夕梵運河的重要性，不用做任何說明。
    即便在上午損失了上百架“蚊”式轟炸機，布蘭皇家空軍都沒有退縮，在下午繼續發動攻擊。
    不過，主角成了戰斗機。
    從下午1點半開始，一直到天黑之前，布蘭皇家空軍總共出動200余架戰斗機，對第十一特混艦隊發起3次大規模空中打擊。主力是“噴火”式戰斗機，而且很有可能來自蘇丹地區的野戰機場。
    當然，也有可能是借助前線野戰機場補充燃油。
    關鍵就是，這些戰斗機幾乎都攜帶了炸彈與火箭彈，作戰任務也非常明確，攻擊遇到的任何一艘戰艦。
    有趣的是，布蘭皇家空軍再次放過第十二特混艦隊。
    這也能夠理解，第十二特混艦隊在后方100多千米之外，而且第十一特混艦隊還擴大了防空攔截范圍。只要是從北面飛來的敵機，就肯定會首先遇到第十一特混艦隊，無法直接攻擊第十二特混艦隊。
    結果就是，第十一特混艦隊幾乎承受了全部的壓力。
    所幸的是，第十一特混艦隊并不是在孤軍奮戰。
    上午的戰斗結束后，第十二特混艦隊派來了4個戰斗機中隊，而且第十一特混艦隊的航空勤務人員還抓緊時間，把備用戰斗機組裝了起來，因此到下午，第十一特混艦隊的可用戰斗機達到了78架。
    此外，第十二特混艦隊也獲得了補充，接受了由索科特拉島岸基航空兵派來的6個中隊的戰斗機。
    同樣是“哮天”戰斗機，與艦載航空兵的“哮天”沒啥區別。
    這樣一來，2支特混艦隊總共有14個戰斗機中隊，總共超過140架。
    即便除掉第十二特混艦隊自身防空的需要，在下午的戰斗中，為第十一特混艦隊提供掩護的戰斗機都超過了100架。
    關鍵還有，突擊編隊在上午減速，到下午的時候與第十一特混艦隊的距離縮短到了100千米以內。
    正是如此，在下午的防空作戰中，2艘快速戰列艦擔負起了指揮重擔。
    雖然遠洋巡洋艦也具備防空指揮能力，但是受艦體尺寸限制，防空作戰指揮中心比快速戰列艦小得多，只有6條指揮的通信線路，最多能夠同時給6個編隊下達作戰命令，而快速戰列艦能夠同時指揮12個編隊作戰。在“南珠海”級上面，還設置了4個通用指揮站，能夠同時指揮16個編隊。
    單說指揮能力，“南珠海”級絕對是迄今為止最強大的戰艦。
    當然，專用旗艦暫時沒有歸入“戰艦”的行列，而是歸在了軍用輔助艦船當中。
    關鍵還有，快速戰列艦的雷達更好用。
    不是說雷達更先進，而是安裝雷達的桅桿更高，因此對低空，特別是超低空掠海飛行敵機的探測距離更遠。
    從超低空發起突擊，已經成了標準的攻擊戰術。
    即便是在天氣良好的情況下，防空雷達對超低空飛行敵機的有測距離，一般也只有30千米。
    其實，差不多已經在視野范圍之內了。
    如果天氣不好，探測距離會更短。
    當然，對付超低空突防戰術，帝國海軍總結出了一些比較有用的戰法，其中最為重要的一點就是擴大防御范圍。
    簡單的說，就是需要更多的防空戰艦。
    因為無法增加戰艦數量，所以只能為更多戰艦配備防空雷達。
    只要在敵機來襲方向上，有足夠多的防空戰艦，附近還有足夠多的防空戰斗機，那么就算敵機是從超低空突防，也能夠及時發現，并且安排防空戰斗機前去攔截，讓敵機無法逼近航母。
    正是這個原因，帝國海軍為所有巡洋艦配備了防空雷達。
    換個角度，這也是遠洋巡洋艦沒落的關鍵原因。
    打到現在，除了萬噸級重巡洋艦，即便是排水量不到10000噸的輕巡洋艦，也都配備了對空搜索雷達，而且加強了防空火力，能夠在艦隊防空作戰當中擔負起探測與攔截任務，擁有強大的獨立作戰能力。
    要說的話，因為有足夠多的防空戰艦，第十一特混艦隊也才頂住了布蘭皇家空軍接連發起的攻擊。
    相對于轟炸機，掛上炸彈與火箭彈的戰斗機的威脅，其實一點都不小。
    就算用小當量炸彈，以及火箭彈很難擊沉大型戰艦，更別說是生存能力強大的航母，但是能夠讓戰艦喪失作戰能力。
    道理也很簡單，只需幾枚火箭彈，就能夠癱瘓一艘航母。
    航母在遭到重創后，特別是飛行甲板受損，就意味著喪失戰斗力，也意味著需要花幾個月的時間才能修復。
    在梵炎洋這邊，帝國海軍暫時沒有可用的海軍基地。
    就算能夠依靠自航式浮船塢，也得讓受損戰艦返回斯里蘭卡，或者前往瓜達爾，只是往返航行就要半個月。
    此外，戰斗機在丟掉掛載的彈藥之后，馬上就能恢復完整的空戰能力，由攻擊機變成護航戰斗機。
    要說的話，這也正是多用途戰斗機吃香的關鍵所在。
    正是如此，下午的戰斗打得非常激烈。
    也多虧數量眾多的防空戰艦。
    在連續三輪攻擊中，都是外圍的防空戰艦及時發現來襲敵機，并且引導防空戰斗機前去攔截，才沒有讓敵機突破艦隊防空網，也才沒讓位于后方的航母受到威脅，避免了不必要的損失。
    不過，代價也極大。
    到傍晚的時候，除了2艘快速戰列艦遭受了不同程度的輕傷之外，還有2艘遠洋巡洋艦遭到打擊，而且損傷情況都較為嚴重，其中1艘被十幾枚火箭彈命中，艦體還嚴重進水，暫時喪失戰斗力。
    此外，還損失了40多架戰斗機。
    在防空作戰中被敵機擊落的“哮天”有32架，還有7架在航母附近迫降，有5架在返航后報廢。
    必須承認，布蘭王國的“噴火”式戰斗機確實強悍。
    要說的話，這也是除了F6F之外，帝國海軍的“哮天”戰斗機遇到的第二個性能相當的對手。
    在性能上，這兩種戰斗機在伯仲之間，誰都沒有絕對的優勢。
    因為“噴火”式是遠程作戰，在空戰之前就燒掉了一半燃油，重量減輕了不少，而“哮天”是在防空，不但是滿載起飛，在交戰時并沒有燒掉多少燃油，所以“噴火”式還不小的優勢，特別是加速性能。
    至于飛行員的能力，相差也不是很大。
    可惜的是，布蘭戰斗機是在孤軍奮戰。
    因為沒有得到系統支持，所以在很多時候，來襲敵機都處于被動狀態，很難與獲得戰艦指揮的防空戰斗機抗衡。
    其實，這再一次證明了指揮系統的重要性。