永定河沿岸早就劃分了幾十處汛地，石贊清就這么按規(guī)制命陳虎、王河?xùn)|和吉大吉二等人分汛駐守。看似只是化整為零，其實(shí)是將河營(yíng)徹底打散了。
    因?yàn)閺慕裢蟾餮床坏牋I(yíng)里都司、守備、協(xié)辦守備、千總等上官的，更要聽分轄各河段的管河州同、管河州判、管河縣丞、管河主薄甚至管河巡檢的！也就是說(shuō)無(wú)論韓秀峰這個(gè)營(yíng)官，還是那些個(gè)不怎么來(lái)河營(yíng)的都司、守備，今后就像各省提督和各鎮(zhèn)總兵一樣變得有名無(wú)實(shí)。
    對(duì)韓秀峰而言似乎是自毀長(zhǎng)城，但對(duì)吳廷棟而言這是件大好事！
    至少今后不用擔(dān)心朝廷再讓道署協(xié)濟(jì)河營(yíng)錢糧，也不用再為河營(yíng)準(zhǔn)備什么行裝銀，更不用擔(dān)心營(yíng)里的那些丘八要是生事，他這個(gè)兼永定河道的直隸按察使會(huì)落個(gè)御下不嚴(yán)的罪名。
    總之，吳廷棟很高興，覺綠營(yíng)就應(yīng)該有綠營(yíng)的樣子，覺得石贊清這事辦得漂亮。美中不足的是還有個(gè)人占著茅坑不拉屎，要是能讓韓四滾蛋，那就可以選派個(gè)老成持重的能吏去署理南岸同知，跟石贊清一道好好治河。
    可想到韓四能署理南岸同知是彭蘊(yùn)章保舉的，而韓四到任之后又攀上了肅順的高枝，吳廷棟覺得就這么動(dòng)韓四不太合適，見石贊清過(guò)來(lái)商量今年的大小安瀾如何操辦，頓時(shí)眼前一亮。
    “次臬兄，保定府清軍同知出缺，天津府海防同知回鄉(xiāng)丁憂。制臺(tái)大人到任不久，對(duì)分發(fā)到省的候補(bǔ)官員不太熟悉，一時(shí)間拿不到主意讓誰(shuí)去署理，竟修書來(lái)跟我商量。對(duì)那些個(gè)候補(bǔ)官我一樣不熟悉，你覺得讓誰(shuí)去署理比較合適？”
    石贊清怎么也沒想到吳廷棟竟會(huì)問(wèn)這些，連忙道：“吳大人，您要是問(wèn)河員，下官倒是能推薦一兩位。”
    “實(shí)不相瞞，我倒是想到了個(gè)合適的人選，只是……只是……”
    “吳大人，您想到了誰(shuí)？”石贊清下意識(shí)問(wèn)。
    吳廷棟摸著山羊胡子，喃喃地說(shuō)：“遠(yuǎn)在天邊，近在咫尺！”
    石贊清不禁笑道：“吳大人，您真嚇了下官一跳，下官以為您要說(shuō)遠(yuǎn)在天邊，近在眼前呢。”
    “老兄想哪兒去了，我永定河道沒了誰(shuí)也不能沒有你，別說(shuō)只是空出兩個(gè)佐貳缺，就是空出個(gè)知府缺，我也不會(huì)讓你去署理的。”
    “吳大人，俗話說(shuō)人往高處走水往低處流，真要是空出個(gè)知府缺您卻不讓下官去，豈不是擋下官的前程？”石贊清半開玩笑地問(wèn)。
    “這老兄大可放心，我不會(huì)讓老兄走，一樣不會(huì)擋老兄的前程。”吳廷棟指指公案上的那堆文書，笑看著石贊清道：“實(shí)不相瞞，我正打算具折保舉老兄，看能否幫老兄求個(gè)知府銜，真要是能求到，再熬上一年半載，到時(shí)候就可以讓老兄順理成章地護(hù)理永定河務(wù)，然后再署理永定河道。”
    吳廷棟信誓旦旦，石贊清卻不敢當(dāng)真。
    畢竟正五品到從四品這道坎兒沒那么容易跨，就算能謀個(gè)知府銜，想做正四品的道臺(tái)也不是他吳廷棟能說(shuō)了算的，就是直隸總督桂良都不一定能幫上這忙。
