讓第十七裝甲師強攻齋普爾既是一步妙棋，也非常有挑戰性，首站就至關重要。
    杰伊瑟爾梅爾是梵羅國西部地區，梵羅沙漠腹地最為重要的軍事要塞，更是梵軍在該方向上的戰略支撐點。
    在第二次南方次大陸戰爭的初期，梵軍主力部隊就是從這里出發，在迅速穿過梵羅沙漠之后，攻入了巴鐵境內，對巴軍防線南翼構成威脅，從而逼迫巴軍從北面調兵，讓巴軍首尾難顧。在取得突破之后，梵軍還推進到梵羅河腹地，幾乎將巴鐵攔腰斬斷，可以說離勝利僅一步之遙。
    要說的話，早在第一次南方次大陸戰爭中，梵軍就在杰伊瑟爾梅爾采取過行動。只是受交通限制，沒辦法投入重兵，后勤保障也難以為繼，才沒能取得突破。只不過，這也促使梵羅高層加大了投入，在第二次南方次大陸戰爭爆發之前，修通了經過焦特布爾，連接杰伊瑟爾梅爾與齋普爾的鐵路。
    也就是在這條鐵路通車之后，梵羅高層才下定決心，并且在數個月之后以突然襲擊的方式發動了第二次南方次大陸戰爭。
    此后，杰伊瑟爾梅爾就成為了西部邊陲的頭號軍事重鎮。
    在過去的十幾年里，依托那條穿過梵羅沙漠的鐵路，梵軍一直在加強防御部署，圍繞著杰伊瑟爾梅爾修建了好幾座軍事基地，以及眾多的野戰工事，甚至在西邊的沙丘地帶布設了南方次大陸密度最高的雷場。
    雖然杰伊瑟爾梅爾的居民還不到5000人，但是駐守當地的梵軍，在任何時候都沒有低于過5萬。
    在第三次全球大戰爆發之前，當地的梵軍已經增加到了8萬，此后在梵羅國參戰的前夕又增加了2萬。在這些作戰部隊當中，主力是第11裝甲師與第34機步師，僅這2個師的兵力就超過3萬。除了擁有數百臺主戰坦克之外，梵軍還部署了一個裝備30多門M110型自行榴彈炮的遠程炮兵營。
    這是在中央軍之外，唯一配備M110的炮兵營。
    梵軍守衛的不止是杰伊瑟爾梅爾，而是以杰伊瑟爾梅爾為中心的，面積超過2萬平方米的南拉賈臺地。這塊臺地的平均海拔高度在500米左右，比拉賈河谷高出了300米，而且幾乎占據了半個梵羅沙漠。臺地最南端就是巴爾梅爾，而杰伊瑟爾梅爾恰好在臺地南端突出部的正中心。
    此外，杰伊瑟爾梅爾擁有方圓上百千米之內最大的地下水源。
    經過開發，產出的地下水最多能維持15萬駐軍的日常消耗。
    正是如此，梵軍才圍繞杰伊瑟爾梅爾修建防御陣地，而且把重點放在西邊，抵御來自東方集團的進攻。
    其實，按照梵軍的防御部署，杰伊瑟爾梅爾與巴爾梅爾互為依托。
    因為所處地形更加險要，加上沒有通往巴鐵的公路，所以杰伊瑟爾梅爾遭到攻擊的概率要低一些，也更加容易防守。
    長期以來，梵軍都是把主力部隊放在杰伊瑟爾梅爾。
    按梵軍的作戰設想，在巴爾梅爾遭到攻擊之后，就讓杰伊瑟爾梅爾的梵軍南下，攻擊敵人的側翼。
    為此，梵軍還專門修建了從杰伊瑟爾梅爾到巴爾梅爾的沙漠公路。
    因為巴爾梅爾位于臺地南端，海拔高度不到300米，所以北上攻打杰伊瑟爾梅爾等于是仰攻。
    在理論上，梵軍只要守住巴爾梅爾北面的幾處要地，就能擊潰來自南面的進攻，至少能把敵人擋在離杰伊瑟爾梅爾足夠遠的地方。也正是如此，梵軍才在沙漠公路的中間，準確說是稍微靠南的地方，營建了一座大型軍事基地。在經過十多年的營建之后，已經演變成為一座擁有數千居民的小鎮。
    也就是謝奧鎮。
    因為在和平時期部署在這邊的是邊防部隊，所以謝奧鎮的居民主要是隨軍家屬。
    要說的話，梵軍的邊防部隊一直就有讓隨軍家屬就近居住的傳統，而且梵羅當局將此當成維持軍隊穩定的重要手段。
    在第五陸戰師發起進攻之后不久，梵軍從第11裝甲師與第34機步師各抽調一個營，前去加強謝奧的防御部署。只不過，直到第五陸戰師打下巴爾梅爾，部署在謝奧的梵軍都沒有南下。
    其間派了幾支小股部隊南下騷擾，不過均被陸戰隊殲滅。
