回到祖家場，趕到守備署大堂，吉二從村里請來的兩個專門幫著操辦白事的老人，正忙著幫張慶余的遺體刮臉、擦身子、梳辮子、穿衣裳……吉大找來的六個木匠正在院子里做棺材，王河東等兄弟蹲在門口燒紙。
    韓秀峰站在邊上看了一會兒，正準備問問和尚道士咋還沒請到，陳虎和李興生捧著一包裹從外面走了進來。
    “稟四爺，這些全是慶余的東西。”
    “有啥？”
    陳虎走到公案邊打開包裹，取出一沉甸甸的錢袋道：“就百十來銀子、一千多文錢和幾身衣裳。再就是墊在他身底下的被褥，不過等棺材做好了收斂時褥子在要墊在他身子下面，被子要蓋在他身上，所以不能算。”
    他們跟張慶余是過命的交情，韓秀峰不認為他們會貪張慶余的東西，接過錢袋掂了掂，回頭問：“席兄，像張把總這樣的武官，按例親屬能領到多少撫恤銀子？”
    席伊炳楞了楞，連忙拱手道：“稟韓老爺，張把總屬病故并非陣亡，按《戶部軍需則例》，家屬可領恤銀三十兩。”
    “才這么點？”
    “韓老爺，病故跟陣亡不好比。”
    “就三十兩撫恤銀子，沒別的了？”韓秀峰追問道。
    “有。”席伊炳想了想，接著道：“按例可發二兩官銀操辦葬喪之事，再就是張把總所遺眷屬如無依靠，可領張把總生前半俸，直至成年。如有子弟殘疾不能謀生自立的，可稟報總督、巡撫查明，保留張把總生前的半俸以資贍養。”
    不等韓秀峰開口，陳虎就急切地說：“四爺，慶余有個弟弟。”
    “他弟弟多大，叫啥名兒？”
    “叫慶富，多大年紀我記不得，反正沒滿十六。”
    韓秀峰又回頭問道：“席兄，你有沒有查閱過張把總的履歷？”
    “稟韓老爺，下官翻過名冊，也查閱過履歷。正如陳千總所說，張把總有一個弟弟，今年十四歲。”
    “擬份公文，報道署。”
    “遵命。”
    席伊炳剛躬身領命，陳虎又小心翼翼地說：“四爺，卑職跟席老爺打聽過，曉得只有二兩燒埋銀子，這喪事要是辦簡單點，二兩也勉強夠。可人活一世，不能就這么簡簡單單，所以我們幾個打算湊點錢，多請些和尚道士來，好好超度一下。”
    生怕韓秀峰不同意，田貴急切地說：“四爺，以前在海安、在揚州不算，光來固安之后營里就死了多少兄弟！尤其那些死在戰陣上的，別說請和尚道士超度，連口像樣的棺材都沒有，就這么跟死狗似的拖去埋了，所以我們想湊點錢一起超度。”
    韓秀峰沉吟道：“是應該超度下，可這么一來就不只是幫慶余辦喪事。”
    席伊炳很清楚想在河營站穩腳跟，就得跟眼前這些丘八搞好關系，連忙道：“韓老爺，要不由營里來操辦，正好營務處的心紅紙張銀還有些結余。”
    “請和尚道士來辦幾天水陸道場？”
    “怎么也得辦七天。”陳虎嘀咕道。
    “七天就七天！”韓秀峰同樣不想讓弟兄們死得太委屈，起身道：“等會兒再翻翻陣亡名冊，只要家在本地，家里有親人的，全去知會一聲。他們愿意來就來磕個頭，不愿意咱們也不勉強，但只要來就管飯，家離得遠的就讓他們住營里，等水陸道場辦完了再回去。”
    “行，下官這就去準備。”
    “謝四爺！”陳虎激動不已，急忙躬身致謝。
    “別謝了。”韓秀峰一把拉起陳虎，回頭看著張慶余的遺容道：“慶余不但是你兄弟，一樣是我韓秀峰的兄弟。”
    男兒有淚不輕彈，陳虎再也控制不住了，回頭看著張慶余的尸體哭喊道：“老張，你狗日的聽見沒有？有韓老爺這句話，別說你，就算這會兒讓我去死，我死也瞑目！”
    “慶余哥，你放一百個心，你留下的銀錢一文也不會少，我們一定會幫你捎回老家，捎到你弟手上。你弟就是我弟，我們會幫你照應的……”田貴也忍不住嚎啕大哭起來。
    韓秀峰最見不得大男人哭，摸了摸發酸的鼻子，凝重地說：“你們先忙，我先回去，有啥事去河廳找我。”
    “恭送四爺。”陳虎反應過來，急忙擦了把淚道。
    “別送了。”
    ……
    韓秀峰走出守備署，剛穿過校場走到河廳衙門前，高云峰等候補官拖家帶口的到了。他是舉人出身，境況比別人稍好一些，他老伴兒至少有身舊衣裳。另外三位的家小簡直慘不忍睹，婆娘和娃穿得破破爛爛，像是逃難的叫花子。
    也正因為如此，平日里穿著官服，看著光鮮的李輝、丁惠賢和李曉生羞于上前拜見，就這么手足無措地站在老槐樹下，神情不曉得有多尷尬。
