王監(jiān)生帶著家人和五十個(gè)青壯走了，說(shuō)是打算兵分三路，一路乘船，另外兩路從運(yùn)河兩岸步行過(guò)去包抄。 大頭很想跟著去，韓秀峰沒(méi)發(fā)話他只能老老實(shí)實(shí)呆著，同富安場(chǎng)鹽課司大使韓宸的表弟唐國(guó)政一起沿著鹽商家的大宅院轉(zhuǎn)了一圈，確認(rèn)附近沒(méi)有膽敢趁火打劫的人，便回到院內(nèi)讓剩下的青壯輪著守夜。 “堂屋那么大地方，進(jìn)去睡，別睡外面，這么冷的天睡外面容易著涼。”唐國(guó)政把那些不敢進(jìn)屋的青壯趕進(jìn)堂屋，一屁股坐到青壯們剛在院子里生的篝火邊，用老家話問(wèn)：“長(zhǎng)生哥，你說(shuō)王老爺他們能逮著那些膽大包天的賊匪嗎？” “難。” “咋難？”大頭好奇地問(wèn)。 想到前不久還只是個(gè)讀書(shū)人的王千里，竟殺氣騰騰地抄著刀領(lǐng)著一幫青壯去捉拿賊匪，潘二感覺(jué)這些天像是做了一場(chǎng)夢(mèng)，一邊用樹(shù)枝撥弄著篝火一邊解釋道：“大半夜，伸手不見(jiàn)五指，不管從河上走還是從岸上走都得打火把。就算那些膽大包天的賊匪還在那兒，見(jiàn)河上岸上有那么多火光也會(huì)打草驚蛇。” “還真是，他們又不是瓜娃子，只要看見(jiàn)王老爺他們?nèi)チ丝隙〞?huì)跑！”大頭恍然大悟。 唐國(guó)政下意識(shí)回頭往里看了看，忍不住問(wèn)：“長(zhǎng)生哥，連你都能想到，韓老爺一樣能想到，韓老爺既然曉得這會(huì)兒去不一定能逮著那些賊匪，咋還讓王老爺帶人去？” “練兵，練膽。”潘二不認(rèn)為那幾個(gè)當(dāng)值的青壯能聽(tīng)懂四川話，但還是抬頭看一眼。 想到太平賊匪已經(jīng)攻占了鎮(zhèn)江，只要有船一天之內(nèi)便能殺到揚(yáng)州城外，唐國(guó)政忐忑地說(shuō)；“臨陣磨槍?zhuān)瑏?lái)得及嗎？” “來(lái)不及也得練，練練總比不練好。”潘二這些天過(guò)得是心驚肉跳，想到韓秀峰這幾天的安排，猶豫了好一會(huì)兒才抬頭道：“大頭，國(guó)政，少爺這會(huì)兒睡了，我想等他醒了跟他說(shuō)個(gè)事。” “啥事？”大頭下意識(shí)問(wèn)。 “我想……我想去角斜。” “二哥，你怕了！” “長(zhǎng)生哥，你來(lái)都來(lái)了，這會(huì)兒回去不合適吧？” “你們想哪兒去了，我潘長(zhǎng)生是怕死，但我潘長(zhǎng)生一樣講義氣，一樣是個(gè)能為兄弟兩肋插刀的人！” “那你咋還要去角斜？”大頭追問(wèn)道。 潘二深吸氣，解釋道：“太平賊匪沒(méi)四哥剛才說(shuō)的那么好對(duì)付，四哥心里其實(shí)跟明鏡似的也曉得，之所以那么說(shuō)只是為鼓舞士氣。要不也不至于從廣西一路攻城略地，一直殺到江蘇。” “這我曉得。”唐國(guó)政凝重地說(shuō)：“賊匪人多，官兵人少，一個(gè)縣頂多兩三百個(gè)，還要分防那么多汛地。” 潘二點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“賊匪還沒(méi)殺過(guò)來(lái)呢，就有那么多膽大包天的家伙趁火打劫，這天下要大亂，這仗有得打！而養(yǎng)兵練兵離不開(kāi)錢(qián)糧，可揚(yáng)州的那些個(gè)士紳寧可把錢(qián)糧送給賊匪也不會(huì)給我們，少爺?shù)脧拈L(zhǎng)計(jì)議。” 大頭覺(jué)得潘二這是在為貪生怕死找借口，不快地說(shuō)：“錢(qián)糧有啥好擔(dān)心的，少爺下午還跟王老爺說(shuō)過(guò)這事，說(shuō)等吳少爺從儀真回來(lái)，吳少爺就能幫我們?nèi)セI錢(qián)糧。” “光有錢(qián)糧沒(méi)人有啥用？”潘二瞪了他一眼，耐心地解釋道：“打仗不光要錢(qián)糧，更要敢跟賊匪拼命的兵！不是嚇唬你，一仗打下來(lái)不曉得要死多少人，可太平賊匪有那么容易剿滅的嗎，所以說(shuō)這仗有得打，這兵有得招。” 唐國(guó)政似懂非懂地問(wèn)：“長(zhǎng)生哥，你打算去角斜幫韓老爺招募青壯？” “角斜場(chǎng)的青壯是不少，但敢跟賊匪拼命的估計(jì)沒(méi)幾個(gè)。”潘二深吸口氣，放下樹(shù)枝道：“宵夜時(shí)我問(wèn)過(guò)那些青壯，他們說(shuō)在泰壩上背鹽的還有好多，現(xiàn)在沒(méi)鹽可背窮的連飯都吃不上，四哥擔(dān)心沒(méi)那么多糧又只讓陸大明和梁六招募了四百多個(gè)，剩下的那些苦力無(wú)所事事。” “這跟你又有啥關(guān)系？”大頭越聽(tīng)越糊涂。 “剛才不是說(shuō)過(guò)嗎，打仗會(huì)死人的，而這仗又不曉得要打到啥時(shí)候，所以我打算帶那些苦力去角斜開(kāi)荒，先給他們口飯吃，給他們條活路。等四哥這邊要人的時(shí)候，就能讓他們來(lái)給四哥效力。” 看著二人若有所思的樣子，潘二接著道：“而且角斜是我們的退路，揚(yáng)州能丟，泰州能丟，海安也能丟，唯獨(dú)角斜不能丟，角斜要是丟了，我們到時(shí)候往哪兒退？” “長(zhǎng)生哥，角斜你不用擔(dān)心，角斜我表哥說(shuō)了算！” “現(xiàn)在是你表哥說(shuō)了算，將來(lái)就難說(shuō)了，別忘了你表哥做的是朝廷的官，朝廷要是派個(gè)新大使去咋辦？” 唐國(guó)政意識(shí)到潘二的擔(dān)心并非沒(méi)有道理，緊鎖著眉頭道：“這倒是，鐵的衙門(mén)流水的官，別說(shuō)我表哥那個(gè)大使是署理的，就算是實(shí)授的也只能做三五年。” “所以我們得從長(zhǎng)計(jì)議，趁現(xiàn)在你表哥說(shuō)了算，讓那些在泰壩上討生活的苦力去多開(kāi)墾點(diǎn)新淤的地。而且這事不能拖，要是再拖那些苦力就會(huì)去找其它生計(jì)，用不了幾天就會(huì)散了。” “這么大事我可做不了主。” 大頭總算聽(tīng)明白，正覺(jué)得潘二的話一番道理，外面突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，他們剛爬起來(lái)，當(dāng)值的幾個(gè)苦力已經(jīng)拉開(kāi)陣勢(shì)，幾桿鳥(niǎo)槍正對(duì)著大門(mén)。 “誰(shuí)？” “我，長(zhǎng)生兄弟，是我，我們回來(lái)了！” “王老爺，你們咋這么快就回來(lái)了？”潘二急忙讓青壯們放下鳥(niǎo)槍。 這時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影跟進(jìn)院長(zhǎng)，一看見(jiàn)眾人就笑道：“二哥，我們也回來(lái)了。說(shuō)出來(lái)你都不會(huì)相信，我們走夜路竟然碰上一幫劫道的！” 陸大明回來(lái)了，潘二猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，忍俊不禁地問(wèn)：“那幫在河上冒充太平賊匪的家伙也想打你們的主意？” “是啊，我們東西多，往回抬太累，就找了幾條船連夜往回趕，那些膽大包天的家伙以為我們也是從逃難的，居然明火執(zhí)仗想打劫，結(jié)果被我們?nèi)孟铝耍貋?lái)路上又遇上王老爺，才曉得王老爺也是沖他們?nèi)サ摹！薄 〈箢^興高采烈地問(wèn)：“大明哥，那些賊匪呢？” “全關(guān)在河邊的房子里，回來(lái)路上我問(wèn)過(guò)，他們?nèi)窃谶\(yùn)河上作奸犯科的賊匪，殺人越貨，無(wú)惡不作，聽(tīng)說(shuō)太平賊匪要?dú)⑦^(guò)來(lái)就在頭上扎塊紅布趁火打劫。”陸大明指指手下剛挑進(jìn)來(lái)的兩個(gè)籮筐，又得意地笑道：“他們這一夜沒(méi)白忙活，搶了三十多條從鎮(zhèn)江過(guò)來(lái)的船，光金銀細(xì)軟就搶了這么多！” 整整兩大籮筐，里面全是金條、銀錠、各種金銀首飾和銅錢(qián)，其中一個(gè)籮筐里有一個(gè)匣子，接著火光打開(kāi)一看，里面竟裝滿了十幾個(gè)大小錢(qián)莊開(kāi)具的銀票和錢(qián)票。 在王千里看來(lái)這是煮熟的鴨子被陸大明給捷足先登了，一臉惋惜地說(shuō)：“我們緊趕慢趕還是晚了一步。” “王老爺，那幫賊匪被我們擒獲跟被您擒獲有啥兩樣？” “這倒是，這倒是。” 潘二放下木匣，抬頭問(wèn)：“大明，就這么多？” “天地良心，就這么多！”生怕潘二不信，陸大明又回頭看著他那些手下道：“我跟弟兄們交代的很清楚，誰(shuí)要是敢私藏一兩銀子我就剁了他的手！” “這就好，不過(guò)大家盡管放心，韓老爺賞罰分明，不會(huì)讓大家伙白干。”潘二示意大頭把兩大籮筐金銀細(xì)軟挑進(jìn)里院，隨即轉(zhuǎn)身追問(wèn)道：“大明，瓜洲那邊咋樣？” “人全跑光了，不光營(yíng)里一個(gè)人沒(méi)有，連鎮(zhèn)上都看不見(jiàn)一個(gè)活人，八成是收到賊匪的消息全跑了，我們沒(méi)敢在鎮(zhèn)上久留，把營(yíng)里的軍械收攏一下就趕緊往回趕。” “收攏了多少？” “多了，算算有一營(yíng)的兵器。” “太好了，你們先歇會(huì)兒。國(guó)政，大明他們趕了一夜路一定餓了，你趕緊喊幾個(gè)人燒飯，我進(jìn)去跟韓老爺稟報(bào)。” …… PS：感謝各位書(shū)友的關(guān)心，這兩天好多了，恢復(fù)更新。</br>