從巫山到武昌五百余里，最難走的是巫山至宜昌那一段，趕到宜昌就不用再走蜿蜒曲折的山路。
    因?yàn)橐瞬缃拥桨涂h知縣的稟報(bào)，幫著征集了一百二十多條民船，韓秀峰等人一趕到宜昌就換船順江而下，從武昌城西約六十里的白滸登岸。
    如果想快，雖做不到日行百里，但每天趕七八十里還是能做到，但這五百里韓秀峰整整走了十天！
    一是要自帶一個(gè)月糧草，而川江水流又那么急，甚至有不少礁石險(xiǎn)灘，船駛太快容易出事；二是在巫山抽調(diào)的七百團(tuán)勇從未上過(guò)陣打過(guò)仗，只能將他們與石龍、文經(jīng)、地藏、玉皇等團(tuán)編成兩個(gè)營(yíng)，由陳占魁和陳天如充任左右二營(yíng)的營(yíng)官，別的文武監(jiān)生分別充任左右二營(yíng)的哨官。
    再?gòu)氖埖葓F(tuán)校拔了一批什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)，讓石龍等團(tuán)的老團(tuán)勇帶從巫山抽調(diào)的新團(tuán)勇，一個(gè)人帶兩至三人，這么一來(lái)就需要時(shí)間讓眾人熟悉新的編制。而保甲局火器團(tuán)依然是火器團(tuán)，絕不能打散，沒(méi)槍也擴(kuò)編不了。
    見(jiàn)奉宜昌知府之命隨行的湖北候補(bǔ)知縣葛致遠(yuǎn)也不知道岸上是什么情形，韓秀峰當(dāng)即命陳占魁率左營(yíng)和火器團(tuán)先上岸，在構(gòu)筑防御的同時(shí)趕緊派斥候去附近打探。右營(yíng)的四百多團(tuán)勇和船工水手全呆在船上，糧餉也不急著卸。
    沒(méi)想到在岸邊等了近半個(gè)時(shí)辰，派出去的十幾個(gè)斥候只回來(lái)了一個(gè)，并且是帶著六個(gè)官軍回來(lái)的。
    看著他們衣衫不整灰頭土臉的樣子，韓秀峰以為是潰兵，沒(méi)想到陳占魁剛把領(lǐng)頭的那人帶到跟前，那人竟激動(dòng)地說(shuō)：“韓大人，晚生總算等著您了，晚生以為您會(huì)直奔漢陽(yáng)，沒(méi)想到您會(huì)在這兒上岸！”
    聽(tīng)口音應(yīng)該是蘇州或鎮(zhèn)江那一帶的人，韓秀峰不敢大意，緊盯著他問(wèn)：“你貴姓，在哪位大人麾下當(dāng)差？”
    “差點(diǎn)忘了稟報(bào)，晚生免貴姓金，名國(guó)琛，晚生在胡林翼胡大人麾下效力。”
    金國(guó)琛很想掏出塊腰牌或拿出張公文證明身份，可他雖說(shuō)是個(gè)候補(bǔ)知縣，其實(shí)只是個(gè)幕友，哪有什么官印或官憑，并且三天前奉命從洪山大營(yíng)過(guò)來(lái)時(shí)那邊的戰(zhàn)事正吃緊，胡大人哪顧得上寫什么公文。
    他正琢磨著是不是把手下喊來(lái)幫著證明下，韓秀峰追問(wèn)道：“金兄認(rèn)不認(rèn)得錢俊臣？”
    “認(rèn)得，晚生不但認(rèn)得錢俊臣，還知道他跟大人您乃同鄉(xiāng)，今年正月里胡大人曾命他回巴縣采辦過(guò)鹽糧。”
    認(rèn)得錢俊臣，而且曉得錢俊臣回巴縣辦過(guò)差，韓秀峰確認(rèn)他一定不是長(zhǎng)毛奸細(xì)，立馬轉(zhuǎn)身示意陳天如命右營(yíng)團(tuán)勇和船工水手們趕緊卸糧，隨即低聲問(wèn)：“金兄，胡大人那邊戰(zhàn)況如何？魯家港有沒(méi)有被長(zhǎng)毛攻占，洪山有沒(méi)有丟？”
