夜幕降臨，兩個(gè)弓兵和十幾個(gè)傷得不重的潑皮在城隍廟前點(diǎn)燃幾堆篝火，一邊圍著烤火一邊守著泊在河邊的鹽船。 張士衡來(lái)河邊之前，弓兵和潑皮們?nèi)珖箢^獻(xiàn)殷勤。張士衡一來(lái)，他們?nèi)珖鴱埵亢廪D(zhuǎn)。因?yàn)殒?zhèn)上的人全曉得張士衡不只是讀書人，也是巡檢老爺好友家的公子，見(jiàn)著張士衡比見(jiàn)著潘二都要客氣。 “張少爺，嘗嘗這個(gè)，剛烤的，小心燙。” “不用了，我吃過(guò)。” 正吃得津津有味的大頭，忍不住抬頭道：“士衡，吃一個(gè)唄，這山芋可甜了！” “大頭哥，我真吃過(guò)，你吃吧，好吃就多吃點(diǎn)。”張士衡既吃不下也不想把手弄臟，坐在背風(fēng)處用樹枝撥弄著篝火。 “那給我吧。”大頭也不客氣，把陳虎剛烤好的山芋接了過(guò)去。 陳虎一邊接著烤一邊好奇地問(wèn)：“張少爺，河邊有我們看著就行了，這么冷的天，您干嘛跑河邊兒來(lái)跟我們一起挨凍？” “等人。” “等誰(shuí)？” “等官老爺。” “哪個(gè)官老爺？”陳虎的哥哥陳彪追問(wèn)道。 這不是什么機(jī)密，就算不說(shuō)他們?cè)缤硪矔?huì)曉得，張士衡輕描淡寫地說(shuō)：“等富安鹽課司的黃老爺，角斜鹽課司的韓老爺，安豐鹽課司的王老爺和栟茶鹽課司的景老爺。” “啊，一下子要來(lái)這么多老爺！” “多嗎？” “這還不多，我見(jiàn)過(guò)最大的官就是韓老爺。張少爺，您說(shuō)是我們韓老爺大，還是鹽課司的老爺大？” “論品級(jí)，鹽課司大使要比我們韓老爺高點(diǎn)，但他們是鹽官，不但管不著韓老爺，現(xiàn)在我們查獲了這么多私鹽，鹽是怎么從鹽場(chǎng)透漏出來(lái)的，他們難辭其咎，所以他們見(jiàn)著我們韓老爺還得客客氣氣。” “鹽課司大使算啥大官，我在京城時(shí)見(jiàn)著的大官多了，我見(jiàn)過(guò)甘肅布政使段大人，見(jiàn)過(guò)黃御史，見(jiàn)過(guò)吉翰林、敖翰林，見(jiàn)過(guò)禮部、戶部和刑部的好幾個(gè)員外郎老爺，見(jiàn)過(guò)的舉人老爺就更多了。”大頭擦擦嘴，又得意地笑道：“見(jiàn)過(guò)的那么多老爺數(shù)段大人敖老爺最大方，給的賞錢最多，有一次給了我一兩碎銀子！” 陳彪等潑皮沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面，甚至連泰州也沒(méi)去過(guò)，看著大頭眉飛色舞的樣兒，禁不住問(wèn)：“大頭哥，你是怎么見(jiàn)著那么多大官的？” “在會(huì)館啊，我們重慶府在京城的會(huì)館就是我家少爺建的，皇帝住的地方你們見(jiàn)過(guò)沒(méi)有，我見(jiàn)過(guò)！我還去過(guò)吏部，去過(guò)貢院，去過(guò)好多地方！”大頭想想又回頭道：“士衡，我還見(jiàn)過(guò)你爹呢，你爹跟吳大人回四川那天，我跟我家少爺一起去省館送行的。” “大頭哥，你還見(jiàn)過(guò)我爸？” “騙你干啥，不信你去問(wèn)少爺。” “信，”張士衡禁不住問(wèn)：“大頭哥，你見(jiàn)著我爸那天，我爸有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么？” 大頭是老實(shí)人，只會(huì)顯擺不會(huì)吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：“我家少爺跟你爹他們說(shuō)話，我哪敢往前湊。” 