    正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好，正尋思要不要起身致謝，吳廷棟突然話鋒一轉(zhuǎn)：“次臬兄，我說(shuō)近在咫尺，并非無(wú)的放矢。你想想，韓志行既做過(guò)巡檢，查緝過(guò)私販，又領(lǐng)過(guò)兵，打過(guò)仗，甚至署理過(guò)松江府海防同知，現(xiàn)而今南岸廳又沒什么公務(wù)，讓他去署理保定府清軍同知或天津府海防同知是不是正合適？”
    石贊清這才意識(shí)到吳廷棟的良苦用心，暗想看似平調(diào)，但事實(shí)上是明調(diào)暗降。雖然同樣是做同知，可離京城越遠(yuǎn)這個(gè)同知越不值錢。
    石贊清故作沉思了片刻，拱手道：“吳大人，韓志行跟那些等著差委試用的候補(bǔ)官員不一樣，以下官之見此事要慎重。”
    “是啊，是要慎重，可除了他之外我實(shí)在想不出更合適的人選。”
    “那怎么辦？”
    “次臬兄，要不勞煩你走一趟，去幫我問(wèn)問(wèn)他的意思，他要是愿意，我就趕緊差人去跟制臺(tái)大人稟報(bào)。”見石贊清欲言又止，吳廷棟又煞有介事地說(shuō)：“保定乃直隸首府，保定府清軍同知‘沖、繁、疲、難’四項(xiàng)全占了，屬最要缺！不是他現(xiàn)而今署理的這南岸同知所能比擬的。要是他愿意去署理保定府清軍同知，再干出點(diǎn)政績(jī)，謀個(gè)實(shí)授并非難事。何況同知署離制臺(tái)衙門那么近，近水樓臺(tái)先得月，只要能得制臺(tái)大人提攜，將來(lái)做個(gè)知府并非沒有可能。”
    石贊清苦著臉道：“吳大人，下官不是不愿意去問(wèn)，而是覺得他不一定會(huì)愿意。”
    “所以得跟他說(shuō)清楚，”吳廷棟想想又說(shuō)道：“我永定河道說(shuō)起來(lái)有不少缺，可唯獨(dú)沒有從四品的缺！他還年輕，不能安于現(xiàn)狀，接著做現(xiàn)而今這個(gè)有名無(wú)實(shí)的南岸同知倒是清閑，可這么下去能有什么前途？沒有進(jìn)身之階，你我就算想幫他也幫不上！”
    從升遷的角度上看，石贊清赫然發(fā)現(xiàn)吳廷棟的話有一番道理，畢竟韓四都已經(jīng)是正五品同知了，想在永定河道升轉(zhuǎn)是不可能的，因?yàn)橛蓝ê拥辣揪蜎]有從四品的官職。再想到韓四就算真去做保定府清軍同知，將來(lái)也不一定能百尺竿頭更進(jìn)一步，石贊清沉吟道：“吳大人，下官可以幫您去問(wèn)問(wèn)，但他究竟能不能愿意，下官不敢打保票。”
    “那就有勞了，”吳廷棟拱拱手，又笑道：“其實(shí)天津府海防同知也是個(gè)肥缺，他不管是去保定還是去天津，都比做現(xiàn)而今這個(gè)有名無(wú)實(shí)的南岸同知強(qiáng)！他只要愿意去，今后不管遇到什么難事，都可以直接差人來(lái)跟我稟報(bào)。保定知府也好，天津知府也罷，我不信他們敢不給我吳廷棟面子，總之，他只要愿意去，就絕對(duì)不會(huì)跟別人一樣變成搖頭老爺。”
    “下官明白，下官這就去跟他說(shuō)，去問(wèn)問(wèn)他的意思。”
    “好，我等著你的消息。”
    ……
    石贊清馬不停蹄趕到祖家場(chǎng)，跟韓秀峰道明來(lái)意，又苦笑道：“吳大人之所以讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)你的意思，也是出于一片公心。畢竟他現(xiàn)在依然兼著永定河道，心里想著的還是治河。”
