據(jù)說(shuō)以前曾有王公大臣不會(huì)明著收受下屬或請(qǐng)托之人的銀子，于是讓家人開(kāi)個(gè)經(jīng)營(yíng)古玩字畫(huà)的店鋪，或干脆開(kāi)幾間當(dāng)鋪。擺上一堆不值錢(qián)的古玩甚至?xí)?huà)贗品，讓人家高價(jià)去買(mǎi)，或讓人家拿價(jià)值連城的古董書(shū)畫(huà)去當(dāng)。
    不過(guò)只是聽(tīng)說(shuō)，從未沒(méi)見(jiàn)過(guò)，因?yàn)楝F(xiàn)在的官老爺是來(lái)者不拒，只恨別人送得少，才不會(huì)有那些顧慮。
    楊清河沒(méi)想到今兒個(gè)竟遇上一位，心想眼前這位韓老爺十有八九是年少得志，擔(dān)心招人妒忌，所以謹(jǐn)小慎微。再想到現(xiàn)而今全家老小是有鄉(xiāng)不能回，只要答應(yīng)韓老爺?shù)臈l件不但能把外債還了，并且不用再為今后的生計(jì)發(fā)犯愁，兩個(gè)兒子甚至可以投到韓老爺門(mén)下混個(gè)前程，頓時(shí)雙腿一軟，噗通一聲跪下道：“清河愿意，清河愿意，謝韓老爺搭救之恩，要不是韓老爺相助，清河全家老小真沒(méi)活路了?！?br/>     “這是做什么，起來(lái)說(shuō)話。”韓秀峰示意柱子將他扶起，笑看著意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“楊掌柜，本官曾做過(guò)海安巡檢，署理過(guò)泰州州同，還曾做過(guò)大半年兩淮運(yùn)副，對(duì)揚(yáng)州城、大橋鎮(zhèn)、仙女廟、萬(wàn)福橋等地方熟悉著呢。聽(tīng)你的口音，本官像是聽(tīng)著了鄉(xiāng)音，倍感親切，倍感親切??！”
    想到堂兄去年托人捎來(lái)的書(shū)信中提過(guò)的家鄉(xiāng)事，楊清河驚詫地問(wèn)：“您就是率一千鄉(xiāng)勇在廖家溝東岸擊潰長(zhǎng)毛的韓老爺！”
    “楊掌柜，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)我？”
    “如雷貫耳，如雷貫耳！”楊清河欣喜若狂，急切地說(shuō)：“韓老爺，清河正是大橋鎮(zhèn)人！家兄不但見(jiàn)過(guò)韓老爺您，還帶村里青壯過(guò)河去東岸幫您修過(guò)營(yíng)寨。家兄在書(shū)信中說(shuō)，要不是韓老爺您差人去提醒，我大橋鎮(zhèn)的士紳百姓早被長(zhǎng)毛給一鍋端了！”
    韓秀峰倍感意外，下意識(shí)問(wèn)：“你兄長(zhǎng)曾率青壯幫我修過(guò)營(yíng)寨，這么說(shuō)你兄長(zhǎng)是讀書(shū)人？”
    “家兄楊清湖，乃我甘泉生員，鬧長(zhǎng)毛前一直在鎮(zhèn)上的春江書(shū)院執(zhí)教，現(xiàn)而今寓居泰州?！?br/>     堅(jiān)守萬(wàn)福橋頭那幾天，出糧出人協(xié)防的大橋鎮(zhèn)士紳太多，并且事情過(guò)去好幾年，韓秀峰是一個(gè)也記不得，但還是笑道：“哎呦，真是巧了，沒(méi)曾想你我竟有這淵源！楊掌柜，京畿這一帶現(xiàn)如今有你不少同鄉(xiāng)，涿州州判王千里王老爺便是泰州人，分守永定河兩岸汛地的泰州籍武官更多，回頭有機(jī)會(huì)介紹你們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?br/>     “竟有這么多同鄉(xiāng)，韓老爺，要不是您說(shuō)，清河還真不知道?！?br/>     韓秀峰正準(zhǔn)備開(kāi)口，外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲，回頭一看，原來(lái)是富貴和小山東找來(lái)了。
