韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭,接過話茬:“然而,科舉之路何其難!那位秀才屢試不中,靠教書又難以養(yǎng)家糊口,便在一個(gè)同年幫助下隱瞞出身在川東道衙門謀了個(gè)書吏的差使。每日要謄抄的公文堆積如山,他年事已高體力不濟(jì)難以完成,于是想起了我叔。我叔不但刻苦用功,且能寫得一手漂亮的小楷,剛開始幫閑,后又得同僚舉薦成為巴縣縣衙的工房經(jīng)承。 書吏不是官,沒俸祿,也沒工食銀,連謄抄公文所需的紙筆蠟燭都要自備,但衙門有陋規(guī),只要遇到官司就有紙筆費(fèi)、掛號(hào)費(fèi)、傳呈費(fèi)、買批費(fèi)、出票費(fèi)、到案費(fèi)、鋪堂費(fèi)、踏勘費(fèi)、結(jié)案費(fèi)、和息費(fèi)……雖沒當(dāng)官那么威風(fēng),但做書吏這些年我叔也置下了一番家業(yè)。” “書中自有顏如玉,書中自有黃金屋,說的不就是這個(gè)道理嘛。”潘掌柜雖然是債主,但一樣打心眼里敬佩雖已作古但確實(shí)是白手起家的韓玉財(cái)。 韓秀峰沉默了片刻,突然回頭問:“關(guān)叔,潘叔,您二位曉得我叔當(dāng)年為啥不在鄉(xiāng)下蓋屋,而是來走馬買這院子嗎?” “為啥?”關(guān)捕頭好奇地問。 “我叔志在千里,常說鄉(xiāng)間柴火賤,只怕子孫愚。擔(dān)心把家安在鄉(xiāng)下子孫后代住久了會(huì)沒出息。還說等哪天我韓家子孫要是爭氣能考舉人、中進(jìn)士、點(diǎn)翰林,到時(shí)不但要回鄉(xiāng)蓋大宅子還要蓋大祠堂!” “玉財(cái)兄果然志在千里,真是壯志未酬身先死啊,惋惜,惋惜!”能聽得出來,潘掌柜這番話發(fā)自肺腑。 韓秀峰又指著堂屋里的一副字,凝重地說:“永大宗元先文章,山林玉秀仕澤祥;學(xué)到思建輝前續(xù),中流登云家國昌;其實(shí)這不是副對(duì)聯(lián),而是蒼溪韓氏的字輩。我韓家祖祖輩輩給人佃戶,斗大的字不識(shí)一個(gè),以前添丁名字是亂取,阿貓阿狗,大娃二娃,想到啥叫啥。 我叔有一次隨大老爺去蒼溪辦差,見有一個(gè)韓氏宗祠,見到這排了幾百年的字輩,如獲至寶,當(dāng)即改名為玉財(cái),我和我那三個(gè)哥哥也就成了秀字輩,連我爹都改名叫韓玉貴。或許會(huì)有人笑話他是在亂認(rèn)祖宗,但我曉得他是想給我韓家添點(diǎn)底蘊(yùn),想讓我韓家變成書香門第。” 一想到韓玉財(cái)后來把好好一個(gè)家折騰成這樣,關(guān)捕頭就忍不住罵道:“他是心比天高,命比紙薄!” 韓秀峰像是沒聽見一般,帶著幾分歉疚地說:“我叔膝下無子,我那三個(gè)哥哥又不識(shí)字,只能把光宗耀祖的希望寄托在我身上。可惜我兒時(shí)不懂事,只曉得玩耍,不曉得他的良苦用心。雖念過幾年書,認(rèn)得幾個(gè)字,卻沒能考取個(gè)功名。想想真愧對(duì)他,愧對(duì)列祖列宗。” “四娃子,別自責(zé),功名哪有那么好考的,況且你已經(jīng)很用功很爭氣了。”關(guān)捕頭拍拍他胳膊,眼神中滿是慈愛。 “相比我叔,我還不夠用功。”韓秀峰坐回原位,像變戲法似的從匣子里取出一張蓋有官府大印的公文,小心翼翼放到眾人面前:“剛才潘叔問我在衙門當(dāng)那么多年差,怎可能攢不下銀子?