夜幕降臨，剛因?yàn)樘杰娛勘覐R宇神像，搜殺官差，而被搞的哭天喊地、雞飛狗跳的大橋鎮(zhèn)暫時(shí)恢復(fù)了平靜，沒(méi)跑掉的百姓躲在家中連油燈也不敢點(diǎn)，更不用說(shuō)出門(mén)了。 晚飯做好了，忙碌了一天的太平軍士卒顧不上再歸攏沿途征集的軍資糧油，不約而同聚集在各自的卒長(zhǎng)身邊，擺好碗筷飯食開(kāi)始背誦《天條》。 王家祠堂的牌位全焚毀了，現(xiàn)在變成了師帥的臨時(shí)府邸。 祠堂中央擺上八仙桌，點(diǎn)燈二盞，供茶三杯，菜肴三碗，熱氣騰騰的白米飯三盂。師帥的副手楊師尉，天王派來(lái)的監(jiān)軍李監(jiān)尉和幾個(gè)書(shū)使（書(shū)吏）跟外面的士兵一樣跪坐在兩側(cè)，齊聲誦道：“小子劉金昌（楊明廣）跪在地下，祈禱天父皇上帝恩憐救護(hù)，時(shí)賜圣神風(fēng)，化惡心，永不準(zhǔn)妖魔迷蒙，時(shí)時(shí)看顧，永不準(zhǔn)妖魔侵害。托救世主天兄耶穌贖罪功勞，轉(zhuǎn)求天父皇上帝在天圣旨成行，在地如在天焉。俯準(zhǔn)所求，心誠(chéng)所愿……” “崇拜皇上帝；不拜邪神；不妄題皇上帝之名；七日禮拜要頌贊皇上帝恩德；孝順父母；不殺人害人；不奸邪淫亂；不偷竊搶劫；不講謊話(huà)；不起貪心……” 背誦完《天條書(shū)》，師帥劉金昌睜開(kāi)眼看看眾人，起身朝著江寧方向神情肅穆的鞠躬，又誦起《食飯謝上帝》：“感謝天父皇上帝，祝福日日有衣有食，無(wú)災(zāi)無(wú)難，魂得升天！” 眾人跟著誦完，一起坐下用飯。 晚飯做的倉(cāng)促，雞的毛都沒(méi)拔干凈，但自起事到以來(lái)光顧著廝殺，沒(méi)過(guò)過(guò)幾天好日子、沒(méi)吃過(guò)幾頓飽飯的劉金昌卻吃得津津有味。 食不言寢不語(yǔ)，三口兩口很快就吃完了，書(shū)使們剛把八仙桌收拾干凈，劉金昌便陰沉著臉問(wèn)：“明廣，毀橋燒船的那些清妖到底是什么來(lái)路？” 楊明廣是這一路的先鋒，親率一旅兄弟打前陣，本以為天兵駕到所向披靡，沒(méi)曾想這一路并不順利，苦著臉道：“稟師帥，毀橋燒船打冷槍的清妖全是從泰州來(lái)的，據(jù)說(shuō)在廖家溝東岸扎營(yíng)的清妖也是泰州的。” “今天死了多少兄弟？” “三十七個(gè)，那些清妖有洋槍?zhuān)讨髽尨虻眠h(yuǎn)，總是隔著河偷襲。橋被他們毀了，船被他們燒了，等我們的兄弟好不容易過(guò)了河，他們?cè)缗艿脽o(wú)影無(wú)蹤，甚是可惡。” “竟敢負(fù)隅頑抗，泰州的知州是誰(shuí)？”劉金昌冷冷地問(wèn)。 “我差人打探過(guò)，泰州主事的不是知州，而是揚(yáng)州同知徐瀛。聽(tīng)人說(shuō)徐瀛一到泰州就召集青壯，搶修城墻，連通往泰州的運(yùn)鹽河都被他每隔幾里填上壩，不但不降還想死守。” “泰州有多少清妖？” “不曉得。” “不曉得？”站在邊上的李監(jiān)尉冷不丁問(wèn)。 楊明廣急忙道：“稟李監(jiān)尉，徐瀛老兒不好對(duì)付，他派了好多人在城外設(shè)卡盤(pán)問(wèn)，不是本地人不但進(jìn)不了城還會(huì)被鎖拿，我們前些天派出去的兄弟一個(gè)也沒(méi)混進(jìn)去，反而被徐老兒抓了好幾個(gè)。” 