陳彪、陳虎等潑皮雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面但不傻，不光不傻而且一個(gè)比一個(gè)精明，聽(tīng)大頭這一說(shuō)猛然意識(shí)到眼前這位十幾歲的小少爺不簡(jiǎn)單，也意識(shí)到新來(lái)的巡檢老爺來(lái)頭很大，朝中有人，別說(shuō)那些個(gè)鹽官，就是知州大老爺也得給他幾分面子。 再想到昨晚查緝私梟雖兇險(xiǎn)，甚至差點(diǎn)丟命，但這命拼的值！ 要是不跟著韓老爺去查緝私梟，要是不豁出去跟私梟干，等過(guò)完年衙門開(kāi)印，不但真會(huì)被押往泰州，而且真會(huì)杖一百流三千里。 就在他們暗暗心驚之時(shí)，東邊河面出現(xiàn)燈火。 大頭下意識(shí)站起來(lái)，弓兵劉二更是扯著嗓子問(wèn)：“誰(shuí)，大晚上的去哪兒？” “我們是角斜場(chǎng)的，角斜鹽課司韓老爺來(lái)見(jiàn)你們海安巡檢司的韓老爺，還不趕緊去通報(bào)！” 說(shuō)曹操，曹操到。 張士衡立馬站起身，走到“缺口”邊拱手道：“晚生張士衡奉家叔之命在此恭迎韓老爺大駕。” 一個(gè)瘦削的身影鉆出船艙，站在船頭問(wèn)：“你是韓老爺?shù)闹秲海俊薄 胺A韓大使，家父與海安巡檢司韓老爺乃世交，家父在四川鹽茶道吳大人那里效力，便把士衡托付給韓老爺。” “原來(lái)令尊與韓老弟是好友。”角斜鹽課司大使韓宸借著岸上的火光，看著停泊在河邊的那十幾條船，不動(dòng)聲色問(wèn)：“士衡賢侄，聽(tīng)說(shuō)令叔是重慶府人？” “正是，家叔乃巴縣人氏，而巴縣正是重慶府的首縣。” “巧了，本官不但與令叔乃同宗，還與令叔乃同鄉(xiāng)。” “韓大使，您也是重慶府人？” “本官老家大足，士衡賢侄或許沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)令叔一定是曉得的。” “韓大使，您是大足人，大足我曉得，我還去過(guò)呢！”在海安這地方遇到同鄉(xiāng)，大頭激動(dòng)不已，興高采烈地跑到河邊，一邊幫船工系纜繩，一邊咧嘴笑道：“我是跟我家少爺從巴縣老家來(lái)的，韓大使，柴家巷的顧老爺您聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有，璧山的費(fèi)二爺您認(rèn)得不，還有江北廳的楊舉人？” “聽(tīng)說(shuō)過(guò)，沒(méi)想到你也曉得！”聽(tīng)到久違的鄉(xiāng)音，韓宸不但松口氣而且禁不住笑問(wèn)道：“小兄弟，你姓啥叫啥，你是在哪兒見(jiàn)著費(fèi)二爺?shù)模俊薄 拔倚赵写箢^，我是跟我家少爺在京城見(jiàn)著費(fèi)二爺?shù)摹：髞?lái)費(fèi)二爺要回老家，就讓我家少爺做會(huì)館首事，我們是把會(huì)館翻建好再來(lái)這兒上任的。” “費(fèi)二爺回老家了？” “去年會(huì)試一放榜他老人家就回去了。” 韓宸爬上岸，一邊示意隨從把禮物從船上抬上來(lái)，一邊笑問(wèn)道：“這么說(shuō)翰林院檢討吉老爺你也見(jiàn)過(guò)？” “見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)，吉老爺常去會(huì)館，我也常去他家，不過(guò)吉老爺不是翰林院檢討，現(xiàn)而今是翰林院編修，到底編啥修啥我不曉得，只曉得他升官了。” “第二次留館，云飛兄前途無(wú)量啊！”