科場案越查越大，牽連的人越來越多，士子們一片叫好，各部院尚書、侍郎卻人心惶惶，朝局因此動(dòng)蕩，文祥正為之憂心忡忡，又收到蘇松太道薛煥差人送來的壞消息。
    因?yàn)橄⑹撬较虏钊怂蛠淼模桓屹Q(mào)然上奏，只能先來南苑找韓秀峰商量，看這么下去如何是好。
    說起來巧了，剛剛過去的兩個(gè)多月，韓秀峰找了個(gè)借口先去了趟天津，然后又去了趟固安，昨天下午剛從固安回來，就這么被他逮了個(gè)正著。
    想到文祥無事不登三寶殿，韓秀峰屏退左右，一邊招呼他喝茶，一邊意味深長地說：“博川兄，您跟博文不一樣，您身為軍機(jī)大臣，私自出京可不是一件小事，尤其在這個(gè)節(jié)骨眼上！”
    “來南苑算出京嗎，頂多算出城。”文祥從袖子里取出一封書信，想想又感嘆道：“京城居，大不易，各部院不曉得有多少官員在城里租不起房，只能租住在城外。據(jù)說有不少京官窮得連城外的房子也租不起，只能找個(gè)地方搭窩棚。”
    “確實(shí)不少，可您跟他們更不一樣。”
    “放心，我來此的事皇上知道。”
    韓秀峰看著書信問：“皇上知道？”
    “我是來瞧瞧駐扎在這兒的八旗和察哈爾馬隊(duì)的。”
    “奉旨來巡視的就好。”韓秀峰終于對來南苑這件事本身放心了，但他帶來的書信卻讓人不知道該說點(diǎn)什么好。
    洋人之前只是懷疑朝廷是“明和暗剿”，后來雖收集到一些證據(jù)，但兩廣總督黃宗漢和在上海跟英吉利公使額兒金談判的桂良、何桂清也可以一推了之，稱全是廣東的士紳百姓“肆意妄為”，而現(xiàn)在洋人竟掌握了是朝廷授意的實(shí)據(jù)。
    占據(jù)廣州的巴夏禮等三人委員會(huì)，在清繳民團(tuán)時(shí)竟查獲一份皇上鼓勵(lì)廣東紳民實(shí)力攻剿西夷的密諭！
    其中有一段寫得明明白白：該大臣羅惇衍等，務(wù)宜仰體朕心，密為籌畫，暗中統(tǒng)率各鄉(xiāng)，在廣為團(tuán)練，聯(lián)絡(luò)激勵(lì)，聲氣相通，以挫外夷之勢，而振中國之威。不必官與為仇，止令民與為敵。即本省官員及各地方官員，亦一概不必關(guān)會(huì)，以期機(jī)密，而免泄露。如此，則勝固可以彰天討，而敗亦不致啟兵端，庶幾年來之?dāng)硣饣迹瑫壕土x安，攘夷狄而尊華夏，在此一舉。
    看到這里，韓秀峰抬頭苦笑道：“博川兄，實(shí)不相瞞，這道密諭我見過。”
    文祥愣住了，緊盯著他看了好一會(huì)兒才低聲問：“你見過，這么說這道密諭并非洋人所偽造？”
    “此話差矣，我見過并不一定是真的。既然是密諭，又怎會(huì)落到洋人手里，所以這一定是假的，一定是洋人偽造的。”
    “可是……”
    “博川兄，別可是了，我明白您的意思，這件事您心里有數(shù)就行，一切等桂良和何桂清的奏報(bào)到了再說。”
    文祥急切地問：“志行，你就不擔(dān)心洋人翻臉？”
    “我要是不擔(dān)心，能三天兩頭往天津跑？”韓秀峰反問一句，接著道：“博川兄，您以為僧格林沁在做什么，您以為肅順今天抓一個(gè)，明天抓兩個(gè)，恨不得把戶部衙門的郎中主事胥吏衙役全送菜市口明正典刑究竟是在做什么！”
    “皇上決心已定，皇上不怕再起戰(zhàn)端？”
    “這是咱倆說的，皇上不是不怕，而是西夷咄咄逼人，欺人太甚，逼的皇上退無可退。”
    “明白了，”文祥意識(shí)到密諭落洋人手里的事，就算皇上知道了也沒啥，想想又忍不住問：“志行，我想再問問，真要是開仗，這次咱們有幾成勝算？”
    “不知道。”
    “不知道！”
    “還是那句話，勝負(fù)得打完才知道。”想到堂堂的軍機(jī)大臣，對朝廷應(yīng)對西夷的方略居然知之甚少，韓秀峰實(shí)在不想再聊這個(gè)話題，因?yàn)榱牡脑蕉嗨睦镌讲皇亲涛秲海纱嘣掍h一轉(zhuǎn)，好奇地問：“博川兄，科場案查的怎樣，年底前能不能結(jié)案？”