在劉金昌看來(lái)泰州城混不進(jìn)去，不等于攻不下來(lái)，也不認(rèn)為徐瀛老兒有多難對(duì)付，坐下問(wèn)：“在廖家溝東岸扎營(yíng)的清妖主將是誰(shuí)，營(yíng)里有多少兵？” “稟師帥，東岸的清妖主將是署理泰州州同韓秀峰，百姓們說(shuō)他手下有兩千多綠營(yíng)兵和四千多鄉(xiāng)勇。回來(lái)前我去河邊看過(guò)，營(yíng)扎得很結(jié)實(shí)，沿河的土墻上插滿(mǎn)旗子，旗子下全是綠營(yíng)兵，他們還有炮。” “泰州有這么多兵？”劉金昌將信將疑。 楊明廣沒(méi)去過(guò)對(duì)岸，只能人云亦云，苦著臉道：“聽(tīng)百姓們說(shuō)徐瀛老兒是清軍總捕同知，本就能管綠營(yíng)，所以把分駐泰州、興化、東臺(tái)等地的狼山鎮(zhèn)和漕標(biāo)兵丁全調(diào)來(lái)了。” 李監(jiān)尉篤定地說(shuō)：“狼山鎮(zhèn)攏共才多少兵，就算把漕標(biāo)算上，徐穎老兒也湊不出這么多兵，十有八九是虛張聲勢(shì)。” 劉金昌點(diǎn)點(diǎn)頭，坐下道：“別說(shuō)不一定有那么多綠營(yíng)兵，就算有也不足為慮，倒是那些鄉(xiāng)勇不得不防。明廣，你趕緊派幾個(gè)兄弟過(guò)河打探，天亮前一定要打探出對(duì)岸的虛實(shí)！” “遵命，我這就去。” 楊明廣剛領(lǐng)命走出祠堂，劉金昌就痛心地說(shuō)：“攻江寧我們也只折損了十一個(gè)兄弟，沒(méi)想到在這個(gè)窮山僻壤一天之內(nèi)竟折損了三十七個(gè)兄弟，還全是從廣西老家一路追隨過(guò)來(lái)的老兄弟，讓我怎么跟軍帥交代？” 李監(jiān)尉同樣心痛，可身為監(jiān)軍就不能心軟，板著臉道：“打仗哪有不死人的，師帥，當(dāng)務(wù)之急是趕緊渡河，讓對(duì)岸的清妖血債血償！” “渡河，沒(méi)船怎么渡？”劉金昌端起油燈走到地圖前，緊盯著地圖道：“這一帶的橋全被清妖毀了，船也全被清妖燒了，大半夜去哪兒找船，想渡河最快也要等到明天下午。” “找不到也要找，可不能延誤戰(zhàn)機(jī)！”李監(jiān)尉走上來(lái)指指地圖：“顧師帥下午就攻占了仙女廟，明天一早就會(huì)率部沿運(yùn)鹽河進(jìn)擊泰州。廖家溝東岸的這股清妖不除，顧師帥就可能被斷后路，更不用說(shuō)往回轉(zhuǎn)運(yùn)沿途征集的錢(qián)糧了！” “李監(jiān)尉，你覺(jué)得他們敢出營(yíng)嗎？”劉金昌回頭問(wèn)。 “不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一！” 劉金昌不認(rèn)為駐扎在廖家溝東岸的清妖敢出營(yíng)去抄顧師帥的后路，但又不想背上一個(gè)不顧同僚死活的罪名，摸著嘴角道：“還是先打探清楚對(duì)岸的虛實(shí)吧，對(duì)岸真要是有五六千綠營(yíng)兵和鄉(xiāng)勇，他們又據(jù)河而守，我們這兩千多人可不夠。” “不攻攻怎么曉得夠不夠？” “就算攻也得先找到船。” “好吧，我去找船！只要找到船，明天一早就渡河！” 劉金昌不想打沒(méi)把握的仗，正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好，書(shū)使突然走進(jìn)來(lái)躬身道：“稟師帥，稟監(jiān)尉，關(guān)有朋征集的糧草被清妖給燒了，看守糧草的兄弟死了三個(gè)，傷了五個(gè)，死的那三個(gè)兄弟頭都給清妖給割了！” “那些清妖呢？” “跑了，關(guān)有朋已率人去追了。” 