劉班頭雖然平時(shí)沒(méi)少撈外省人的好處，但想到外省人在巴縣的勢(shì)力越來(lái)越大，跟本地人搶飯吃，把本地腳夫逼得快沒(méi)活路，心里還是有幾分不痛快，想想又嘟噥道：“這個(gè)事情錘子的很！” 王經(jīng)承深有同感，低聲問(wèn)：“四娃子，你是不是想救那個(gè)瓜娃子？” “王叔，細(xì)想起來(lái)大頭平時(shí)也沒(méi)少幫你家背東西。”韓秀峰答非所問(wèn)，但意思卻很明確?！ 澳峭弈X殼雖不太好使，但為人還算耿直，不然也不會(huì)喊啥子一人做事一人當(dāng)。” “所以我想著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，能幫就幫一把。” “下手沒(méi)輕沒(méi)重，闖下這么大禍，現(xiàn)在不是我們想幫就能幫的，他能不能保住性命，就看顧老爺咋說(shuō)，看大老爺咋斷?！薄 ∈玛P(guān)大頭的性命，韓秀峰真有些緊張，急切地問(wèn)：“王叔，你說(shuō)大老爺會(huì)不會(huì)給顧老爺這個(gè)面子？” “人命關(guān)天，顧老爺?shù)拿孀釉俅竽苡刑齑?？”劉班頭指指府衙和道署方向，搶著道：“依我看這事還得看茶幫的意思，茶幫要是不依不饒，大老爺就算想給顧老爺面子也得公事公辦，不然茶幫肯定會(huì)告到府衙，在府衙告不贏他們會(huì)去道臺(tái)那兒告?！薄 皠⑹澹闶钦f(shuō)大頭死定了？” “不死也得脫成皮，”劉班頭摸摸鼻角，又說(shuō)道：“其實(shí)全是他自找的，下手沒(méi)個(gè)輕重就罷了，要說(shuō)死人江上哪天不死人。可他倒好，口無(wú)遮攔，竟然把事全攬下來(lái)了。要是不亂說(shuō)，天曉得茶幫那個(gè)短命鬼是誰(shuí)打死的?！薄 跋胂胍彩?，上百號(hào)人動(dòng)過(guò)手，只要?jiǎng)e瞎說(shuō)，大老爺能咋辦，法不責(zé)眾！” 王經(jīng)承冷不丁來(lái)了句：“其實(shí)……其實(shí)說(shuō)了也沒(méi)啥關(guān)系?！薄 №n秀峰下意識(shí)問(wèn)：“王叔，你這是啥意思？” “他腦殼不好使，個(gè)個(gè)曉得他是個(gè)瓜娃子，瓜娃子說(shuō)的話能信嗎？”王經(jīng)承摸著下巴，突然笑道：“有這個(gè)由頭事就好辦的多，四娃子，你趕緊去找跟那娃相熟的街坊四鄰，請(qǐng)他們幫著作個(gè)那娃打小腦殼不好使的見(jiàn)證?！薄 爱?dāng)局者迷，真是當(dāng)局者迷，這么簡(jiǎn)單的事我咋就沒(méi)想到呢！” “別廢話了，有心保那娃就趕緊去?！薄 ∫恢睕](méi)敢吱聲的潘二覺(jué)得韓秀峰在這個(gè)節(jié)骨眼上不能走，冷不丁說(shuō)：“四哥，要不我去吧?！薄 昂?，你去也行，八爺就在衙門(mén)口，去跟八爺交代清楚?！薄 皶缘?，不會(huì)誤事的。” 見(jiàn)潘二撒腿往衙門(mén)口跑去，劉班頭禁不住笑道：“這小子，還挺機(jī)靈！” 韓秀峰回頭看了一眼，苦笑道：“劉叔，他可不是張彪那樣的長(zhǎng)隨，他爹是開(kāi)當(dāng)鋪的！走馬崗?fù)d當(dāng)?shù)纳僬乒瘢阏f(shuō)他能不機(jī)靈？” 劉班頭反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你叔就是管他家借的銀子？” “嗯，就是管他家借的。所以在外人跟前他是我的長(zhǎng)隨，沒(méi)外人的時(shí)候就是我的債主?！薄 皞€(gè)錘子！這債逼得也太緊了吧！” “你才曉得。” “這是縣城，不是走馬崗，還輪不到他囂張。四娃子，要不是叔幫你出口氣？” “算了，欠債還錢(qián)天經(jīng)地義，誰(shuí)讓我叔借他家的銀子呢。”韓秀峰輕嘆口氣，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“當(dāng)務(wù)之急是咋才能保住大頭的姓命，實(shí)在不行我再去跟川幫說(shuō)說(shuō)，看他們能湊多少銀子?！薄 敖o誰(shuí)？”王經(jīng)承淡淡地問(wèn)?！ 岸家o，大老爺那兒要打點(diǎn)，茶幫那邊一樣要托湖廣會(huì)館的客長(zhǎng)去求情?！薄 耙粠透F光蛋能湊幾個(gè)錢(qián)，別費(fèi)那個(gè)事了。剛才見(jiàn)你跟張彪說(shuō)說(shuō)笑笑，有那個(gè)功夫不如再去跟張彪擺會(huì)兒龍門(mén)陣，有意無(wú)意提提大頭的事。” 韓秀峰醍醐灌頂般明白過(guò)來(lái)，不禁笑道：“只要他曉得大頭是個(gè)瓜娃子，打小腦殼不好使，就等于大老爺曉得。” “就是這個(gè)意思，”王經(jīng)承想想回頭道：“四娃子去不合適，劉班頭，還是你去跟張彪說(shuō)?！