從工部衙門(mén)到達(dá)智橋胡同的這一路上，不管怎么問(wèn)侍衛(wèi)都是板著臉什么不說(shuō)，文祥被搞得一頭霧水，直到被余有福迎進(jìn)書(shū)房，發(fā)現(xiàn)韓秀峰穿著一身孝服，文祥才意識(shí)到韓秀峰這是要開(kāi)缺回籍丁憂。
    正不知道該怎么勸慰，正懊悔身上沒(méi)帶幾兩銀子連份程儀都拿不出來(lái)，韓秀峰一邊招呼他坐，一邊開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“建川兄，秀峰請(qǐng)你來(lái)不只是道別，也是想請(qǐng)你幫個(gè)忙，想請(qǐng)你接替我執(zhí)掌‘厚誼堂’?！?br/>     文祥不敢相信這是真的，以為聽(tīng)錯(cuò)了：“志行，你不是在開(kāi)玩笑吧？”
    “建川兄，你覺(jué)得我這個(gè)時(shí)候會(huì)有心情開(kāi)玩笑？”
    “我文祥區(qū)區(qū)一從五品員外郎，豈敢又豈能擔(dān)此大任！”
    “我韓秀峰也只是一個(gè)小小的正五品通政司參議，還是捐納出身的連個(gè)功名都沒(méi)有，我都能做得這大掌柜，建川兄進(jìn)士出身為何不能？”
    “志行，別開(kāi)玩笑了，我跟你不一樣，我雖是進(jìn)士出身但資歷比你差遠(yuǎn)了。你查緝過(guò)私梟，殺過(guò)長(zhǎng)毛，署理江海關(guān)監(jiān)督，奉旨練過(guò)兵，以文職獲勇號(hào)，乃皇上欽賜的色固巴圖魯，還以記名章京在軍機(jī)章京上額外行走，雖說(shuō)只是正五品，可事實(shí)上比各部院左右侍郎差不了多少！”文祥是真不敢開(kāi)這個(gè)玩笑，想想又苦著臉道：“我做過(guò)什么，我什么也沒(méi)做過(guò)，真是寸功位立，何德何能擔(dān)此大任。何況這么大事，得由皇上定奪?！?br/>     “建川兄，我真不是在開(kāi)玩笑，”韓秀峰緊盯著他，滿是期待地說(shuō)：“在京里我沒(méi)啥朋友，除了黃鐘音、吉云飛等同鄉(xiāng)就認(rèn)得你。而黃鐘音他們既是翰林出身，跟我又是同鄉(xiāng)。且不說(shuō)干不了這差事，就算能勝任我也不能保舉他們來(lái)接替我做這大掌柜?！?br/>     “你保舉我了？”文祥下意識(shí)問(wèn)。
    “折子已經(jīng)遞上去了，一起等皇上的旨意吧?！?br/>     “折子都已經(jīng)遞上去了！”
    “恩俊幫我遞上去的，估摸著很快就有消息?！?br/>     文祥怎么也沒(méi)想到韓秀峰竟會(huì)保舉他接任“厚誼堂”大掌柜，畢竟之前雖有些交情，但那真叫個(gè)淡如水的君子之交，同時(shí)很清楚只要能做上這大掌柜無(wú)異于一步登天，頓時(shí)百感交集，不知道該如何感謝，甚至不知道該說(shuō)點(diǎn)什么好。
    就在他既激動(dòng)、感激又患得患失之時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲，緊接著就聽(tīng)見(jiàn)恩俊在外頭喊：“德木大人到！”
    韓秀峰緩過(guò)神，立馬出門(mén)相迎。
    “韓參議無(wú)需多禮?！眲傇诙骺∨阃伦哌M(jìn)內(nèi)院的德木楚克扎布，以為書(shū)房里沒(méi)別人，就這么站在臺(tái)階上，面無(wú)表情地道：“韓秀峰，皇上命本官來(lái)問(wèn)你幾句話。”
    韓秀峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙整整衣冠跪下道：“臣韓秀峰恭請(qǐng)圣安！”
    “圣躬安?！钡履境嗽枷肓讼牖噬系慕淮辶饲迳ぷ拥溃骸绊n秀峰，皇上問(wèn)奏請(qǐng)開(kāi)缺回籍服喪之事，你為何不遞牌子求見(jiàn)？”
