偵察機的報告沒錯，一大波96式陸攻從北面飛來。
    八點剛過，也就是在第二批防空戰斗機全部升空后，率先出發的八架“臺風”在艦隊北面大約一百五十千米處，遭遇了陸攻機群。按領隊長機報告，敵機肯定超過五十架，恐怕有百架之多。
    竟然派來了這么多的轟炸機！
    狹夷海軍還真是看得起第三航空特混艦隊。
    從數量看，不但動用了部署在狹夷本土西部的陸攻機群，恐怕還出動了部署在中部與東部的機群。
    不要看96式陸攻的載彈量不怎么樣，航程卻大得嚇人。
    有巨大的航程是狹夷海軍作戰飛機的一大特色，97艦攻、99艦爆、零戰與96式陸攻皆概莫能外。
    經過十多分鐘激戰，戰斗機擊落了大約二十架敵機，自身損失了三架，另外五架戰斗機在彈藥耗盡后退出戰斗。
    領隊的飛行員目視觀察認定，還有大約八十架敵機。
    這些轟炸機分成了前后兩個編隊。
    前方機群的飛行高度低一些，速度也要慢一些，規避的時候顯得較為笨拙，懷疑攜帶的航空魚雷。
    后方飛得更高的那些轟炸機，攜帶的很可能是航空炸彈。
    因為96式陸攻沒辦法俯沖投彈，且航空魚雷對戰艦的威脅更大，所以第一批戰斗機重點攔截了前方機群。
    報告交戰情況的時候，領隊長機飛行員還專門提到，除了重點攔截前方的機群，還需要分一部分戰斗機去攔截后方的機群，逼迫高飛的轟炸機在到達艦隊上空前丟掉炸彈，或者是轉向規避。
    這個時候，“武州”號與“昌州”號發來警報，防空雷達已經探測到敵機機群。
    幾分鐘后，第二批防空戰斗機在艦隊北面約八十千米處，跟敵機機群遭遇。
    按照李云翔的安排，三分之二的戰斗機負責攔截前方低飛的機群，另外三分之一的戰斗機沖擊后方高飛的機群。
    雖然在之前的幾場戰斗當中，立下大功的主要是俯沖轟炸機，而在戰前受到高度重視的魚雷攻擊機反到沒有多么出彩的表現，但是96式陸攻并不是俯沖轟炸機，沒有俯沖投彈的本事。
    水平投彈轟炸？
    因為命中率沒辦法保證，所以在對付戰艦這類能夠高速移動的目標時，一般不會采用水平投彈的轟炸戰術。
    如果只能水平投彈，得盡可能的降低投彈高度。
    低空水平投彈，對付那些防空火力沒有得到加強的老式戰列艦沒問題，而用來對付新銳戰艦，那就是找死。
    只是，96式陸攻能夠投擲魚雷。
    執行反艦任務，96式陸攻主要使用的是航空魚雷，扮演的魚雷攻擊機的角色。
    當初，高野提出研制這種只能部署在陸上機場的中型轟炸機，就是想彌補艦載航空兵的不足。因此在研制階段，格外強調掛載魚雷執行反艦作戰的能力，對在中高空水平投彈轟炸反到不太重視。
    戰斗打得非常激烈。
    因為敵機實在是太多了，還有較為強悍的自衛火力，也比艦載機牢固，所以二十多架戰斗機拼盡全力，也只擊落了約三十架敵機，以及迫使一些敵機在距離艦隊很遠的地方就投下了炸彈與魚雷。
    此戰也反映出，“臺風”的四挺機槍確實少了一點，配備的彈藥也不夠多，幾次長點射就能打光。
    大約八點半的時候，大約五十架96式陸攻逼近了第三航空特混艦隊。
    只是，有將近一半丟掉炸彈或者魚雷。
    防空戰斗，進入到最后階段。
    所幸的是，四艘“武州”級已跟航母匯合，出現在應該在的地方。
    沒錯，就是航母的身邊。
    在此之前，四艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦對后方的四艘敵艦發起第二輪魚雷攻擊，讓敵艦暫時沒辦法炮擊四艘“武州”級。
    簡單的說，就是讓四艘“武州”級專心于防空作戰。
    與此同時，緊急升空的最后幾架戰斗機對敵機機群進行了最后的攔截。
    這些連槍彈都沒有裝滿的戰斗機所能做的，也只是通過高速沖擊，讓敵機分散，無法擊中投彈或投雷。
    此時，主要威脅在高空。
    經過連續兩次高強度的攔截，低空突擊的96式陸攻已所剩無幾，而且被打散，沒辦法協同發起進攻。
    單獨發起突擊，沒多大威脅。
    八點四十五分，“武州”號與“昌州”號的高射炮率先開火。
    由此，艦隊內層的防空作戰打響。
    為了避免誤傷，在讓高射炮開火之前，擔任防空作戰指揮的“武州”號與“昌州”號均發出信號，要求所有在附近活動的防空戰斗機立即轉向撤離，不然就有可能遭到高射炮的無差別攻擊。
    這是沒辦法的事情。
    敵機還在十多千米之外，就算炮手能看到，也很難辨別出來，而且在激烈的戰斗中，炮手根本沒時間區分敵我。
    更加重要的是，大口徑高射炮都是由雷達引導。
    在遠程防空作戰中，其實是由雷達來探測目標，再測出目標的距離與高度，然后把射擊的數據發給防空作戰指揮官，而防空作戰指揮官會根據具體情況，安排控制范圍的幾門高射炮向目標開火。
    “武州”級上，一般有四名專門的防空作戰指揮官來為大口徑高射炮分配目標。
    此外，“武州”級的大口徑高射炮分成了四個炮組，理論上能夠同時對付一個方向上的兩批目標。
    大口徑高射炮首先向高空的敵機開火。
    這沒辦法，雷達首先探測到的就是高空的敵機。
    命中率不算高，不過密集的炮火，逼迫更多的敵機轉向規避，有的敵機還在慌亂之中丟掉了炸彈。
    關鍵就是，敵機再一次分散。
    在經過大口徑高射炮的攔截之后，仍然能成集群活動的轟炸機已經沒有了，最多就兩三架組成一個小編隊。
    大約八點五十分的時候，防空作戰進入到最后階段。
    雖然成功突破兩層防空網的敵機還有二十多架，但是帶著炸彈與魚雷，能夠發起攻擊的不到十架。
    其他敵機，全都在為同伴打掩護！
    到了這個階段，沒啥好說的，也就一個字：干。
    在“武州”號與“昌州”號的指揮下，四艘重巡洋艦同時進行急轉向，把側舷對準敵機來襲方向。
    隨后，四艘重巡洋艦上的數百門機關炮就怒吼起來。
    沒過多久，“帝都”號與“陪京”號上的機關炮也先后投入戰斗。
    在“帝都”號上目睹這一切，白止戰很是感慨。
    在擁有強大防空火力的艦隊面前，像96式陸攻這樣的重型轟炸機，根本就不可能占到便宜。
    強行為之，等于是以卵擊石。