余三姑和任鈺兒悲痛欲絕，終日渾渾噩噩，連飯都不想吃，更別說做了。見余三姑的娘家人不管怎么勸也沒用，顧院長干脆讓害了一場大病剛緩過來的翠花去勸，順便幫著燒飯。　　沒想到翠花去幫了兩天忙，竟跑來說任鈺兒對韓老爺似有怨言，認為要不是韓老爺咸吃蘿卜淡操心幫她爹補缺，她爹就不會去嘉定上任，也就不會被嘉定的亂黨縱火燒死。　　換作其它事，顧院長自然不會跟婦孺計較。但涉及到韓老爺，顧院長覺得應該跟她們說清楚。打發走翠花便讓家人去喊王千里和余青槐，一起來到曾經的保甲局。等余三姑和任鈺兒簡單地收拾了一下，先給剛供上飯的任雅恩靈位上了炷香，這才坐下來道：“三姑，鈺兒，你們也坐，我們坐下說。”　　“顧院長，您有事？”余三姑有氣無力地問。　　“嗯，有件事得跟你們娘兒倆說清楚。”顧院長回頭看看任雅恩的靈位，拱手道：“都說人死為大，任兄都已經仙去了，我本不應該說他的不是，毀他的清譽。但這件事要是不說清楚，韓老爺就會被你們誤會，甚至會被你們記恨。”　　余三姑急忙道：“顧院長，您老這是說哪里話，我們怎會記恨韓老爺。”　　“你不記恨，鈺兒呢？”顧院長反問一句，緊盯著低著頭的任鈺兒道：“鈺兒，我跟你爹是多年的好友，現而今我又是你的義父，屋里也沒外人，我沒什么不好說的，這家丑我也不怕外揚。”　　“顧院長，您這話說哪里去了，我任家有何家丑？”任鈺兒下意識抬起頭。　　“你不是埋怨韓老爺幫你爹補缺嗎，今天當著你爹的靈位，我把事情的來龍去脈跟你說個明白。你爹剛開始確實沒想過補缺做官，韓老爺更沒想過要幫你爹謀缺，這事要怪首先得怪蘇覺明。”　　“怪他作甚？”任鈺兒糊涂了。　　“他心術不正，自以為是，覺得韓夫人遠在四川，韓老爺一時半會兒回不去，韓夫人一時半會也無法來跟韓老爺團聚，覺得韓老爺身邊不能沒個人。可海安這地方又找不到個合適的女子，就打起了你的主意。”　　“他……他想讓我給韓老爺做小？”　　“正是。”　　任鈺兒驚呆了，余三姑也不敢相信這是真的，二人正不知道該怎么開口，顧院長接著道：“你爹剛曉得這件事時也氣不過，但后來還是把你送到了韓老爺面前。”　　想到三姑后來要幫娘家的那些表妹堂妹說親，任雅恩卻顧左右而言他始終沒阻攔，任鈺兒意識到她爹是真想巴結韓老爺，真可能把她送給韓老爺求官。　　“鈺兒，韓老爺開始并不曉得，直到你爹把你送到他面前才知道這件事。他本打算讓你跟你爹回去的，但想到這件事要是傳出去，不但你的名節會受損，連你爹以后不管走到哪兒都會被人恥笑。只能將錯就錯，認你做義妹，讓你留在他身邊。”　　余青槐放下杯子，補充道：“你還記得蘇覺明曾去鳳山腳下干過一段時間苦力嗎，那是因為韓老爺曉得他干的那些事之后很生氣，是在罰他，教訓他！”　　王千里也輕嘆道：“聽長生說你們從上海去嘉定的前一天，蘇覺明又挨了一頓板子，據說屁股都被打爛了，我想也是因為這事。”　　看著她和余三姑驚詫的樣子，顧院長凝重地說：“韓老爺曉得你爹一心出仕為官，可補缺哪有那么容易，但韓老爺還是想辦法幫你爹謀了個缺，既沒收你爹一兩銀子的好處，更沒收下你。之后的事你們是曉得的，真是處處為你們娘兒倆著想，甚至倒貼了那么多銀子，結果你們還埋怨他。”　　“鈺兒，做人要憑良心。”王千里輕嘆道。　　任鈺兒怎么也沒想到她早被她爹給賣了，搞清楚事情的來龍去脈，捂著臉哇一聲痛哭起來，隨即扔下眾人跑進廂房，撲倒在床上抱著被子嚎啕大哭。　　“三姑，你是個明事理的，好好開解開解鈺兒吧。”顧院長暗嘆口氣，走到門口又回頭道：“我曉得你難過，但飯還是要吃的，就算不為你自個兒著想，也要為你肚子里的孩子想想。”　　“嗯，我曉得。”余三姑哽咽的點點頭。　　“我們走了，遇上什么難處盡管去找我們，不愿意出門跟翠花說也行。”　　……　　把事情說清楚，顧院長心里不但沒好受一些反而更沉重了，一路唏噓。　　沒想到剛從老保甲局回到新保甲局，門口的河邊來了一條船，本應該在郭大人身邊做親隨的吉大吉二等鹽捕營的頭一批武官回來了，前幾天跟潘二一起率東拼西湊的一營兵回泰州的梁六也回來了。　　“梁六，你們回來做什么？一下子回來這么多人，郭大人曉得嗎？”王千里起身問。　　梁六急忙從懷里掏出一封信，恭恭敬敬呈上道：“稟王老爺，是郭大人讓我們回來的。”　　