打發走大頭和翠花兩口子，就開始為幺妹兒出嫁做準備。
    嫁衣和首飾在老家時就準備好了并且全帶來了，無需再置辦。只要再準備幾床被褥，幾身衣裳，找木匠做幾口箱子和馬桶等物件就行了。韓秀峰本打算讓蘇覺明去辦這些事，琴兒覺得不妥，說啥子長兄如父、長嫂如母，這些事不能假手于人，非要親自去城里選，去城里買。
    反正閑著也是閑著，韓秀峰干脆陪她進城。
    也不曉得打小在城里生活的她是不是在鄉下呆膩了，還是女人天生就喜歡逛街，為置辦那么點嫁妝竟跑了一趟又一趟，把城里的那幾家布莊、成衣鋪和木器店幾乎逛了個遍。好不容易置辦齊，正琢磨著柱子來接親那天擺幾桌酒該請哪些人之時，壞消息一個接著一個，還沒來得及辦喜事倒要先辦喪事。
    事有輕重緩急，韓秀峰只能一個一個地問，示意剛從京城趕來的余有福稍候，陰沉著臉道：“張慶余究竟啥時候害的病，到底害的啥病，你們為何不早點來稟報？”
    陳虎回頭看了吉大吉二等人一眼，苦著臉道：“現在想想也就這七八天的事，剛開始就是有點咳，喘不過氣。我問他要不要請郎中把把脈，去藥鋪抓點藥，他說沒事，說會不會是著了涼，我們也就沒在意，讓他別出操，回營里躺著歇息。
    沒想到躺了兩天不但沒見好，還開始發燒，渾身滾燙滾燙的，我們不敢再耽誤，就去請郎中來把了下脈，拿著郎中開的藥方去抓了幾副藥，每天都熬，每頓都喂，不光喂藥還喂米湯，可就是好不了……”
    “請得是哪兒的郎中？”
    “村里的郎中，就是天天坐著藥鋪給人把脈的那個老頭子。”
    “他有沒有說慶余究竟害得是啥病？”
    “他倒是說過，可他說得跟陰陽先生看風水似的，我是一句也沒聽懂。”
    在村里藥鋪坐診的劉老爺子醫術咋樣韓秀峰不曉得，只曉得他遠近聞名，甚至連固安縣城的人都慕名來求醫。再想到張慶余都已經死了，就算弄清楚害得啥病也于事無補，韓秀峰只能暗嘆口氣，凝重地說：“不說那些了，還是趕緊操辦喪事吧。吉大吉二，你倆去席伊炳那兒領點錢，領到之后一個去村里找人幫著做壽衣，一個去買木料找木匠來做壽材（棺材）。”
    “遵命！”吉大吉二一刻不敢耽誤，急忙領命而去。
    “田貴，你趕緊去找和尚道士。”
    “哦，卑職這就去。”
    “四爺，我呢？”陳虎小心翼翼地問。
    “幫張慶余操辦喪事要緊，但營里一樣不能就這么放羊，你領著弟兄們操練吧。”看著陳虎欲言又止的樣子，韓秀峰下意識問：“還有啥事，你是不是有啥話想說？”
    “四爺，俗話說葉落歸根，慶余家雖然沒幾個人，但也不能就這么客死他鄉，做個孤魂野鬼……”
    一起從海安出來的兄弟死了，韓秀峰能理解他的心情，沉默了片刻無奈地說：“我一樣想把他送回海安老家安葬，可現在讓誰去送，再說這兵荒馬亂的，就算能騰出人手這一路也不好走，只能先葬在固安，等將來有機會再想辦法移葬回去。”
    葛二小曉得韓老爺還有話要跟坐在一邊的余有福說，連忙道：“只能這樣了，四爺，那我們先去操辦。”
    “去吧。”
    葛二小剛把陳虎拉走，余有福就愁眉苦臉地說：“四娃子，吉老爺曉得你身不由己，回不了京城，沒讓我來報喪，是黃老爺和兩位敖老爺讓我來的。黃老爺和兩位敖老爺說不管你能不能回得去，這么大事都得跟你知會一聲。”
