人靠衣裝馬靠鞍，周興遠雖不再是官不能穿官服，卻穿著一件在京城只有達官貴人才能穿的裘皮襖，手上戴著一只玉扳指，腰間掛在一塊晶瑩剔透的玉佩，溫文爾雅，氣度不凡，一看就曉得在江寧過得不錯。 韓秀峰連忙起身相迎，笑看著他拱手道：“周兄，小弟是來投奔你的。” “投奔我，韓老弟，你這是開啥玩笑。” “真不是開玩笑。” 想到韓秀峰不會無緣無故穿官服，周興遠意識到韓秀峰不是被吏部分發來江蘇候補試用的，就是補上了啥缺來江寧辦差的，立馬回頭道：“小二，樓上有沒有雅座？” “有，都空著呢，二位老爺樓上請。” “韓老弟，這兒不是說話地方，我們去樓上說。” “好的，到了江寧一切全聽周兄的。” 周興遠微微一笑，輕車熟路地把韓秀峰帶到二樓，走進一間古色古香的雅座，只見房里擺著幾張椅子，中間是一張金漆方桌，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窯杯子和一碟瓜子、一碟花生，兩碟果脯。 “周老爺，今天喝什么茶？”伙計殷勤地問。 “老樣子，上好的雨水毛尖。” “好咧，上好的雨水毛尖一壺！”伙計朝外面喊了一聲，又諂笑著問：“周老爺，要不要讓小桃紅來唱幾只曲？” “不用了，我們要說會話。” “好的，您坐。” 打發走伙計，周興遠一邊在爐子邊烘手，一邊笑問道：“韓老弟，這兒沒外人，到底咋回事？” “我真是來投奔周兄的。”韓秀峰從懷里掏出信封，從信封里取出官憑。 周興遠接過蓋有吏部大印的官憑一看，不禁笑道：“補上缺了，去泰州做巡檢，這可是個肥缺！” “啥肥缺，再肥也只是個九品巡檢，讓周兄見笑了。” 正說著，一個伙計端著開水和茶葉進來了。 周興遠等伙計沏好茶走出雅座，這才沉吟道：“我現在不光幫陸大人負責往來書信，也幫陸大人草擬奏折，忙得昏天暗地，哪里出缺，都是些啥缺，吏部都分發了哪些官員來候補試用還真不知道。” “我補的這個不是制臺大人題選的要缺，我這個缺是吏部掣選的。” “韓老弟，衙門的規矩你是曉得的，就算這缺是吏部掣選的，陸大人要是不點頭你一樣得等著。” “所以才來求周兄幫忙。” “韓老弟，你也太瞧得起周某了，你我啥交情，不是周某不幫忙，而是這事真沒你想的那么簡單。” 提到規矩，韓秀峰就曉得他要銀子。 銀子可以給，求人辦事也應該給，但不能由著他獅子大開口。 韓秀峰放下杯子，從懷里一連掏出兩封信，笑看著他道：“周兄，這封是甘肅布政使段大章段大人幫我給祁大人寫的信，這封是湖廣道監察御史黃鐘音黃老爺幫我給江蘇巡撫楊大人寫的信，段大人的同年郭沛霖郭大人很快也要來江蘇上任。” 周興遠豈能聽不出韓秀峰的言外之意，看著信笑道：“韓老弟，我就說你之前那個會館首事不會白做，不然哪來這么多書信。” “全靠同鄉們提攜。” “有同鄉跟沒同鄉就是不一樣，要不是有同鄉之誼，這兩封書信你花多少銀子也不一定能求到。一定要收好，將來有大用。” 韓秀峰收起信，意味深長地說：“周兄，我不想等到將來。” “不等祁大人回來，韓老弟，你是不是嫌銀子多？” “周兄，別人不曉得你是曉得的，我補這個缺容易嗎，好不容易補上了真不想再等！” “韓老弟，你這又是何必呢？” 韓秀峰只想早點做一任官，早點賺點銀子回巴縣老家，直言不諱地說：“周兄，我已經等了那么長時間，真不想再等了。衙門的規矩我懂，該咋打點就咋打點，該多少就多少！” “韓老弟，你這缺雖不是要缺但卻是個肥缺，不曉得有多少人盯著呢。” “周兄，雖說我能不能上任要看制臺大人的意思，但制臺大人不可能連這點面子也不給祁大人，就算不給祁大人面子也不能不給祁中堂面子。這么說吧，我就算等也只是兩三個月的事。” 江寧布政使是兩江總督的屬官，但正如韓秀峰所說兩江總督不可能一點面子也不給祁宿藻，因為祁宿藻的胞兄祁寯藻不只是大學士而且是位高權重的軍機大臣！ 周興遠怎么也沒想到韓秀峰竟攀上甘肅布政使段大章的高枝，權衡了一番抬頭道：“五百兩，有五百兩應該夠了。” 韓秀峰不想夜長夢多，咬咬牙，低聲問：“啥時候能去泰州上任？” “三天之內。” “行，就五百兩！” “韓老弟，這銀子可不會落我口袋。衙門里頭的事你是曉得的，陸大人的那些個家人要是不一一打點到，這事真不好辦。” “我曉得，周兄，給你添麻煩了。”韓秀峰嘴上雖這么說，心里卻在想這五百兩你龜兒子至少要拿一半。 周興遠可不管韓秀峰怎么想的，端著杯子笑道：“光有銀子可不夠，韓老弟，剛才那兩封信你還得借給我一用，我得拿給他們瞧瞧，不然他們一定嫌五百兩太少。” “行。”韓秀峰再次從懷里掏出段大人幫著寫的書信，旋即一臉不好意思地說：“周兄稍坐，小弟身上沒帶那么多銀子，得出去跟潘二說一聲，讓他趕緊回客棧去取。” “差點忘了問，你們住哪兒？” “住貢院那邊。” “住貢院那邊，韓老弟，沒想到你真會找地方！” 周興遠似笑非笑，韓秀峰猛然反應過來，連忙解釋道：“周兄想哪兒去了，貢院那邊是挨著秦淮河，可我是既沒心思也沒錢去尋歡作樂。” “曉得曉得，韓老弟啥樣的人我最清楚不過。” “周兄稍坐，我去去就回。” 韓秀峰不想跟他鬼扯，下樓找到潘二，緊盯著潘二的雙眼道：“潘兄，來前你爹給的那五百兩派上用場了，姓周的答應幫忙，但要五百兩，我身上沒那么多，只能管你借。” 潘二楞了楞，旋即苦著臉問：“四哥，在京城時他跟你稱兄道弟，不曉得有多親熱。說啥是不打不相識，是打出來的交情，咋還好意思開口管你要銀子？” 韓秀峰無奈地苦笑道：“交情歸交情，銀子歸銀子。” “四哥，銀票就在身上，你這會兒要我這會兒就拿給你，只是他龜兒子靠譜嗎，他會不會拿了咱們的銀子不辦事？” “應該不會，再說事到如今除了相信他我們還能相信誰。” “好吧，”潘二比韓秀峰更急著去泰州發財，連忙從貼身的內袋中取出一疊銀票，背對著茶館里的伙計點了點，確認正好是五百兩這才把銀票遞給韓秀峰。</br>