    “四爺，二爺和弟妹接著了！守門(mén)的那幾個(gè)孫子瞎了狗眼，竟想變著法兒要錢(qián)，也不去打聽(tīng)打聽(tīng)我富貴以前是做什么的，我在城門(mén)口收稅的時(shí)候，他們還不曉得在哪兒要飯呢！”富貴眉飛色舞地顯擺道。
    “后來(lái)呢？”韓秀峰笑問(wèn)道。
    “被我揍得哭爹喊娘，還把現(xiàn)在的那個(gè)幫辦委員喊來(lái)幫他們做主，結(jié)果一見(jiàn)著我，再聽(tīng)說(shuō)弟妹是您的家眷，嚇得立馬賠罪?！?br/>     “四爺，別看那些稅吏平日里耀武揚(yáng)威，可他們敢得罪誰(shuí)也不敢得罪您這位小軍機(jī)！”小山東也忍不住笑道。
    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。
    楊清河猛然意識(shí)到曾在揚(yáng)州老家做過(guò)官的韓老爺，現(xiàn)而今竟是“小軍機(jī)”，頓時(shí)大吃一驚，禁不住往回退了幾步。
    韓秀峰急著回去看妻兒，沒(méi)工夫再跟楊清河“敘舊”，指指楊清河笑道：“富爺，這位是楊清河楊掌柜，我打算盤(pán)下這‘厚誼堂’，盤(pán)下之后打算請(qǐng)楊掌柜接著做掌柜，你和柱子幫我跟楊掌柜談?wù)?，談妥之后立個(gè)契約。”
    富貴實(shí)在想不通韓老爺為何要盤(pán)下這店鋪，但還是拱手道：“行，這兒交給我了?！?br/>     ……
    繞了一大圈回到新家，進(jìn)城時(shí)聽(tīng)富貴說(shuō)韓四做上了“小軍機(jī)”的費(fèi)二爺激動(dòng)不已，一直從前廳跟到內(nèi)宅，邊走邊追問(wèn)這官升的咋這么快！
    琴兒也很高興，不過(guò)不是因?yàn)橥匏錾狭恕靶≤姍C(jī)”，而是一家又團(tuán)聚了。事實(shí)上她也不知道“小軍機(jī)”究竟是做啥子的，正同翠花、幺妹兒忙著收拾曾經(jīng)住過(guò)幾天的屋子。
    小家伙更高興，不過(guò)同樣不是因?yàn)樗錾狭恕靶≤姍C(jī)”，而是因?yàn)檫@個(gè)曾經(jīng)來(lái)過(guò)的地方比固安好，院子里有假山，有涼亭，外面更是比祖家場(chǎng)那個(gè)村子熱鬧。
    大頭則追著問(wèn)他的差事咋辦，因?yàn)閰峭澗蜏?zhǔn)了他十天假。
    “急啥急，差事的事我正在幫你想辦法。至于吳大人那邊……不用擔(dān)心，早幾天回去晚幾天回去不會(huì)有事的。”
    大頭腦殼雖不好使，但很清楚營(yíng)里的規(guī)矩，忐忑地問(wèn)：“真不會(huì)有事？”
    不等韓秀峰開(kāi)口，費(fèi)二爺便忍俊不禁地說(shuō)：“三十年河?xùn)|，三十年河西。以前你四哥要看他吳廷棟的臉色，但現(xiàn)而今你四哥做上了‘小軍機(jī)’，他吳廷棟得看你四哥的臉色。晚幾天回營(yíng)咋了，就算晚個(gè)兩三個(gè)月，他吳廷棟也只能睜一只眼閉一只眼，哈哈哈！“
    “那我就不回去了，對(duì)了四哥，小軍機(jī)是啥官，你不是調(diào)通政司做參議，咋又換衙門(mén)了？”
