夜幕降臨,剛因?yàn)樘杰娛勘覐R宇神像,搜殺官差,而被搞的哭天喊地、雞飛狗跳的大橋鎮(zhèn)暫時(shí)恢復(fù)了平靜,沒(méi)跑掉的百姓躲在家中連油燈也不敢點(diǎn),更不用說(shuō)出門(mén)了。 晚飯做好了,忙碌了一天的太平軍士卒顧不上再歸攏沿途征集的軍資糧油,不約而同聚集在各自的卒長(zhǎng)身邊,擺好碗筷飯食開(kāi)始背誦《天條》。 王家祠堂的牌位全焚毀了,現(xiàn)在變成了師帥的臨時(shí)府邸。 祠堂中央擺上八仙桌,點(diǎn)燈二盞,供茶三杯,菜肴三碗,熱氣騰騰的白米飯三盂。師帥的副手楊師尉,天王派來(lái)的監(jiān)軍李監(jiān)尉和幾個(gè)書(shū)使(書(shū)吏)跟外面的士兵一樣跪坐在兩側(cè),齊聲誦道:“小子劉金昌(楊明廣)跪在地下,祈禱天父皇上帝恩憐救護(hù),時(shí)賜圣神風(fēng),化惡心,永不準(zhǔn)妖魔迷蒙,時(shí)時(shí)看顧,永不準(zhǔn)妖魔侵害。托救世主天兄耶穌贖罪功勞,轉(zhuǎn)求天父皇上帝在天圣旨成行,在地如在天焉。俯準(zhǔn)所求,心誠(chéng)所愿……” “崇拜皇上帝;不拜邪神;不妄題皇上帝之名;七日禮拜要頌贊皇上帝恩德;孝順父母;不殺人害人;不奸邪淫亂;不偷竊搶劫;不講謊話(huà);不起貪心……” 背誦完《天條書(shū)》,師帥劉金昌睜開(kāi)眼看看眾人,起身朝著江寧方向神情肅穆的鞠躬,又誦起《食飯謝上帝》:“感謝天父皇上帝,祝福日日有衣有食,無(wú)災(zāi)無(wú)難,魂得升天!” 眾人跟著誦完,一起坐下用飯。 晚飯做的倉(cāng)促,雞的毛都沒(méi)拔干凈,但自起事到以來(lái)光顧著廝殺,沒(méi)過(guò)過(guò)幾天好日子、沒(méi)吃過(guò)幾頓飽飯的劉金昌卻吃得津津有味。 食不言寢不語(yǔ),三口兩口很快就吃完了,書(shū)使們剛把八仙桌收拾干凈,劉金昌便陰沉著臉問(wèn):“明廣,毀橋燒船的那些清妖到底是什么來(lái)路?” 楊明廣是這一路的先鋒,親率一旅兄弟打前陣,本以為天兵駕到所向披靡,沒(méi)曾想這一路并不順利,苦著臉道:“稟師帥,毀橋燒船打冷槍的清妖全是從泰州來(lái)的,據(jù)說(shuō)在廖家溝東岸扎營(yíng)的清妖也是泰州的。” “今天死了多少兄弟?” “三十七個(gè),那些清妖有洋槍?zhuān)讨髽尨虻眠h(yuǎn),總是隔著河偷襲。橋被他們毀了,船被他們燒了,等我們的兄弟好不容易過(guò)了河,他們?cè)缗艿脽o(wú)影無(wú)蹤,甚是可惡。” “竟敢負(fù)隅頑抗,泰州的知州是誰(shuí)?”劉金昌冷冷地問(wèn)。 “我差人打探過(guò),泰州主事的不是知州,而是揚(yáng)州同知徐瀛。聽(tīng)人說(shuō)徐瀛一到泰州就召集青壯,搶修城墻,連通往泰州的運(yùn)鹽河都被他每隔幾里填上壩,不但不降還想死守。” “泰州有多少清妖?” “不曉得。” “不曉得?”站在邊上的李監(jiān)尉冷不丁問(wèn)。 楊明廣急忙道:“稟李監(jiān)尉,徐瀛老兒不好對(duì)付,他派了好多人在城外設(shè)卡盤(pán)問(wèn),不是本地人不但進(jìn)不了城還會(huì)被鎖拿,我們前些天派出去的兄弟一個(gè)也沒(méi)混進(jìn)去,反而被徐老兒抓了好幾個(gè)。” 