超級(jí)航母的作戰(zhàn)能力與存在價(jià)值受到質(zhì)疑，往根本上講是其作戰(zhàn)能力相對(duì)下降，即在現(xiàn)有技術(shù)條件下，無(wú)法為作戰(zhàn)半徑更遠(yuǎn)、載彈量更大、速度更快的艦載機(jī)提供必要的支持，難以完成難度越來(lái)越高的作戰(zhàn)任務(wù)所致。
    其實(shí)，做個(gè)對(duì)比就很清楚了。
    就拿作戰(zhàn)半徑來(lái)說(shuō)。在第二次全球大戰(zhàn)中，重型轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑大多都在1000千米到3000千米之間，而同時(shí)期的艦載戰(zhàn)斗機(jī)能達(dá)到800到2000千米，大戰(zhàn)后期的幾種艦載機(jī)還達(dá)到了2500千米，能為轟炸機(jī)全程護(hù)航。很明顯，就算是跟重型轟炸機(jī)相比，當(dāng)時(shí)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)在作戰(zhàn)半徑上并沒有吃虧。
    在大戰(zhàn)結(jié)束后，轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑是越來(lái)越大，僅用10年時(shí)間，就由3000千米擴(kuò)大到了5000千米。也就是在這10年里面，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑由2500千米降低到不足1000千米。
    雖然在技術(shù)推動(dòng)下，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑有顯著提高，達(dá)到1500千米，還能夠通過空中加油延長(zhǎng)，但是跟轟炸機(jī)動(dòng)輒就5000千米的作戰(zhàn)半徑相比，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的這點(diǎn)作戰(zhàn)半徑根本就不值一提。
    等到空射巡航導(dǎo)彈問世，作戰(zhàn)半徑上的差距變得更加的突出。
    至于跟載彈量掛鉤的攻擊力，那就更加不用多說(shuō)了。
    在第二次全球大戰(zhàn)期間，即便是最好的重型轟炸機(jī)，載彈量就只有12噸，同時(shí)代艦載攻擊機(jī)的最大載彈量一般在4噸左右，部分能達(dá)到6噸。按比例計(jì)算，等于轟炸機(jī)的三分之一到一半。
    到了戰(zhàn)后，轟炸機(jī)的載彈量扶搖直上，30噸是最低的標(biāo)準(zhǔn)，而“轟-9”與B-52等少數(shù)轟炸機(jī)的極限載彈量還超過了50噸，“轟-10A”更是創(chuàng)造過載彈68噸升空的紀(jì)錄，紐蘭空軍的B-1B也創(chuàng)造過64噸的載彈升空紀(jì)錄。即便是在作戰(zhàn)狀態(tài)下，大部分戰(zhàn)略轟炸機(jī)的載彈量也能達(dá)到20噸。
    顯然，艦載攻擊機(jī)的載彈量根本就沒辦法與之相比。
    即便是“攻-5”，最大載彈量也只有10噸，而且作戰(zhàn)狀態(tài)下的載彈量，一般控制在4噸左右。
    也就是說(shuō)，與轟炸機(jī)作對(duì)比，艦載攻擊機(jī)的載彈量是在直線下降！
    此外，就算一向被當(dāng)成是戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)優(yōu)勢(shì)的速度，在第二次全球大戰(zhàn)之后也發(fā)生了非常微妙的變化。
    比如，“戰(zhàn)-9B”的極限速度為2.75馬赫，而“轟-10A”能飛到1.6馬赫，即前者是后者的1.72倍。在第二次全球大戰(zhàn)期間，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的最快飛行速度一般都在同時(shí)期重型轟炸機(jī)的2倍以上。
    可見，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的相對(duì)速度反到降低了！
    正是如此，艦載航空兵在第二次全球大戰(zhàn)之后，準(zhǔn)確說(shuō)是在進(jìn)入噴氣時(shí)代之后，基本喪失了戰(zhàn)略打擊能力，淪落成戰(zhàn)術(shù)力量。由此導(dǎo)致的直接結(jié)果就是，以艦載航空兵為主要打擊手段的航母戰(zhàn)斗群，不但攻擊力量變得更加的羸弱，而且更容易遭到攻擊，整體的作戰(zhàn)能力明顯大不如前。
    其實(shí)，在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，這個(gè)問題已經(jīng)顯現(xiàn)了出來(lái)，而且受到了高度重視。
