數(shù)九寒冬，海安這個(gè)實(shí)在找不到什么消遣的小鎮(zhèn)顯得格外冷。 西北風(fēng)嗚嗚地在外面吼叫，院子里那顆老榆樹在狂風(fēng)中搖晃，枝條像一根根皮鞭在空中抽打。屋檐上掛著的那一排透亮的冰柱子卻凍的結(jié)實(shí)，在狂風(fēng)中紋絲不動(dòng)。 二堂里生了爐子，然而之前的那些巡檢雖然沒少撈銀子，但為了留下一個(gè)好名聲全謹(jǐn)守“官不修衙”之道，墻早裂了，窗早破了，門也關(guān)不嚴(yán)，徹骨的寒風(fēng)往屋里鉆，坐在爐子邊也得穿厚點(diǎn)。 盡管如此，方士枚依然不想離開這個(gè)年久失修的衙門，但手上這兩封大老爺早上差人送來的信卻讓他意識(shí)到這個(gè)巡檢署理不了幾天，等吏部掣選的、帶著缺出京的新巡檢到任，他就得把官印交出來，收拾鋪蓋走人。 連個(gè)年也過不好，方士枚心里很不是滋味兒，正緊鎖著眉頭發(fā)愁，堂弟推門走了進(jìn)來。 “哥，什么事這么急？” “我這差事干不了幾天了。” “啊！”方士俊頓時(shí)愣住了，都顧不上關(guān)被狂風(fēng)吹的哐啷哐啷作響的門。 方士枚把信揣進(jìn)懷里，起身走過去關(guān)上門，回頭苦著臉解釋道：“州衙差人送來兩封信，一封是大老爺寫給我的，一封是制臺(tái)衙門的張二托人捎到泰州的，說新巡檢這幾天就要到任，讓我差人去姜堰候著，等把巡檢接到這兒，就跟人家辦交接。” “哥，你這個(gè)巡檢署理了還沒半年，新巡檢怎么說來就來！” “什么還沒半年，滿打滿算，攏共署理了四個(gè)半月。” “就是啊，才署理了四個(gè)半月！”方士俊越想越難受，越想越窩火，恨恨地說：“在江寧時(shí)張二可不是這么跟我們說的，他拍著胸脯跟我們打保票，說至少能署理一年，他怎么能說話不算話！” “他只是制臺(tái)的家人，又不是制臺(tái)大人，他說了不算。” “他說了不算，可我們的銀子不就白花了，整整兩千兩！只署理了四個(gè)半月，連本錢都沒賺回來！” “事到如今說什么也沒用。”方士枚長(zhǎng)嘆口氣，沉吟道：“新巡檢不是還沒到任嗎，他一天沒到任，你哥我一天還是巡檢。別在這兒抱怨了，趕緊去找李秀才，就說我要辦生辰，讓他多寫幾封請(qǐng)?zhí)瑢懞米寖?chǔ)成貴他們?nèi)フ?qǐng)那些鄉(xiāng)約、保正。” “哥，你上個(gè)月剛辦過生辰。” “上個(gè)月是我的生辰，明天是我家老太爺?shù)纳剑咸珷敳辉谏磉呉粯拥棉k，再不辦等新巡檢到任想辦都辦不成。” 方士俊反應(yīng)過來，連忙道：“好的，我這就去找李秀才。” “去吧，順便交代下廚房，讓廚房準(zhǔn)備幾桌酒菜。” “知道，哥，我去了。” …… 海安巡檢司分轄的地方是蠻大，沿運(yùn)鹽河從東往西一百多里，轄海安、胡集、曲塘、白米、姜堰五個(gè)大小市鎮(zhèn)和兩百五十多個(gè)村莊，可巡檢不是知州，只負(fù)責(zé)保甲，管不了稅賦。轄下的那些士紳只會(huì)巴結(jié)大老爺，不會(huì)巴結(jié)他這個(gè)巡檢。