吉云飛和敖彤臣等人看出文祥有事要跟韓秀峰談,吃完酒便相繼起身告辭,畢竟韓秀峰都已經(jīng)回來了,并且打算在會(huì)館住三五日,有的是機(jī)會(huì)敘舊。
柱子、余鐵鎖和關(guān)小虎等人卻不愿走,見韓秀峰正坐在花廳里跟文祥、王乃增、劉山陽說話,崇恩和大頭竟守在花廳外不許別人靠近,只能擠在門房里等。
得知皇上不讓他再管“厚誼堂”,文祥心里很不是滋味兒,正失魂落魄不知道該說點(diǎn)什么,韓秀峰竟笑道:“博川兄,皇上的言外之意再清楚不過,不讓你再摻和書肆的事,不是覺得你辦事不力,而是覺得讓你再辦那些差事太屈才。命我趕緊接手,讓你趕緊置身事外,未嘗沒有保你的意思。”
“保我?”
“形勢(shì)比人強(qiáng),最擔(dān)心的事終究是發(fā)生了,不管情不情愿都得去面對(duì)。你要是再呆在‘厚誼堂’,那些知曉內(nèi)情的王公大臣十有八九會(huì)把你推出來,讓你去跟西夷交涉。到時(shí)候無論是戰(zhàn)是和,老兄你都難辭其咎。”
韓秀峰笑了笑,接著道:“皇上那會(huì)兒之所以恩準(zhǔn)我的奏請(qǐng),命你接掌‘厚誼堂’,本就是想讓你歷練歷練。到今天已經(jīng)歷練了近兩年,再讓你接著做這跟斥候頭子沒啥兩樣的大掌柜太屈才,要是因此把你搭進(jìn)去那就更不劃算了。”
文祥將信將疑,愁眉苦臉地說:“志行,你也太瞧得起我了,皇上見都不愿意見我,又怎會(huì)像你說得這么器重我。”
“博川兄,你是當(dāng)局者迷啊,”韓秀峰一邊招呼眾人喝茶,一邊耐心地解釋道:“這幾年走了多少老臣,先是杜中堂,緊接著是卓中堂。派出去剿賊平亂的欽差大臣和督撫同樣如此,吳文镕,琦善,向榮……可以說朝廷這幾年光忙著議恤了。
要不是無人可用,皇上能賞訥爾經(jīng)額從六品頂帶去直隸效力?要不是無人可用,皇上能命賽尚阿去察哈爾練兵?要不是無人可用,皇上能命穆蔭、杜翰入直軍機(jī)處?文中堂抱病,彭中堂不但年事已高又是個(gè)漢人,所以皇上得未雨綢繆,從長計(jì)議!”
“可是……”
“別可是了,不信咱們打個(gè)賭,這個(gè)太仆寺少卿你頂多做一年,一年之后要是沒被委以重任,我這個(gè)韓字倒過來寫。”
文祥不敢想那么遠(yuǎn),而是急切地說:“志行,我走了你怎么辦?”
“我不會(huì)有事的,”看著他欲言又止的樣子,韓秀峰苦笑道:“洋人不是傻子,他們被糊弄了十幾年,現(xiàn)在是既不相信葉名琛那個(gè)五口通商大臣兼兩廣總督,也不再相信兩江總督怡良,一樣不會(huì)相信直隸總督桂良,就算到時(shí)候皇上命我去交涉,他們也不會(huì)跟我這么個(gè)捐納出身的太仆寺少卿談的。”
“說得好像他們?cè)敢飧艺勊频摹!?br/>
“你真要是去,他們雖然一樣會(huì)覺得你做不了主,但至少會(huì)見見你,至少會(huì)跟你談?wù)劇!表n秀峰想了想,又說道:“再就是除了戰(zhàn)或和之外,還可以拖!你早把廣東的事奏報(bào)上去了,朝廷為何直至今日都沒下旨,其實(shí)就是在拖!”
“可這種事拖得過去嗎?”
“能拖一天算一天,先等廣東的奏報(bào),葉名琛要是再信口開河,稱西夷不足為慮,有人會(huì)信以為真,就算知曉內(nèi)情的一樣會(huì)姑且當(dāng)作真的,畢竟對(duì)朝廷而言除此之外沒更好的辦法。”
“洋人要是派兵北上呢?”