    如果不考慮技術(shù)層面的問題，解決的辦法也很簡(jiǎn)單，即擴(kuò)大航母的尺寸與噸位，使其能夠搭載與運(yùn)作性能更好的艦載機(jī)，也就是通過提高艦載機(jī)的作戰(zhàn)能力，讓航母戰(zhàn)斗群跟上時(shí)代的步伐。
    在第二次全球大戰(zhàn)結(jié)束之后，帝國(guó)海軍也就是這么做的。
    最有代表性的，就是帝國(guó)海軍在戰(zhàn)后設(shè)計(jì)的第一種大型航母。
    這種被稱為“帝國(guó)”級(jí)的“超級(jí)航母”的首要指標(biāo)，就是搭載與運(yùn)作起飛重量為60噸的雙發(fā)轟炸機(jī)，把打擊半徑延長(zhǎng)到2500千米，并以此讓艦載航空兵獲得與空軍旗鼓相當(dāng)?shù)膽?zhàn)略打擊能力。
    可惜的是，“帝國(guó)”級(jí)還沒動(dòng)工建造就進(jìn)入了噴氣時(shí)代。
    因?yàn)榛钊菪龢w機(jī)遭到了淘汰，所以“帝國(guó)”級(jí)也在這波時(shí)代浪潮當(dāng)中下馬，成了帝國(guó)海軍的一大遺憾。
    由此可見，在設(shè)計(jì)與建造航母的時(shí)候，首先考慮的就是技術(shù)問題。
    在某種意義上，也就是受到技術(shù)限制，航母的噸位與尺寸才沒法無(wú)限制的擴(kuò)大。
    和平時(shí)期，對(duì)提高艦載航空兵作戰(zhàn)能力的需求還不是很迫切，畢竟面對(duì)的只是二流或者三流對(duì)手。
    可是到了戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，特別是全球大戰(zhàn)，艦載航空兵作戰(zhàn)能力不足的問題就顯得非常的突出了。
    回頭來(lái)看，從東陸心海海戰(zhàn)到圍繞著霍瓦依群島進(jìn)行的這一系列戰(zhàn)斗，無(wú)一例外的證明了航母戰(zhàn)斗群所存在的欠缺，也就是艦載航空兵作戰(zhàn)能力的欠缺，等于把艦載航空兵置于一個(gè)可有可無(wú)的境地。
    從這個(gè)角度看，就不難明白，不管斯塔克多么厲害，此戰(zhàn)都必?cái)o(wú)疑。
    在根本上，其實(shí)是兵力不夠。
    依靠區(qū)區(qū)5艘航母，就想拿下霍瓦依群島？更何況，霍瓦依群島與紐蘭西海岸的距離超過5000千米，雙方激烈爭(zhēng)奪的中轉(zhuǎn)島距離洛城更是超過7000千米，如此遙遠(yuǎn)的距離大幅度的削弱了空軍的作戰(zhàn)效率。
    在理論上，至少得出動(dòng)9艘超級(jí)航母，紐蘭海軍才有希望奪得戰(zhàn)場(chǎng)制空權(quán)。
    不說(shuō)別的，哪怕第四十一特混艦隊(duì)沒有擊潰第52特混艦隊(duì)，并且在天亮后遭到紐蘭空軍的全力打擊，3艘航母全部被擊沉，紐蘭海軍最多也就只能拿下中轉(zhuǎn)島，肯定無(wú)法趕在年底之前攻占整個(gè)霍瓦依群島。等到帝國(guó)海軍完成了部署調(diào)整，尤其是在10多艘封存的大型航母陸續(xù)恢復(fù)作戰(zhàn)能力之后，紐蘭海軍得重新跟帝國(guó)海軍爭(zhēng)奪制海權(quán)，到時(shí)候那5艘航母根本不夠看。
    可見，紐蘭海軍遲早都會(huì)嘗到失敗的滋味。
    至于第六十一特混艦隊(duì)所遭受的慘重?fù)p失，本質(zhì)上，依然是艦載航空兵的作戰(zhàn)能力不足所致。
    當(dāng)然，帝國(guó)海軍早就認(rèn)識(shí)到這些問題，也一直在進(jìn)行相關(guān)的探索。
    簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是如何才能夠提高艦載航空兵的作戰(zhàn)能力。
    最理想的辦法，其實(shí)是提高艦載機(jī)的性能。
    可惜的是，這個(gè)辦法存在幾乎無(wú)法逾越的技術(shù)障礙。
    當(dāng)然，帝國(guó)海軍并沒有因此放棄。
    嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，帝國(guó)海軍傾盡全力推動(dòng)“攻-12”項(xiàng)目，發(fā)展艦載隱身攻擊機(jī)，也就是為了增強(qiáng)艦載航空兵的作戰(zhàn)能力，特別是攻擊能力，從而讓艦載航空兵獲得執(zhí)行戰(zhàn)略打擊任務(wù)的能力。
    哪怕這個(gè)能力相對(duì)有限，也比沒有好得多。
