為了報(bào)捷，胡林翼派出幾十騎，真是以日行八百里的速度趕到京城的，從武昌到京城近三千里，這一路僅用了六天。
皇上收到捷報(bào)，果然龍心大悅，傳旨賞胡林翼頭品頂戴，實(shí)授胡林翼為湖北巡撫！
長(zhǎng)毛內(nèi)訌的消息剛傳開(kāi)，湖北又有捷報(bào)，上到王公大臣，下到販夫走卒，無(wú)不歡欣鼓舞。加之已到年底，大小衙門(mén)封印，除了在各部院學(xué)習(xí)行走的郎官主事要當(dāng)值，上上下下全在忙著團(tuán)拜，全在準(zhǔn)備過(guò)年。走到哪兒都能聽(tīng)到鞭炮聲，京城內(nèi)外處處洋溢著喜慶的氣氛。
大小會(huì)館張燈結(jié)彩，鄭親王、怡親王、肅順、僧格林沁、彭蘊(yùn)章和柏葰等王公大臣家更是門(mén)庭若市，韓秀峰也準(zhǔn)備了幾份年敬，無(wú)奈王公大臣們太忙了，又不可能跟別的官員那樣一等就是一天，干脆把稟帖和裝有五十兩至兩百兩不等銀票的信封交給門(mén)子。
臘月二十七，太仆寺衙門(mén)團(tuán)拜。
臘月二十八，府館團(tuán)拜。
臘月二十九，省館團(tuán)拜。
年三十，除夕夜，在書(shū)肆陪各房翻譯吃年夜飯。
大年初一，擺酒宴請(qǐng)前來(lái)拜年的大頭、柱子、余鐵鎖幾家，給娃們發(fā)壓歲錢(qián)。
大年初二，應(yīng)邀去敖家吃酒。
初三，吉云飛家宴客。
初四要當(dāng)值，哪兒都不能去！
在京各衙門(mén)春節(jié)封印不等于不用值日，朝廷以八旗而設(shè)定，每八天為一個(gè)循環(huán)。因?yàn)檠瞄T(mén)太多不好記，久而久之形成了一個(gè)“三字令”。
大年初一為吏部、內(nèi)閣、翰林院，簡(jiǎn)稱“吏內(nèi)翰”；初二為戶部、通政司、詹事府，簡(jiǎn)稱“戶通詹”；初三為禮部、宗人府、欽天監(jiān)，簡(jiǎn)稱“禮宗欽”；初四為兵部、太常寺、太仆寺，簡(jiǎn)稱“兵常仆”；初五為刑部、都察院、大理寺，簡(jiǎn)稱“刑都大”……都是將三個(gè)衙門(mén)省略為三個(gè)字，口熟易詳。
輪到哪個(gè)衙門(mén)值日，哪個(gè)衙門(mén)便可呈遞奏折。尚書(shū)、侍郎等堂官，也要一大早遞牌子請(qǐng)安，皇上要召見(jiàn)就把牌子留下。如果不留牌，那就意味著皇上不想召見(jiàn)。
太仆寺雖是一個(gè)小衙門(mén)，韓秀峰雖只是正四品的少卿，但一樣是堂官。
早早地趕到宮里，跟兩位頂頭上司一起遞牌子請(qǐng)安。奏折是不會(huì)呈遞，畢竟皇上一樣要過(guò)年，除非真有十萬(wàn)火急的事，否則就是讓皇上煩心。
兵部尚書(shū)陳孚恩來(lái)得更早，韓秀峰和緊隨而至的文祥遞上牌子，連忙跟兩位上官一起上前拜見(jiàn)，給他老人家拜年。剛寒暄了幾句，滿、漢太常寺卿和滿、漢太常寺少卿到了，見(jiàn)陳孚恩也在急忙過(guò)來(lái)告罪，等遞上牌子再過(guò)來(lái)給他老人家拜年，畢竟他官最大、品級(jí)最高。
寒暄了幾句之后，韓秀峰和文祥就插不上話了，很識(shí)相地退到一邊，讓煜綸和張錫庚兩位上官跟他們聊。
別看他們談笑風(fēng)生，其實(shí)說(shuō)得全是客套話，并且目光都時(shí)不時(shí)看向外奏事處的幾個(gè)侍衛(wèi)。
韓秀峰捂著嘴不動(dòng)聲色問(wèn)：“博川兄，皇上一般會(huì)留幾塊牌子？”
文祥轉(zhuǎn)過(guò)身，裝作欣賞遠(yuǎn)處的雪景，湊韓秀峰耳邊道：“咱們要過(guò)年，皇上一樣要過(guò)年。據(jù)我所知皇上最多留兩三塊牌子，召見(jiàn)兩三個(gè)人。有時(shí)候甚至一塊牌子也不留，一個(gè)也不召見(jiàn)。”
“這么說(shuō)皇上就算召見(jiàn)，也只會(huì)召見(jiàn)那幾位。”
“這倒不一定，皇上有時(shí)候會(huì)留侍郎的牌子，卻不召見(jiàn)尚書(shū)。”
就在二人竊竊私語(yǔ)之時(shí)，陳孚恩嘴上談笑風(fēng)生，心里卻七上八下。他回京到現(xiàn)在，就上任兵部尚書(shū)前被單獨(dú)召見(jiàn)過(guò)一次，并且奏對(duì)的時(shí)間很短。覺(jué)得今天是個(gè)機(jī)會(huì)，又擔(dān)心皇上不留他的牌子。
煜綸和張錫庚等人同樣如此，全患得患失。
正有一句沒(méi)一句地聊著，一個(gè)侍衛(wèi)端著整整齊齊擺放著綠頭牌的木盤(pán)走了出來(lái)，看著眾人抑揚(yáng)頓挫地喊道：“皇上有旨，宣太仆寺少卿韓秀峰覲見(jiàn)！”
韓秀峰愣住了，文祥嘴角邊勾起一絲笑意。
