夜幕降臨,兩個(gè)弓兵和十幾個(gè)傷得不重的潑皮在城隍廟前點(diǎn)燃幾堆篝火,一邊圍著烤火一邊守著泊在河邊的鹽船。 張士衡來(lái)河邊之前,弓兵和潑皮們?nèi)珖箢^獻(xiàn)殷勤。張士衡一來(lái),他們?nèi)珖鴱埵亢廪D(zhuǎn)。因?yàn)殒?zhèn)上的人全曉得張士衡不只是讀書人,也是巡檢老爺好友家的公子,見(jiàn)著張士衡比見(jiàn)著潘二都要客氣。 “張少爺,嘗嘗這個(gè),剛烤的,小心燙。” “不用了,我吃過(guò)。” 正吃得津津有味的大頭,忍不住抬頭道:“士衡,吃一個(gè)唄,這山芋可甜了!” “大頭哥,我真吃過(guò),你吃吧,好吃就多吃點(diǎn)。”張士衡既吃不下也不想把手弄臟,坐在背風(fēng)處用樹枝撥弄著篝火。 “那給我吧。”大頭也不客氣,把陳虎剛烤好的山芋接了過(guò)去。 陳虎一邊接著烤一邊好奇地問(wèn):“張少爺,河邊有我們看著就行了,這么冷的天,您干嘛跑河邊兒來(lái)跟我們一起挨凍?” “等人。” “等誰(shuí)?” “等官老爺。” “哪個(gè)官老爺?”陳虎的哥哥陳彪追問(wèn)道。 這不是什么機(jī)密,就算不說(shuō)他們?cè)缤硪矔?huì)曉得,張士衡輕描淡寫地說(shuō):“等富安鹽課司的黃老爺,角斜鹽課司的韓老爺,安豐鹽課司的王老爺和栟茶鹽課司的景老爺。” “啊,一下子要來(lái)這么多老爺!” “多嗎?” “這還不多,我見(jiàn)過(guò)最大的官就是韓老爺。張少爺,您說(shuō)是我們韓老爺大,還是鹽課司的老爺大?” “論品級(jí),鹽課司大使要比我們韓老爺高點(diǎn),但他們是鹽官,不但管不著韓老爺,現(xiàn)在我們查獲了這么多私鹽,鹽是怎么從鹽場(chǎng)透漏出來(lái)的,他們難辭其咎,所以他們見(jiàn)著我們韓老爺還得客客氣氣。” “鹽課司大使算啥大官,我在京城時(shí)見(jiàn)著的大官多了,我見(jiàn)過(guò)甘肅布政使段大人,見(jiàn)過(guò)黃御史,見(jiàn)過(guò)吉翰林、敖翰林,見(jiàn)過(guò)禮部、戶部和刑部的好幾個(gè)員外郎老爺,見(jiàn)過(guò)的舉人老爺就更多了。”大頭擦擦嘴,又得意地笑道:“見(jiàn)過(guò)的那么多老爺數(shù)段大人敖老爺最大方,給的賞錢最多,有一次給了我一兩碎銀子!” 陳彪等潑皮沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面,甚至連泰州也沒(méi)去過(guò),看著大頭眉飛色舞的樣兒,禁不住問(wèn):“大頭哥,你是怎么見(jiàn)著那么多大官的?” “在會(huì)館啊,我們重慶府在京城的會(huì)館就是我家少爺建的,皇帝住的地方你們見(jiàn)過(guò)沒(méi)有,我見(jiàn)過(guò)!我還去過(guò)吏部,去過(guò)貢院,去過(guò)好多地方!”大頭想想又回頭道:“士衡,我還見(jiàn)過(guò)你爹呢,你爹跟吳大人回四川那天,我跟我家少爺一起去省館送行的。” “大頭哥,你還見(jiàn)過(guò)我爸?” “騙你干啥,不信你去問(wèn)少爺。” “信,”張士衡禁不住問(wèn):“大頭哥,你見(jiàn)著我爸那天,我爸有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么?” 大頭是老實(shí)人,只會(huì)顯擺不會(huì)吹牛,扔掉烤焦的山芋皮道:“我家少爺跟你爹他們說(shuō)話,我哪敢往前湊。” 