    吉云飛的發妻昨天早上死了，也是病死的，今年才三十八歲。
    雖說嫁給了翰林老爺，做上了許多女子羨慕的翰林夫人，但事實上沒享過幾天福。尤其前些年，吉云飛窮得要舉債度日，她只能跟著吃糠咽菜，前后生了四個娃竟夭折了兩個，好不容易熬到不用為衣食犯愁的這一天卻扔下兩個娃走了。
    韓秀峰很想去勸慰勸慰吉云飛，但正如余有福所說，他不是想進京就能進京的，一時間竟不曉得該說什么好。
    余有福抬頭看了一眼外頭，低聲道：“敖老爺不只是讓我來報喪，還讓我給你捎句話，想問問你的意思。”
    “啥話？”韓秀峰下意識問。
    “敖老爺說吉夫人走了，吉老爺一個人帶著兩個娃，今后這日子沒法兒過。說吉老爺不管是為他自個兒，還是為了兩個娃，將來終究是要續弦的。以吉老爺那尊貴的身份，想找個女子倒不難，但想找個才貌俱佳、門當戶對的，一時半會兒間真沒那么多容易。”
    韓秀峰愣住了，心想這種事我又能幫上什么忙。
    余有福見他沒反應過來，只能硬著頭皮道：“敖老爺說要是任小姐愿意，那不但是郎才女貌天作之合，還能親上加親。”
    韓秀峰怎么也沒想到這才是余有福真正的來意，沉默了片刻緊盯著他問：“余叔，這究竟是敖老爺的意思，還是吉老爺的意思？”
    “敖老爺的意思，吉老爺不曉得這事，夫人尸骨未寒，他哪會有這心思。”余有福想想又說道：“來前敖老爺說了，就是私下問問，要是任小姐不愿意就當沒這回事。”
    “知道了。”韓秀峰微微點點頭，隨即起身道：“余叔，京城我肯定是去不了，只能請二爺幫我走一趟。至于敖老爺說的那件事，我先問問鈺兒，等問清楚再給他信兒。”
    “行，這事本就不急。”
    想到幺妹兒出嫁，固安這邊要擺酒，京城那邊一樣要擺酒，并且肯定要在會館擺。而吉云飛的發妻又仙去了，趕在這時候辦喜事實在不合適，韓秀峰沉吟道：“余叔，要不這樣，我讓琴兒、幺妹兒帶著娃跟二爺一道去，我身不由己進不了京，但可以讓琴兒和狗蛋代我去。”
    “這樣最好，不然一個也不去真有點失禮。”
    “那就這么定，你稍坐，我進去讓琴兒和幺妹兒趕緊收拾收拾。”
    “我不坐了，我去私塾找二爺。”
    “也好，論交情，二爺跟吉老爺交情最深，你趕緊去幫吉老爺給他報個喪吧。”
    ……
    這邊嫁妝都準備好，婚事卻因為一個同鄉死了婆娘要延后，幺妹兒不免有些失落，可想到能跟嫂子一起進京，最遲明天就能見著柱子，心里又美滋滋的，急忙回房收拾起衣裳。
    原來跟翠花一起住，大頭回來之后便搬到幺妹兒隔壁的任鈺兒，見嫂夫人和幺妹兒都忙著收拾行李，禁不住走出來問：“四哥，嫂子和幺妹兒這是打算去哪兒？”
    “去京城，”韓秀峰回頭看了一眼，不動聲色說：“鈺兒，翰林院編修吉云飛吉老爺你是見過的”
    “是見過，吉老爺怎么了？”
    “吉老爺沒事，是吉夫人的事，吉夫人昨天走了，余叔剛從京城趕回來報的喪，”韓秀峰一邊招呼她去書房，一邊凝重地說：“我抽不開身，進不了京，只能讓你嫂子和狗蛋代我走一趟。”
