經(jīng)過(guò)跑馬廳叫上大頭,沿著稻田中的小路往北走,一直走到吳淞江(蘇州河)邊。吳淞江兩岸全是粉墻黛瓦的民宅和商鋪,江面不寬,江上泊滿了船,不過(guò)大多是漁船,像一個(gè)大鎮(zhèn),比跑馬廳那一片兒熱鬧。 韓秀峰三人從最近的渡口過(guò)江,一上岸就是花旗租界。放眼望去,好多地方都在建洋房,已經(jīng)建好的也不少,有花旗人的船廠,那一大排豎著高高煙囪的據(jù)說(shuō)是花旗人的鐵廠。 小伍子之前跟姓林的二鬼子來(lái)過(guò)花旗租界,甚至去過(guò)賣雞爽有股份的旗昌洋行,輕車熟路地陪韓秀峰來(lái)到洋行門口。 花旗租界離上海縣城遠(yuǎn),中間隔著法租界和英租界,守衛(wèi)沒那么嚴(yán),路上見不著幾個(gè)背著洋槍的洋人,但旗昌洋行這一帶守衛(wèi)很嚴(yán),有七八個(gè)洋人在外面巡邏。 韓秀峰沒急著進(jìn)去,示意小伍子拿著名帖先去通報(bào),就這么在門口等了約半炷香的功夫,一個(gè)身穿灰色儒衫和一個(gè)穿著綢褂的中年男子迎了出來(lái)。 “江老爺,黃先生,這位便是韓老爺。”小伍子微笑著介紹道。 身穿綢褂的中年男子上下打量著笑而不語(yǔ)的韓秀峰和扛著扁擔(dān)的大頭,隨即探頭看看二人身后,確認(rèn)就來(lái)了這三位不速之客,這才拱手道:“江之昇見過(guò)韓老爺,外面不是說(shuō)話的地方,韓老爺里面請(qǐng)。” “韓老爺請(qǐng)。”身穿儒衫的男子躬身作了一揖,旋即退了半步伸出胳膊。 “這就叨擾了,”韓秀峰拱手回了一禮,提著青布長(zhǎng)衫的下擺跟了進(jìn)去。 旗昌洋行的大廳沒英吉利人的祥茂洋行大,管事也全是洋人,伙計(jì)大多是中國(guó)人,聽口音大多是從廣東來(lái)的。韓秀峰跟著他們穿過(guò)大廳走進(jìn)后院兒,赫然發(fā)現(xiàn)后面也是洋房,不過(guò)看著像是庫(kù)房。 沿著兩棟大庫(kù)房中間的巷子再往里走,一片偌大的花園映入眼簾,花園中有一棟白色的小洋樓,十幾個(gè)穿著便服的人站在小洋樓的門廳前緊張地看著他們這三個(gè)不速之客,不用問(wèn)都曉得他們?nèi)琴u雞爽的家人和江海關(guān)的稅官稅吏。 江海關(guān)委員江之昇突然停住腳步,拱起手小心翼翼地問(wèn):“敢問(wèn)韓老爺來(lái)上海有何公干?” 小伍子剛才給他們看的名帖里夾著一份蓋有兩淮鹽運(yùn)司副使官印的公文和一張來(lái)前填寫的兵部勘合,這些文書會(huì)黨的偽造不出來(lái)的,何況想假冒朝廷命官?zèng)]那么容易。韓秀峰意識(shí)姓黃的不是擔(dān)心他是假冒的,而是擔(dān)心犯上作亂的會(huì)黨殺到這兒,不禁笑道:“秀峰原本是來(lái)辦糧的,沒曾想糧沒辦成竟遇上了會(huì)黨作亂,正準(zhǔn)備打道回府,又接到撫臺(tái)大人差人送來(lái)的公文。” “撫臺(tái)怎會(huì)知道您在上海的?”中年儒生忍不住問(wèn)。 韓秀峰并沒有回答他的問(wèn)題,而是笑問(wèn):“敢問(wèn)先生貴姓,官居幾品,官居何職?” 中年儒生意識(shí)到他還沒資格發(fā)問(wèn),急忙躬身道:“稟韓老爺,晚生免貴姓黃,名蕓生,道光十五年中的舉,現(xiàn)為吳道臺(tái)的幕友。” “原來(lái)是黃先生,失敬失敬。” “韓老爺,今日雖初次相見,但您的大名晚生早如雷貫耳。” “黃先生聽說(shuō)過(guò)秀峰?” “萬(wàn)福橋大捷,陣斬長(zhǎng)毛四百多,不但晚生聽說(shuō)過(guò),連晚生的東翁都知道。”