“那得等洋人來了再說。”韓秀峰緊盯著他,又說道:“博川兄,記得我當(dāng)年曾跟你說過,在別人眼里黑就是黑,白就是白,但咱們‘厚誼堂’不能這樣,其實(shí)為官又嘗不是如此。所以無論遇到啥事,都得先想想怎么保全自個(gè)兒。要是腦袋一熱把自個(gè)兒給搭進(jìn)去,之前所做的一切不就全白費(fèi)了。”
文祥也意識(shí)到之前太過直來直去,沉默了片刻無奈地說:“志行,其實(shí)我們并非只報(bào)憂沒想過如何為朝廷分憂,不然那會(huì)兒我也不會(huì)懇請(qǐng)文中堂保舉你去廣東署理潮運(yùn)同。”
“博川兄,你也太瞧得起我了。”
韓秀峰放下杯子,輕嘆道:“我曉得你是想讓我去廣東大展拳腳,可你有沒有想過就算潮橋鹽稅沒被葉名琛拿去平亂,我韓秀峰憑那點(diǎn)稅銀又能練多少兵,又能買多少洋槍洋炮?西夷一旦跟咱們開打那就是國戰(zhàn),憑潮汕一隅之力能擋住洋人嗎?就算運(yùn)氣好,能抵擋住岸上的洋兵,我韓秀峰難不成還能攔住他們不從海上北犯直隸?”
文祥猛然反應(yīng)過來,喃喃地說:“我那會(huì)兒沒想這么多,只想著有準(zhǔn)備總比沒準(zhǔn)備好。”
“博川兄,如果你是守土有責(zé)的兩廣總督或廣東巡撫,完全可以這么想,但你不是!”韓秀峰看看文祥,又回頭看看王乃增,意味深長地說:“你我雖人微言輕,咱們‘厚誼堂’雖是個(gè)不在經(jīng)制內(nèi)的小衙門,可咱們不但身在中樞甚至能上達(dá)天聽,站得應(yīng)該更高,看得應(yīng)該更全更遠(yuǎn)。”
“大人所言極是。”王乃增急忙道。
文祥終于意識(shí)到之前的差事辦砸了,究竟砸在了哪兒,由衷起身行禮,連道“受教”。
有王乃增在,“厚誼堂”的事沒什么好交接的。
想著明兒一早他得進(jìn)宮慶祝先帝爺?shù)氖ビ?xùn)實(shí)錄編纂告成,韓秀峰提議他早些回去休息,等改日有時(shí)間再聊。
劉山陽則聽得暗暗心驚,他早曉得韓秀峰簡在帝心、圣眷恩隆,卻沒想到韓秀峰竟不聲不響做了那么多事,之前能上達(dá)天聽,今后一樣能隨時(shí)遞牌子乞求覲見。
就在他跟著眾人一起把文祥送上馬車,正準(zhǔn)備陪韓秀峰回內(nèi)院之時(shí),韓秀峰突然道:“云清,公事不能耽誤,你也早些回去。始真,你跟云清兄一道走。”
“我也去?”劉山陽下意識(shí)問。
“你可是我的幕友,你要是不趕緊去看看往來公文,不趕緊熟悉下公務(wù),今后咋幫我草擬折奏。”
想到只要能進(jìn)“厚誼堂”的人,都能混個(gè)一官半職,而身邊這位又是舉人出身,王乃增不禁拱手道:“始真兄,恭喜恭喜。”
“云清兄這是說哪里話,山陽何喜之有?”
“老兄去了就知道了。”
……
恩俊和王乃增陪著劉山陽剛走,大頭和柱子等人就跟進(jìn)了花廳。
一晚上都沒插上話的大頭,一坐下就急切地說:“四哥,你啥時(shí)候回去,翠花天天追著我問,非要我給個(gè)準(zhǔn)信兒,她好張羅飯菜。”
“四哥,幺妹兒這幾天也總是纏著我問!你哪天得空,她打算把娃帶來讓你瞧瞧,說娃到現(xiàn)在都沒見過舅舅。”柱子也忍不住笑道。
見余鐵鎖和關(guān)小虎欲言又止,韓秀峰笑道:“讓她們明兒帶娃來會(huì)館吧,我待會(huì)兒讓儲(chǔ)掌柜幫著張羅幾桌酒菜。對(duì)了,回頭還得給娃們準(zhǔn)備點(diǎn)紅包。”
“行,我明兒一早就送她們來!”
久別重逢,一幫臭小子七嘴八舌地打聽起老家的事。
韓秀峰跟他們聊了一會(huì)兒,正尋思已經(jīng)很晚了,而他們明天還得當(dāng)差,正準(zhǔn)備打發(fā)他們先回去,柱子竟一臉不好意思地說:“四哥,有件事我想跟你商量商量,也不曉得行不行?”
“啥事,啥行不行的?”
“我現(xiàn)而今在步軍衙門當(dāng)差,幾個(gè)上官對(duì)我還行,差事辦得也不能說不順,錢多多少少也能賺點(diǎn),就是沒啥盼頭。”
“沒盼頭?”韓秀峰不解地問。
“四哥,步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門別人不曉得,你是曉得的。雖比五城兵馬司高一頭,可終究是個(gè)以旗營為主,以漢營為輔的衙門。像我這樣的能干到千總,差不多就干到頭了。并且我這個(gè)千總有名無實(shí),手下不但沒幾個(gè)兵,甚至連汛地都沒有。”
“那你平時(shí)都忙什么?”
“給專司捕盜的步軍校幫閑,哪兒有案子就讓我去哪兒,案子破了,賊人逮著了,功勞是他的,賞錢也是他的。我不管咋說也是個(gè)千總,可連他手下的那些兵都不如!”