    只是，“攻-12”依然是典型的戰(zhàn)術(shù)攻擊機(jī)，也就只是讓海軍獲得了相對(duì)有限的戰(zhàn)略打擊能力。受到作戰(zhàn)半徑與載彈量的限制，“攻-12”依然無(wú)法與空軍的轟炸機(jī)，特別是同樣具備隱身能力的“轟-12”相提并論。嚴(yán)格說(shuō)，艦載航空兵不可能依靠技術(shù)獲得超越戰(zhàn)略航空兵的戰(zhàn)斗力。
    道理也很簡(jiǎn)單，戰(zhàn)略航空兵同樣能夠從技術(shù)進(jìn)步中獲益。
    正是如此，要想提高艦載航空兵的戰(zhàn)斗力，仍然得在尺寸與噸位上做文章，也就需要運(yùn)作能力更強(qiáng)的搭載平臺(tái)。
    顯然，這就需要更大的航母！
    可惜的是，受技術(shù)限制，航母的噸位肯定無(wú)法無(wú)限制的提高。
    這個(gè)問題，在設(shè)計(jì)“薛遠(yuǎn)征”級(jí)后繼艦的時(shí)候就體現(xiàn)了出來(lái)。
    早在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，準(zhǔn)確說(shuō)是周涌濤就任帝國(guó)首輔之后，帝國(guó)海軍就借勢(shì)啟動(dòng)了“先進(jìn)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”的研制工作。
    其實(shí)，就是下一代超級(jí)航母。
    雖然該項(xiàng)目在啟動(dòng)之后不久就被降級(jí)，主要是“薛遠(yuǎn)征”級(jí)的性能已經(jīng)足夠的強(qiáng)大，而且規(guī)劃的建造工作將持續(xù)數(shù)十年，暫時(shí)沒有建造新式航母的需要，但是基礎(chǔ)層面的工作，一直都沒有停止。
    按海軍提出的要求，“先進(jìn)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”需要具備搭載與運(yùn)作60噸艦載機(jī)的能力，最好能提高到80噸。
    道理也很簡(jiǎn)單，要想達(dá)到同樣是由帝國(guó)海軍提出的戰(zhàn)術(shù)性能，艦載攻擊機(jī)的起飛重量就肯定會(huì)超過60噸。拿“攻-12”來(lái)說(shuō)，在保持其他性能不變的情況下，要想把作戰(zhàn)半徑提高到2500千米，至少需要把起飛重量提高30%，由45噸提高到60噸。至于艦載戰(zhàn)斗機(jī)，要想達(dá)到帝國(guó)海軍提出的性能指標(biāo)，2500千米的截?fù)糇鲬?zhàn)半徑，3.5馬赫的飛行速度，1.8馬赫的巡航飛行速度，30000米的升限，以及在內(nèi)部彈艙掛載8枚遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈，起飛重量至少都會(huì)達(dá)到80噸。
    問題就在這里。
    哪怕按較低的標(biāo)準(zhǔn)，也就是搭載與運(yùn)作60噸的艦載攻擊機(jī)，航母飛行甲板的長(zhǎng)度都需要達(dá)到370米。就算獲得了性能更好的彈射器，比如電磁彈射器，能夠在不增加長(zhǎng)度的情況下獲得更大的彈射功率，從而保持起飛區(qū)長(zhǎng)度不變，也需要延長(zhǎng)著陸區(qū)的長(zhǎng)度，因此飛行甲板的長(zhǎng)度至少都需要達(dá)到350米。
    此外，還有寬度的問題。
    起飛重量越大，意味著尺寸越大，因此在設(shè)計(jì)的時(shí)候就必須把待命區(qū)考慮進(jìn)去，需要擴(kuò)大飛行甲板的寬度。
    由此導(dǎo)致的結(jié)果是，航母的噸位會(huì)大到讓海軍無(wú)法接受！
    即便是按照低標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)，“未來(lái)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”的排水量都會(huì)超過15萬(wàn)噸。如果按照高標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)，會(huì)超過20萬(wàn)噸。
    顯然，這么巨大的航母，就算能夠造出來(lái)，也未必能夠運(yùn)作。
    此外，要想控制住噸位，還需要解決大量技術(shù)難題，比如電磁彈射器。
    如果沒有能夠解決這些技術(shù)難題，仍然采用建造“薛遠(yuǎn)征”級(jí)的技術(shù)設(shè)備，“未來(lái)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”的噸位還要增加20%。
    毫無(wú)疑問，不管是15萬(wàn)噸，還是24萬(wàn)噸，都超過了帝國(guó)海軍的承受能力。