    “石叔，我覺得沒這么簡(jiǎn)單。”韓秀峰忍不住笑道。
    “志行，不管他葫蘆里究竟賣得是什么藥，但有句話他說(shuō)得在理，你無(wú)論是去署理保定府清軍同知還是去署理天津府海防同知，都比做現(xiàn)而今這有名無(wú)實(shí)的永定河南岸同知有前途。”
    “石叔，這兒沒外人，我跟您實(shí)話吧，他十有八九是覺得我不但不學(xué)無(wú)術(shù)，而且嘴上無(wú)毛辦事不牢。覺得我韓秀峰也就能領(lǐng)領(lǐng)兵，既管不了地方上的民政也治不了河。覺得我占著茅坑不拉屎，看我不順眼，想把我趕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”
    “就算他是這么想的又怎樣？”
    “他既然都這么想了，那我無(wú)論去保定府還是去天津府，真要是遇到什么事，真要是跟知府大人尿不到一個(gè)壺里，你覺得他真會(huì)幫我出頭？”
    石贊清楞了住了，沉默了好一會(huì)兒才苦笑道：“不會(huì)，十有八九不會(huì)。”
    “這就是了，”韓秀峰一邊招呼他喝茶，一邊笑道：“他一而再再而三彈劾我，我一直沒跟他計(jì)較，現(xiàn)在居然得寸進(jìn)尺想趕我走，我豈能讓他如愿？再說(shuō)我顛沛流離好幾年，好不容易跟妻兒團(tuán)聚，好不容易過(guò)上幾天安生日子，才不會(huì)相信他的鬼話去啥子保定或天津呢！”
    “志行，他彈劾你也是出于公心。”
    “所以我才沒跟他計(jì)較。”
    “這么說(shuō)你不愿意去？”
    “不愿意，石叔，我現(xiàn)在哪兒都不想去，就這么呆在這兒挺好。”
    “你就不怕……不怕他……”
    只要能讓吳廷棟不痛快，韓秀峰就覺得很痛快，不禁笑道：“石叔，您想想我都變成這樣了，手中是既沒權(quán)也沒兵，他還能拿我怎樣？反正我是不愿意走的，他要是非讓我走，要是拿著蓋有總督大人關(guān)防的公文來(lái)，我韓秀峰也只能老老實(shí)實(shí)收拾行李去保定或天津上任。可要是將來(lái)皇上或肅順大人問(wèn)起這事，我一樣會(huì)實(shí)話實(shí)說(shuō)。”
    “志行，你再想想。”
    “不用想，石叔，您就這么回他，看他能耐我何。”
    “志行啊志行，你為何非跟他置這個(gè)氣，不管怎么說(shuō)他現(xiàn)而今也是按察使。”
    韓秀峰是打心眼里不想再折騰，站起來(lái)躬身道：“石叔，對(duì)不住，讓您老為難了。別的事都好說(shuō)，唯獨(dú)這件事我不能答應(yīng)。”
    石贊清見韓秀峰決心已定，只能長(zhǎng)嘆口氣起身告辭。
    趕到道署，盡管變著法幫說(shuō)了不少好話，吳廷棟依然很不高興，陰沉著臉道：“既然他不愿意，那這個(gè)南岸同知就讓他再署理幾天，等他署理滿一年再說(shuō)。”
    石贊清為官那么多年，豈能聽不出吳廷棟的言外之意，甚至敢肯定他是打算讓不吃敬酒的韓四吃罰酒，十有八九是打算等韓四署理滿一年就找個(gè)由頭給韓四委個(gè)差，等韓四一走就派人來(lái)署理南岸同知，而韓四辦完差回來(lái)也就沒位置了，只能跟那些候補(bǔ)官一樣等著差委試用。
    再想到吳廷棟要么不找由頭，要找一定會(huì)找個(gè)冠冕堂皇的由頭，石贊清真為韓四捏一把汗，可人微言輕又幫不忙，只能暗道你小子自求多福吧。</br>