出京時，湖廣道御史黃鐘音、翰林院編修吉云飛交代過，路過揚州府地界時若有機會就去拜會下已做上泰州州同的韓秀峰。其實就算黃鐘音和吉云飛沒交代，劉存厚一樣想去拜會下在短短一年內(nèi)竟把年久失修的會館翻建得那么氣派的同鄉(xiāng)。　　沒曾想一到清江浦就聽說同鄉(xiāng)在距揚州城不遠的萬福橋頭陣斬賊匪四百多，打了個大勝仗！本來打算順道去拜會，結(jié)果遇上一個也要去江南大營效力的滿將，想著鎮(zhèn)江和江陰都被賊匪占了，這一路并不好走，干脆把黃鐘音等人的書信交給同鄉(xiāng)派到清江浦的家人，跟滿將一起取道安徽，從西邊繞到了位于孝陵衛(wèi)的江南大營。　　太平賊匪近在咫尺，與朝廷大軍就隔著一堵又高又堅固的城墻，只不過賊匪在城墻外挖了許多壕溝陷阱，建了十幾個營寨。官兵一樣沒閑著，也在挖壕建壘。賊匪沒往外沖殺，官兵也沒往里攻，攻守雙方就這么對峙著?！　〉浇洗鬆I一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)八天，就頭天剛到時跟欽差大臣向榮見過一面，黃鐘音和吉云飛的書信向大人全收下了，卻放到一邊沒拆看，問了幾句京里的事，就讓一個月前同樣來投效的前金山知縣薛煥幫著安頓?！　≈钡阶蛱觳艜缘孟虼笕瞬皇遣幌肟淳┬?，而是不識字看不懂。想到千里迢迢來投奔的同鄉(xiāng)并非想象中那么驍勇善戰(zhàn)，而是一個六十多歲，已經(jīng)騎不了馬上不了陣的老頭子，劉存厚不免有些失望?！　≌龑に荚谶@兒會不會被重用，薛煥帶著一個胡子拉碴的武官回來了，那武官看上去年紀不大，看胸前的補子品級卻不低，竟然從五品，應該是哪個營的千總，也可能只是從五品頂帶?！　⒋婧襁B忙起身道：“覲堂兄，半天沒見著你人，去忙啥了？”　　“能忙啥，幫向帥去彭玉雯那兒催糧了。”薛煥扔下公文，端起桌上的茶就喝，一看就曉得沒少磨嘴皮，磨的口干舌燥?！　I里的人和事這幾天劉存厚打聽到不少，曉得新任按察使彭玉雯現(xiàn)而今是江南大營的總糧臺，糧餉不濟自然要去找他，禁不住問：“催到?jīng)]有？”　　“哪有這么容易。”薛煥抬頭看了跟進來的武官一眼，氣呼呼地說：“向帥從廣西一路追剿到江寧，可營里的糧餉朝廷竟依然讓廣東、四川和浙江三省支應，浙江還好，廣東和四川離這兒多遠，從廣東和四川運過來要多久，真是豈有此理?！薄　　艾F(xiàn)而今一個月要耗費多少糧餉？”　　“折銀三十萬兩。”薛煥放下杯子，又恨恨地說：“彭玉雯說廣東好不容易解運了二十萬兩，結(jié)果在半道上被人給截走了八萬兩，我都不曉得該怎么跟向帥稟報?！薄　　罢l這么大膽？”　　“湖南巡撫駱秉章，據(jù)廣東的解運官說好像是曾國藩授意的，說是要辦船之用。”　　劉存厚雖不是科舉入仕的官員，但對曾國藩這個名字卻是如雷貫耳，不光曉得曾國藩連圣上都敢罵，而且曉得曾國藩在京城時就是湖廣籍京官們的領(lǐng)頭羊，正不知道該說點啥好，薛煥又起身道：“仲山，這位小兄弟聽說你是從京城來的，想找你打聽個人。你們先聊，我去跟向帥稟報?！薄　　肮乱o，公事要緊。”　　文貴武賤，杜三雖已是從五品，卻不敢在才來一個多月但深得大帥信賴的薛煥跟前放肆，恭恭敬敬地送走薛煥，這才咧嘴笑道：“劉老爺，我姓杜，叫杜衛(wèi)方，在家排行老三，營里兄弟個個喊我杜三?！薄　　霸瓉硎嵌湃隣?，失敬失敬?！薄　　吧妒Р皇Ь吹?，我個粗人，您用不著這么客氣?！倍湃蟠筮诌肿讼聛?，急切地說：“劉老爺，聽說您是從京城來的，您有沒有見過我二弟？”　　“你二弟？”　　“結(jié)義兄弟，他姓韓，叫韓秀峰，我補上缺去廣西上任時他正好接替費二爺照看會館，您不會沒去過我們重慶會館吧？”　　原來是打聽韓秀峰，劉存厚樂了：“杜兄弟，實不相瞞，我也是年前才去京城的，不光下榻在會館，也曉得你那位結(jié)義兄弟，只是無緣相識?！薄　　澳愣甲^了，怎會無緣相識？”杜三糊涂了?！　　岸判值苡兴恢?，現(xiàn)而今的重慶會館已經(jīng)不是你在時的重慶會館，現(xiàn)而今的韓志行更不是以前的韓志行了。”　　“劉老爺，您這話啥意思？”　　江南大營主帥向榮是重慶人，營里的重慶乃至四川同鄉(xiāng)自然少不了，要不是這樣，眼前這個年紀輕輕的武官也不會是正四品頂帶，但那些同鄉(xiāng)一個比一個忙。除了薛煥，劉存厚實在找不到幾個能說話的人，不禁坐下說起重慶會館和韓秀峰這一年的變化?！　《湃牭媚康煽诖?，楞了好一會兒才將信將疑地問：“劉老爺，這么說我二弟就在江北，離我們這兒不遠？”　　