張錫庚則干咳了一聲，走過(guò)來(lái)用胳膊肘捅了捅，韓秀峰猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙整整官服上前道：“臣韓秀峰遵旨。”
“韓大人，請(qǐng)。”
“勞煩老兄了。”韓秀峰急忙跨過(guò)門(mén)檻，跟著另一個(gè)侍衛(wèi)往里走去。
宣旨的侍衛(wèi)見(jiàn)陳孚恩傻傻地杵在那兒，提醒道：“幾位大人要是沒(méi)別的事，那就請(qǐng)回吧。”
張錫庚本就看不上陳孚恩，并且在他看來(lái)皇上沒(méi)留兵部和太常寺堂官的牌子，只留韓秀峰的牌子，他這個(gè)太仆寺卿不僅不丟分反而很有面子，不禁指指侍衛(wèi)端著的木盤(pán)，微笑著提醒道：“陳大人請(qǐng)！”
陳孚恩緩過(guò)神，只能撣撣馬蹄袖望闕磕拜，算是給皇上請(qǐng)過(guò)安拜過(guò)年，然后悻悻地走上前拿起自個(gè)兒的牌子，頭也不回地快步而去。
……
韓秀峰沒(méi)想到皇上會(huì)在這種場(chǎng)合下召見(jiàn)他，邊跟著侍衛(wèi)走邊暗想皇上會(huì)問(wèn)什么，正忐忑不安，只見(jiàn)帶路的侍衛(wèi)停住了腳步。韓秀峰這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了，急忙掏出張銀票塞到侍衛(wèi)手里，然后在侍衛(wèi)的示意下走到殿前。
“臣韓秀峰恭請(qǐng)圣安！”
“朕安，進(jìn)來(lái)吧。”
“臣遵旨。”
韓秀峰跨過(guò)門(mén)檻，正準(zhǔn)備行磕拜大禮，盤(pán)坐在木炕上吃點(diǎn)心的咸豐抬頭道：“大過(guò)年的，別跪了，站在說(shuō)話。”
“謝皇上。”
“韓四，知道朕為何只留你的牌子嗎？”
本打算說(shuō)幾句吉利話給皇上拜年的韓秀峰楞了楞，連忙道：“臣不知。”
咸豐拿起手巾擦擦手，就這么半躺著道：“朕之所以不留陳孚恩他們的牌子，是因?yàn)樗麄兊钠迌豪闲∪诰┏牵麄冞@年過(guò)得比朕都舒坦。你跟他們不一樣，你是從武昌陣前奉詔回京的，妻兒老小全不在身邊，這年過(guò)得孤苦伶仃，朕于心不忍。”
“皇上這么體恤臣，臣惶恐，臣……”
“好啦好啦，說(shuō)正事。”咸豐猛地坐起身，端起茶杯問(wèn)：“韓四，你有些日子沒(méi)遞牌子了，這些天都在忙些什么？”
韓秀峰心想近一個(gè)月沒(méi)遞牌子求見(jiàn)，皇上您不高興。可我要是三天兩頭遞牌子求見(jiàn)，那別人就會(huì)不高興了。不過(guò)這些話只能放在心里，連忙躬身道：“稟皇上，封印前的那些天，臣白天去衙門(mén)當(dāng)值，晚上回去辦皇上交代的差事。封印后的這些天，白天光顧著應(yīng)酬了，只能晚上回去辦差。”
咸豐并沒(méi)有因?yàn)閼?yīng)酬的事生氣，畢竟誰(shuí)沒(méi)個(gè)三朋四友，何況正值過(guò)年，于是低聲問(wèn)：“辦得什么差？”
“臣以為西夷之事應(yīng)以息兵為要，但也不能不防。所以臣往廣東、上海加派人手，詳加打探英佛咪等夷動(dòng)向，命新安、香山和上海等分號(hào)打探能否買(mǎi)到新式洋炮，并收集天津尤其大沽口一帶的輿圖，以便熟悉那一帶的山川河流。”
“就這些？”
“稟皇上，臣正打算等過(guò)完年上折子奏請(qǐng)赴天津，臣不去走走，不親眼瞧瞧心里不踏實(shí)。”
咸豐心想文祥掌管“厚誼堂”時(shí)，除了打探夷情之外就知道翻譯西夷的那些風(fēng)土人情的書(shū)籍，只曉得拆卸仿制西夷的那些物件，卻不知道什么叫輕重緩急。
見(jiàn)韓秀峰已經(jīng)開(kāi)始做兩手打算，要是西夷蠻不講理非要起釁那就只能開(kāi)打，咸豐微微點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕準(zhǔn)了，等過(guò)完年朕給派個(gè)去天津驗(yàn)收漕糧的差事，再給你一道巡視海防的密旨。”
“謝皇上！”
咸豐想了想，接著道：“朕知道你的一片忠心，曉得你是個(gè)實(shí)心辦差的，可有些事光靠你是辦不成的。今兒個(gè)已經(jīng)初四了，別再光顧著應(yīng)酬。得空去拜見(jiàn)下僧格林沁，跟他說(shuō)說(shuō)西夷的事。至于僧格林沁那邊，朕會(huì)差人傳旨，他會(huì)洗耳恭聽(tīng)的，不會(huì)將你拒之門(mén)外。”
“臣遵旨。”
“還有這些事只是有備無(wú)患，切不可張皇。”
“臣明白，臣比誰(shuí)都明白朝廷的難處。”
“明白就好，跪安吧。”
…………
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