黃蕓生這些天凈忙著營(yíng)救吳健彰,對(duì)吳健彰能不能活著出城心里多多少少有了底,所以不像江之昇擔(dān)心會(huì)黨,反而有些害怕找上門的來(lái)兩淮運(yùn)副,畢竟他的東家身為蘇松太道兼江海關(guān)監(jiān)督守土有責(zé),現(xiàn)而今上海縣城被會(huì)黨占了,他的東家不但沒殉國(guó)而且茍活,被朝廷曉得了那是要被究辦的。 他越想越害怕,想想又緊張地說(shuō):“韓老爺有所不知,長(zhǎng)毛攻占揚(yáng)州之后,我家東翁便應(yīng)狼山鎮(zhèn)總兵泊承升所求,籌銀雇了九艘花旗兵船隨泊鎮(zhèn)臺(tái)去平亂。” 狼山鎮(zhèn)總兵泊承升韓秀峰聽說(shuō)過(guò),因?yàn)樘┲轄I(yíng)乃至以前的海安外委署都是狼山鎮(zhèn)治下,曉得狼山鎮(zhèn)總兵泊承升是廣東人,原來(lái)在廣東崖州協(xié)做副將,去年六月才升任狼山鎮(zhèn)總兵的。心想泊承升一開口,賣雞爽就幫著籌銀子雇洋人的兵船,還真是同鄉(xiāng)幫同鄉(xiāng)。 江之昇曉得姓黃的是在幫賣雞爽表功,暗想賣雞爽都被會(huì)黨生擒了,就算能活著出來(lái)這官也做不成,不想聽姓黃的廢話,又禁不住問(wèn):“韓老爺,您是怎曉得下官在這兒的?” “忘了介紹,這位小兄弟并非本官的家人,而是‘日升昌’的伍先生。有‘日升昌’的朋友幫著打聽,想找到幾位老兄不難。” “原來(lái)是日升昌的伍先生,伍先生,伍德全你認(rèn)得不?” “稟江老爺,伍德全是小的叔父。” “原來(lái)如此,原來(lái)如此。”江之昇想想又問(wèn)道:“韓老爺,您來(lái)上海公干的事,下官都不曉得,撫臺(tái)大人怎會(huì)曉得的,又是怎找到您的?” 這些事不說(shuō)個(gè)清楚,接下來(lái)的事不好辦,韓秀峰坦誠(chéng)相告道:“秀峰跟新任松江知府喬松年是多年的好友,來(lái)上海公干不想驚動(dòng)諸位,但不能不跟喬府臺(tái)打個(gè)招呼。想必諸位還不知道,嘉定已被許大人和吉爾杭阿大人收復(fù)了,平亂大軍最多三五天便能趕到上海城外。” “太好了,韓老爺,您是不曉得,下官這些天過(guò)得是提心吊膽,下官就等您來(lái)!” “江海關(guān)幫辦委員阿吉嘎拜見韓老爺!” “下官阿克丹見過(guò)韓老爺!” …… 聽說(shuō)朝廷的平亂大軍很快就會(huì)到,在這兒躲了幾天的江海關(guān)稅官們像打了雞血似的,不約而同圍了上來(lái),爭(zhēng)前恐后地打千行禮。 韓秀峰一時(shí)半會(huì)間也記不住他們的名字,就這么拱拱手敷衍了一番,隨即跟著眾人走進(jìn)小洋樓的客廳。 廳里家具和擺設(shè)全是洋人的式樣,韓秀峰在軟綿綿的西洋椅上坐了下來(lái),接過(guò)丫鬟敬上的茶,回頭看著黃蕓生問(wèn):“黃先生,吳大人身陷城里,吳大人的家眷呢?” 黃蕓生沒想到韓秀峰會(huì)問(wèn)這個(gè),急忙道:“稟韓老爺,吳大人的家眷一切安好,全在這兒,全在樓上。” “沒事就好,沒事就好。”韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭。 黃蕓生緊張到極點(diǎn),擔(dān)心眼前這位曾率一千鄉(xiāng)勇跟長(zhǎng)毛真刀真槍干過(guò)的兩淮運(yùn)副問(wèn)吳健彰的家人是怎么出城的,正不曉得該怎么解釋,韓秀峰又輕描淡寫地問(wèn):“花旗領(lǐng)事和花旗國(guó)的那個(gè)傳教士究竟咋說(shuō)的,他們到底能不能把吳大人從廣東會(huì)館救出來(lái)?” 