    武昌城下戰(zhàn)事吃緊，金國(guó)琛早就下定決心與洪山大營(yíng)共存亡，要不是胡大人板著臉命他來(lái)接應(yīng)，他說(shuō)什么也不會(huì)離開(kāi)洪山的。
    他本以為十有八九接應(yīng)不著韓秀峰所率的川東團(tuán)練，就算能接到接的也是一幫不堪大用的烏合之眾。
    沒(méi)想到韓秀峰帶來(lái)的不但不是一幫烏合之眾，而且軍容整齊，士氣高昂，身后的那些勇壯手中所持的更是長(zhǎng)毛都沒(méi)幾桿的新式洋槍。
    他更沒(méi)想到韓秀峰不但知道蔣益澧正在城東三十里的水路要沖魯家港阻截長(zhǎng)毛，甚至知道洪山大營(yíng)，激動(dòng)地說(shuō)：“稟韓大人，魯家港沒(méi)丟，依然在蔣益澧蔣老爺手里！洪山大營(yíng)一樣沒(méi)丟，胡大人正同李續(xù)賓李老爺、趙克彰趙老爺一起堅(jiān)守！”
    韓秀峰追問(wèn)道：“那我川東團(tuán)練是去魯家港還是去洪山？”
    要說(shuō)吃緊，兩邊都吃緊。
    金國(guó)琛很清楚兩邊都需要援軍，更需要援軍抵達(dá)的消息給正在堅(jiān)守的弟兄打氣，可想到眼前這些川東團(tuán)勇是“客兵”，以胡大人的名義發(fā)號(hào)施令不合適，只能小心翼翼地問(wèn)：“韓大人，能否兵分兩路，一路馳援魯家港，一路馳援洪山？”
    在來(lái)的路上，韓秀峰就下定決心不再做縮頭烏龜，更不能怯戰(zhàn)，當(dāng)即抬頭道：“潘長(zhǎng)生、陳占魁！”
    “下官在！”潘二和陳占魁急忙道。
    “本官命你們帶三天干糧，率左營(yíng)馳援魯家港。”韓秀峰想了想，又冷冷地說(shuō)：“到了魯家港之后，一切聽(tīng)蔣益澧蔣老爺號(hào)令，誰(shuí)要是膽敢不從，斬！誰(shuí)要是貪生怕死，臨陣畏縮，斬！”
    “下官遵命！”
    “陳天如聽(tīng)令！”
    “下官在。”
    “趕緊卸糧草，卸好留一哨兄弟在此看守，其余人帶三天干糧隨便本官馳援洪山！”
    “遵命！”
    金國(guó)琛沒(méi)想到韓秀峰竟如此痛快，急忙讓兩個(gè)手下給正在準(zhǔn)備干糧的陳占魁等人帶路。韓秀峰跟劉山陽(yáng)對(duì)視了一眼，走到候補(bǔ)知縣葛致遠(yuǎn)面前道：“葛兄，兵力吃緊，船工水手不能走，得讓他們?cè)诖藥屯词丶Z草。”
    “大人放心，下官這就去跟他們說(shuō)。”
    “跟他們說(shuō)清楚，幫同看守糧草是會(huì)耽誤他們的功夫，但工錢回頭照算。再就是從此刻開(kāi)始，你便是我川東團(tuán)練的糧官，糧草要是出了差錯(cuò)，就算本官不跟你計(jì)較，胡大人也會(huì)要了你的腦袋！”
    “人在糧在，下官明白。”
    “這就勞煩葛兄了。”
    ……
    每個(gè)人都有糧袋，三天的干糧很快就裝好了。
    前頭已經(jīng)惡戰(zhàn)了一個(gè)多月，韓秀峰敢肯定不只是官軍快扛不住了，石達(dá)開(kāi)從江西帶來(lái)的那幫烏合之眾和武昌城里被圍困了近一年的長(zhǎng)毛一樣快扛不住了，現(xiàn)而今拼的就是士氣。很清楚手下的這一千團(tuán)勇真要是上陣，不一定能扭轉(zhuǎn)乾坤，但只要能趕到陣前就能鼓舞官軍士氣。
