這個(gè)冬天，是韓宸為官以來(lái)最難熬的冬天！
海水倒灌讓上千灶戶流離失所，要是不想方設(shè)法賑濟(jì)，活不下去的灶戶鹽丁就會(huì)造反，到時(shí)候別說(shuō)這官?zèng)]法兒做甚至?xí)行悦畱n。
好在安豐是個(gè)大鎮(zhèn)，鎮(zhèn)里的士紳和附近莊鎮(zhèn)那些沒(méi)遭災(zāi)的大戶也意識(shí)到想熬過(guò)這一關(guān)就得慷慨解囊，鹽義倉(cāng)里的存糧全放出去，籌款買的糧也相繼運(yùn)到了，召集衙役青壯去遭災(zāi)的那些個(gè)村莊開(kāi)設(shè)了三十幾處粥場(chǎng)，雖說(shuō)填不飽那些災(zāi)民的肚子，但也能保住暫時(shí)不會(huì)餓死人。
就在他打算向再次署理兩淮鹽運(yùn)使的郭大人陳請(qǐng)從災(zāi)民中多招募些青壯，當(dāng)作鄉(xiāng)勇送到揚(yáng)州陣前效力，免得那些青壯在糧耗完之后生事之時(shí)，郭大人竟讓一個(gè)候補(bǔ)鹽經(jīng)歷送來(lái)一道公文，命他即刻與姓陳的那個(gè)鹽經(jīng)歷交接，然后趕緊收拾行李帶上家人去泰州。
韓宸被搞得一頭霧水，但想到郭大人傳召應(yīng)該不會(huì)是啥壞事，立馬交出兩淮運(yùn)判和安豐場(chǎng)鹽課司大使的官印，將賑災(zāi)得事交代了一番，都來(lái)不及跟安豐的士紳們打招呼，就帶著韓博等家人連夜趕赴泰州。
趕到位于天后宮的運(yùn)司衙署赫然潘二竟也在，比上次見(jiàn)著時(shí)瘦多了，而且滿面愁容，能想得到這段時(shí)間他的日子也不好過(guò)。
見(jiàn)公堂上沒(méi)人，韓宸急切地問(wèn)：“長(zhǎng)生，郭大人呢？”
這些天顧不上賺錢凈忙著賑災(zāi)的潘二苦笑道：“郭大人正在里頭見(jiàn)客，我也是剛到，讓我先在這兒稍候。”
“你來(lái)做啥子，也是郭大人讓你來(lái)的？”
“我是自個(gè)兒來(lái)的，”見(jiàn)韓宸風(fēng)塵仆仆，潘二禁不住哀求道：“韓老爺，安豐比我們角斜富庶，您能不能別跟我搶糧，要是再?zèng)]糧我那邊真會(huì)死人的！”
韓宸被搞的哭笑不得，百思不得其解地問(wèn)：“你角斜場(chǎng)才多少災(zāi)民，有顧院長(zhǎng)和青槐在，再維持個(gè)把月應(yīng)該不難。”
“如果只是我角斜場(chǎng)的災(zāi)民，我能大老遠(yuǎn)跑來(lái)給郭大人添亂？”潘二越想越窩火，咬牙切齒地說(shuō)：“富安場(chǎng)和栟茶場(chǎng)的那兩位滿打滿算就開(kāi)了十三天粥場(chǎng)，那些災(zāi)民活不下去了聽(tīng)說(shuō)我那邊有得吃，就一窩蜂跑我那兒去了，要不是陸大明和梁六及時(shí)率鄉(xiāng)勇去彈壓，我都不曉得能不能再見(jiàn)著您！”
韓宸大吃一驚：“全跑你那兒去了？”
“我那邊少說(shuō)也有八九千災(zāi)民。”
“糧還夠幾天？”
“最多三天。”潘二深吸口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“辦法我都想盡了，要籌不著糧只能讓那些災(zāi)民自個(gè)兒去找活路。”
