本土艦隊(duì)重巡分隊(duì)也是四艘,在主力分隊(duì)后方大概十千米處。
十一點(diǎn)過十分,重巡分隊(duì)的領(lǐng)艦“淄州”號(hào)在收到“龍興”號(hào)的燈光信號(hào)之后,也通過燈光信號(hào)進(jìn)行回應(yīng)。
此時(shí),第五巡洋艦戰(zhàn)隊(duì)在重巡分隊(duì)東南大約二十千米處。
也就是說,主力分隊(duì)在第五巡洋艦戰(zhàn)隊(duì)左前方,距離也就十千米出頭。
受到陰云遮擋,第五巡洋艦分隊(duì)的瞭望員只看到了“淄州”號(hào)發(fā)出的燈光,沒有發(fā)現(xiàn)離得更近的主力戰(zhàn)隊(duì)。
關(guān)鍵,瞭望員萬分準(zhǔn)確的判斷出,對(duì)面那艘戰(zhàn)艦發(fā)的是燈語。
發(fā)給誰的燈語?
雖然瞭望員沒有完全看清楚,但是大致辨讀出,那艘戰(zhàn)艦在回復(fù)命令,內(nèi)容是“收到命令”與“準(zhǔn)備執(zhí)行”之類的常用辭令。因?yàn)闊粽Z只用于艦隊(duì)內(nèi)部通信聯(lián)絡(luò),所以并不存在加密的說法。
各國海軍的燈語基本上大同小異。
按后來披露的戰(zhàn)報(bào),當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)“妙高”號(hào)的戰(zhàn)隊(duì)司令武雄中將做出了準(zhǔn)確判斷,命令瞭望員重點(diǎn)留意附近海域,在發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)之后立即上報(bào),可是他沒有把這個(gè)至關(guān)重要的判斷告訴高寺中將。
理由也很簡單:那只是他的擔(dān)憂,身為戰(zhàn)隊(duì)司令官,他不可能把自己的擔(dān)憂當(dāng)作發(fā)現(xiàn)告訴上級(jí)指揮官。
此外,他跟高寺的關(guān)系非常糟糕,簡直是水火不容。
這下,玩大了。
高寺收到的報(bào)告是:前出的“妙高”號(hào)發(fā)現(xiàn)了敵艦,不過在二十千米之外,初步判斷是單獨(dú)活動(dòng)的巡洋艦。
拿到這份偵查報(bào)告,會(huì)作何感想?
別說高寺,換成高野來,也會(huì)認(rèn)定那是一艘在外圍執(zhí)行偵查巡邏任務(wù)的巡洋艦,并且推斷主力編隊(duì)在巡洋艦的后方。
也就是說,本土艦隊(duì)的主力分隊(duì)離得更遠(yuǎn)!
有趣的是,高寺沒有回復(fù)武雄的報(bào)告,也沒給武雄下達(dá)新的命令。
十一點(diǎn)半,等了大約十分鐘,斷定高寺不會(huì)調(diào)整后,武雄做出了一個(gè)非常大膽,打破僵持局面的決定。
加速?zèng)_向那艘敵艦。
顯然,武雄肯定搞錯(cuò)了情況。
因?yàn)椴t望員一直沒發(fā)現(xiàn)本土艦隊(duì)的主力艦,所以武雄想當(dāng)然認(rèn)為,對(duì)面那艘戰(zhàn)艦在朝自己發(fā)燈語。簡單說,那艘戰(zhàn)艦上的瞭望員看到了“妙高”號(hào),卻沒有辨認(rèn)出來,所以發(fā)來詢問的燈語。
在武雄的角度,他肯定知道,要不了多久,那艘梁夏海軍的戰(zhàn)艦就會(huì)斷定發(fā)現(xiàn)的是一艘敵艦。
關(guān)鍵還有,那未必就是本土艦隊(duì)的巡洋艦。
或許,只是一艘巡邏艦。
正是如此,武雄才覺得應(yīng)該抓住機(jī)會(huì)快速逼近。
這個(gè)冒失舉動(dòng),等于吹響了戰(zhàn)斗號(hào)角。
十一點(diǎn)四十分,“妙高”號(hào)的瞭望員報(bào)告,前方的敵艦不是一艘,是四艘,而且很可能是巡洋艦。
此時(shí),雙方領(lǐng)艦的距離已經(jīng)縮短到了十三千米。
對(duì)“妙高”號(hào)來說,這個(gè)距離仍然有點(diǎn)遠(yuǎn)。
雖然八英寸穿甲彈能打穿重巡洋艦的裝甲,但是在夜間炮戰(zhàn),很難準(zhǔn)確測(cè)量出與敵艦的距離。
關(guān)鍵,對(duì)面四艘重巡洋艦在陰云下面,沒辦法一直保持目視接觸。
對(duì)方顯然沒打算給第五巡洋艦分隊(duì)更多的機(jī)會(huì)。
三分鐘后,以“淄州”號(hào)為首的,四艘完成轉(zhuǎn)向的重巡洋艦打出了第一輪齊射,正式拉開了戰(zhàn)斗序幕。