    “吉夫人走了，吉夫人年紀不大，我們上次剛到京城那會兒，他還喊他夫人去陪我和翠花吃過酒。后來大頭和翠花大婚，吉夫人跟我又坐的是同一桌！”
    “所以說天有不測風云，人有旦夕禍福，誰也不曉得自個兒明天會咋樣，明天又會遇到啥事。”韓秀峰跨過門檻，走進書房，坐到書桌前，看著她驚恐的樣子，直言不諱地說：“鈺兒，吉老爺你不但見過，甚至幫我給他通過好多封書信。照理說吉夫人尸骨未寒，這個時候我不應該提續弦這種事，但我還是想問問你覺得吉老爺為人咋樣？”
    任鈺兒驚呆了，楞了好一會兒才哭笑不得地問：“四哥，您打算……”
    “不是我打算咋樣，而是我想問問你的打算。鈺兒，你也老大不小了，都說男大當婚女大當嫁，你也該談婚論嫁了。”
    “四哥，我曉得您是為我好，可我真不想說這些。吉夫人尸骨未寒，我爹一樣尸骨未寒，我還得給我爹守孝呢！”
    韓秀峰一時間搞不清楚她是真不愿意還是害羞不好意思說，想了想又說道：“鈺兒，你出身書香門第，自幼飽讀圣賢書，想找個門當戶對的人家真沒那么容易。吉老爺年紀雖大點，但吉老爺是正兒八經的翰林老爺，并且人家不是納妾，而是續弦！”
    女人一輩子圖什么，不就圖個名分。
    要是真去給吉云飛做填房，那跟原配夫人一樣是翰林夫人，百年之后一樣能記入家譜族譜。要是擱以前，任鈺兒真會心，但現在不是以前，她第二次從海安去上海的那一刻就下定了決心，要幫死去的爹和余三姑及余三姑肚子里的娃報恩，不管做小還是做使喚丫鬟都無怨無悔。
    想到再過兩個多月余三姑就要生了，任鈺兒咬咬牙，哽咽地說：“四爺，您別說了，我現在什么都不想，哪兒都不想去，您就當我不識抬舉。”
    “鈺兒，我是真把你當自個兒妹妹，真是想幫你找個好人家，你可得想好了。”
    “我想好了，我也曉得您是為我好，只是我現在真不想嫁人。”
    “行，就當我沒說。”
    任鈺兒擦了把淚，轉身就走了。
    她前腳剛走，琴兒就扶著門框走了進來，反帶上門埋怨道：“我全聽見了，你也真是的，這種事有你這么問的嗎？”
    “那應該咋問？”
    “鈺兒跟幺妹兒不一樣，鈺兒是知書達理的大家閨秀，你一個大男人問這些，不管愿不愿意，讓人家咋說得出口！”
    “也是，早知道應該讓你私下里去問的。”
    “不說這些了，就算問也得等從京城回來再幫你問。”琴兒輕嘆口氣，隨即話鋒一轉：“四哥，吉老爺那邊咱家隨多少禮？”
    “黃老爺和敖老爺他們隨多少咱家就隨多少，記得幫二爺也隨上一份兒。”
    “行，等到了京城我請余叔先幫著去問問。”琴兒想了想又說道：“四哥，聽說女眷不能住會館，等到了京城，我打算去永祥家借住幾天。他媳婦走時拉著我說了好一會兒話，非讓我要是去京城，一定要去她家。”
    “等到了京城還是住客棧吧，你可以去看看她，住她家不合適。”
    “咋不合適？”琴兒不解地問。
    “她家在內城，內城是滿人住的地方。”
    “滿人住的地方，漢人不能住？”
    “嗯，”韓秀峰微微點點頭，拉著她的手叮囑道：“京城是熱鬧，難得去一次自然要帶娃逛逛，但你有身孕，一定要小心，千萬別累著。”
    “曉得了，我又不是三歲小娃。”</br>