“你讓郭大人哪兒給你弄糧！”韓宸回頭看看身后，隨即湊他耳邊道：“趕緊想個(gè)法兒哄那些災(zāi)民去如皋，只要能把那些災(zāi)民哄走就沒(méi)你啥事了。”
“要是如皋正堂也不管呢？”潘二苦著臉問(wèn)。
“不管也不關(guān)你的事，等那些災(zāi)民走三十里到了如皋城外，你覺(jué)得他們還有力氣再走回西場(chǎng)嗎？”韓宸摸摸嘴角，接著道：“再說(shuō)如皋知縣和如皋的那些士紳又不瓜，他們能不曉得要是趕緊籌糧賑濟(jì)災(zāi)民就會(huì)生事，而他們也就別想安生嗎。”
“這倒是個(gè)辦法，我趕緊差人回去哄。”
“都什么時(shí)候了，還差人！”
潘二反應(yīng)過(guò)來(lái)，立馬提起衣角道：“您說(shuō)得是，我這就回去，郭大人這邊……”
“待會(huì)兒我?guī)湍愀笕苏f(shuō)，趕緊走吧。”
……
目送走潘二，韓宸心想這官真是越來(lái)越難做，正尋思郭大人接下來(lái)會(huì)給他安排個(gè)啥差事，只見(jiàn)郭沛霖將一個(gè)從三品的文官送出了衙署。
韓宸不敢怠慢，急忙起身追到大門(mén)邊。
郭沛霖直到客人的轎子目送出視線，才回頭道：“裕之，什么時(shí)候到的？”
“稟大人，下官剛到不大會(huì)兒。”
“長(zhǎng)生呢，郭福說(shuō)長(zhǎng)生好像也來(lái)了。”
“我?guī)湍虬l(fā)他先回去了，”韓宸一邊陪著郭沛霖往里走，一邊苦笑解釋道：“富安場(chǎng)和栟茶場(chǎng)的災(zāi)民聽(tīng)說(shuō)他在開(kāi)粥場(chǎng)，竟蜂擁般跑他那兒去，他巧婦難為無(wú)米之炊實(shí)在沒(méi)辦法，竟跑來(lái)打算跟您求援……”
郭沛霖搞清楚來(lái)龍去脈，倍感無(wú)奈地說(shuō)：“把災(zāi)民哄如皋去雖是個(gè)餿主意，但事到如今也只能這樣了。”
“郭大人，下官聽(tīng)安豐的幾個(gè)場(chǎng)商說(shuō)仙女廟好像有糧。”
“不只是你聽(tīng)說(shuō)了，連我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“下官還聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)毛甚至差人去仙女廟購(gòu)糧！”
“沒(méi)想到你在安豐消息竟也如此靈通，不過(guò)這些沒(méi)實(shí)據(jù)的話可不能亂說(shuō)，要是傳到駐在仙女廟的那幾位大人耳里就麻煩了。”
韓宸意識(shí)到這并非空穴來(lái)風(fēng)，但正如郭沛霖所說(shuō)沒(méi)實(shí)據(jù)不能亂說(shuō)。正尋思仙女廟的那些個(gè)奸商敢把糧賣給長(zhǎng)毛，十有八九有見(jiàn)錢眼開(kāi)的官員撐腰，郭沛霖繞過(guò)公案坐下，從案子上的一堆公文里翻出一封書(shū)信，笑看著他道：“志行來(lái)信了，‘日升昌’前天傍晚送來(lái)的，因?yàn)楣臎](méi)到所以不能聲張，只能派個(gè)人先去署理安豐場(chǎng)，好讓你先做點(diǎn)準(zhǔn)備。”
“啥事？啥公文？”韓宸糊涂了。
“自個(gè)兒看吧。”
“謝大人。”