黃蕓生沒想到韓秀峰連吳健彰被會(huì)黨關(guān)在廣東會(huì)館都曉得,嚇得噗通一聲跪倒在韓秀峰面前,愁眉苦臉地說(shuō):“韓老爺,我家東翁真不知道劉麗川、李紹熙和李仙運(yùn)跟天地會(huì)亂黨有勾連,真不知道他們竟早有反心竟敢犯上作亂。” 江海關(guān)監(jiān)督這官雖然很肥但不好做,搞不好會(huì)身敗名裂,甚至?xí)z臭萬(wàn)年,韓秀峰之所以答應(yīng)徐師爺,一是許乃釗的公文都發(fā)來(lái)了,用不了幾天兩江總督的公文也會(huì)送到,就算想不做都不行;二是賣雞爽不但跟花旗人的關(guān)系不一般,應(yīng)該能活著出來(lái),而且賣雞爽一邊做著大清朝最肥的官,一邊跟花旗人合伙販賣大煙和各種洋貨,有的是銀子! 而他不但是上海現(xiàn)在品級(jí)最高的朝廷命官也最了解賣雞爽和會(huì)黨的情況,賣雞爽被花旗人救出來(lái)之后一定會(huì)想著怎么才能脫罪,到時(shí)候他韓秀峰的折子就能決定賣雞爽能不能脫罪,換言之,這個(gè)竹杠有得敲! 正因?yàn)槿绱耍n秀峰并沒有讓黃蕓生起來(lái)說(shuō)話,而是品著香茗冷冷地說(shuō):“匪首李紹熙和李仙云曾被你家老爺委以重任,招募青壯編練鄉(xiāng)勇。結(jié)果他們不是幫朝廷招募青壯,而是幫天地會(huì)亂黨招募青壯。這不是犯上作亂,而是叛亂!” “韓老爺,您有所不知……” “本官有所不知,本官知道的遠(yuǎn)比你預(yù)料的多!”韓秀峰臉色一變,接著道:“你家老爺跟匪首劉麗川不只是同鄉(xiāng)吧?據(jù)本官所知,劉麗川來(lái)上海時(shí)不止一次找過(guò)你家老爺,你家老爺甚至幫一點(diǎn)醫(yī)術(shù)也不同,甚至連江湖郎中都算不上的劉麗川謀了個(gè)行醫(yī)的差事。黃先生,你說(shuō)說(shuō),犯上作亂的匪首不是你家老爺?shù)耐l(xiāng),就是你家老爺器重的人,連作亂的那些會(huì)眾都是你家老爺編練的鄉(xiāng)勇。那些亂黨鬧成這樣,一句失察說(shuō)不過(guò)去吧,就算說(shuō)出去也沒人會(huì)信!” 江之昇等內(nèi)務(wù)府派出的稅官雖然緊張但不害怕,畢竟這跟他們沒關(guān)系,甚至有的還暗暗幸災(zāi)樂(lè)禍。 黃蕓生則驚出了一身冷汗,耷拉著腦袋跪著不敢再吱聲。 “如果只是剛才說(shuō)的那些,你家老爺出來(lái)之后想想辦法,上峰或許還能幫著通融通融。可現(xiàn)而今又城里的那些亂黨竟打算讓你家老爺做啥子‘大明國(guó)’的官,想起來(lái)了,好像是做上海都督。黃先生,你千萬(wàn)別說(shuō)對(duì)此一無(wú)所知。” 黃蕓生嚇得渾身像篩糠一般顫抖,他怎么也沒想到韓秀峰連這都知道。江之昇等稅關(guān)也意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性,因?yàn)槌⒄嬉蔷哭k下來(lái),他們這些在賣雞爽手下當(dāng)差的很難說(shuō)會(huì)不會(huì)被牽連。 “韓老爺,下官不知道,下官真一無(wú)所知。”江之昇急忙跪下道。 阿吉嘎也連忙跪倒韓秀峰面前,苦著臉道:“韓老爺,下官祖上是跟太祖爺一道入關(guān)的,下官是滿人,出生正藍(lán)旗,下官最恨那些亂黨了,下官怎會(huì)去造反!” “誰(shuí)說(shuō)你造反了,起來(lái),起來(lái)說(shuō)話。”