    “稟皇上，臣乃戴孝服喪之人，著孝服遞牌子求見(jiàn)為不忠，著官服遞牌子求見(jiàn)為不孝，只能具折奏請(qǐng)，不敢遞牌子乞求覲見(jiàn)?！?br/>     “皇上問(wèn)，領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英參與打探夷情之事已久，你為何既保舉曹毓英又保舉誤入書(shū)肆的工部員外郎文祥，甚至力薦以文祥為主，以曹毓英為輔？”
    有關(guān)夷情的奏折皇上一定是會(huì)御覽的，但皇上御覽甚至御批完之后的奏折究竟會(huì)到哪兒韓秀峰并不清楚，有可能命奏事處分發(fā)給軍機(jī)處，軍機(jī)大臣看完之后存入方略館，也可能轉(zhuǎn)到別的地方。
    正因?yàn)槿绱耍n秀峰的奏折上不但不會(huì)出現(xiàn)“厚誼堂”三個(gè)字，甚至很多事只能隱晦著說(shuō)，以免經(jīng)手的人多了泄露出去。
    皇上有此疑問(wèn)韓秀峰并不意外，恭恭敬敬地說(shuō)：“稟皇上，臣之所以保舉工部員外郎文祥接替臣做‘厚誼堂’大掌柜，既不是因?yàn)槲南槭菨M人，也不是因?yàn)槲南檫M(jìn)士出身，而是因?yàn)槲南楦家粯由钪ⅰ⒎?、咪等夷的狼子野心，不但因此憂心忡忡而且通宵達(dá)旦地研讀西夷的邸報(bào)書(shū)籍，甚至開(kāi)列名目建議臣查探應(yīng)查探之要點(diǎn)；領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英雖參與打探夷情之事已久，但因軍機(jī)處公事繁多，無(wú)暇兼顧，只是每日下班后來(lái)問(wèn)一下有沒(méi)有夷情，以便及時(shí)向幾位軍機(jī)大臣稟報(bào)。”
    韓秀峰說(shuō)得很婉轉(zhuǎn)，但言外之意卻很清楚：文祥是可以任事的，而曹毓英只想做官！
    德木楚克扎布作為御前大臣，幾乎天天進(jìn)宮當(dāng)值，經(jīng)常能見(jiàn)著曹毓英，對(duì)曹毓英是個(gè)什么樣的人心知肚明，暗贊了一句韓秀峰在看人上還是有幾分眼光的，面無(wú)表情地接著問(wèn)：“不管誰(shuí)來(lái)接替你，打探夷情之事幾天能交代明白？”
    “稟皇上，‘厚誼堂’已開(kāi)張兩個(gè)多月，一切皆有章程，臣以為公事無(wú)需幾天，有兩三個(gè)時(shí)辰便可交代清楚?！?br/>     “問(wèn)完了，韓參議請(qǐng)起?！?br/>     “謝大人。”
    “本官先回宮復(fù)命，估摸著皇上很快就有諭旨?！?br/>     “下官恭送大人?！?br/>     德木楚克扎布進(jìn)來(lái)時(shí)見(jiàn)院子里擺滿了箱子，知道韓秀峰準(zhǔn)備動(dòng)身回四川老家奔喪，知道韓秀峰有很多事要忙，回頭道：“留步，別送了?！?br/>     韓秀峰正準(zhǔn)備開(kāi)口，德木楚克扎布又轉(zhuǎn)身道：“恩俊，去把領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英和工部員外郎傳來(lái)，跟韓參議一起候旨?！?br/>     “嗻！”
    說(shuō)曹操，曹操到。
    德木楚克扎布帶著幾個(gè)侍衛(wèi)剛翻身上馬，準(zhǔn)備回宮復(fù)命，曹毓英就火急火燎地趕到了。
    御前大臣剛才幫皇上問(wèn)的那些話，韓秀峰剛才究竟是怎么回的，文祥躲在書(shū)房里聽(tīng)得清清楚楚，心里別提有多激動(dòng)，別提對(duì)韓秀峰有多么感激，真有股士為知己者死之感?？擅鎸?duì)緊隨而至的曹毓英，又有幾分緊張和幾分尷尬。
    曹毓英不認(rèn)為文祥能接替韓秀峰執(zhí)掌“厚誼堂”，很直接地以為文祥只是碰巧遇上了這件事，一走進(jìn)書(shū)房就勸韓秀峰節(jié)哀，然后掏出幫著申領(lǐng)的兵部火牌和軍機(jī)處給的丁憂公文，一臉感同身受地說(shuō)：“志行，從京城到巴縣幾千里路，你一定要頂住，你要是傷心難過(guò)頂不住，弟妹和孩子怎么辦？”