    梵軍的指揮官由此認定，占領巴爾梅爾的是東方聯軍的主力部隊，因此謝奧的駐軍僅夠防守。
    顯然，戰前的設想成了擺設。
    這也從一個側面反映出，已經有很多的梵軍軍官意識到，過去設想的那套防御戰術根本就行不通。沒有制空權，讓部隊發起反擊，等于是讓官兵去送死，而且不會取得任何實質性成果。既然反擊行不通，就只能依托陣地打防御戰。結果是，駐守謝奧的2萬梵軍官兵一直在積極的修建防御工事。
    諷刺的是，在第五陸戰師的主力部隊南下之后，部署在巴爾梅爾的只有2個營。
    此外，第五陸戰師壓根就沒有打算從巴爾梅爾北上。
    當然，梵軍的這一舉措，也可以看成是膽怯的表現，畢竟第五陸戰師在攻打巴爾梅爾時所展現出來的突擊能力，遠遠的超過了梵軍的認識，帝國空軍的打擊能力，更是讓梵軍心驚膽戰。
    正是如此，在第十七裝甲師突破邊境，朝著杰伊瑟爾梅爾進發的時候，梵軍的主力部隊就在杰伊瑟爾梅爾這邊，并沒有因為巴爾梅爾遭到攻擊向南用兵，而圍繞杰伊瑟爾梅爾的防御部署也沒有削弱。
    不過，這沒有讓第十七裝甲師的官兵感到意外。
    在擬定計劃的時候，第五陸戰師與第十七裝甲師其實是分頭行動，至于丁鎮南一直在強調的聯合作戰，要在取得突破后，準確說是第十七裝甲師在規定的時間之內攻打齋普爾，才有實施的可能。
    道理也很簡單，第五陸戰師的主力已經南下攻入古吉邦，就算是一切順利，也要在圍殲了烏代布爾的梵軍之后，才有可能北上攻打齋普爾，而且到時候北上的是不是第五陸戰師都還有得說。
    按照計劃，第十七裝甲師得在第五陸戰師圍攻烏代布爾之前，打到齋普爾城外。
    首戰就很有挑戰性。
    雖然梵軍一直在盯防部署在巴爾梅爾的陸戰隊，而且在第十七裝甲師的前鋒部隊越過邊境線之后，才發現主要威脅來自西邊，但是其主力留在杰伊瑟爾梅爾，并沒有派往南面，不存在需要大范圍調動的問題。
    要說的話，最大的麻煩，也就是把原先部署在南面的裝甲部隊派往防線的西部。
    其實，這也正是第十七裝甲師的機會。
    在17日白天，充當主力的并不是第十七裝甲師的前鋒部隊，而是部署在后方的前線航空兵與突擊航空兵。
    在蘇庫爾的郊外有3座大型野戰機場，部署了近200架“攻-9B”。在靠近邊境線的陸軍前進基地，還有第179航空旅的2個各配備30多架“直-10A”的突擊航空營，第三個突擊航空營在巴爾梅爾。
    只是在17日白天，前線攻擊機就出動了上千架次，武裝直升機也出動了數百架次。
    高強度的空中打擊，摧毀了梵軍僅有的一點點斗志。在當天下午，第11裝甲師就撤回了出發地，而且以“傷亡巨大”為由拒絕執行司令部下達的命令，而第34機步師也在傍晚退了回去。
    經過一整天的努力，在損失了上千臺主戰裝備，以及傷亡上萬名官兵之后，梵軍調整防御部署的行動宣告失敗。
    與此同時，第十七裝甲師的先頭部隊在經過一整天的急行軍之后，在18日的凌晨4點左右，攻上南拉賈臺地，到達杰伊瑟爾梅爾的西邊，并且在前進偵查行動當中，與部署在當地的梵軍交火。
    只是，第十七裝甲師并沒有立即發起進攻。
    到達的只是由3個營組成的先頭部隊，不但兵力少，也沒有多少彈藥，根本沒有發起強攻的資格。
    關鍵，前方還有梵軍鋪設的雷場。
    要說的話，帝國軍隊在南方次大陸戰場的頭號敵人，就是隨處可見的地雷，尤其是那些廉價的反人員地雷。
    其實，梵羅國與巴鐵的邊境地帶是全球地雷密度最高的地區。
    在兩次南方次大陸戰爭當中，尤其是第二次南方次大陸戰爭，交戰雙方都在無所顧忌的使用地雷。
    顯然，相對于其他武器，地雷在防御作戰當中擁有極高的效費比。
    所幸的是，帝國陸軍早就有了足夠清楚的認識。在波伊戰爭當中，帝國陸軍就因為掃雷能力不足吃了大虧。再說了，在面向西陸集團的大陸戰場上，帝國陸軍的戰略防線同樣高度依賴地雷。