韓宸拍拍大頭胳膊，隨即轉(zhuǎn)身笑道：“士衡賢侄，勞煩你帶個(gè)路。雖說(shuō)角斜離海安不遠(yuǎn)，之前也從這兒經(jīng)過(guò)好幾次，但一次也沒(méi)上過(guò)岸，巡檢司衙門在哪兒我還真不曉得。” 原來(lái)真是韓老爺?shù)耐l(xiāng)，張士衡心想他鄉(xiāng)遇故知是好事，但這個(gè)竹杠就沒(méi)法兒敲了，再想到富安、安豐和栟茶的鹽課司大使不可能跟韓老爺也是同鄉(xiāng)，心思又活絡(luò)起來(lái)，急忙躬身道：“韓大使這邊請(qǐng)。” …… 在海安這地方遇著同鄉(xiāng)太不容易了，大頭激動(dòng)得連招呼也顧不上打就撒腿跑衙門去給韓秀峰報(bào)信，韓秀峰一樣沒(méi)想到角斜場(chǎng)的鹽課司大使竟是大足人，急忙來(lái)儀門前迎接。 同鄉(xiāng)就是同鄉(xiāng)，真的假不了，假得更真不了。 韓秀峰在門口跟韓宸寒暄一番，便讓王千步趕緊去準(zhǔn)備酒菜，然后把韓宸請(qǐng)到二堂左側(cè)的簽押房。 “志行，要不是你差人去送信，我真不曉得這才短短半年海安已經(jīng)換了兩任巡檢，真是鐵打的衙門流水的官！” “裕之兄，我倒是在會(huì)館的入住名冊(cè)上見(jiàn)過(guò)你的大名，打算翻建會(huì)館時(shí)還曾給你寫過(guò)封信，沒(méi)想到寄錯(cuò)了地方。” “寄倒是沒(méi)寄錯(cuò)，只是我在淮北分司沒(méi)干多久就被調(diào)到通州分司去做知事，做了兩年知事又調(diào)到泰州分司，現(xiàn)而今這個(gè)鹽課司大使也是去年二月才署理上的。”韓宸喝了一口茶，又笑道：“要是早曉得你在海安做巡檢，我早來(lái)海安拜訪了。” 一個(gè)好漢還三個(gè)幫呢，在這兒遇到同鄉(xiāng)韓秀峰是真高興，忍俊不禁地說(shuō)：“要是曉得裕之兄在角斜做鹽課司大使，我也早去請(qǐng)教了。” 韓宸不光認(rèn)得顧老爺和費(fèi)二爺，不但認(rèn)得吉云飛，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)段大章，很清楚能被那么多同鄉(xiāng)器重的人絕對(duì)值得深交，顧不上再敘舊，直言不諱地問(wèn)：“志行，你在信里說(shuō)你們剛查獲了一批私鹽？” “我查獲了十六船，知州張老爺家的二公子查獲了二十六船，全是昨夜查獲的，只是沒(méi)想到私梟那么難對(duì)付，盡管我們是有備而去，還是死了十幾個(gè)青壯。” “好魄力，一上任就查獲這么多私鹽。” 韓秀峰苦笑道：“啥魄力，這也是沒(méi)辦法的辦法。” 千里做官只為財(cái)，在海安做巡檢想賺錢，實(shí)在沒(méi)有比查緝私鹽來(lái)錢更快的辦法，并且查緝私鹽賺的錢干凈，不管賺多少別人也不會(huì)說(shuō)你是貪官。 想到這些，韓宸突然有些羨慕眼前這位年輕的同鄉(xiāng)，不禁笑道：“人贓俱獲，這文章有得做，只是我這兒你就別想了。” “裕之兄，你這是說(shuō)哪里話！”韓秀峰一臉不好意思地笑道。 “誰(shuí)讓我們是同鄉(xiāng)呢，遇上我算你倒霉。”韓宸笑了笑，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)我也不能讓你那封信白寫，既然來(lái)了就幫你敲敲安豐、富安和栟茶那幾位的邊鼓，尤其安豐和富安那兩位，他們肥得很，不讓他們出點(diǎn)血真對(duì)不起你手下那些陣亡的青壯。”</br>