陳彪、陳虎等潑皮雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面但不傻,不光不傻而且一個(gè)比一個(gè)精明,聽(tīng)大頭這一說(shuō)猛然意識(shí)到眼前這位十幾歲的小少爺不簡(jiǎn)單,也意識(shí)到新來(lái)的巡檢老爺來(lái)頭很大,朝中有人,別說(shuō)那些個(gè)鹽官,就是知州大老爺也得給他幾分面子。 再想到昨晚查緝私梟雖兇險(xiǎn),甚至差點(diǎn)丟命,但這命拼的值! 要是不跟著韓老爺去查緝私梟,要是不豁出去跟私梟干,等過(guò)完年衙門開(kāi)印,不但真會(huì)被押往泰州,而且真會(huì)杖一百流三千里。 就在他們暗暗心驚之時(shí),東邊河面出現(xiàn)燈火。 大頭下意識(shí)站起來(lái),弓兵劉二更是扯著嗓子問(wèn):“誰(shuí),大晚上的去哪兒?” “我們是角斜場(chǎng)的,角斜鹽課司韓老爺來(lái)見(jiàn)你們海安巡檢司的韓老爺,還不趕緊去通報(bào)!” 說(shuō)曹操,曹操到。 張士衡立馬站起身,走到“缺口”邊拱手道:“晚生張士衡奉家叔之命在此恭迎韓老爺大駕。” 一個(gè)瘦削的身影鉆出船艙,站在船頭問(wèn):“你是韓老爺?shù)闹秲海俊薄 胺A韓大使,家父與海安巡檢司韓老爺乃世交,家父在四川鹽茶道吳大人那里效力,便把士衡托付給韓老爺。” “原來(lái)令尊與韓老弟是好友。”角斜鹽課司大使韓宸借著岸上的火光,看著停泊在河邊的那十幾條船,不動(dòng)聲色問(wèn):“士衡賢侄,聽(tīng)說(shuō)令叔是重慶府人?” “正是,家叔乃巴縣人氏,而巴縣正是重慶府的首縣。” “巧了,本官不但與令叔乃同宗,還與令叔乃同鄉(xiāng)。” “韓大使,您也是重慶府人?” “本官老家大足,士衡賢侄或許沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò),不過(guò)令叔一定是曉得的。” “韓大使,您是大足人,大足我曉得,我還去過(guò)呢!”在海安這地方遇到同鄉(xiāng),大頭激動(dòng)不已,興高采烈地跑到河邊,一邊幫船工系纜繩,一邊咧嘴笑道:“我是跟我家少爺從巴縣老家來(lái)的,韓大使,柴家巷的顧老爺您聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有,璧山的費(fèi)二爺您認(rèn)得不,還有江北廳的楊舉人?” “聽(tīng)說(shuō)過(guò),沒(méi)想到你也曉得!”聽(tīng)到久違的鄉(xiāng)音,韓宸不但松口氣而且禁不住笑問(wèn)道:“小兄弟,你姓啥叫啥,你是在哪兒見(jiàn)著費(fèi)二爺?shù)模俊薄 拔倚赵写箢^,我是跟我家少爺在京城見(jiàn)著費(fèi)二爺?shù)摹:髞?lái)費(fèi)二爺要回老家,就讓我家少爺做會(huì)館首事,我們是把會(huì)館翻建好再來(lái)這兒上任的。” “費(fèi)二爺回老家了?” “去年會(huì)試一放榜他老人家就回去了。” 韓宸爬上岸,一邊示意隨從把禮物從船上抬上來(lái),一邊笑問(wèn)道:“這么說(shuō)翰林院檢討吉老爺你也見(jiàn)過(guò)?” “見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò),吉老爺常去會(huì)館,我也常去他家,不過(guò)吉老爺不是翰林院檢討,現(xiàn)而今是翰林院編修,到底編啥修啥我不曉得,只曉得他升官了。” “第二次留館,云飛兄前途無(wú)量啊!”