在劉金昌看來(lái)泰州城混不進(jìn)去,不等于攻不下來(lái),也不認(rèn)為徐瀛老兒有多難對(duì)付,坐下問(wèn):“在廖家溝東岸扎營(yíng)的清妖主將是誰(shuí),營(yíng)里有多少兵?” “稟師帥,東岸的清妖主將是署理泰州州同韓秀峰,百姓們說(shuō)他手下有兩千多綠營(yíng)兵和四千多鄉(xiāng)勇。回來(lái)前我去河邊看過(guò),營(yíng)扎得很結(jié)實(shí),沿河的土墻上插滿(mǎn)旗子,旗子下全是綠營(yíng)兵,他們還有炮。” “泰州有這么多兵?”劉金昌將信將疑。 楊明廣沒(méi)去過(guò)對(duì)岸,只能人云亦云,苦著臉道:“聽(tīng)百姓們說(shuō)徐瀛老兒是清軍總捕同知,本就能管綠營(yíng),所以把分駐泰州、興化、東臺(tái)等地的狼山鎮(zhèn)和漕標(biāo)兵丁全調(diào)來(lái)了。” 李監(jiān)尉篤定地說(shuō):“狼山鎮(zhèn)攏共才多少兵,就算把漕標(biāo)算上,徐穎老兒也湊不出這么多兵,十有八九是虛張聲勢(shì)。” 劉金昌點(diǎn)點(diǎn)頭,坐下道:“別說(shuō)不一定有那么多綠營(yíng)兵,就算有也不足為慮,倒是那些鄉(xiāng)勇不得不防。明廣,你趕緊派幾個(gè)兄弟過(guò)河打探,天亮前一定要打探出對(duì)岸的虛實(shí)!” “遵命,我這就去。” 楊明廣剛領(lǐng)命走出祠堂,劉金昌就痛心地說(shuō):“攻江寧我們也只折損了十一個(gè)兄弟,沒(méi)想到在這個(gè)窮山僻壤一天之內(nèi)竟折損了三十七個(gè)兄弟,還全是從廣西老家一路追隨過(guò)來(lái)的老兄弟,讓我怎么跟軍帥交代?” 李監(jiān)尉同樣心痛,可身為監(jiān)軍就不能心軟,板著臉道:“打仗哪有不死人的,師帥,當(dāng)務(wù)之急是趕緊渡河,讓對(duì)岸的清妖血債血償!” “渡河,沒(méi)船怎么渡?”劉金昌端起油燈走到地圖前,緊盯著地圖道:“這一帶的橋全被清妖毀了,船也全被清妖燒了,大半夜去哪兒找船,想渡河最快也要等到明天下午。” “找不到也要找,可不能延誤戰(zhàn)機(jī)!”李監(jiān)尉走上來(lái)指指地圖:“顧師帥下午就攻占了仙女廟,明天一早就會(huì)率部沿運(yùn)鹽河進(jìn)擊泰州。廖家溝東岸的這股清妖不除,顧師帥就可能被斷后路,更不用說(shuō)往回轉(zhuǎn)運(yùn)沿途征集的錢(qián)糧了!” “李監(jiān)尉,你覺(jué)得他們敢出營(yíng)嗎?”劉金昌回頭問(wèn)。 “不怕一萬(wàn),就怕萬(wàn)一!” 劉金昌不認(rèn)為駐扎在廖家溝東岸的清妖敢出營(yíng)去抄顧師帥的后路,但又不想背上一個(gè)不顧同僚死活的罪名,摸著嘴角道:“還是先打探清楚對(duì)岸的虛實(shí)吧,對(duì)岸真要是有五六千綠營(yíng)兵和鄉(xiāng)勇,他們又據(jù)河而守,我們這兩千多人可不夠。” “不攻攻怎么曉得夠不夠?” “就算攻也得先找到船。” “好吧,我去找船!只要找到船,明天一早就渡河!” 劉金昌不想打沒(méi)把握的仗,正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好,書(shū)使突然走進(jìn)來(lái)躬身道:“稟師帥,稟監(jiān)尉,關(guān)有朋征集的糧草被清妖給燒了,看守糧草的兄弟死了三個(gè),傷了五個(gè),死的那三個(gè)兄弟頭都給清妖給割了!” “那些清妖呢?” “跑了,關(guān)有朋已率人去追了。” 