“不算遠，但也不算近?！薄　　八粋€文官，咋跟我一樣帶上兵，還跟賊匪廝殺了一場，打了個大勝仗！”　　“賊匪那會兒已經(jīng)占了揚州，分兵去犯泰州，他那會兒身為州同自然要領(lǐng)兵出戰(zhàn)?！薄　　八麄闹夭恢?？”　　“這我就不曉得了，你也不用擔心，吉人自有天相，他福大命大，應該不會有大礙?！薄　∠氲巾n秀峰不但就在江北，而且已經(jīng)是從五品的兩淮鹽運司運副，杜三是真高興，捧著茶杯激動地說：“我要是能抽出身，一定要去江北找他。他要是曉得我大難不死，曉得我在向帥這兒效力，也一定會來找我的！”　　劉存厚能看得出來他和韓秀峰的交情是真不淺，禁不住笑道：“想告訴他你在這兒不難，有機會托人捎個信就是了。”　　杜三正準備開口，外面有人喊道：“杜三，杜三，找了你半天，你不在營里呆著跑這兒來做啥？要不是正好遇上了薛老爺，讓我去哪兒找？”　　“啥事？”　　“軍務，趕緊走，周大哥正等著我們呢?！薄　　芭?，來了?！倍湃桓已诱`軍機，急忙拱拱手：“劉老爺，我軍務在身先走一步，等有空再來找您?！薄　　叭グ?，軍務要緊。”　　杜三跟來尋他的同僚火急火燎趕到前不久剛被圣上封為“沙拉瑪依巴圖魯”的保安營都司周天受帳中，赫然發(fā)現(xiàn)不但周天受的弟弟周天培、周天孚在，張玉良、虎嵩林和虎嵩林的兒子虎坤元等同鄉(xiāng)全在。　　“杜三，不好好在營里呆著跑哪兒去了？”周天受緊盯著他不快地問?！　　爸艽蟾?，我……”　　“別我啦，說正事。”周天受見該來的全來齊了，示意杜三站到一邊，環(huán)視著眾人板著臉道：“弟兄們，向帥剛接到一份朝廷的六百里加急公文，公文上說長毛分兵北上去犯京城了！”　　“這關(guān)我們什么事，江北不是有琦善嗎？”張玉良下意識問?！　　罢f起江北，去犯京城的賊匪中有一半是從揚州去的。琦善不但沒圍堵住，還求圣上讓向帥派兩千兵去江北。”　　“去追剿奔京城去那些賊匪？”　　“賊匪去犯京城可不是小事，他哪敢等向帥分去追剿，圣上更不敢等，已經(jīng)六百里加急命幫辦江北大營軍務的勝保率兵去追了。他說勝保帶走了幾千兵，江北大營空虛，跟圣上請旨從我們這兒調(diào)兵，圣上竟準了?！薄　　八沁叡粔?，我們這邊兵就夠？”虎嵩林下意識問?！　　笆ド峡刹还苓@些?！敝芴焓軣o奈地說。　　虎嵩林想想又說道：“既然一定要給他兩千兵，那就給唄！問問向帥，能不能把那些廣東佬和八旗兵全打發(fā)去江北，省得他們在這兒礙事?！薄　　澳阆氲玫姑溃思艺f了，要調(diào)兩千四川兵?！薄　　罢{(diào)四川兵，一調(diào)還是兩千？”　　“你以為向帥愿意啊，現(xiàn)而今說啥也沒用，只能派兩千兵去江北，”周天受頓了頓，接著道：“向帥已經(jīng)發(fā)了話，兵從各營出，一營出四百，帶兵的也一樣，一個營出一個?！薄　〔坏缺娙碎_口，周天培就脫口而出道：“我不去，我才不江北呢！”　　在江南有向帥關(guān)照提攜，去江北就得聽琦善的號令，虎嵩林也不假思索地說：“別看我，我是不會去的。”　　“周大哥，你別看我，我也不去?！睆堄窳歼B忙道?！　⊙矍叭怯羞^命交情的老兄弟，周天受本就沒打算派他們?nèi)?，目光轉(zhuǎn)移到半路入營的杜三身上：“杜三，你都已經(jīng)從五品頂帶了，不能總一直候補，這是個機會，要不你走一趟？”　　別人都不敢去，杜三更不敢去，頓時苦著臉道：“周大哥，我有幾斤幾兩你是曉得的，給各位大哥打打雜還行，讓我領(lǐng)兵打仗真不行。再說我這個從五品頂帶哪兒來的，你們又不是不曉得……”　　他的從五品頂帶是向帥保舉的，之所以保舉不是因為戰(zhàn)功，而是向帥在湖南時患上了痢疾，上吐下瀉，營里的那些郎中束手無策，就在眾人急得團團轉(zhuǎn)之時，他獻上了一瓶據(jù)說很金貴的金雞納霜，向帥服下去果然不到三天就好了，后來就分了點戰(zhàn)功保舉他做了現(xiàn)在這個從五品的候補協(xié)辦守備。　　江北要打仗，這邊一樣要打仗。　　營里一下子要抽三百個兵去江北，周天受已經(jīng)很心疼了，怎么也不會再讓能打仗的周天培、張玉良和虎嵩林等老兄弟走，冷冷地說：“少廢話，讓你去你就去。至于不會打仗，打幾仗就會了！再說去的又不光你一個人，還有好幾個千總、把總呢?！薄　　　S：這段時間奮發(fā)圖強，每天更兩章，每章都是三千字以上，可訂閱不僅沒增加反而在掉，懇請各位在其它地方看韓四的兄弟姐妹來起點訂閱。你們的支持就是牧閑碼字的動力，拜托了！</br>