    “我知道，我頂?shù)米?，謝曹大人體恤?！?br/>     “這有什么好謝的，你我在軍機(jī)處是同僚，在‘厚誼堂’一樣是同僚，你的事就是我的是。”曹毓英想想又從袖子里掏出兩張銀票，感嘆道：“時(shí)間太緊，連個(gè)靈堂都來(lái)不及設(shè)，不然就能給令尊大人上炷香。”
    “曹大人，您這是做什么？”韓秀峰看著銀票苦著臉問(wèn)。
    “一點(diǎn)心意?！?br/>     “不行不行，我哪能收您的銀子?！?br/>     “就當(dāng)程儀行不行？”曹毓英把銀票硬塞到韓秀峰手里，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“志行，德木大人是不是來(lái)傳旨的，皇上有沒(méi)有說(shuō)什么？”
    韓秀峰下意識(shí)看了站在角落里的文祥一眼，低聲道：“德木大人是奉皇上命來(lái)問(wèn)秀峰話的，問(wèn)完之后讓恩俊傳大人您和建川兄一起來(lái)候旨。您和建川正好都在，所以恩俊也就不用再跑?！?br/>     居然讓文祥一起候旨，曹毓英倍感意外。
    韓秀峰豈能不知道他既幫著申領(lǐng)兵部火牌又送銀子，十有八九是盯上“厚誼堂”大掌柜這個(gè)許多尚書(shū)侍郎都不知道，而事實(shí)上比一般的尚書(shū)侍郎更容易能見(jiàn)著皇上的缺，一邊招呼他和文祥坐，一邊低聲道：“曹大人，您是知道的，‘厚誼堂’雖是個(gè)不在經(jīng)制內(nèi)的衙門(mén)，但也是個(gè)很緊要的衙門(mén)。之前因?yàn)閯傞_(kāi)張，許多人和事都不是很周全，今后跟以前不一樣，一些該有的都該有，一些該設(shè)的都該設(shè)?！?br/>     曹毓英被繞糊涂了，禁不住問(wèn)：“此話怎講？”
    “軍機(jī)處設(shè)滿漢兩班，六部設(shè)滿漢尚書(shū)、滿漢侍郎，連通政司都設(shè)滿漢通政使，‘厚誼堂’如此緊要自然不能例外，所以秀峰奏請(qǐng)皇上由曹大人您和建川兄接替我出任‘厚誼堂’大掌柜?！?br/>     文祥終于明白德木楚克扎布剛才為何問(wèn)韓秀峰既保舉他又保舉曹毓英了，這既是擔(dān)心皇上不會(huì)恩準(zhǔn)他這個(gè)聲名并不顯的工部員外郎接掌“厚誼堂”，也是擔(dān)心皇上恩準(zhǔn)之后曹毓英會(huì)有想法。
    而兩個(gè)人一起保舉，一個(gè)出任滿大掌柜，一個(gè)出任漢大掌柜，給足曹毓英面子，曹毓英自然不好說(shuō)什么。至于剛才回話時(shí)所說(shuō)的那些關(guān)于曹毓英的事，御前大臣德木楚克扎布一定不會(huì)傻到外傳。
    處處都考慮到了，簡(jiǎn)直是滴水不漏。
    文祥敬佩得五體投地，也感動(dòng)得熱淚盈眶。
    曹毓英則傻眼了，心想要是設(shè)兩個(gè)大掌柜，誰(shuí)負(fù)責(zé)打探整理驗(yàn)證夷情之事，誰(shuí)負(fù)責(zé)向皇上稟報(bào)？如果跟之前一樣分工，那就是由半路殺出來(lái)的文祥真正接管“厚誼堂”，而他曹毓英只是個(gè)名義上的大掌柜，說(shuō)到底依然是個(gè)跑腿傳話的。
    “曹大人，設(shè)滿漢大掌柜這事兒，皇上早就跟我提過(guò)，只是迂腐的文武官員太多，一時(shí)半會(huì)兒間沒(méi)有合適人選?！?br/>     “是嗎，”曹毓英緩過(guò)身，下意識(shí)看向文祥：“建川老弟，恭喜恭喜?！?br/>     文祥暗想人家正急著奔喪，你居然有心情說(shuō)什么恭喜，剛站起身正不知道該怎么回，韓秀峰接著道：“曹大人，秀峰也只是保舉，皇上究竟會(huì)不會(huì)恩準(zhǔn)還兩說(shuō)呢?！?br/>     “對(duì)對(duì)對(duì)，一切聽(tīng)皇上定奪?！?lt;/br>