    不說(shuō)別的，在帝國(guó)海軍的軍港中，只有不到1成能夠?yàn)?5萬(wàn)噸艦船提供服務(wù)，而且沒有一座軍港能夠容納24萬(wàn)噸級(jí)艦船。如果為此對(duì)主要軍港進(jìn)行擴(kuò)容改造，基礎(chǔ)建設(shè)的投入將高達(dá)數(shù)千億金元。
    關(guān)鍵還有，建造“20萬(wàn)噸級(jí)航母”存在很多無(wú)法在短期解決的技術(shù)難題。
    最突出的，就是艦體的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。
    因?yàn)槌叽邕^于巨大，所以在保持機(jī)動(dòng)性能不變的情況下，必須把建造艦體的高強(qiáng)度合金鋼的性能提高50%以上。只可惜，滿足要求的高強(qiáng)度合金鋼，要在第三次全球大戰(zhàn)結(jié)束之后才會(huì)誕生。
    采用傳統(tǒng)鋼材，航母的機(jī)動(dòng)性能必然會(huì)大幅度降低，也就會(huì)導(dǎo)致作戰(zhàn)能力降低。
    在某種意義上，以第三次全球大戰(zhàn)之前的技術(shù)水準(zhǔn)，“薛遠(yuǎn)征”級(jí)這類10萬(wàn)噸級(jí)超級(jí)航母就已經(jīng)是極限了。
    正是如此，在完成論證之后，“未來(lái)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”才轉(zhuǎn)為技術(shù)儲(chǔ)備。
    必須得說(shuō)，帝國(guó)海軍只是向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)，并不等于放棄了對(duì)更大噸位航母的追求。
    在大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國(guó)海軍一直在積極的尋找解決“噸位限制”的辦法，為此設(shè)立了多個(gè)軍事科研項(xiàng)目。
    其中部分項(xiàng)目，成為了在大戰(zhàn)期間啟動(dòng)“未來(lái)航母”研制工作的主要依據(jù)。
    最有代表性的，也就是從“未來(lái)航空作戰(zhàn)平臺(tái)”中分離出來(lái)，代號(hào)“磁力鏈條”的“可拆分段機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)平臺(tái)”。
    該方案的核心，其實(shí)就是通過拆分組合的方式，解決因?yàn)槌叽邕^于巨大而導(dǎo)致的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度不足的問題。
    只是，該方案存在一個(gè)非常突出，讓海軍覺得沒辦法接受的問題。
    機(jī)動(dòng)性能極為糟糕，基本上沒有戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)能力！
    按最初的設(shè)計(jì)方案，由3個(gè)長(zhǎng)度分別為150米、125米與175米的分段通過絞合的方式構(gòu)成，而且每個(gè)分段都有動(dòng)力系統(tǒng)與推進(jìn)系統(tǒng)，其中175米長(zhǎng)主分段的機(jī)動(dòng)性能跟大型戰(zhàn)艦相當(dāng)，另外2個(gè)分段僅有輔助艦船的航行能力。組合到一起之后，能夠提供長(zhǎng)度為450米的直通跑道，而且在跑道的前端有2部長(zhǎng)度為140米的彈射器，能把45噸重的艦載機(jī)由靜止加速到每小時(shí)350千米，確保在無(wú)風(fēng)的條件下，依然能讓艦載機(jī)滿載起飛。只不過，組合狀態(tài)下的航速僅有12節(jié)，只能進(jìn)行有限范圍的機(jī)動(dòng)航行，意味著如果遭到攻擊，只能使用搭載的武器進(jìn)行防御。
    要說(shuō)的話，這些都不算什么。
    真正讓帝國(guó)海軍沒辦法接受的是，該作戰(zhàn)平臺(tái)基本沒有戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)動(dòng)能力，等同于一座只能夠緩慢移動(dòng)的海上機(jī)場(chǎng)。
    顯然，一座基本只能固定部署的海上機(jī)場(chǎng)，肯定沒有多少吸引力。
    不說(shuō)別的，帝國(guó)海軍擁有數(shù)百座軍事基地，而且修建在島嶼上的機(jī)場(chǎng)，還不會(huì)被敵人的魚雷擊沉。
    正是如此，該方案在戰(zhàn)前并沒有受到帝國(guó)海軍重視。
    直到大戰(zhàn)爆發(fā)，在需求發(fā)生變化之后，特別是傳統(tǒng)的戰(zhàn)術(shù)理論被推翻之后，該方案迎來(lái)了第二春。