李監(jiān)尉緊盯著書(shū)使問(wèn):“糧草是怎么被燒掉的?” 書(shū)使急忙道:“清妖人不多,但有洋槍?zhuān)锰旌谇那拿胶舆叄瑢?duì)著守在河邊的兄弟放了一排槍?zhuān)缓缶褪菦_上來(lái)割頭放火。等關(guān)有朋率人趕到,他們已經(jīng)乘船跑河對(duì)岸去了。” “清妖有船?” “有兩條小船,他們跑到對(duì)岸之后就把船拖上了岸,抬著船跑了。” 人生地不熟,大晚上的去哪兒追? 劉金昌氣得咬牙切齒,李監(jiān)尉急忙讓書(shū)使傳令各旅多派些人守夜。就在他們被偷襲得焦頭爛額之時(shí),陳虎陳彪兄弟已帶著二十幾個(gè)鄉(xiāng)勇跑到一個(gè)人跡罕至的汊港邊,癱坐在蘆葦叢林里歇口氣。 陳虎回頭看看吳四柱提著的幾顆血淋淋的人頭,氣喘吁吁地說(shuō):“他娘的,總算割著幾顆頭了。” “虎哥,我們打死的賊匪可不止這三個(gè)。”姜明擦著汗道。 “沒(méi)人頭不算,說(shuō)這些廢話(huà)管用嗎?”陳虎一邊揉著腿肚子,一邊無(wú)奈地說(shuō)。 一個(gè)鄉(xiāng)勇湊過(guò)來(lái)道:“虎哥,彪哥,不管怎么說(shuō)人頭總算割到了,有了人頭就可以回去領(lǐng)賞。” “回去領(lǐng)賞?” “不回去領(lǐng)賞我們費(fèi)這個(gè)勁兒做什么?” “我不是說(shuō)不要賞錢(qián),而是現(xiàn)在回得去嗎?”陳虎瞪了他一樣,回頭望著大橋鎮(zhèn)方向道:“沒(méi)想到這幫賊匪跑那么快,追那么緊,害得吳老爺都來(lái)不及接應(yīng)。現(xiàn)在廖家溝那邊的船全回東岸了,西岸又全是賊匪,別說(shuō)韓老爺不曉得我們?cè)谀膬海退銜缘靡矝](méi)法派船過(guò)來(lái)接。” “回不去怎么辦?” “回不去有什么好怕的?”陳虎反問(wèn)一句,轉(zhuǎn)身拍拍向?qū)У母觳玻靡獾匦Φ溃骸斑@一帶我們比賊匪熟,有老徐帶路賊匪想找著我們沒(méi)那么容易。他們?cè)诿鳎覀冊(cè)诎担胝宜麄兎炊菀住O仍谶@兒養(yǎng)精蓄銳,等養(yǎng)著精神再跟剛才一樣給他們點(diǎn)顏色瞧瞧。” “虎哥說(shuō)的對(duì),我們不回去,就在這兒發(fā)財(cái)!” “發(fā)什么財(cái)?” “有人頭就能發(fā)財(cái),專(zhuān)挑落單的下手,一得手就跑,看賊匪能奈我何!” “我就是這個(gè)意思,四柱,還有多少槍彈?” 吳四柱一愣,隨即苦著臉道:“虎哥,沒(méi)多少了,頂多只能再干兩票。” “什么干兩票,我們是殺賊匪,又不是打劫。”陳虎踹了他一腳,回頭道:“沒(méi)火藥和鉛彈就用刀和矛,反正又不用跟他們硬碰硬。” 陳彪提醒道:“哥,我們打了他們一天冷槍?zhuān)麄円欢〞?huì)提防的。” “這倒是,一朝被蛇咬還十年怕井繩呢。”陳虎想了想,突然笑道:“弟兄們,敢不敢跟我走一趟揚(yáng)州,敢不敢跟我去揚(yáng)州城外逛逛?” 陳彪一愣,旋即反應(yīng)過(guò)來(lái):“去揚(yáng)州倒是好主意,賊匪一定想不到我們敢去他們眼皮底下襲擾。” 陳虎胸有成竹地笑道:“先去揚(yáng)州干兩票,然后再回大橋殺他們個(gè)回馬槍?zhuān)葦€夠百十個(gè)人頭再回去跟韓老爺領(lǐng)賞!”</br>