韓宸接過(guò)書(shū)信拆開(kāi)來(lái)一看，不只是大吃一驚而且欣喜若狂，禁不住問(wèn)：“郭大人，您覺(jué)得這事會(huì)不會(huì)有啥變故？”
想到韓四的為官那么謹(jǐn)慎，郭沛霖沉吟道：“志行做事一向是謀定而后動(dòng)，要是沒(méi)十足把握絕不會(huì)寫(xiě)這封信。何況他現(xiàn)而今圣眷正濃，都已經(jīng)以記名軍機(jī)章京入直軍機(jī)處了，我估摸著應(yīng)該不會(huì)發(fā)生什么變故。”
兩淮鹽務(wù)廢弛了，但長(zhǎng)蘆鹽務(wù)并沒(méi)有。
長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)司副使不只是如假包換的肥缺，并且衙署在直隸的天津府，離京城不算遠(yuǎn)，真要是能署理上這缺，要比做現(xiàn)而今這個(gè)事實(shí)上只轄一個(gè)安豐場(chǎng)的兩淮運(yùn)判強(qiáng)。更何況安豐場(chǎng)剛遭了天災(zāi)，想緩過(guò)來(lái)少說(shuō)也要一兩年。
韓宸越想越激動(dòng)，可看著越來(lái)越憔悴的郭沛霖，禁不住問(wèn)：“郭大人，我要是走了您咋辦？”
“人往高處走，水往低處流，既然有這機(jī)會(huì)等吏部公文一到就趕緊進(jìn)京領(lǐng)憑，可不能白費(fèi)了志行的一片好意。”郭沛霖笑了笑，接著道：“何況我這運(yùn)司也署理不了幾天，等新任鹽運(yùn)使到任各場(chǎng)的事也就不用我再操心了。”
“郭大人……”
“別說(shuō)了，這段日子忙著籌銀購(gòu)糧賑災(zāi)一定很累，先去找個(gè)客棧住下，安頓好之后差人來(lái)說(shuō)一聲，等吏部公文到了我便讓郭福去找你。”
“那下官先告退。”
“去吧，我收拾收拾也該去揚(yáng)州了，不然怎么也得給你接個(gè)風(fēng)。”
……
就在韓宸在泰州焦急地等吏部公文之時(shí)，韓秀峰正在為怎么過(guò)這個(gè)年做準(zhǔn)備。
都說(shuō)京官窮，其實(shí)只要省著點(diǎn)花朝廷給的俸銀和俸米也夠養(yǎng)家糊口，主要是各種應(yīng)酬太多。尤其那些科舉入仕的官，有座師有房師，光“三節(jié)兩壽”就要百十兩銀子。然后上官和同僚之間的人情往來(lái)，再加上犒賞衙門(mén)差役、書(shū)吏、門(mén)子、茶房的錢，以及給上官的長(zhǎng)隨、轎夫的紅包，那點(diǎn)官俸真不夠花。
這方面捐納出身的官要比科舉入仕的輕松很多，既沒(méi)座師也不會(huì)房師，既沒(méi)同窗也不會(huì)有同年。
費(fèi)二爺幫著盤(pán)算了一番，捧著紫砂壺看著上午列的清單笑道：“既然在軍機(jī)章京上額外行走，那就得跟軍機(jī)處的同僚們一樣送點(diǎn)年節(jié)的禮，早上送仕暢去省館順便打聽(tīng)了下，恭親王那邊他們一般送一百兩，彭大人、穆蔭大人、杜大人每人八十兩。滿漢領(lǐng)班軍機(jī)章京各五十兩，滿漢幫領(lǐng)班各二十兩，算下來(lái)一共四百八十兩。
不過(guò)彭大人不只是上官，對(duì)你還有舉薦之恩，八十兩實(shí)在拿不出手，我尋思要不分兩次送。那八十兩算衙門(mén)的規(guī)矩，跟同僚們一起送，你要是不方便進(jìn)宮可以讓曹毓英幫著捎去，等哪天有空再登門(mén)拜見(jiàn)，再送兩百兩。”