步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門首重捕盜防賊,維護(hù)治安,并分滿、漢兩路人馬。
滿營專司捕盜的官員是正五品的步軍校,轄包括正六品的委署步軍校在內(nèi)的三百多官兵,其中滿洲一百六十八人,蒙古和漢軍各六十四人。柱子因?yàn)闀?huì)辦案被調(diào)過去也只能幫閑,不管幫著破獲多少大案、擒獲多少飛賊也別想升官。
韓秀峰反應(yīng)過來:“那你是想調(diào)回南營,還是有別的打算?”
柱子回頭看看大頭,一臉不好意思地說:“四哥,五城兵馬司的差事跟步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門差不多,我想捐個(gè)吏目,去五城兵馬司當(dāng)差,你說行不行。”
韓秀峰沉吟道:“以前想做文官?zèng)]那么容易,但現(xiàn)在不是以前,你辦過幾樁大案,五城兵馬司的那幾位指揮應(yīng)該有所耳聞……”
“啥有所耳聞,我們經(jīng)常遇著,經(jīng)常打交道,昨天南城兵馬司的楊老爺還跟我一道抄了個(gè)賊窩。”
“可你現(xiàn)在是千總,真要去兵馬司當(dāng)差,去兵馬司做吏目,那就成從九品的不入流小官了。”
“吏目雖只是從九品,但終究是文官!”
韓秀峰意識(shí)到他是嫌做武官?zèng)]前途,不禁笑道:“五城兵馬司歸五城察院管,伍輔祥正好做過巡察御史,他跟現(xiàn)在巡視中城的刑科給事中鳳寶正好又是同僚,這事請(qǐng)他幫幫忙應(yīng)該不難辦。”
“四哥,我就是這么想的。”柱子咧嘴笑道。
“行,既然你想好了,那我明后天就去幫你跟他說說。”韓秀峰笑了笑,又問道:“鐵鎖,小虎,你們幾個(gè)呢?”
余鐵鎖沒那么多想法,覺得現(xiàn)在這樣挺好,連忙道:“四哥,我又不識(shí)幾個(gè)字,我做不了文官。”
關(guān)小虎則撓著脖子,一臉尷尬地說:“四哥,我……我想我爹我娘了,想回老家又擔(dān)心回去之后沒個(gè)差事。”
“元寶,你呢?”
“四哥,我也想家了,可就這么回去又能做啥……”
“說啥呢,咋好好的突然就想家了,瞧你們這點(diǎn)出息,我就不想!”大頭忍不住嘀咕道。
“你龜兒子是站著說話不腰疼,你老家沒人自然不會(huì)想,我們跟你不一樣,我們老家有人,我爹我娘還等著我回去給他們養(yǎng)老送終呢!”關(guān)小虎回頭道。
韓秀峰心想他們幾個(gè)想家很正常,不想家才不正常,權(quán)衡了一番笑道:“小虎、元寶,你們那會(huì)兒出來本就是打算見見世面,現(xiàn)在不但見過世面,還都混了個(gè)一官半職,現(xiàn)在回去也算光宗耀祖,既然想家就回去吧。”
“可就這么回去又有些不甘心,昨天還跟我婆娘說,難不成回去之后還去衙門當(dāng)差?”
“衙役自然是不能再做了,但你們回去之后可以跟長生一起辦團(tuán)練。”
“四哥,你是說我們回去之后還能領(lǐng)兵?”
“不是領(lǐng)兵,而是統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)勇。要是運(yùn)氣好,長生說不定能幫你們謀個(gè)湖北的官做做,官是湖北的,但人在巴縣辦差。”
“潘二現(xiàn)而今混這么好?”大頭忍不住問。
“他現(xiàn)在是湖北捐輸轉(zhuǎn)運(yùn)局巴縣分局的總辦,不但要幫著轉(zhuǎn)運(yùn)我們四川協(xié)濟(jì)湖北的鹽糧、軍餉和火藥,還全權(quán)辦理報(bào)捐,也就是在巴縣的湖北人想捐官捐頂帶都得去他那兒。”
“四哥,他那缺不缺人?”關(guān)小虎急切地問。
“他那兒究竟缺不缺人我不曉得,只曉得你們要是回去,他一定會(huì)給你們安排個(gè)差事。不過回去之后可不能再一口一個(gè)潘二,得聽他差遣,得踏踏實(shí)實(shí)辦差。”
“四哥,這你放心,只要他能給我們安排個(gè)差事,我們?nèi)犓模 ?br/>
“這么說你們決定回老家?”
“我早就想回去了,衙門那邊好辦,隨便找個(gè)由頭就能走人,”關(guān)小虎越想越激動(dòng),竟站起來道:“我明天一早就去把差事辭了,收拾收拾行李早點(diǎn)動(dòng)身,早點(diǎn)動(dòng)身還能趕上回去過年。”</br>