    正是如此，帝國陸軍一直在積極尋找與開發效率更高的掃雷工具。
    前面已經提到，帝國陸軍拿裝甲輸送車的底盤，開發了能夠伴隨裝甲部隊作戰的火箭掃雷車。
    跟傳統的掃雷工具相比，火箭掃雷車的清掃效率有了本質的提高。
    只是，依然存在很大的不足。
    相對而言，清掃能力不足依然是火箭掃雷車的主要缺陷，即在投入數十萬大軍的戰略級別的進攻行動當中，火箭掃雷車所提供的清掃能力，無法保證突擊效率在遇到雷場之后不會降低。
    要想確保以師為單位的大規模突擊作戰行動能順利進行，必須提高掃雷的效率。
    也就是在這個需求之下，帝國陸軍充分借鑒了火箭掃雷車的清掃原理，開發出了一種更加高效的清掃工具。
    由凝固汽油炸彈發展來的溫壓彈。
    至少在開發的時候，設想的主要用途就是用來掃雷。
    原理也很簡單：利用爆炸產生的超高壓強，引爆爆炸范圍之內的地雷，一次性清掃出一大片無雷區域。
    至于用來對付隱蔽工事里的人員，那是在實際使用中獲得的發現。
    雖然在最初的時候，帝國陸軍試圖用大口徑火箭彈來投擲溫壓彈，但是在測試之后發現效果很不理想，而且效費比極低，才不得不向現實妥協，也就是弄成航空炸彈，由攻擊機攜帶與使用。
    通常，執行掃雷任務的是重型攻擊機。
    一個中隊的8架“攻-8”最多能攜帶128枚500千克級的航空溫壓彈，如果以雙機編隊進入投彈，在理論上能一次性清掃出一塊長度超過20千米，寬度達到5千米，足以讓一個裝甲旅的上千臺車輛在2個小時之內順利通過的無雷區。只需要一個大隊的攻擊機，就能開劈出讓一個裝甲師發動突擊所需的突破口。
    不過，“航空掃雷”也存在缺陷。
    主要就是，掃雷用的航空溫壓彈是非制導炸彈，而且為了保證載機的安全，投彈高度必須高于500米，因此投彈的精度不會太高，在前后兩批載機的投彈區域之間有可能存在沒有覆蓋到的縫隙。
    為此，在作戰行動當中，依然需要由工程部隊的火箭掃雷車開道。
    其實，在18日的白天，第十七裝甲師前鋒部隊的主要任務，也就是為即將趕到的主力部隊開路。
    至于梵軍，依然積極的調兵遣將，只是沒什么成效。
    為了掩護第十七裝甲師，也是在為強攻杰伊瑟爾梅爾做準備，帝國空軍在18日白天提供的空中支援，創造了開戰以來的新記錄。僅僅12個小時，就出動了2400余架次，投彈量更是超過了1萬噸。
    平均每架次的投彈量超過了4噸！
    在此之前，哪怕是大陸戰場那邊最緊要的時刻，空軍戰術航空兵的平均架每次投彈量也沒有超過3噸。
    不是說攻擊機攜帶不了太多炸彈，而是每個飛行架次能夠打擊的目標就那么多。炸彈用不完，還得帶回去，而帶彈降落肯定存在安全隱患。更何況，炸彈帶多了，裝載的燃油就會降低，或者是無法攜帶更多的副油箱，也就會對作戰半徑與滯空時間產生影響，等于降低了攻擊機的作戰效率。
    能夠創造這個紀錄，有一個很關鍵的原因，前線機場距離戰場足夠近。
    從蘇庫而到杰伊瑟爾梅爾還不到250千米。
    此外，原本屬于第十七裝甲師的遠程炮兵營別送往代奧格爾，只能由前線航空兵補上遠程炮兵的漏洞。
    當然，這從一個側面反映出，圍繞著杰伊瑟爾梅爾進行的戰斗有多么激烈。
    嚴格說來，應該是慘烈。
    持續10多個小時的高強度轟炸，讓部署在外圍的梵軍苦不堪言，結果在18日夜間，第十七裝甲師的主力部隊到達，并且發起進攻的時候，在杰伊瑟爾梅爾西邊，已經沒有一支能夠組織起來戰斗的梵軍作戰部隊。
    攻打杰伊瑟爾梅爾的作戰行動直接就進入到了攻堅階段。
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