“這么說(shuō)光軍機(jī)處就六百八十兩。”
“你以為那些冰敬、炭敬有那么好收，你以為收著之后能全落自個(gè)兒口袋？”
韓秀峰笑道：“我就是隨口一說(shuō)，您老繼續(xù)。”
費(fèi)二爺給了個(gè)“孺子可教”的眼神，又慢條斯理地說(shuō)：“通政司那邊一樣得送，我問(wèn)過(guò)慶賢，他說(shuō)兩位通政大人各五十兩，兩位副使各二十兩就行了。兩位通政大人的長(zhǎng)隨、車夫打賞兩千錢，讓他們自個(gè)兒去分。衙門(mén)的書(shū)吏、差役那邊得六千錢，畢竟人多，這錢交給吏房經(jīng)承就行了，讓他幫著去分。”
“還有呢？”
“再就是怡親王、鄭親王、文中堂和肅順大人，他們對(duì)你都不薄，怎么也得各孝敬兩百兩。”費(fèi)二爺?shù)皖^看了一眼清單，接著道：“還有就是省館團(tuán)拜、府館團(tuán)拜，省館團(tuán)拜用不著多少，有二兩就夠了。府館多點(diǎn)，因?yàn)樵诰┑耐l(xiāng)只剩下幾個(gè)，要是再跟以前那樣每人出二兩辦起來(lái)不像樣，所以今年得五兩。”
過(guò)個(gè)年，要花上千兩銀子！
雖說(shuō)現(xiàn)而今不缺銀子，但想到光應(yīng)酬就要花這么多韓秀峰還是有點(diǎn)心疼，正感慨銀子來(lái)得快去得也快，費(fèi)二爺突然道：“對(duì)了，光顧著算外頭，沒(méi)算家里和書(shū)肆的。王先生雖不在京里但年節(jié)的銀子不能少，怎么也得兩百兩。余有福、小山東、馮家兄弟、楊清河家婆娘和吉祿一樣得犒賞，每人怎么也得二兩銀子。”
“還有您老呢，我不能光給別送銀子，把您老給忘了。”韓秀峰忍俊不禁地說(shuō)。
“你這開(kāi)啥子玩笑，我要那么多銀子做啥子，再說(shuō)我有銀子！”
“我曉得您老有點(diǎn)積蓄，不過(guò)一碼歸一碼，回頭我給您老準(zhǔn)備兩百兩，免得過(guò)年時(shí)黃老爺他們帶著娃來(lái)給您拜年，您還得自個(gè)兒掏腰包給娃們壓歲錢。”
費(fèi)二爺早把韓家當(dāng)自個(gè)兒家了，聽(tīng)韓秀峰這么說(shuō)，不禁笑道：“行，聽(tīng)你的，反正我死了那些銀子也是留給仕暢。”
“都快進(jìn)臘月了，可不能再說(shuō)這些不吉利的話。”
正說(shuō)著，恩俊拿著一封書(shū)信匆匆走了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)著韓秀峰就笑道：“四爺，剛才去‘日升昌’發(fā)急件，竟發(fā)現(xiàn)有您一封家信，早上剛寄到的，我就幫著給您帶回來(lái)了。”
韓秀峰接過(guò)信笑道：“這么巧啊，我瞧瞧。”
費(fèi)二爺也招呼道：“信誠(chéng)，外頭那么冷一定凍壞了吧，先坐下喝口茶，暖暖身子。”
“好咧，謝二爺。”
恩俊把角落里的椅子搬到爐子邊，剛坐下接過(guò)費(fèi)二爺幫著砌的茶，突然發(fā)現(xiàn)韓秀峰捧著信看著看著竟愣住了，臉色也不大對(duì)勁。
費(fèi)二爺也瞧出不對(duì)勁，下意識(shí)問(wèn)：“志行，咋了？”