    所以等陳天如和張彪等人剛整好隊(duì)，韓秀峰就厲聲道：“弟兄們，建功立業(yè)的時(shí)候到了！把旗幟都打起來(lái)，把鼓給本官敲響點(diǎn)！究竟是孬種還是好漢就看今天，總之，絕不能讓堅(jiān)守在武昌城下的官軍兄弟瞧不起，更不能讓那些犯上作亂的賊匪瞧不起！”
    “遵命！”
    “起鼓！”
    隨著急促的鼓點(diǎn)聲，團(tuán)勇們舉著旗幟或持著兵器雄赳赳氣昂昂地開(kāi)向武昌。
    陳占魁已經(jīng)跟潘長(zhǎng)生一起率左營(yíng)走了，陳天如不曉得魯家港在哪兒，只曉得又被陳占魁搶了個(gè)先，氣得讓本已經(jīng)把“將”旗舉得很高的堂弟再舉高點(diǎn)，甚至讓表弟把已經(jīng)收起來(lái)的團(tuán)旗再次打出來(lái)。
    見(jiàn)他打出了文經(jīng)團(tuán)的旗幟，本就不是很服他的幾個(gè)哨官，也跟著打出各自的團(tuán)旗。
    一面面旗幟迎風(fēng)招展，鼓聲、腳步聲和口令聲振天，之前派出去的斥候聽(tīng)到了這邊的動(dòng)靜，相繼趕回來(lái)歸隊(duì)。
    明明只有四百多號(hào)人，給人的感覺(jué)卻是千軍萬(wàn)馬。
    金國(guó)琛熱血沸騰，覺(jué)得這三天沒(méi)白等，小跑著跟騎在馬上的韓秀峰道：“稟韓大人，附近本來(lái)有不少百姓的，只是這幾年總打仗，城里的長(zhǎng)毛又經(jīng)常出來(lái)?yè)尲Z，所以白滸、廟嶺和葛店這一帶的百姓都跑差不多了，不然您派出去的斥候也不至于找不著人打探消息。”
    “那你是咋遇上我派出去的斥候的？”
    “稟大人，晚生等了三天，等得有些心焦，就沿著江邊過(guò)來(lái)了，沒(méi)曾想走著走著竟遇上您派出的斥候。”
    “原來(lái)如此，金兄，還是說(shuō)說(shuō)戰(zhàn)況吧。”
    “遵命，”金國(guó)琛想了想，苦著臉道：“韓大人，這戰(zhàn)況說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，要不晚生就說(shuō)這幾天的。九天前，城里城外的長(zhǎng)毛同時(shí)出動(dòng)，據(jù)守在城里的賊將韋俊派出一萬(wàn)多賊兵，分幾路同時(shí)攻我們?cè)陔p鳳山、小龜山、賽湖堤等處的營(yíng)壘。
    石達(dá)開(kāi)派出兩萬(wàn)多賊兵，猛攻我魯家港各營(yíng)，并派出戰(zhàn)船二十多條，由悶橋直逼我魯巷左壘。我水師奉命出擊，擊退賊船；陸師依托深溝高壘，施放槍炮，接戰(zhàn)半天，將其擊退，陣斬賊兵六百余。”
    “后來(lái)呢？”
    “后來(lái)幾天沒(méi)大仗，不過(guò)我等卻不敢松懈。果不其然，三天前，城內(nèi)城外長(zhǎng)毛再次全軍壓上。城外的石達(dá)開(kāi)不但命上萬(wàn)賊兵猛攻，還分幾路包抄魯家港側(cè)后。蔣益澧蔣老爺發(fā)現(xiàn)及時(shí)，當(dāng)即親率一千多兄弟分幾路迎戰(zhàn)，奉命前去助戰(zhàn)的護(hù)軍參領(lǐng)舒保舒老爺所率的四百騎馬隊(duì)正好趕到，一舉將其擊退。”
