徐瀛睡得很晚，起得很早。 本打算先問問揚(yáng)州那邊的探報(bào)，再聽聽?zhēng)孜荒挥训母咭姡瑳]想到喝了一碗蓮子銀耳羹走進(jìn)簽押房，門子便跑來(lái)稟報(bào)昨日在勸捐時(shí)見過的那個(gè)鹽商許樂群，居然天蒙蒙亮就跑衙門來(lái)聽用。要不是幕友提醒，徐瀛都想不起來(lái)那個(gè)姓許的昨日下午是說(shuō)過要為守城略盡綿力的話。 徐瀛心想鹽商有錢，而姓許的顯然是城里鹽商推舉出來(lái)的，決定先見見。沒想到這一見竟見了近兩刻鐘，要不是坐在一邊的幕友胡先生提醒，徐瀛差點(diǎn)忘了探報(bào)的事。 “許老弟大才，本官真是相見恨晚！許老弟如此深明大義，而朝廷又正值用人之際，本官豈能不給老弟一個(gè)報(bào)效朝廷的機(jī)會(huì)。干別的太屈才，從今日開始就勞煩老弟幫辦營(yíng)務(wù)，專為剛剛議定的鄉(xiāng)勇營(yíng)籌集糧餉。” “謝徐老爺提攜，許某絕不負(fù)徐老爺厚望。俗話說(shuō)兵馬未動(dòng)糧草先行，若鄉(xiāng)勇營(yíng)糧餉不濟(jì)，請(qǐng)徐老爺拿許某是問！” “好，有老弟這句話本官就放心了。”徐瀛權(quán)衡了一番，又轉(zhuǎn)身道：“胡先生，本官不能讓許老弟就這么上任，勞煩你擬一份差委文書。等興化、東臺(tái)等縣的衙役青壯到了，再幫許老弟挑幾個(gè)老實(shí)可靠的隨從。” “好的，馬上就擬。” 許樂群得償所愿，急忙躬身行禮：“謝徐老爺信賴，定當(dāng)鞠躬盡瘁死而后已。” 徐瀛一邊送他出門，一邊笑道：“許老弟何出此言，本官雖抱必死之心，卻不敢死也不能輕易死！本官要是死了，泰州怎么辦，城里那么多百姓又怎么辦？所以老弟一樣要好好活著，一樣不能死。” “有徐老爺坐鎮(zhèn)，真乃泰州之幸，請(qǐng)容許某代泰州百姓一拜。” “食君之祿分君之憂，守一方水土保一方平安本就是本官份內(nèi)之事，許老弟何談謝，要謝也是本官代泰州百姓謝許老弟。”徐瀛沒工夫再跟許樂群客套，送到門邊拱拱手：“本官還有一些公務(wù)，勞煩許老弟去前衙稍候。” “沒想到竟打擾了徐老爺這么長(zhǎng)時(shí)間，許某告退。” 想到許樂群剛才獻(xiàn)的那些絕戶計(jì)，許樂群前腳剛走出二堂，胡師爺便提醒道：“東翁，此人陰毒的狠，可用但不可不防！” 徐瀛關(guān)上門，冷冷地說(shuō)：“無(wú)恥小人一個(gè)，可現(xiàn)在無(wú)人可用，好不容易遇上個(gè)送上門的，再陰毒也得用。” “也是，”胡師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又說(shuō)道：“東翁，他毛遂自薦給您出那么多防范韓志行的主意，這是跟韓志行有多大仇？” “或許是跟張之杲不共戴天，或許想置李昌經(jīng)于死地。不過這些都不緊要，只要能趕在賊匪兵臨城下前編練出一營(yíng)鄉(xiāng)勇，只要這能順順當(dāng)當(dāng)?shù)陌堰@一營(yíng)鄉(xiāng)勇帶來(lái)守城，就算他是個(gè)隱姓埋名的朝廷欽犯本官該用還得用！” “這倒是。” …… 韓秀峰吃完潘二去街上買的早飯，趕到州衙大門口，只見州衙東南邊的總鋪前多了好幾匹馬。 鋪司兵也比之前多了，有的在用干草擦馬身上的汗，一看就曉得那匹馬跑了很遠(yuǎn)的路。有的鋪司兵氣喘吁吁，席地而坐。還有兩個(gè)竟靠在墻根睡著了，正呼呼打著呼嚕。 