轄下的那些百姓又一個(gè)比一個(gè)窮，別說平時(shí)沒啥事，就算有啥事他們也不敢見官，而那些百姓不見官，他這個(gè)巡檢自然撈不著什么好處。 不過這缺也不是一點(diǎn)油水也沒有，只是沒那個(gè)能耐去撈。 東邊是兩淮鹽運(yùn)司的角斜場(chǎng)和栟茶場(chǎng)，東北邊是兩淮鹽運(yùn)司的富安場(chǎng)和安豐場(chǎng)，一年不曉得有多少條鹽船要經(jīng)過海安，可那些夾帶私鹽的運(yùn)商來頭一個(gè)比一個(gè)大，不是一個(gè)小小的巡檢敢招惹的。而那些私鹽販子一個(gè)比一個(gè)猖狂，他們不但人多勢(shì)眾，有的甚至有鳥槍兵刃，巡檢司衙門的那兩個(gè)皂隸和十幾個(gè)弓兵根本不敢上前，只能睜一只眼閉一只眼。 想到署理海安巡檢司這四個(gè)半月，真是守著金山銀山要飯吃，只能靠辦生辰跟一幫窮鬼搜刮點(diǎn)銀錢，方士枚心里別提有多窩囊。 正琢磨著今后該何去何從，方士俊辦完事回來了，一進(jìn)門就嘟囔道：“哥，全交代下去了，反正是在這兒辦的最后一個(gè)生辰，酒可以摻點(diǎn)水，菜也用不著多好。” “那是，總不能辦來辦去辦賠了。” “哥，張二有沒有說那個(gè)新來的巡檢姓什么叫什么？” “信中提了，大老爺?shù)男爬镆矊懥耍狈绞棵锻鶢t子里添了兩塊柴，抬頭道：“姓韓，叫韓秀峰，字志行，四川巴縣人，監(jiān)生出身。” “有沒有提姓韓的長(zhǎng)什么樣？” “提了，身中，面白，無須，道光十四年生的，今年才二十二。” “才二十二就能補(bǔ)上缺，還是帶缺出京的，哥，照這么說那個(gè)姓韓的有點(diǎn)來頭！” “來頭大了，張二在信里說這位韓老爺是甘肅布政使的內(nèi)侄，江蘇巡撫和江寧布政使又正好跟甘肅布政使同年，人家又是帶著缺出京的，這個(gè)面子制臺(tái)大人不能不給。” “既然他這么大來頭干嘛來搶我們的飯碗，他一來我們?nèi)ツ膬海俊狈绞靠】嘀槅枴！ 》绞棵毒o鎖著眉頭道：“我也正為這個(gè)發(fā)愁呢，張二在信里說給我們兩條路，要么留在泰州等著委署，說這位韓老爺來頭大不是什么壞事，有巡撫大人和藩臺(tái)提攜，指不定哪天就高升了，他一走我便能接著署理海安巡檢司。” “他要是不走怎么辦？”方士俊想了想，又問道：“第二條路呢？” “回江寧等著委署，說要是有差事會(huì)緊著我委，要是有缺空出來會(huì)緊著我去署理。” “江寧那么多人等著委署，張二這話能信嗎？” “所以我覺得還是在泰州等著委署靠譜點(diǎn)，大老爺年事已高，現(xiàn)在都不怎么管事了。去泰州雖然一時(shí)半會(huì)兒署理不上缺，但只要天天去州衙點(diǎn)卯，催收稅賦、辦理漕務(wù)河工的差委應(yīng)該少不了，至少不會(huì)跟以前在江寧那樣坐吃山空。” 方士俊無奈地說：“也只能這樣了，反正我聽你的。” 方士枚點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即叮囑道：“新巡檢就這幾天到任的事你曉得就行了，千萬別跟下面那些人說，要是傳出去這生辰都辦不好。”</br>