潘叔說得對(duì),在衙門干那么些年,要是攢不下幾百兩,我韓四更愧對(duì)我叔。” “這是捐官的執(zhí)照,你捐官了!”潘長生認(rèn)得幾個(gè)字,看著公文頓時(shí)傻了眼。 “對(duì),不過這幾十兩捐的不是官,只是捐了個(gè)監(jiān)生的出身。”韓秀峰又從匣子里取出一張“照實(shí)收”的戶部執(zhí)照,不緩不慢地說:“這份才是,這是道光二十九年我?guī)妥越o兒捐的九品候補(bǔ)巡檢。沒本事考取功名,只能捐個(gè)官,也算替我韓家爭口氣。也正因?yàn)榫枇藗€(gè)官身,直至今日我依然只是個(gè)幫閑的清書。” “潘掌柜,實(shí)不相瞞,這事我也是今天才曉得的。”關(guān)捕頭生怕房契地契和捐監(jiān)捐官的戶部執(zhí)照被風(fēng)吹跑,小心翼翼放回匣子,抬頭道:“去年戶房的常瘸子回鄉(xiāng),空出一個(gè)缺,缺底只要五十兩!做在冊(cè)的經(jīng)書總比幫閑的清書強(qiáng),我問四娃子錢夠不夠,不夠要不要幫著湊湊,結(jié)果他硬是沒頂這個(gè)缺,為這事我還發(fā)了一通脾氣,沒曾想他早幫自給兒捐了官。” “啥叫缺底?”潘長生好奇地問。 潘掌柜解釋道:“縣衙六房共有多少在冊(cè)書吏是有定數(shù)的,一個(gè)蘿卜一個(gè)坑,不給錢誰會(huì)把缺讓出來。” 潘長生想了想,又回頭問:“韓四,衙門既然有缺,你又不是買不起,為啥不頂這個(gè)缺?” “有功名的都不能做書吏,何況是官身。”韓秀峰不想再給他解釋衙門里的規(guī)矩,回到還債的話題:“潘掌柜,您當(dāng)時(shí)敢借兩千兩給我叔,那是相信我叔被璧山正堂聘為錢谷老夫子就能把這筆銀子賺回來。可惜我叔運(yùn)氣不好,碰上個(gè)短命的縣太爺。不過您的銀子也沒打水漂,我叔雖不在了但韓家還有我,您說我要是能補(bǔ)上巡檢這個(gè)缺,一年能賺多少銀子,能不能幫我叔把借的銀子連本帶息還上?” 潘掌柜一直很羨慕當(dāng)官的,竟心馳神往地嘆道:“千里做官只為財(cái),且不說三年清知府十萬雪花銀,就我們巴縣正堂,不貪不濫一年也有三萬!巡檢雖然只是九品,在體制上雖沒州、縣等親民掌印之官尊貴,但要是能補(bǔ)上缺,這兩千兩對(duì)賢侄而言還真不是事。” 韓秀峰拍拍木匣子,笑道:“潘叔,我打算過段日子去京城投供,參加吏部掣選,您能否寬限我?guī)啄辏菸已a(bǔ)上缺,當(dāng)上官,賺到錢,再幫我叔連本帶息把您的銀子還上?” “捐官容易補(bǔ)缺難,賢侄,這你得容我好好想想。” “不急,您慢慢想,總之我要是不去吏部投供,不去補(bǔ)缺當(dāng)官,跟現(xiàn)在一樣靠在衙門幫閑,我叔欠您的銀子恐怕我們?nèi)依闲∵@輩子也還不上。” 潘長生怎么也沒想到平時(shí)不顯山不露水的韓四居然不聲不響捐了出身還捐了一個(gè)官,羨慕地看了裝有戶部執(zhí)照的木匣子一眼,嘀咕道:“一個(gè)監(jiān)生才四十五兩,一個(gè)九品巡檢也不到兩百兩,這官我也捐得起。” 韓秀峰回頭看著他,意味深長地說:“潘兄,你同興當(dāng)財(cái)大氣粗,別說一個(gè)九品巡檢,就算四品道臺(tái)你家也捐得起。不過你想捐一個(gè)監(jiān)生的出身和一個(gè)九品候補(bǔ)巡檢,兩三百兩恐怕不夠,兩三千兩還差不多。”</br>