    金國(guó)琛頓了頓，接著道：“石達(dá)開(kāi)派出的一部賊兵同城內(nèi)的賊兵同時(shí)猛攻我洪山大營(yíng)，水陸加起來(lái)有七八路。李續(xù)賓李老爺和張榮貴張老爺、張克彰趙老爺親率兵勇，分頭由洪山、魯巷出戰(zhàn)，廝殺了大半天，也將來(lái)犯的長(zhǎng)毛一一擊退。楊載福楊老爺不但親率水師燒了青山港的賊壘，毀掉了賊兵搭的浮橋，還重傷賊將古隆賢，也不曉得姓古的這會(huì)兒有沒(méi)有死。”
    “這兩天呢？”
    “前天上午，石達(dá)開(kāi)派出的四千多賊兵一直攻到魯巷，距我左營(yíng)營(yíng)壘不到一里，甚至一邊猛攻一邊派兵筑大小營(yíng)壘六座，并安置大炮。胡大人和李續(xù)賓李老爺豈能任由其竣工，昨天命張榮貴張老爺率兵反攻，舒保舒老爺率馬隊(duì)助攻，一鼓作氣擊潰賊兵，并將長(zhǎng)毛尚未竣工的那六座營(yíng)壘平毀。”
    韓秀峰想想又問(wèn)道：“金兄，你給我交個(gè)實(shí)底，胡大人麾下還有多少可戰(zhàn)之兵？”
    “要是……要是把魯家港那邊的兄弟算上，晚生估摸著五六千應(yīng)該是有的，”金國(guó)琛抬頭偷看了一眼，想想又說(shuō)道：“要是把制臺(tái)大人那邊的八旗綠營(yíng)和附近的團(tuán)練青壯算上，武昌周圍少說(shuō)也有兩萬(wàn)官兵。”
    韓秀峰心想說(shuō)起來(lái)有兩萬(wàn)多，但真正能戰(zhàn)的恐怕也就胡林翼手下的那四五千，不過(guò)現(xiàn)在說(shuō)這些沒(méi)任何意義，立馬話鋒一轉(zhuǎn)：“胡大人怎曉得我會(huì)率川東團(tuán)練來(lái)援的？”
    “稟韓大人，胡大人和制臺(tái)大人早在兩個(gè)月前就奏請(qǐng)皇上增派援軍，制臺(tái)大人早就接到了皇上命您率川東團(tuán)練來(lái)援的公文。并且宜昌府三天前就已差人來(lái)向胡大人稟告過(guò)，說(shuō)您率一千團(tuán)勇正在來(lái)武昌的路上，不然胡大人也不會(huì)命晚生前來(lái)接應(yīng)。”
    ……
    邊走邊問(wèn)，韓秀峰很快就搞清楚武昌的情形。
    洪山大營(yíng)沒(méi)丟，武昌城東三十里的水陸要沖魯家港也沒(méi)丟，但只能算勉強(qiáng)守住了。幸虧石達(dá)開(kāi)帶來(lái)的主要是各懷鬼胎的“花旗軍”，只有兩千左右驍勇善戰(zhàn)的廣西老賊，大炮、鳥(niǎo)槍、抬槍和洋槍等火器又不多，不然官軍哪能堅(jiān)守到今天。
    總之，現(xiàn)在形勢(shì)對(duì)官軍有利，因?yàn)楣佘姴坏且砸荽齽冢⑶壹Z餉能勉強(qiáng)接濟(jì)得上。而石達(dá)開(kāi)不只是孤軍深入，甚至連糧草都靠水路轉(zhuǎn)運(yùn)，卻又沒(méi)一支強(qiáng)悍的水師，糧路隨時(shí)可能被湘軍水師截?cái)唷?br/>     想到這些，韓秀峰不禁暗嘆來(lái)得早不如來(lái)得巧！
    覺(jué)得接下來(lái)應(yīng)該不會(huì)有大仗，就算有大仗也不會(huì)有前些天那樣的惡仗。畢竟士氣這東西是“一而再，再而衰，三而竭”，長(zhǎng)毛連攻幾次攻不下，還死傷慘重，再想攻就更難攻下了。</br>