王千里接過信拆開一看，隨即回頭道：“顧院長，郭大人曉得韓老爺手下沒幾個人，擔心韓老爺的安危，命梁六他們從鹽捕營抽調一百兵趕緊去韓老爺那兒聽用，讓我們幫著找船。”　　顧院長緩過神，起身問：“梁六，你們打算什么時候動身？”　　“稟顧院長，越快越好。”　　“站在這兒去哪兒找船，最快也要到明天。”　　“明天動身也行，我們先去營里住一夜。”　　“盤纏夠不夠？”余青槐低聲問。　　“盤纏夠，郭大人給了我們一千兩。”　　“既然郭大人已經給了你們盤纏，我們就不用再給了，你們先去營里歇息吧，船的事我差人去辦。”　　“謝顧院長。”　　……　　事有輕重緩急，鳳山腳下的這些衙署兵營，顧院長是先緊著糧庫和運副署、都司署建的，鹽捕營的營房還沒建好，梁六和吉大吉二等人拿著郭大人的手令直接去打谷場找梁九。準備留下十幾個人做鹽捕營的把總和外委把總，再從鹽捕營抽調一百個兵。　　海安鎮很小，這么大動靜自然瞞不過鎮上的人。　　李瘸子一聽到消息，就一瘸一拐地趕到鳳山腳下的新保甲局，一見著顧院長和王千里就急切地問：“顧院長，聽說梁六和吉大吉二他們要去上海，要去找韓老爺？”　　“你消息倒靈通，不過這又關你什么事？”王千里下意識問。　　李瘸子撓撓頭，一臉不好意思地說：“顧院長，王老爺，我家翠花的事你們是曉得的，剛害了一場相思病，也不曉得這病會不會再犯。”　　“你究竟想說什么？”顧院長沒心情聽他廢話。　　“顧院長，女大不中留，前些天我真被翠花那丫頭嚇壞了，您老……您老能不能幫我給韓老爺寫封信，幫我家翠花做個大媒，把我家翠花許配給袁千總。”　　“讓梁六他們把你家翠花一道帶上海去？”　　“能跟梁六他們一道去再好不過，顧院長，我跟我婆娘商量過，她也說翠花那丫頭早晚是要嫁人的，反正女大不中留，嫁誰不是嫁。”　　顧院長不認為他和他婆娘真能想通，更不認為他和她婆娘真有那么好心，幾乎可以斷定他和他婆娘是見任雅恩都死了，韓老爺對余三姑和任鈺兒依然那么好，不但給了一千兩銀子，還請海安士紳幫余三姑和任鈺兒置辦房產田地，突然間眼紅了！畢竟一千兩不是一筆小錢，他和他婆娘累死累活一輩子也攢不下百十兩。　　想到這些，顧院長不動聲色問：“李瘸子，你家翠花倒是個勤力的好丫頭，大頭千總好像也蠻喜歡你家翠花的，韓老爺也能幫著作這個主，請我幫著做媒也好說，只是你打算要多少彩禮。”　　李瘸子等的就是這句話，摟著拐杖咧嘴笑道：“顧院長，大頭千總是四川人，我家翠花要是嫁給他，這一走估計這輩子都回不來。嫁那么遠，我真有些舍不得，這彩禮怎么也得一千兩。”　　“一千兩，你怎么不去搶！”　　王千里也被搞得啼笑皆非，禁不住笑罵道：“李瘸子，你狗日的鉆錢眼里去了，賣女兒也就罷了，還賣這么貴。你以為你是誰，你以為你家翠花是大家閨秀，一千兩，虧你開得了口。”　　“王老爺，我不是賣女兒，我是……”　　“你這不是賣女兒是什么，就算賣也沒你這么賣的！”　　“我……王老爺，我這是替翠花著想……”　　“你真要是替翠花著想，韓老爺沒去上海時你做什么去了，現在見韓老爺給了三姑點銀子你又眼紅了，不但想賣女兒還獅子大開口。你把大頭當什么人，又把韓老爺當什么人。這是遇上我們的，要是換做別人，看會不會把你的另一條腿也打瘸！”　　“顧院長，您老怎么就不信呢，算了，就當我沒說。”　　“等等。”想到韓老爺身邊沒個洗衣做飯、端茶倒水的丫頭，并且大頭也確實蠻喜歡他家翠花，更重要的是翠花那丫頭確實不錯，顧院長沉吟道：“算了，信，我可以幫你寫；這媒，我也可以幫你做；你家翠花，明天也可以跟梁六他們一道去上海；不過大頭千總究竟能給你多少彩禮我做不了主。”　　李瘸子愣住了，不曉得該說什么。　　顧院長笑了笑，接著道：“韓老爺把大頭千總當作親兄弟，你家翠花真要是能嫁給大頭千總，你狗日的真要是能攀上這高枝，我估摸著韓老爺一定不會虧待你。”　　李瘸子反應過來，禁不住笑道：“您老說得是，韓老爺多大氣，人走都走了還記得托您老給陳有道送銀子，他怎么也不會虧待我家翠花，一樣不會虧待我。”　　“曉得就好，趕緊回去跟翠花說吧，讓她趕緊收拾幾件換洗衣裳。”　　“是是是，我這就回去。”　　</br>