韓秀峰放下茶杯,不緩不慢地說(shuō):“江兄,你也起來(lái)吧,本官已經(jīng)查明劉麗川、李紹熙得亂黨犯上作亂與你等無(wú)關(guān)。身為稅官,你們并未守土之責(zé),上海縣城失陷、江海關(guān)官署被搗毀,也與你等無(wú)關(guān)。” “謝韓老爺,謝韓老爺!” “韓老爺,要不是您明察秋毫,下官就算跳進(jìn)黃浦江也洗不清。” “好啦好啦,一個(gè)大男人,還是堂堂的朝廷命官,哭哭啼啼像啥樣,傳出去也不怕別人笑話。”韓秀峰一邊示意他們坐下,一邊接著道:“江海關(guān)衙門被亂黨搗毀了,但關(guān)稅不能不收,稅款一兩也不能少,朝廷還指著用關(guān)稅去平亂呢。巡撫大人已命本官署理江海關(guān)監(jiān)督,勞煩你們幾位把賬冊(cè)拿出來(lái),本官要看看有多少應(yīng)收卻沒收的稅款。” “稟韓老爺,下官這條命是揀回來(lái)的,那會(huì)兒光顧著逃命,沒來(lái)得及拿賬冊(cè)……” “賬冊(cè)沒帶出來(lái)?” “沒來(lái)得及。”江之昇苦著臉道。 韓秀峰追問(wèn)道:“那你總該曉得有哪些稅沒收吧?” “下官記得一些,會(huì)黨作亂之前有十船英吉利商人的絲茶稅沒繳,折銀約四萬(wàn)五千兩。會(huì)黨作亂之后這些天,攏共有十三艘洋船靠岸,其中英吉利國(guó)商船六艘,法蘭西國(guó)商船兩艘,花旗國(guó)洋船五艘,所運(yùn)貨物有煙土、洋布,應(yīng)繳納稅銀約八萬(wàn)多兩。” “上海縣城是被亂黨占了,但其它地方?jīng)]有,其它關(guān)口呢?” “稟韓老爺,現(xiàn)如今正在課稅的就剩六個(gè)關(guān)口了,而且全是課國(guó)內(nèi)商貨的稅。可吳大人身陷亂黨之手,連官署都被亂黨給搗毀了,江面上又不太平,亂黨搶了好幾條船,所以那些關(guān)口這些天課的稅銀全沒解運(yùn)過(guò)來(lái)。” “大概有多少?” “沒多少,下官估摸著也就七八千兩。” 許乃釗的公文里說(shuō)得很清楚,平亂的官軍亟需糧餉,要是糧餉接濟(jì)不上,那些丘八到了上海一定會(huì)生事。韓秀峰不敢在會(huì)黨的眼皮底下召集士紳商賈籌糧籌餉,可又不能什么都不做,畢竟即將到來(lái)的官軍中有四川同鄉(xiāng),沉吟道:“江兄,勞煩你趕緊差人去命各關(guān)口的幫辦委員和稅大使把稅銀解運(yùn)過(guò)來(lái)。” “運(yùn)這兒來(lái)?” “嗯,大軍最多三五天便能趕到上海城外,要是不趕緊準(zhǔn)備點(diǎn)糧餉,成千上萬(wàn)人吃啥喝啥?” “嗻,下官這就去辦!” “黃先生,本官是奉命來(lái)接管江海關(guān)的,不是來(lái)查辦你家老爺?shù)摹D銊偛耪f(shuō)早聽說(shuō)過(guò)我韓秀峰,其實(shí)我一樣早聽說(shuō)過(guò)你家老爺,而且很佩服你家老爺,畢竟跟洋人交涉不是件容易事,等你家老爺脫離險(xiǎn)境,本官會(huì)想法兒幫著周旋,看能否幫你家老爺求個(gè)革職留任,就算求不著也要想法兒求個(gè)戴罪自贖,讓你家老爺接著為朝廷效力。” 黃蕓生沒想到韓秀峰竟高高舉起、輕輕放下,猛然意識(shí)到不能沒點(diǎn)表示,急忙道:“謝韓老爺,謝韓老爺!等我家老爺出來(lái),一定不會(huì)忘了您的大恩大德!” “你先別急著謝,茲事體大,我韓秀峰人微言輕,只能盡可能幫著周旋,究竟能不能辦成,還得看上峰的意思,還得看你家老爺?shù)倪\(yùn)氣。” “晚生曉得,晚生懂。” ………… PS:昨晚沒休息好,今天頭又有點(diǎn)疼,只有一章,不過(guò)是四千多字的大章,求各位兄弟姐妹見諒。</br>