李監(jiān)尉緊盯著書(shū)使問(wèn)：“糧草是怎么被燒掉的？” 書(shū)使急忙道：“清妖人不多，但有洋槍?zhuān)锰旌谇那拿胶舆叄瑢?duì)著守在河邊的兄弟放了一排槍?zhuān)缓缶褪菦_上來(lái)割頭放火。等關(guān)有朋率人趕到，他們已經(jīng)乘船跑河對(duì)岸去了。” “清妖有船？” “有兩條小船，他們跑到對(duì)岸之后就把船拖上了岸，抬著船跑了。” 人生地不熟，大晚上的去哪兒追？ 劉金昌氣得咬牙切齒，李監(jiān)尉急忙讓書(shū)使傳令各旅多派些人守夜。就在他們被偷襲得焦頭爛額之時(shí)，陳虎陳彪兄弟已帶著二十幾個(gè)鄉(xiāng)勇跑到一個(gè)人跡罕至的汊港邊，癱坐在蘆葦叢林里歇口氣。 陳虎回頭看看吳四柱提著的幾顆血淋淋的人頭，氣喘吁吁地說(shuō)：“他娘的，總算割著幾顆頭了。” “虎哥，我們打死的賊匪可不止這三個(gè)。”姜明擦著汗道。 “沒(méi)人頭不算，說(shuō)這些廢話(huà)管用嗎？”陳虎一邊揉著腿肚子，一邊無(wú)奈地說(shuō)。 一個(gè)鄉(xiāng)勇湊過(guò)來(lái)道：“虎哥，彪哥，不管怎么說(shuō)人頭總算割到了，有了人頭就可以回去領(lǐng)賞。” “回去領(lǐng)賞？” “不回去領(lǐng)賞我們費(fèi)這個(gè)勁兒做什么？” “我不是說(shuō)不要賞錢(qián)，而是現(xiàn)在回得去嗎？”陳虎瞪了他一樣，回頭望著大橋鎮(zhèn)方向道：“沒(méi)想到這幫賊匪跑那么快，追那么緊，害得吳老爺都來(lái)不及接應(yīng)。現(xiàn)在廖家溝那邊的船全回東岸了，西岸又全是賊匪，別說(shuō)韓老爺不曉得我們?cè)谀膬海退銜缘靡矝](méi)法派船過(guò)來(lái)接。” “回不去怎么辦？” “回不去有什么好怕的？”陳虎反問(wèn)一句，轉(zhuǎn)身拍拍向?qū)У母觳玻靡獾匦Φ溃骸斑@一帶我們比賊匪熟，有老徐帶路賊匪想找著我們沒(méi)那么容易。他們?cè)诿鳎覀冊(cè)诎担胝宜麄兎炊菀住Ｏ仍谶@兒養(yǎng)精蓄銳，等養(yǎng)著精神再跟剛才一樣給他們點(diǎn)顏色瞧瞧。” “虎哥說(shuō)的對(duì)，我們不回去，就在這兒發(fā)財(cái)！” “發(fā)什么財(cái)？” “有人頭就能發(fā)財(cái)，專(zhuān)挑落單的下手，一得手就跑，看賊匪能奈我何！” “我就是這個(gè)意思，四柱，還有多少槍彈？” 吳四柱一愣，隨即苦著臉道：“虎哥，沒(méi)多少了，頂多只能再干兩票。” “什么干兩票，我們是殺賊匪，又不是打劫。”陳虎踹了他一腳，回頭道：“沒(méi)火藥和鉛彈就用刀和矛，反正又不用跟他們硬碰硬。” 陳彪提醒道：“哥，我們打了他們一天冷槍?zhuān)麄円欢〞?huì)提防的。” “這倒是，一朝被蛇咬還十年怕井繩呢。”陳虎想了想，突然笑道：“弟兄們，敢不敢跟我走一趟揚(yáng)州，敢不敢跟我去揚(yáng)州城外逛逛？” 陳彪一愣，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“去揚(yáng)州倒是好主意，賊匪一定想不到我們敢去他們眼皮底下襲擾。” 陳虎胸有成竹地笑道：“先去揚(yáng)州干兩票，然后再回大橋殺他們個(gè)回馬槍?zhuān)葦€夠百十個(gè)人頭再回去跟韓老爺領(lǐng)賞！”</br>