    “這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，一時(shí)半會(huì)兒也說(shuō)不明白，回頭再跟你說(shuō)。”韓秀峰擔(dān)心正在爬假山的兒子摔著，一直守在下面盯著，實(shí)在懶得跟他解釋，因?yàn)榻忉尠胩煲膊灰欢芙忉屆靼住?br/>     “那我和翠花晚上住哪兒？”大頭又沒(méi)心沒(méi)肺地問(wèn)。
    “這不是廢話嗎，不住這兒你們兩口子還能住哪兒？”
    “行，我先去挑間房?！?br/>     太陽(yáng)都快落山了，大頭打定主意明天一早再陪翠花“回娘家”，就這么興高采烈地去幫著收拾他和翠花晚上住的屋。
    費(fèi)二爺正準(zhǔn)備問(wèn)問(wèn)這“小軍機(jī)”究竟是咋做上的，敖冊(cè)賢在溫掌柜的陪同下，帶著段大章曾經(jīng)的幕友王乃增登門(mén)拜訪。隨行的兩個(gè)家人，竟都提著食盒，甚至連酒都準(zhǔn)備了，說(shuō)是祝賀喬遷之喜。
    韓秀峰急忙讓琴兒帶娃，他則同費(fèi)二爺一道陪敖冊(cè)賢和王乃增去花廳吃酒。聽(tīng)說(shuō)“小舅哥”來(lái)了，趕了一天路的大頭急忙洗澡換衣裳，等收拾得干干凈凈，換了身新衣裳才咧著嘴趕到花廳拜見(jiàn)。
    認(rèn)翠花做義妹，敖冊(cè)賢原本跟堂兄敖彤臣一樣只是為還韓秀峰個(gè)人情，結(jié)果一來(lái)二去竟喜歡上大頭這個(gè)沒(méi)啥心眼兒的假姑爺，不禁笑道：“坐，坐下吃兩杯。”
    “不了，翠花在里頭燒了飯，我……我就是來(lái)打個(gè)招呼的。”大頭看著滿桌子酒菜，舔舔嘴唇，那扭扭捏捏的樣子讓人看著想笑。
    “讓坐你就坐，站在像啥？”韓秀峰抬頭道。
    “四哥，我真不能吃酒，翠花不讓我吃?！贝箢^苦著臉道。
    想到他要么不吃酒，一吃就控制不住，每次都吃得爛醉如泥，敖冊(cè)賢忍俊不禁地說(shuō)：“既然翠花不讓你吃酒，那就別吃了。你先去忙，我們?cè)俑闼母缯f(shuō)會(huì)兒話?！?br/>     “行，那我先進(jìn)去了……”
    “去吧，記得跟翠花說(shuō)一聲，明兒個(gè)早點(diǎn)回去，你兩位嫂子曉得你們兩口子今兒個(gè)回京，今兒早上還說(shuō)好久沒(méi)見(jiàn)著翠花了?！?br/>     “曉得，我明兒一早就陪著翠花去?！?br/>     有酒不能喝，有肉不能吃，大頭就這么悻悻地回了內(nèi)院，看著他那很不情愿的樣子，韓秀峰微笑著解釋道：“云清兄，不是秀峰不把他當(dāng)兄弟，而是他媳婦真不敢讓他再吃酒。你想想，他五大三粗，壯得像頭牛，真要是再喝得爛醉如泥，讓翠花一個(gè)身懷六甲的女子咋伺候？”
    “也是，哈哈哈?！蓖跄嗽鲆踩滩蛔⌒α?，想想又感嘆道：“真是傻人有傻福，誰(shuí)能想到像他這樣的，不但有一個(gè)‘小軍機(jī)’哥哥，還有兩位翰林舅哥，什么都不用想，什么都不用操心，因?yàn)樵撓氲哪銈兌紟退肓耍摬俚男亩紟退o操了?！?br/>     “真是，不怕云清兄笑話，秀峰有時(shí)候真有些羨慕他。”
    “志行，別說(shuō)你了，連我都有些羨慕，哈哈哈。”敖冊(cè)賢禁不住笑道。
    韓秀峰放下筷子，言歸正傳：“二位，咋就你們來(lái)了，永洸兄和博文兄他們呢？”
    提起這個(gè)，王乃增意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“志行啊志行，你是真不曉得還是假不曉得？”
    “啥曉不曉得的？”