“我……我爹走了，上個(gè)月巴縣地龍翻身，地動(dòng)山搖，塌了好多房屋，死了好多人，我爹他……”韓秀峰說(shuō)著說(shuō)著淚流滿面，實(shí)在說(shuō)不想去了。
因?yàn)楹苄〉臅r(shí)候就跟著叔叔去城里討生活，對(duì)遠(yuǎn)在走馬鄉(xiāng)下的爹韓秀峰之前真沒(méi)什么感覺(jué)，不但每次回家沒(méi)什么話說(shuō)，甚至出來(lái)之后因?yàn)槊@忙那兒都想不起來(lái)遠(yuǎn)在老家的爹娘。
可看到信中的噩耗，韓秀峰突然想起來(lái)了，而且想起了很多。
那會(huì)兒每次回去，爹和娘總是把平日里舍不得吃，只會(huì)拿起換錢的雞子兒煮給他吃。知道他喜歡干凈，每次淘米都要淘好一會(huì)兒，直到把米里的沙子淘干凈才會(huì)下鍋蒸；那會(huì)兒家里只有兩間茅草屋，爹和娘生怕他睡不習(xí)慣，就跟大哥二哥三哥擠一間屋，讓他一個(gè)人睡一間屋……
人就是這么奇怪，只有親人去世了才會(huì)想起親人的好。韓秀峰心如刀絞，越想越內(nèi)疚，實(shí)在控制不住捂著臉嚎啕大哭起來(lái)。
費(fèi)二爺懵了，恩俊傻眼了。
琴兒聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜跑過(guò)來(lái)，問(wèn)清楚啥事頓時(shí)淚流滿面。
費(fèi)二爺意識(shí)到這年在京城是過(guò)不成了，立馬提醒道：“志行，志行，我曉得你是個(gè)孝子，可現(xiàn)在不是傷心難過(guò)的時(shí)候，按例你得趕緊向上官稟報(bào)。”
“我不是孝子，我……我都沒(méi)真正孝敬過(guò)我爹，我……我是個(gè)逆子，我……”
“四爺，自古忠孝不能兩全，咱還是先辦正事吧。”恩俊苦著臉勸慰道。
韓秀峰意識(shí)到現(xiàn)在說(shuō)啥都晚了，擦了一把淚，哽咽地說(shuō)：“二爺，我現(xiàn)在心亂如麻，勞煩您老幫我擬道奏請(qǐng)開(kāi)缺回鄉(xiāng)丁憂的折子。”
“你先節(jié)哀，我這就擬。”
“信誠(chéng)，折子擬好之后幫我趕緊遞上去。”
“嗻！”
見(jiàn)大頭、慶賢和吉祿也跑了過(guò)來(lái)，韓秀峰猛然意識(shí)到不能就這么回鄉(xiāng)丁憂，一連深吸了幾口氣，平復(fù)了下心情，用顫抖地語(yǔ)氣說(shuō)：“二爺，這道折子還是我自個(gè)兒寫(xiě)吧。二爺，勞煩您老幫我去省館把仕暢接回來(lái)。琴兒，別哭了，趕緊收拾東西，準(zhǔn)備回家。”
“哦，我這就去。”
“四哥，我呢？”
“我爹走了，又不是你爹走了，你不要收拾，你先去幫你嫂子收拾。”韓秀峰看著欲言又止的慶賢，權(quán)衡了一番回頭道：“信誠(chéng)，趕緊派個(gè)侍衛(wèi)去工部衙門(mén)請(qǐng)文老爺，就說(shuō)我有要事相商。”
“請(qǐng)文老爺？”恩俊糊涂了。
“對(duì)，趕緊幫我把文老爺請(qǐng)來(lái)。”韓秀峰想了想，接著道：“慶賢兄，陳請(qǐng)開(kāi)缺丁憂的公文你一定會(huì)寫(xiě)，勞煩你幫我寫(xiě)一份，寫(xiě)好差人送通政司衙門(mén)。”
韓秀峰讓恩俊去請(qǐng)文祥而不是去請(qǐng)曹毓英，慶賢終于松下口氣，急忙躬身道：“四爺節(jié)哀，我這就去幫您寫(xiě)。”</br>