衙門前也多了幾十個(gè)衙役，有的東張西望，有的交頭接耳，但誰(shuí)也不敢大聲。不用問都曉得應(yīng)該是從其它地方調(diào)來(lái)的，正在聽候徐老鬼的差遣。 韓秀峰讓潘二等人去總鋪候著，順便打聽打聽有沒有揚(yáng)州和江寧的消息，然后跟夜里見過的門子打了個(gè)招呼，整整官服走進(jìn)衙門。 進(jìn)來(lái)一看，大吃一驚。 在院子里待命的文武官員竟有四五十個(gè)，大堂門口還跪著一個(gè)。 正不曉得該不該請(qǐng)徐老鬼的家人去通報(bào)，許樂群竟從人縫里擠了過來(lái)，笑看著他拱手道：“韓老爺，沒想到海安一別，我們這么快又見面了。” “許先生，你怎么也來(lái)了泰州？”韓秀峰故作驚詫地問。 “韓老爺，您說(shuō)您和張二少爺、李秀才都在泰州，許某怎么能不來(lái)？”許樂群意味深長(zhǎng)地反問了一句，旋即轉(zhuǎn)身道：“跪著的那位認(rèn)得不，他就是寧鄉(xiāng)巡檢。徐老爺昨日傳召，他居然直到今天才來(lái)拜見，他這個(gè)巡檢估計(jì)是做不成嘍！” “他咋拖到這會(huì)兒才來(lái)。”韓秀峰心不在焉地問。 “估計(jì)是想著一接到公文就來(lái)，等趕到泰州天已經(jīng)黑了，大晚上也拜見不成。” “那幾位是誰(shuí)？” “那幾位啊……”許樂群墊起腳探頭看了看，如數(shù)家珍地介紹道：“那位站都站不穩(wěn)的老爺子是運(yùn)司衙門的經(jīng)歷，那個(gè)打哈欠的是泰壩監(jiān)掣楊老爺。李昌經(jīng)您一定是認(rèn)得的，他邊上那幾位全是在泰州等著差委試用的候補(bǔ)官。” 順著許樂群的目光，韓秀峰果然看見了方士枚。 正想著要不要上去打個(gè)招呼，許樂群又說(shuō)道：“那個(gè)胖子就是守備營(yíng)的張守備，他邊上那些全是守備營(yíng)和漕標(biāo)的千總、把總、外委千總、外委把總和經(jīng)制外的額外外委千總、把總。” 韓秀峰不解地問：“李昌經(jīng)和張守備不是給革職了嗎，咋還來(lái)衙門點(diǎn)卯？” 許樂群回頭道：“李昌經(jīng)是被革了職，張守備不光被革職還挨了一頓板子。不過就算被革職，就算剛挨了板子一樣要來(lái)聽候差遣。” “許先生，那你呢？”韓秀峰笑看著他問。 “我什么？” “你為啥來(lái)此？” “也來(lái)聽候徐老爺差遣，”許樂群從懷里掏出一張戶部執(zhí)照，似笑非笑地說(shuō)：“韓老爺有所不知，許某也捐了個(gè)官身，不過是在揚(yáng)州捐的。沒想到現(xiàn)在捐官這么便宜，這么容易。不到兩千兩就能捐個(gè)正五品，而且一交銀子就能領(lǐng)到執(zhí)照。” “正五品，恭喜恭喜！” “讓韓老爺見笑了，許某這個(gè)正五品只是個(gè)虛銜，想做官得去京城，不光要花銀子走門路，據(jù)說(shuō)還要把折扣的那六千多兩補(bǔ)上，才能拿到戶部的文書去吏部投供，跟韓老爺您是萬(wàn)萬(wàn)不能比的。” 韓秀峰心想你曉得就好，別以為花一千九百多兩銀子捐個(gè)正五品頂戴就真當(dāng)自個(gè)兒是官。 這時(shí)候，徐老鬼的一個(gè)家人走出大堂，扯著嗓子喊道：“有請(qǐng)海安巡檢韓老爺、李昌經(jīng)李老爺、候補(bǔ)巡檢方士枚方老爺、奉政大夫許樂群許老爺、修職郎張光成張老爺來(lái)堂上說(shuō)話！”</br>