清晨六點四十五分，足島海峽西南的炎海北部海域。
    雖然天色已經放亮，但是太陽還沒升起來，從高空往下俯瞰，受到晨霧的影響，灰蒙蒙一片，什么都看不清楚。
    為了看到海面，甘利兵曹把飛行高度降低到一千米以下。
    可惜的是，現在正是起霧的時候，頭頂上方是黑壓壓的云層，哪怕是瞪大眼睛，也未必能夠看到什么。
    甘利有點頭大，覺得這是在浪費功夫，可是他也沒辦法。
    不管怎樣，在到達航線終點，也就是返航的轉折點之前，他得駕駛這架97艦攻朝著北偏東方向飛行。
    至于什么時候到達，燃油指示燈會告訴他。
    因為沒有刮風，所以理論上，他能一直飛到足島海峽的南口。
    并不值得高興，因為越往北，越靠近梁夏帝國本土，就越有可能遭遇敵機。
    如果搜尋的敵艦隊，也就是第三航空特混艦隊就在這邊，那么返回機動艦隊的概率幾乎為零。
    在領到任務的時候，甘利就非常感慨，覺得自己倒了八輩子大霉。
    昨天，他還是“比瑞”號上的一名水上飛機飛行員，主要的任務是駕駛水上飛機在艦隊附近巡邏。如果有需要，就去營救那些在戰斗中被擊落，跳傘后落水，或者架機在海上迫降的飛行員。
    昨天白天，他就駕駛水上飛機救回了五名零戰的飛行員。
    當然，要是艦載航空兵忙不過來，比如艦載機都有任務，甘利或許還會被派去執行偵查任務。
    在大戰爆發前，甘利最大的夢想，其實是成為一名真正的飛行員。
    正是如此，年初的時候，他報名參加艦載飛行員的選拔考核，順利通過了體檢，還去航校接受了幾個月的基本訓練。為了便于到航校進行訓練，甘利被調到了預備役部隊，隸屬于當時還在進行整編訓練，暫時沒編入戰斗艦隊的“利艮”號重巡洋艦，而且依然擔任水上飛機飛行員。如果大戰沒爆發，他在完成訓練與通過考核之后，或許能夠以戰斗機飛行員身份加入第五航空戰隊。
    哪里想到，“比瑞”號的一名水上飛機飛行員，沒能在艦隊出發之前返回。
    當時，甘利就在東都灣的艦隊司令部辦事。
    結果就是，他被“比瑞”號召回，仍然擔任水上飛機飛行員。
    “比瑞”號的艦長答應，在演習結束之后給他寫一封推薦信，讓他從航校畢業后去第一航空戰隊服役。
    要是運氣夠好，還能成為源田大佐的手下！
    哪里想到，這個承諾提前兌現了，而且根本就不需要推薦信。
    在昨天的戰斗結束之后，甘利就來到“加禾”號上，隨后就得知，他已經提前成為艦載航空兵飛行員。
    原因無二，缺少能駕駛97艦攻的飛行員！
    包括源田大佐在內，第一航空戰隊的眾多飛行員在戰斗中受了傷，其中一些還傷得非常嚴重，肯定無法繼續駕駛艦載機執行任務。反到是，在經過了艱苦的努力之后，航空部門的技術人員修復了十來架97艦攻。哪怕這些魚雷機的狀態并不好，不過用來執行偵查任務肯定是綽綽有余。
    甘利沒有毛遂自薦，他不是那種喜歡出風頭的性格。
    是“比瑞”號的艦長向航空戰隊的指揮官推薦了他，而且在第一航空戰隊，有他的個人檔案。
    當初，為了去航校進行深造，甘利找了三名第一航空戰隊的飛官當推薦人，也就留下了個人檔案。雖然已經過去了數月，三名飛官也只是順手之勞，但是提到名字時，肯定能夠記起甘利這個人。
    要早知道，甘利肯定不會去找那三個飛官幫忙。
    當然，要是什么都能早知道，甘利就不會在那天去艦隊司令部辦事了。
    雖然甘利只完成了基礎訓練，還有很多技能沒掌握，但是已經能夠駕駛97艦攻在規定的距離內起飛。
    顯然，這已經夠了。
    此外，甘利本身就是水上飛機飛行員，之前在訓練與演習當中執行過偵查任務，算得上半個內行。
    至于怎么降落，等飛回去再說吧。
    “甘利，你休息一會吧，該我了。”
    “好的。”
    長出口氣，使勁揉了揉早已經酸痛難忍的雙眼，甘利才靠上了后面的頭枕，然后閉上了眼睛。
    這個機組，受傷的是飛行員，電報員與機槍手毫發無損。
    當然，這肯定是好事情。
    兩個經驗豐富的機組成員能承擔大部分的搜尋工作，因此需要甘利承擔的，也就是本質工作。
    只是，在持續數個小時的搜尋行動中，飛行員依然要出力。
    這是沒辦法的事情，哪怕是在天氣晴朗的時候，任何人盯著海面看上十幾分鐘，都會非常的疲憊，得由其他人頂替。如果在傍晚或者清晨，也就是光照不天好的時候，幾分鐘就會感到疲憊。
    視力再好，那也受不了！
    通常是三個人，每人觀察十分鐘。
    其實，這也是由魚雷機來執行偵查任務的主要原因。
    二十分鐘，可以小鼾一會了。
    甘利是昨晚去的“加禾”號，在凌晨三點左右收到消息，得知自己被編入了第一航空戰隊的艦攻中隊，將在天亮前駕駛97艦攻起飛執行偵查任務。可是等到凌晨四點過，他才拿到了任務簡報。
    在此之前，他只休息了不到三個小時，而且根本沒睡著。
    駕機起飛之前，甘利能做的，就是到從來沒去過的軍官餐廳飽餐一頓，然后帶上了幾個面包。根據以往駕駛水上飛機執行偵查任務的經驗，哪怕是一路順風，也要五六個小時之后才能返回。
    甘利已經打了幾次瞌睡，都是被后面的電報員給叫醒的。
    回去之后，不管怎么樣，一定要好好睡上一覺，還要睡到自然醒。
    不不，在睡覺前得大吃一頓，用香腸、烤培根、夾果脯的飯團把肚皮填飽，免得睡到一半被餓醒。
    其實，甘利自己都覺得，上輩子恐怕是餓死鬼，因為他最為突出的特長就是吃，胃口特別好！
    說出來也許沒人會相信。
    他到海軍服役，一個最為主要的原因就是，海軍的伙食比陸軍好得多，飯菜能夠讓官兵吃飽。
    至少按照征兵宣傳，海軍的官兵從來就不會為吃不飽而發愁。
    “喂，你們看到了沒有？甘利，快看下面！”
    在甘利睡得迷迷糊糊的時候，電報員突然大叫一聲，把他驚醒了。
    “十點鐘方向，海面上。你們看到了沒有？那是一艘平頂船，沒有錯，那肯定是一艘平頂船！”
    平頂船……航母！？
    甘利猛的反應過來，立即抓起了掛在胸前的望遠鏡。