北撒豆群島的東面，第二戰巡分隊旗艦“金鋼”號。
    “報告！”
    通信參謀喊了一聲，放下電文后就轉身走開了。
    一個約三十五歲的少佐拿起電文一看，立即皺起了眉頭。
    此人就是高野，第二戰巡分隊的作戰參謀。一個有能力、有野心，在狹夷海軍以好賭與敢賭，以及好得出奇的賭運而聲名遠揚的少壯軍官。去年年底，也就是忒爾帝國戰敗投降之前，他切掉左右的兩根手指頭，跟當時才出任東望洋艦隊的貝蒂上將對賭的時候，就此成了家喻戶曉的名人。
    在此之前一年，狹夷皇國對梁夏帝國不宣而戰，跟他也有莫大的關系。
    奇襲南北撒豆群島，再用水雷封鎖與控制守望者海峽的作戰計劃，就是由他領導的參謀小組制訂。
    就在開始，他與貝蒂的賭局已見分曉。
    因為梁夏帝國本土艦隊沖出了守望者海峽，攻入東望洋，所以高野贏得了賭局，而貝蒂將按約定，認命一名狹夷海軍軍官擔任聯合艦隊參謀長，由此結束聯合艦隊始終沒設置參謀長的局面。
    只是，高野依然是第二戰巡分隊少佐參謀。
    哪怕在這場海戰結束后獲得晉升，乃至破格晉升為大佐，高野也沒有擔任聯合艦隊參謀長的資格。
    能給他的，最多是聯合艦隊司令部的一個參謀坐席。
    當然，在跟貝蒂對賭的時候，高野沒想過要成為聯合艦隊參謀長，他還有那么一點自知之明。
    別人都把高野當成賭徒，而他卻覺得，在此起舞的全是賭徒，海洋戰場本身就是一個大賭場！
    高野敢于賭上一切，不止是膽子夠大，還因為目光長遠。
    以當時的情況，在忒爾帝國戰敗之后，梁夏帝國再能打，也最多堅持一年，然后就得考慮“體面戰敗”的問題。更何況，在紐蘭聯邦出兵參戰之后，同盟集團在各個方面都超過了協約集團。要不然，狹夷皇國也不會在紐蘭聯邦參戰前發動偷襲，一舉拿下守望者海峽，讓無敵的本土艦隊成了籠中的困獸。
    在指揮艦隊作戰的時候，高野卻謹小慎微，簡直到了無微不至的程度。
    這是半個小時之內收到的第二封電報。
    之前那封電報，來自一艘布蘭王國的潛艇。
    雖然沒有獲得布蘭皇家海軍的密碼本，但是通過情報人員的努力，狹夷皇國在參戰前就破解了一些保密級別較低的通信密碼，能夠對這類通信電文進行部分解譯，其中就有潛艇使用的通信密碼。
    這次就是如此。
    潛艇的電文里面提到了幾組數字，按照高野的分析，那是潛艇的坐標，以及敵艦隊的航向與航速。
    搞清楚這些數字的意思，就不難明白這封電文的含義了。
    山下大將走過來的時候，高野依然在低頭沉思。
    雖然山下才是第二戰巡分隊的指揮官，還是狹夷皇國常駐艦隊總司令，但是他不是那種能夠統帥艦隊征戰四海，并且是戰無不勝、攻無不克的戰將。以能力而言，山下更像是御人與用人的統帥。
    高野就是由他發現與提拔的一員大將，雖然現在還只是少佐參謀。
    山下相信，高野需要的只是時間。也許在下一場戰爭爆發的時候，高野就將成為狹夷皇國無往不勝的戰神！
    過了一陣，高野才長嘆一聲。
    “你怎么看貝蒂的命令？”山下在這個時候才問了出來。
    “快戰分隊現在是分身乏術，甚至有可能遭到兩面夾擊。幾支增援的主力分隊要在天黑前后才能趕到，第一戰巡分隊的岡特少將又已戰死殉國。”高野冷冷一笑，說道，“如果再次遭受慘敗，又沒人挺身而出，貝蒂就得親自承擔戰敗的罪責。搞不好，他還得讓出聯合艦隊司令官的寶座。”
    “你是說，貝蒂想讓我們來幫他背書？”
    “準確的說是火中取栗。”
    “第21分艦隊有六艘戰巡，沒有一艘喪失戰斗力。現在撲上去，風險太大了，或許會步第一戰巡分隊的后塵。”
    “如果連下注的勇氣都沒有，哪里說輸贏？”
    山下沒有吭聲，說到賭，他確實沒有多少勇氣。
    “不管這場戰斗的結果如何，持續四年多的戰爭就要結束了。如果沒辦法在戰場上徹底打垮梁夏帝國，就得為戰后談判爭取籌碼，確保在談判中處于有利的位置，而不是聽從他人擺布。”
    高野這么一說，山下立即露出了震驚神色。
    他只是一個小小的少佐參謀，不但考慮得長遠，竟然還站在統帥的高度上著眼于整場戰爭的得失。
    還有，高野說的是“他人”，而不是“梁夏帝國”。
    也就是說，在高野看來，等到瓜分勝利果實的時候，最需要提防、威脅最大的是現在的盟友！
    “話是這么說，可是現在去冒險……”
    “不需要冒險。”
    山下又是一愣，覺得高野的說辭前后矛盾。
    “貝蒂想利用我們，我們為什么不能利用他呢？”高野翻出之前那份電文，一同遞給了山下。“這兩份電文有一個細微差別，貝蒂的電文里面沒有提到第21分艦隊的航向，只是說快速南下。快戰分隊肯定在海峽東面，貝蒂讓我們南下，其實是希望我們把第21分艦隊趕過去送死。”
    山口點了點頭，這層道理很簡單。
    “以我的判斷，其實是多此一舉。”
    “你是說……”
    “這是梁夏帝國最后的機會，對那支曾經在南江口海戰中大敗列強艦隊的海軍來說，絕對沒有‘投降’的說法。哪怕明知道是去送死，第21分艦隊也會殺回去挑戰快戰編隊，甚至會咬死快戰分隊，獲得決戰的機會。聯合艦隊終歸是散沙一盤，真到拼命的地步，鹿死誰手還說不準呢。”
    “這么說，快戰分隊未必能頂住。”
    “這一仗，頂得住與頂不住都得死頂。頂住了，勝利將唾手可得。頂不住，或許會前功盡棄！”
    山下鎖緊眉頭，隨后就嘆了口氣。
    “第21分艦隊最快能在四個小時后殺到，而我們全速航行的話需要七個小時，希望快戰分隊能堅持三個小時。”
    其實，高野與山下并不知道，在電令第二戰巡分隊火速南下之后，貝蒂給“賓州”號的紐蘭海軍將領發了一份電報，讓三個主力分隊不要在乎燃油，全速趕往守望者海峽支援快戰分隊。
    至少有兩支主力分隊的航速能達到二十節，以這個速度航行，能提前一個小時，在下午七點，也就是大約七個半小時后趕到。第三支主力分隊也就多花半個小時，能在七點半左右殺到。
    剩下的問題是，貝蒂指揮的快戰分隊能不能堅持到支援到達？