必須承認(rèn),狹夷海軍的瞭望員確實(shí)很厲害。
只進(jìn)行了幾輪炮擊,十一點(diǎn)四十五分左右,“妙高”號(hào)的瞭望員根據(jù)炮彈飛來時(shí)發(fā)出的聲響、敵艦炮口閃光的分布情況,以及每次落下的炮彈數(shù)量,斷定那是四艘“淄州”級(jí)重巡洋艦。
其實(shí),判斷出是重巡洋艦就行了。
本土艦隊(duì)只有一支重巡洋艦分隊(duì),所屬的是四艘“淄州”級(jí)。
這下,武雄不敢亂來了。
雖然“淄州”級(jí)的主炮只有九門,比“妙高”級(jí)少一門,但是說到戰(zhàn)斗力,其實(shí)比“妙高”級(jí)強(qiáng)得多。
還有,對(duì)方打來的200毫米穿甲彈有著致命的威脅。
十一點(diǎn)五十分之前,武雄下達(dá)了左轉(zhuǎn)命令,同時(shí)讓參謀分配交戰(zhàn)目標(biāo)。
此時(shí),雙方的距離已經(jīng)縮短到十千米左右。
要說的話,只要再過幾分鐘,“妙高”號(hào)的瞭望員就能看到左前方的主力分隊(duì)。不是因?yàn)榫嚯x縮短了,而是“龍興”號(hào)再不轉(zhuǎn)向的話,就會(huì)在幾分鐘之后駛出陰云區(qū),暴露在皎潔的月光下。
當(dāng)時(shí),桂伯勇就在猶豫著要不要轉(zhuǎn)向。
主要就是,云層飄移的速度太慢,因此要繼續(xù)呆在陰云下面,需要來一次右轉(zhuǎn),然后就得朝東北,也就是第五巡洋艦戰(zhàn)隊(duì)的方向航行。在距離縮短之后,隨時(shí)有可能被第五巡洋艦戰(zhàn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)。
或者,還是不轉(zhuǎn)向,直接朝十多千米外的第二主力戰(zhàn)隊(duì)開火?
在武雄下令向重巡分隊(duì)的四艘“淄州”級(jí)開火之后,桂伯勇反到不頭痛了。
那幾艘狹夷海軍的重巡洋艦,顯然還沒有發(fā)現(xiàn)主力分隊(duì)。
不要忘了,桂伯勇之前還在擔(dān)心,四艘快速突擊的重巡洋艦會(huì)不會(huì)在逼近之后,用重型魚雷發(fā)起攻擊。
在十一點(diǎn)五十三分左右,也就是收到“淄州”號(hào)發(fā)來的電報(bào)之后,桂伯勇下令右轉(zhuǎn)。
這次轉(zhuǎn)向,不存在任何異議。
敵人的行動(dòng)無一例外的表明,包括前出的四艘重巡洋艦在內(nèi),沒有一艘敵艦發(fā)現(xiàn)藏在陰云下面的四艘“龍興”級(jí)戰(zhàn)列艦。
當(dāng)時(shí),唯一具有威脅的,其實(shí)是在進(jìn)入旭海之后向南轉(zhuǎn)向的四艘輕巡洋艦。
受之前的轉(zhuǎn)向機(jī)動(dòng)影響,包括“龍興”號(hào)在內(nèi),沒有一艘戰(zhàn)列艦上的瞭望員看到那四艘輕巡洋艦。
為了保持隱蔽,桂伯勇沒有給后面的輕巡分隊(duì)下令。
只是,在當(dāng)時(shí)沒有發(fā)電報(bào)的必要,因?yàn)闆Q戰(zhàn)在幾分鐘后就將打響。
十二點(diǎn)前,準(zhǔn)確說是十一點(diǎn)五十八分,在完成了向右的調(diào)頭轉(zhuǎn)向之后,桂伯勇下令升起赤血戰(zhàn)旗。
交戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)?
早在一個(gè)小時(shí)之前就已分發(fā)下去。
再說,第二主力戰(zhàn)隊(duì)的四艘戰(zhàn)列艦依然排成了縱隊(duì),悶頭往前沖,因此前幾輪齊射肯定是瞄準(zhǔn)敵人的領(lǐng)艦。
不出所料,那應(yīng)該是第二主力戰(zhàn)隊(duì)旗艦“伊室”號(hào)。
在沒進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)的情況下,沒有理由讓其他戰(zhàn)艦充當(dāng)領(lǐng)艦。
十二點(diǎn)整,“龍興”號(hào)打破了無線電靜默,發(fā)出開火的命令。
隨后,通信參謀把一系列的命令發(fā)了出去。
在接下來的半分鐘之內(nèi),已經(jīng)一字排開的四艘戰(zhàn)列艦在旗艦的帶領(lǐng)下,依次打出第一輪齊射。
本次大戰(zhàn)的第一場(chǎng)艦隊(duì)決戰(zhàn),準(zhǔn)確的說是主力艦對(duì)決階段的戰(zhàn)斗就此打響。
此時(shí)已經(jīng)是28日凌晨。