    高云峰暗嘆口氣，把行李交給老伴兒，小跑著迎上來躬身道：“稟韓老爺，云峰……云峰正打算先去村里找個地方落腳呢，沒曾想一來就又遇著了您。”
    下午在道署門口看過他的名帖，韓秀峰曉得的他字，拱手回了一禮，看著他身問：“季岳兄，就嫂夫人來了，沒帶公子？”
    “稟韓老爺，云峰剛去京城等著大挑時倒是把兩個犬子和一個小女帶在身邊，后來迫于生計只好打發他們回了老家。那會兒云峰的兄長還健在，在兄長的幫襯下老大已成家立業，老二過繼給了一位堂兄，小女也找了個好人家。”
    “季岳兄，這么說你不用再為娃們操心？”
    “不怕韓老爺笑話，這也是云峰唯一值得欣慰的事。”
    韓秀峰不想再跟他們這些窮困潦倒的候補官繞圈子，招招手把不好意思上前的；李輝、丁惠賢和李曉生喊了過來，就這么站在衙門口直言不諱地說：“四位應該有所耳聞，我南岸廳現而今只管河營，南岸的河務和民政一概不得過問。而河營現在連同都司、守備和協辦守備在內的武官，以及營務處總辦、幫辦委員和書吏，攏共才兩百一十三人。換言之，我南岸廳就是個既沒啥差事，也沒啥人，更沒啥錢的清水衙門。”
    高云峰四人愣住了，一時間不曉得該如何作答。
    韓秀峰懶得管他們怎么想，接著道：“能看得出來，諸位的日子過得清苦，照理說應該騰挪出點銀錢接濟接濟。可河營的糧餉本就不多，要是騰挪出一點接濟諸位，那些個丘八不但不會答應，說不定還會鬧事，真要是因為糧餉激起兵變，秀峰別說能不能保住這頂烏紗帽，恐怕連腦袋能不能保住都兩說。”
    “下官慚愧，讓韓老爺為難了。”高云峰急忙苦著臉道。
    “季岳兄，千萬別這么說，出門在外，誰會沒點難處？”韓秀峰反問一句，接著道：“不管再苦再難，這日子總得往下過，我幫幾位想了個辦法，只是不曉得諸位能不能吃得了那個苦。”
    “什么辦法，還請韓老爺明示！”李輝的日子是真過不下去了，別看每天去道署門口的酒樓，其實就是去蹭碗茶，從來沒在那兒吃過飯。
    韓秀峰看著他滿是期待的樣子，微笑著解釋道：“河營一樣是綠營，綠營能領著多少糧餉諸位應該有所耳聞。身為營官，我自然不能看著手下的守備、千總和把總們連婆娘娃都養活不下去，就跟北岸廳租了幾十畝淤地。
    說到淤地，四位還真是來得早不如來得巧，我河營的前任都司永祥調任步軍統領衙門的游擊，之前的那幾個千總也被調到僧王麾下，率兵去山東平亂了。我之前幫他們租的那幾十畝地也就這么空出來了，四位要是愿意可以接著租種。”
    “種地？”李曉生哭笑不得地問。
    “種地咋了，我一樣租種了五畝。”韓秀峰緊盯著他，淡淡地說：“四位要是愿意接著租種，那上半年的收成得拿出一半給永祥他們，畢竟種子是人家買的，肥是人家施的，草是人家鋤的，不能因為不種了上半年的收成就沒人家的份兒。”
    高云峰在老家時就種過地，想到麥子都長那么高了，再過兩個月就能收，一半的收成就是白撿的，連忙躬身道：“謝韓老爺關照，云峰不怕吃苦，云峰愿租種。”
    舉人出身的候補同知都這么說了，出身本就不好而且拖家帶口的李輝等人還能說什么，只能跟著躬身致謝。
    韓秀峰一邊示意他們起身，一邊笑道：“營里原來的那些兵，不是被調往京城編入步軍統領衙門，就是被調山東去平亂了，營房空出不少。四位要是愿意，秀峰可做主借幾間給四位暫住。”
    “愿意愿意，下官愿意，謝韓老爺體恤。”
    “別謝了，出門在外，都不容易，本就應該相互幫襯。”韓秀峰笑了笑，接著道：“正值春夏之交，青黃不接，四位要是沒多少余糧，秀峰可以幫四位跟營里的千總打個招呼，先去跟千總借點米面，等地里有了收成再還給他們。”
    丁惠賢是吃了上頓沒下頓，正為怎么養活婆娘娃犯愁，豈能錯過這個機會，竟下意識問：“敢問韓老爺，下官去找哪位千總借？”
    “可以去找左營千總陳虎，也可以去找右營千總王河東。營里的米面糧油是分發到各營各哨，所以諸位想借的話只能去找他們。”韓秀峰頓了頓，又回頭道：“陳不慌，先送四位老爺去營里安頓。”
    不但校拔上了額外外委，而且成了同知老爺親隨的陳不慌，正暗笑高云峰等人做官做成這樣還不如呆在老家種地，聽韓秀峰這一說急忙躬身道：“遵命！”</br>