惜的是，在戰場附近，根本就沒有成建制的梵軍部隊，有的只是已經被擊潰，跟烏合之眾差不多的散兵游勇。
    關鍵還有，第171裝甲旅在得知先頭部隊遭到空中打擊之后，立即采取了行動。
    也就在3點半，第17107炮兵營收到了旅部下達的命令，并且在短短的2分鐘之后，就首次開火。
    主要就是，第171裝甲旅在此之前就已經讓炮兵營就地展開，只是因為戰況太激烈，擔心誤傷到友軍，才沒有讓炮兵旅參戰，因此在收到作戰命令之后，第17107炮兵營才能立即開火。
    做為裝甲旅下的炮兵營，第17107營裝備的全是自行榴彈炮，總共36門ZS-66E。
    這種由帝國設計與生產的自行榴彈炮，已經在帝國陸軍服役近30年，一直都是絕對的主力。即便在后來從東駱沙引進了ZS-86R，也為了提高后勤保障效率，僅提供給西北戰區的主力部隊。
    其他戰區的主力部隊裝備的都是ZS-66。
    此外，帝國陸軍一直在改進ZS-66，大量裝備的E型在很多方面已經不比ZS-86R差。
    就算是一直飽受詬病的射程問題，配合在戰前才研制成功的高密度發射藥，ZS-66E使用普通炮彈都能達到25千米。就算使用庫存發射藥，射程也超過了20千米，完全能滿足作戰需求。
    畢竟，旅屬炮兵營一般都是靠前部署，更何況裝甲旅的炮兵營一般是跟隨裝甲部隊進行突擊作戰。
    此外，已經投入量產的最新改進型還采用了54倍徑的身管，把使用普通炮彈的射程提高到30千米，使用火箭增程彈能達到40千米，而正在研制的新式炮彈的有效射程甚至能夠達到70千米。
    不過，這種被命名為ZS-66F的自行榴彈炮，最快要明年才能交付。
    直接炮火支援，極大的緩解了先頭部隊承受的壓力。
    不過，在當時，先頭部隊沒有跟敵人交戰，畢竟附近的梵軍已被擊潰，暫時沒辦法組織發起進攻。
    緊接著到來的，就是前線攻擊機。
    其實，這些“攻-9B”已經在戰場外圍徘徊了大約半個小時，直到防空壓制戰斗機摧毀了梵軍的野戰防空系統，特別是之前擊落“戰-11B”的近程防空導彈，聯合指揮機才下達了作戰命令。
    關鍵還有，前線攻擊機由聯合指揮機直接指揮。
    因為戰場附近的梵軍已經被擊潰，所以前線攻擊機都被派往東邊，襲擊在那邊集結的梵軍預備隊。
    也就是從3個步兵師抽調的那些部隊。
    之前，圍攻先頭部隊的是2個主力師。
    雖然這些梵軍沒有配備多少坦克戰車，畢竟是步兵部隊，還不是主力，能分到一些裝甲運兵車就很不錯了，實際上大多都只有運兵的卡車，但是前線攻擊機并不挑食，對付分散的步兵同樣不在話下。
    此外，前線攻擊機只是為大規模空中打擊開了個頭。
    在此后的幾個小時，準確說直到天亮，戰術航空兵的重型攻擊機，以及從迪戈基地出動的轟炸機輪番登場，一輪接一輪的把空中打擊推上高潮。在天快亮的時候，第十七裝甲師的遠程炮兵還加入了戰斗，用上萬枚遠程火箭彈把珀洛迪的梵軍營地耕犁了一遍，也為火力打擊劃上了句號。
    這一輪兇猛的火力打擊，不止是在復仇與泄憤，也是在掩護先頭部隊。
    也就在天亮后，第171裝甲旅派出去的增援部隊才趕到，陸航出動的直升機也是在天亮之后到達。
    直到這個時候，先頭部隊受到的威脅才算徹底解除。
    其實，也就是在收到第171裝甲旅的報告之后，丁鎮南才離開了指揮中心，到軍官餐廳去吃早飯。
    這次，狹夷大廚準備的精美早點沒能勾起丁鎮南的胃口。要不是餓了，而且還有很多重要事情得盡快處理，丁鎮南也不會在這個時候來吃早飯。在任何時候保持冷靜，其實是指揮官必須具備的修養。