韓宸拍拍大頭胳膊,隨即轉(zhuǎn)身笑道:“士衡賢侄,勞煩你帶個(gè)路。雖說(shuō)角斜離海安不遠(yuǎn),之前也從這兒經(jīng)過(guò)好幾次,但一次也沒(méi)上過(guò)岸,巡檢司衙門在哪兒我還真不曉得。” 原來(lái)真是韓老爺?shù)耐l(xiāng),張士衡心想他鄉(xiāng)遇故知是好事,但這個(gè)竹杠就沒(méi)法兒敲了,再想到富安、安豐和栟茶的鹽課司大使不可能跟韓老爺也是同鄉(xiāng),心思又活絡(luò)起來(lái),急忙躬身道:“韓大使這邊請(qǐng)。” …… 在海安這地方遇著同鄉(xiāng)太不容易了,大頭激動(dòng)得連招呼也顧不上打就撒腿跑衙門去給韓秀峰報(bào)信,韓秀峰一樣沒(méi)想到角斜場(chǎng)的鹽課司大使竟是大足人,急忙來(lái)儀門前迎接。 同鄉(xiāng)就是同鄉(xiāng),真的假不了,假得更真不了。 韓秀峰在門口跟韓宸寒暄一番,便讓王千步趕緊去準(zhǔn)備酒菜,然后把韓宸請(qǐng)到二堂左側(cè)的簽押房。 “志行,要不是你差人去送信,我真不曉得這才短短半年海安已經(jīng)換了兩任巡檢,真是鐵打的衙門流水的官!” “裕之兄,我倒是在會(huì)館的入住名冊(cè)上見(jiàn)過(guò)你的大名,打算翻建會(huì)館時(shí)還曾給你寫過(guò)封信,沒(méi)想到寄錯(cuò)了地方。” “寄倒是沒(méi)寄錯(cuò),只是我在淮北分司沒(méi)干多久就被調(diào)到通州分司去做知事,做了兩年知事又調(diào)到泰州分司,現(xiàn)而今這個(gè)鹽課司大使也是去年二月才署理上的。”韓宸喝了一口茶,又笑道:“要是早曉得你在海安做巡檢,我早來(lái)海安拜訪了。” 一個(gè)好漢還三個(gè)幫呢,在這兒遇到同鄉(xiāng)韓秀峰是真高興,忍俊不禁地說(shuō):“要是曉得裕之兄在角斜做鹽課司大使,我也早去請(qǐng)教了。” 韓宸不光認(rèn)得顧老爺和費(fèi)二爺,不但認(rèn)得吉云飛,也聽(tīng)說(shuō)過(guò)段大章,很清楚能被那么多同鄉(xiāng)器重的人絕對(duì)值得深交,顧不上再敘舊,直言不諱地問(wèn):“志行,你在信里說(shuō)你們剛查獲了一批私鹽?” “我查獲了十六船,知州張老爺家的二公子查獲了二十六船,全是昨夜查獲的,只是沒(méi)想到私梟那么難對(duì)付,盡管我們是有備而去,還是死了十幾個(gè)青壯。” “好魄力,一上任就查獲這么多私鹽。” 韓秀峰苦笑道:“啥魄力,這也是沒(méi)辦法的辦法。” 千里做官只為財(cái),在海安做巡檢想賺錢,實(shí)在沒(méi)有比查緝私鹽來(lái)錢更快的辦法,并且查緝私鹽賺的錢干凈,不管賺多少別人也不會(huì)說(shuō)你是貪官。 想到這些,韓宸突然有些羨慕眼前這位年輕的同鄉(xiāng),不禁笑道:“人贓俱獲,這文章有得做,只是我這兒你就別想了。” “裕之兄,你這是說(shuō)哪里話!”韓秀峰一臉不好意思地笑道。 “誰(shuí)讓我們是同鄉(xiāng)呢,遇上我算你倒霉。”韓宸笑了笑,隨即話鋒一轉(zhuǎn):“不過(guò)我也不能讓你那封信白寫,既然來(lái)了就幫你敲敲安豐、富安和栟茶那幾位的邊鼓,尤其安豐和富安那兩位,他們肥得很,不讓他們出點(diǎn)血真對(duì)不起你手下那些陣亡的青壯。”</br>