    “他們二位，包括江昊軒和王支榮這會(huì)兒全在忙著跟同僚們吃酒，有些事情這個(gè)時(shí)候不能再藏著掖著了，比如皇上跟你雖無(wú)師生之名卻有師生之實(shí)的事，得趕緊讓看你眼紅的那些人知道?！?br/>     韓秀峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，一臉歉疚地說(shuō)：“讓大家伙兒費(fèi)心了。”
    敖冊(cè)賢不失時(shí)機(jī)地說(shuō)：“志行，說(shuō)起來(lái)慚愧，我們之前光顧著替你高興，卻沒(méi)想到你現(xiàn)而今的處境看似風(fēng)光無(wú)限，實(shí)則兇險(xiǎn)無(wú)比。要不是云清及時(shí)提醒，差點(diǎn)誤了大事?！?br/>     “云清兄，大恩不言謝，秀峰先干為敬?！?br/>     “這有什么好謝的，再說(shuō)我只是給永洸兄他們提了個(gè)醒，看你如此氣定神閑，一定早想到了，甚至想好了該如何應(yīng)對(duì)?！?br/>     韓秀峰很清楚段大章之所以能做上甘肅布政使，眼前這位功不可沒(méi)。再想到現(xiàn)在確實(shí)缺一位能幫著謀劃的幕友，起身拱手道：“云清兄，官做到現(xiàn)而今這份兒上，秀峰真是如履薄冰，不知云清兄愿不愿助秀峰一臂之力？”
    如果只是做幕友，王乃增有更好的去處，就憑曾把段大章從知府一路輔佐到甘肅布政使的經(jīng)歷，想去督撫那兒混口飯并非難事。事實(shí)上剛回京的那一陣子，就曾做過(guò)一個(gè)多月大學(xué)士周祖培的幕友。但再受東家器重，他也只是個(gè)幕友，想以此入仕為官卻沒(méi)有那么容易。
    想到下午在重慶會(huì)館見(jiàn)過(guò)的云啟俊、姜正薪和崔浩等人，王乃增真正意識(shí)到韓秀峰的圣眷不是一丁點(diǎn)濃。心想要是做韓秀峰的幕友，就算兩年后的會(huì)試再落第，有韓四幫忙也能混個(gè)一官半職。
    更重要的是，寧為雞首不為鳳尾，也只有在韓秀峰這兒才能過(guò)得舒心。
    見(jiàn)韓秀峰一臉誠(chéng)懇，王乃增故作猶豫了一下，半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“志行，我這人大手大腳慣了，別看在你姑父那兒每年領(lǐng)一千六百兩束脩，可就是不夠花。”
    韓秀峰見(jiàn)識(shí)過(guò)他三年前隨段大章進(jìn)京時(shí)是怎么幫段大章謀劃的，深知他這個(gè)幕友不只是幫著草擬折奏那么簡(jiǎn)單。真要是論做官，黃鐘音、吉云飛、敖彤臣等同鄉(xiāng)加起來(lái)也不如他。
    想到能請(qǐng)著他這樣的幕友實(shí)屬不易，何況知根知底并非外人，韓秀峰再次拱手道：“云清兄，秀峰求賢若渴，顧不上那些虛禮了。只要云清兄愿意相助，束脩好說(shuō)，秀峰愿出兩千兩！”
    每年兩千兩，夠誠(chéng)意了！
    要知道周祖培小氣得每年只愿意給三百兩，不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，周祖培位高權(quán)重，想巴結(jié)他的人如過(guò)江之卿，別說(shuō)每年給三百兩，就是只給一百兩一樣有人爭(zhēng)相入幕效力。
    王乃增不想再繞圈子，更不想讓韓秀峰覺(jué)得他矯情，立馬躬身回禮：“云清拜見(jiàn)東翁！”
    …………
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