    雖然先頭部隊遭到伏擊，但是丁鎮南并沒有責怪付衛民。
    要說的話，也怪不了誰。
    最根本的原因，還是之前的戰斗太過順利，沒遇到多少挫折，所以包括丁鎮南在內的官兵全都放松了警惕。
    當然，換個角度看，這不是壞事。
    至少，先頭部隊遭受的損失在能夠承受的范圍之內。如果在強攻齋普爾的時候，這些問題才爆發出來，麻煩會更大。
    關鍵還有，紐蘭遠征航空隊并沒有被擊潰，依然有很強的戰斗力。
    正是如此，在等戰報的時候，丁鎮南聯系了李天凌，提到了紐蘭遠征航空隊的事情，還讓李天凌去想辦法。
    當然，就算丁鎮那沒打電話，李天凌也會去想辦法。
    在此之前，準確說是在李天凌到來前，空軍就耗費大量資源，搜尋那些離開特里凡，轉移到梵羅國腹地的紐蘭戰機。只可惜，除了斷定那些威脅巨大的攻擊機部署在西北地區，并且零星的參與了針對巴鐵的作戰行動之外，帝國空軍費了很大的力氣，都沒有能夠確認紐蘭遠征航空隊的部署地點。
    按比較可信的判斷，這些攻擊機都部署在齋普爾附近的某座空軍基地里面。???.
    可問題是，齋普爾附近，只是規模較大的空軍基地就有7座，還有十幾座民用機場，以及大量臨時修建的野戰機場。關鍵是，齋普爾是德城南邊的工業中心，有很多廠房，以及數量眾多的物資倉庫。
    顯然，藏匿百余架攻擊機并不是什么難事。
    正是如此，搜尋紐蘭遠征航空隊的行動在持續一段時間之后就偃旗息鼓了。
    此外，李天凌在到來后，沒有讓空軍加強搜索力度，或者說沒有來得及處理跟紐蘭遠征航空隊有關的事情。
    其實，這很好理解。
    畢竟，紐蘭遠征航空隊的主力已經在之前的戰斗當中被擊潰，只有那些前線攻擊機提前轉移，才逃過滅頂之災。
    此外，即便是少量逃走的戰斗機，也被消耗得差不多了。
    別說是李天凌，換成任何人，也會把注意力放在更重要的事情上，比如在丁鎮南去東海岸開辟新戰場之后，如何才能讓西北戰場上的作戰部隊挑起重擔，利用丁鎮南打下的基礎橫掃梵羅國腹地。
    現在，出了這樣的事情，不止李天凌，自他以下的空軍官兵都算是丟盡了顏面。
    當然，丁鎮南關心的不是李天凌等空軍官兵的面子。
    吃了早飯，他聯系了付衛民，在詢問了先頭部隊的情況之后，提出了一個非常尖銳，不過也很關鍵的問題。
    第十七裝甲師能不能按照計劃攻打齋普爾，或者說是否需要增援？
    在丁鎮南的逼問下，付衛民給出了一個模棱兩可的答復。
    在保證完成作戰任務的同時，付衛民強調了第十七裝甲師面對的困難，比如這場戰斗直接就讓兩個主力戰斗旅遭受重創，即便是沒參戰的那些部隊，也要留下來幫助兄弟部隊收拾殘局。
    言外之意，能夠投入進攻的，也就只有3個戰斗旅。
    顯然，只依靠這點部隊，能不能打到齋普爾都是個問題。
    不要忘了，就算順勢拿下珀洛迪，接下來還得強攻焦特布爾。
    其實，這個答復沒讓丁鎮南感到意外。
    要說的話，這就是付衛民的為人，任何時候都不會把話說死，更何況這關系到第十七裝甲師的數萬名官兵。
    在電話里，丁鎮南也沒有給付衛民一個明確的說法，只是讓他按原訂計劃行動。
    顯然，就連丁鎮南都不得不承認，梵軍的這次反擊行動，打亂了他的作戰部署，不可避免的影響到了后繼行動。
    那么，要想保持原訂的作戰計劃不變，必須對兵力做出調整。
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