入夜之后，桅檣港。
    雖然這座港灣現在是本土艦隊的母港，但是在兩年多前，這里還只是一處供漁船避風的天然深水海灣。
    每當臺風到來，附近的漁船就會來此躲避。一眼望出去，海灣里面全是林立的桅檣。
    “桅檣”這個名字就是來源于此。
    在經過兩年多的建設后，港口里面的基礎設施已經初具規模，只是仍然到處能見到漁港與漁村的痕跡。
    不說別的，參與基礎建設的民夫，大部分是當地的村民，很多就是上岸的漁民。
    “北河”號進入港口的時候，戰艦中部的露天甲板距離海面已經不到半米，艦尾全都沉到了水面之下。
    保守估計，進水量在一萬噸左右！
    “南江”號的情況更加糟糕，艦首被炸飛，艦體全部被海水淹沒，只有上層建筑露在海面上。
    靠上泊位之后，“南江”號立即坐底沉沒。
    返航途中，這兩艘戰艦的官兵一直在積極自救，伴隨的巡洋艦提供了大力支持，要不然也回不到母港。
    因為艦體上有太多的大尺寸漏洞，無法用普通方法堵死，所以只能采用抽水的方法，排出涌入艦體的海水。
    為此，在回到桅檣港后，首先得修補艦體。
    因為“北河”號的損傷相對來說要輕一些，所以首先修理“北河”號。其實就是設法堵住艦體的漏洞，排出一部分海水，對動力系統進行簡單檢修，確保能自行前往浦州的海軍造船廠。
    即便按照最樂觀的估計，這艘戰艦也要在船塢中呆上大半年。
    “南江”號的情況更加糟糕，或許要在刺州海軍造船廠維修一年。
    不管怎樣，兩艘戰列巡洋艦都已回到母港。
    在這兩艘戰艦安置妥當之后，“魯河”號與“粵江”號才進入桅檣港，由駁船帶領駛向深水碼頭。
    白止戰已經收拾好個人物品，等到“魯河”號靠上碼頭，他就立即下了船。
    他沒有去跟桂伯勇等人告別。
    不是不講感情，而是他不知道該怎么道別。
    拿到調令的人就只有他一個，分艦隊司令部的其他官兵都得留在“魯河”號上，面對即將到來的狂風暴雨。白止戰覺得，他現在拂袖離去，等于在逃避，在別人眼里，他就是一個逃兵！
    雖然白止戰從來不在乎別人這么看待自己，但是他也不想為自己解釋，何況這根本就沒辦法解釋。
    難不成告訴桂伯勇，帝國馬上就要戰敗了？
    或者，賀永興更器重才二十歲出頭的年輕參謀，而不是追隨多年的老部下？
    這些，越解釋，越說不清楚。
    “白少尉，你忘東西了！”
    白止戰剛走上碼頭，就被叫住了。
    沒錯，就是桂伯勇。
    既然被看到了，白止戰也沒回避。
    “賀司令問過我的意見，我覺得你最合適。”桂伯勇走過來，把一枚“魯河”號的艦章遞給了白止戰。“沒什么好送給你的，把這個帶上，就當是留做紀念，不知道下次見面會是什么時候。”
    “桂上校……”
    白止戰一下不知道該說什么才好，而且聽桂伯勇說的話，他看過那份電文，知道迢曼帝國即將戰敗的消息。
    “好好干。”等到白止戰接過艦章，桂伯勇又在他的肩膀上使勁拍了幾下。“說不準，當我們再次跟隨艦隊出征，我就得聽你的指揮了。希望到那個時候，我們能夠取得更加輝煌的勝利！”
    跟白止戰擁抱之后，桂伯勇才轉身朝舷梯走去。
    看著桂伯勇離去的背影，白止戰不禁暗自嘆息。
    或許，桂伯勇成不了賀永興那種統帥千軍萬馬，還能百戰百勝的將領，不過他肯定是一名優秀的參謀。
    遠處，傳來汽笛聲。
    在駁船推動下，“粵江”號正緩緩靠過來。
    碼頭外面，一支車隊正在朝這邊駛來。
    等會，碼頭上就會人山人海。
    白止戰沒有再耽擱，轉身朝碼頭外面走去。
    此時，位于帝都郊外的海軍司令官邸。
    秘書進來通報，本土艦隊的全部主力艦都已返回母港的時候，周寬德已經穿上外套，正在整理需要帶上的文件。
    因為在下午的時候，本土艦隊就發來消息，相關的工作都已安排下去，所以周寬德沒做額外吩咐，只是讓秘書去回電告知賀永興，在做好安排之后，返回海軍司令部述職，正式接受晉升與任命。
    至于守望者海峽海戰的結局，周寬德反到不太在乎。
    如果這場海戰發生在一年前，哪怕遭受的損失更大，周寬德也會喜出望外，將其當成決定性勝利。
    可是現在，已經完全沒有這個必要了。
    上午，周寬德就收到了消息，情報機構已經確認了維爾德二世簽署投降詔書的消息，迢曼帝國已經戰敗了。
    不出所料，一個月之內，迢曼軍隊就會向同盟集團投降。
    一個月的時間，又能做什么？
    別說帝國海軍與帝國陸軍早已是傷痕累累，從司令官到列兵全都疲憊不堪，再沒有開戰時的雄心壯志，哪怕全都有，而且像陳炳勛這樣的“戰神”重生，也沒法改寫注定要戰敗的結局。
    現在要考慮的，是如何把迢曼帝國戰敗的影響降到最低！
    因為有去年的教訓，也就是忒爾帝國戰敗，帝國當局封鎖了消息，在消息擴散之后局勢完全失控，引發了波及全國的大騷亂，所以內閣大臣都認為應該主動發布消息，用積極手段引導輿論。
    當然，受迢曼帝國戰敗影響的不止是輿論。
    下午的會議上，首輔第一次提出，要認真考慮停戰的可能性與可行性，并且著手進行相關的準備。
    或許是不想給其他大臣太大壓力，首輔用的是“停戰”，不是更直白的“投降”。
    可是，用什么詞來形容，并不能改變事實。
    不管是停戰或者是投降，都意味著自南江口海戰后，七十多年來，帝國首次在沒有取得勝利的情況下結束一場戰爭。如果是戰敗投降，而且簽署了條約，還將成為帝國有史以來的第一份喪權辱國的投降條約！
    簽署條約的人，肯定會被釘上恥辱柱，成為遺臭萬年的罪人。
    誰想被永久的釘上歷史的恥辱柱？
    誰愿意當國家與民族的罪人？
    誰敢輕言投降？
    想到這些，周寬德恨自己早出生了二十年。如果年輕二十歲，就算改不了國祚，也能夠到戰場上以死殉國。
    對一名把一生都獻給了帝國海軍的老軍人來說，寧愿死，也不愿遭受投降之辱！