    “拔出蘿卜帶出泥，越查越大，牽連越來越廣，不少涉案考生已經(jīng)回了原籍，一些涉案官員的家人要么捐官外放了，要么隨別的官員出京赴任了，想在年底前結(jié)案，我看懸。”
    “怎么個(gè)拔出蘿卜帶出泥？”
    “在審訊浦安轉(zhuǎn)懇柏中堂取中羅鴻繹時(shí)，浦安供稱在考場時(shí)曾聽人說副主考程庭桂燒過條子。皇上震怒，命鄭親王革審程庭桂，查出程庭桂之子程炳采大肆傳遞關(guān)節(jié)交通囑咐舞弊案。”
    文祥放下茶杯，用帶著幾分玩味的語氣接著道：“剛開始是兵部尚書陳孚恩審程炳采的，結(jié)果在公堂上程炳采拒不招供，見陳孚恩要對他用刑，竟當(dāng)那么多人面供出陳孚恩之子陳景彥曾托他遞過條子。”
    韓秀峰真不知道這些，哭笑不得地問：“陳孚恩興沖沖地查辦，查來查去竟查到他兒子身上了！”
    “所以說這案子越查越大。”
    “后來呢，究竟有沒有查實(shí)？”
    “陳孚恩剛開始不相信，也可能心里相信但不敢也不能采信，就詰問程炳采有無實(shí)據(jù)，程炳采說在考場外燒掉了，沒有送入闈中。雖無實(shí)據(jù)，但那么多人聽見了，其中包括你那位吏科給事中同鄉(xiāng)。陳孚恩不敢就這么草草結(jié)案，趕緊回家質(zhì)問他兒子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)確有其事。”
    “再后來呢？”
    “那么多人盯著呢，他只能大義滅親。”文祥端起茶杯，不無幸災(zāi)樂禍地說：“他搞清楚事情的來龍去脈，趕緊上折請罪，懇求皇上將他那個(gè)官居刑部候補(bǔ)員外郎的兒子革職，歸案辦理。奏請皇上將他交部議處，并準(zhǔn)其回避。”
    “皇上咋說的？”韓秀峰追問道。
    “皇上準(zhǔn)其所奏，將陳景彥革職歸案，鑒于陳孚恩事先并不知情，先交部議處，并命他除案涉陳景彥之處照例回避外，余仍秉公審理。”
    看著韓秀峰若有所思的樣子，文祥接著道：“不但程庭桂之子程炳采、陳孚恩之子陳景彥在外大收條子，工部侍郎潘曾瑩之子翰林院庶吉士潘祖同、刑部侍郎李清鳳之子工部郎中李旦華、湖南布政使潘鐸之子候選通判潘敦儼等，也在外假托父名私收私送條子，一件件一樁樁，令人觸目驚心啊。”
    韓秀峰早料到這事不簡單，卻沒想到一幫二世祖竟如此膽大包天，沉默了好一會(huì)兒才低聲問：“柏中堂呢？”
    “據(jù)說鄭親王本以為柏中堂一定不會(huì)干凈，死命的查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)柏中堂就受浦安轉(zhuǎn)托取中了羅鴻繹，沒收條子，也沒收多少銀子。可奇怪的是，最先捅出科場弊案的那個(gè)平齡居然不明不白死在獄中，而受浦安之托的那個(gè)家人靳祥，居然也不明不白地死在押解回京的路上。”
    “柏中堂自證清白還來不及呢，怎會(huì)去害他們。再說事發(fā)之后，柏中堂不知道被多少人盯著，他老人家就算有這個(gè)心也沒法兒行事。”
    “你別誤會(huì)，我只是說那兩人死得不明不白，可沒說他們的死跟柏中堂有關(guān)系。”
    “鄭親王、怡親王勝券在握，一樣沒必要做種事，搞不好還會(huì)授人以柄。”
    韓秀峰話音剛落，文祥便喃喃地說：“照這么說只剩下一種可能，有人想救柏中堂，結(jié)果卻好心辦錯(cuò)了事。”
    聽文祥這么一說，韓秀峰腦海里不由浮現(xiàn)出一個(gè)人，心想也只有那個(gè)位高權(quán)重但在朝堂上卻并不起眼的人能做到，不過這種沒憑沒據(jù)的事也只能想想。</br>