薄 耙残??！眲囝^一向唯王經(jīng)承馬首是瞻，應(yīng)了一聲頭也不回地往捕廳方向走去?！ 霸撟龅娜隽耍F(xiàn)在就看顧老爺?shù)摹！蓖踅?jīng)承從房里拿出旱煙桿，一邊往煙斗里裝煙絲，一邊沉吟道：“顧老爺我是曉得的，該管能管的一定會(huì)管，不該管不該問(wèn)的一概不管不問(wèn)。照理說(shuō)這種人命官司他是不會(huì)摻和的，可川幫一去請(qǐng)他就來(lái)了，四娃子，你不覺(jué)得有些奇怪嗎？” 韓秀峰喃喃地說(shuō)：“想想是有些奇怪，而且他只管川幫要了五十兩。” “對(duì)我們來(lái)說(shuō)五十兩不是小數(shù)目，對(duì)他家而言五十兩算個(gè)錘子！” “真是，他家有的是錢(qián)，卸任回鄉(xiāng)時(shí)光行李就裝了幾百箱，聽(tīng)人說(shuō)有一半的箱子里裝的是銀子！” “只管川幫要五十兩，這是醉翁之意不在酒。” “王叔，你是不是想到了啥？” “要是沒(méi)猜錯(cuò)，顧老爺是想借川幫茶幫這事替本地士紳出口惡氣。” 韓秀峰越聽(tīng)越糊涂，苦著臉道：“我還是不懂?！薄 ⊥踅?jīng)承越想越有道理，不禁笑道：“城里士紳不少，但有哪個(gè)老爺待人能像顧老爺這么和氣？真是不分貴賤，總是笑瞇瞇的，連川幫那些個(gè)窮光蛋遇上事第一個(gè)想到的都是去求他。而且樂(lè)善好施，這才回鄉(xiāng)幾年，光粥廠就開(kāi)過(guò)五六次?！薄 啊薄 】粗n秀峰一頭霧水的樣子，王經(jīng)承接著道：“這么說(shuō)吧，全巴縣乃至全重慶府的士紳中，顧老爺品級(jí)不是最高的，但名頭卻是最響亮的，地方上有啥事，不管我們縣太爺還是府臺(tái)，甚至連道臺(tái)第一個(gè)想到的也是他。” “士紳之首！” “對(duì)，顧老爺現(xiàn)在就是士紳之首，他自然要幫本地士紳說(shuō)話?？墒乔靶┤兆樱_(tái)在出巡時(shí)竟當(dāng)著那么多本地士紳盛贊八省行幫，說(shuō)啥子查重慶一埠，實(shí)八省商人所開(kāi)基，凡地方公義之舉，素惟八省是賴(lài)！” 韓秀峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，喃喃地說(shuō)：“府臺(tái)咋會(huì)說(shuō)出這番話，這置本地士紳于何地？”” “府臺(tái)也好，我們縣衙剛上任的這位大老爺也罷，不光說(shuō)過(guò)許多盛贊八省行幫的話，還做了不少事?！薄 吧妒?？” “你真不曉得假不曉得？” 韓秀峰抬頭道：“真不曉得，我前些天在走馬給我叔辦喪事，一回來(lái)又忙著去京城投供的事。王叔，大老爺?shù)降鬃隽松?？” 王?jīng)承這才想起他這些天不是一兩點(diǎn)忙，干脆介紹道：“來(lái)我們這兒的外省客商不是越來(lái)越多嗎，市面上不光有京錢(qián)還有各省鑄的制錢(qián)，甚至有私鑄的假錢(qián)。銀子也一樣，各類(lèi)成色不足的私銀和低潮銀泛濫，弄得商戶(hù)們的買(mǎi)賣(mài)都沒(méi)法兒做了。” “這又不是一天兩天才有的，再說(shuō)不是有錢(qián)莊嗎？” “是有錢(qián)莊，而且不止一家，可八省會(huì)館的客長(zhǎng)們說(shuō)錢(qián)莊不公道，就這么說(shuō)服大老爺，設(shè)立了一個(gè)‘公估局’，還打算在漢鎮(zhèn)、萬(wàn)邑各處設(shè)立分局。說(shuō)啥子公估公平，以期低銀無(wú)用、私鑄斷絕，洵于商賈大有裨益。按所議章程，公估局的主要成員就是八省客長(zhǎng)。” 韓秀峰不敢相信這是真的，驚呼道：“這……這也太霸道了，這個(gè)公估局一設(shè)立，以后不管誰(shuí)要用銀子，豈不是全要送到他們那兒去估，還不曉得他們到底會(huì)咋估！” “可人家硬是把這事給辦成了，公議時(shí)也請(qǐng)了顧老爺?shù)缺镜厥考潱镜厥考澆煌猓罄蠣敯l(fā)了話，不同意又能咋樣。”王經(jīng)承頓了頓，接著道：“還有件事估計(jì)你也不曉得，顧老爺?shù)缺镜厥考澊蛩阒匦蘅h志和府志，但修志是要花錢(qián)的，就去找八省客長(zhǎng)，結(jié)果你曉得八省客長(zhǎng)咋說(shuō)？” “他們咋說(shuō)？” “他們說(shuō)這是地方上的事，他們?nèi)强图?，不出這個(gè)錢(qián)，志也就沒(méi)修成?？傊麄儾还苻k善堂，還是捐錢(qián)買(mǎi)地置義田義莊，全是為他們自個(gè)兒，從來(lái)沒(méi)想過(guò)地方。你說(shuō)本地士紳會(huì)咋想，顧老爺身為本地士紳之首能咽得下這口氣？”</br>