家里遭此大變，嬸娘一個(gè)婦道人家早沒(méi)了方寸，一切全由韓秀峰這個(gè)侄子做主，娘兒倆躲在后院哭哭啼啼。聽(tīng)說(shuō)關(guān)捕頭來(lái)了，仿佛又多了一根主心骨，顧不上再哭泣，急忙拉著幺妹兒洗碗刷鍋生火做飯。 吃完捎午（午飯），債主沒(méi)來(lái)，想看韓家熱鬧的左鄰右舍倒是來(lái)了不少。敲門時(shí)各種借口，見(jiàn)黃桷樹(shù)下躺著一衙役，一個(gè)個(gè)躲的飛快。鄉(xiāng)下人怕見(jiàn)官差，韓秀峰早見(jiàn)怪不怪。 關(guān)捕頭雖然扮演著門神的角色，卻沒(méi)心思作威作福，強(qiáng)忍著痛站起來(lái)，坐到幺妹兒剛?cè)?lái)的軟墊子上，端著茶碗忐忑不安地問(wèn)：“四娃子，你那個(gè)主意真能行，潘掌柜能有這么好說(shuō)話？” “到底行不行，馬上見(jiàn)分曉。”韓秀峰從屋里捧出一個(gè)木匣子，輕輕放到石凳上。 柱子家上數(shù)五代全是仵作，干這一行常跟死人打交道，個(gè)個(gè)嫌晦氣，在哪兒都不受待見(jiàn)，他有這個(gè)自知之明，債主眼看就要上門，干脆一個(gè)人蹲在墻角里。 韓秀峰似乎一點(diǎn)不擔(dān)心，擺好茶凳，正襟危坐，這時(shí)候外面?zhèn)鱽?lái)敲門聲。 “有人嗎，志行賢侄，我是你潘叔啊！” 志行是韓秀峰的字，是韓玉財(cái)生前幫著取的，潘掌柜念過(guò)幾年私塾，連童生都不是，卻一直以讀書人自居，見(jiàn)著晚輩都稱賢侄，見(jiàn)著有功名的都自稱學(xué)生。 韓秀峰快步走過(guò)去打開(kāi)門，這么熱的天，潘掌柜竟穿著一件灰色大布的長(zhǎng)衫，頭上戴著瓜皮帽，腳上蹬著一雙黑布面的雙梁快靴。后頭跟著一個(gè)二十來(lái)歲的后生，身上一件棗紅寧綢箭衣，手持一把折扇，見(jiàn)關(guān)捕頭端坐在黃桷樹(shù)下瞪著他，嚇得急忙放下折扇。 潘掌柜的二兒子潘長(zhǎng)生，韓秀峰是認(rèn)得的，朝他微微一笑，旋即轉(zhuǎn)身執(zhí)晚輩之禮給潘掌柜躬身作了個(gè)揖：“潘掌柜，您咋才來(lái)，秀峰恭候多時(shí)，請(qǐng)，里面請(qǐng)。” “賢侄客氣，那我們父子就叨擾了。”關(guān)捕頭潘掌柜是認(rèn)得的，事實(shí)上從進(jìn)門那一刻就盯著關(guān)捕頭看，平頭百姓怕官差，他有一個(gè)舉人大舅哥撐腰并不懼怕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拱手作了個(gè)揖：“關(guān)捕頭，你可是稀客，啥子風(fēng)把你從縣衙吹到走馬來(lái)了？” “來(lái)給我義兄上柱香，順便看看我弟妹和幺妹兒。” “玉財(cái)與我情同手足，不是兄弟勝似兄弟，剛被璧山正堂聘為錢谷夫子卻英年早逝，真是天妒英才，想想就心痛。”潘掌柜朝堂屋里的靈位拱手作了一個(gè)揖，一臉悲戚。 韓秀峰沒(méi)心情看他假慈悲，招呼道：“潘掌柜，逝者已逝，生者如斯，我們還是言歸正傳吧。” “不急不急，讓我先給玉財(cái)兄上柱香。” 潘掌柜說(shuō)在嘴上拿在手上，裝腔作勢(shì)撣撣身上壓根兒沒(méi)有的灰塵，跨過(guò)門檻走進(jìn)堂屋，拿起一炷香點(diǎn)上，插到靈位前的香爐里，雙手合十深深鞠了幾躬，隨即讓他家老二磕頭，神情肅穆，搞不清楚的真以為他們父子是來(lái)吊唁的。 韓秀峰沒(méi)辦法，只能拉過(guò)一張蒲團(tuán)跪謝。 “賢侄請(qǐng)起，無(wú)需多禮，”潘掌柜先抱拳還了一禮，順勢(shì)扶起韓秀峰，回到院子里坐到關(guān)捕頭對(duì)面，又拱手道：“關(guān)捕頭，我們有好久沒(méi)見(jiàn)了吧？你難得來(lái)一次走馬，咋不去我柜上去喝口茶？” “潘掌柜客氣，茶啥時(shí)候都有的喝，我們還是先說(shuō)正事吧。”關(guān)捕頭在衙門當(dāng)那么多年差，面無(wú)表情，不怒自威。 潘家老兒潘長(zhǎng)生不敢往關(guān)捕頭跟前湊，跟柱子一起站在角落怪聲怪氣地說(shuō)：“書吏、捕頭和仵作全來(lái)齊了，好大的陣仗。” “潘兄這是說(shuō)哪里話，”韓秀峰聽(tīng)得清清楚楚，一邊招呼潘掌柜喝茶，一邊回頭道：“走馬崗上上下下誰(shuí)不曉得我韓四和我剛?cè)ナ赖亩迨窃谘瞄T討生活的，往來(lái)走動(dòng)的親朋好友自然大多是衙門中人。何況欠債還錢天經(jīng)地義，我韓四也算讀過(guò)幾年圣賢書，豈能不曉得這個(gè)道理，又豈能做出以權(quán)壓人之事。” “賢侄深明大義，不愧為韓家的千里駒。長(zhǎng)生，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，學(xué)著點(diǎn)！”潘掌柜放下茶碗，笑看著韓秀峰道：“賢侄，長(zhǎng)生沒(méi)念過(guò)幾天書，沒(méi)見(jiàn)識(shí)，說(shuō)到底怪我教子無(wú)方，你大人大量，別跟他置氣。” “潘掌柜言重了，長(zhǎng)生我是曉得的，有啥說(shuō)啥，仗義耿直，是個(gè)性情中人。” “別夸了，再夸他更不曉得天高地厚。” “好，我們言歸正傳。”韓秀峰不想再繞圈子，放下茶壺一臉誠(chéng)懇地說(shuō)：“潘掌柜，剛才說(shuō)過(guò)，欠債還錢天經(jīng)地義，我們韓家以前沒(méi)有、現(xiàn)在不會(huì)，將來(lái)一樣不會(huì)做出賴賬那等下作的事，只是一時(shí)間真拿不出那么多錢，您能否寬限我們幾年，容我們慢慢還。” “韓四，你這是打算千年不還，萬(wàn)年不賴？”潘掌柜的二兒子潘長(zhǎng)生又陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)。 “潘兄這又是說(shuō)哪里話，好好的誰(shuí)愿意背一屁股債過(guò)日子。有錢自然會(huì)還，可現(xiàn)而今是沒(méi)錢，潘兄你這是強(qiáng)人所難。” “韓四，你家有你家的難處，我家一樣有我家的難處，要是個(gè)個(gè)求寬限，那我同興當(dāng)還開(kāi)不開(kāi)了？” “賢侄，別急。長(zhǎng)生，你也少說(shuō)兩句。”潘掌柜放下茶碗，一邊抬頭打量院子，一邊裝出副無(wú)奈地樣子說(shuō)：“賢侄，關(guān)捕頭，我同興當(dāng)比不得城里那些個(gè)財(cái)大氣粗的當(dāng)鋪錢莊，做的是小本買賣，說(shuō)出來(lái)你們或許不信，柜上周轉(zhuǎn)的銀錢也就幾百兩，真不能寬限，不然這個(gè)本就賺不了幾個(gè)錢的當(dāng)鋪真開(kāi)不下去了。” 兒子咄咄逼人，老子裝好人，這父子倆擺明了一個(gè)唱紅臉一個(gè)唱白臉。 這種事關(guān)捕頭見(jiàn)多了，冷冷地說(shuō)：“潘掌柜，既然柜上沒(méi)多少銀錢周轉(zhuǎn)，你為啥還借那么多銀子給玉財(cái)？” “剛才不是說(shuō)過(guò)嗎，我與玉財(cái)情同手足，他好不容易攀上高枝要隨大老爺去璧山上任，我只能想方設(shè)法幫他籌錢。”潘掌柜從袖子里掏出借據(jù)，又振振有詞地說(shuō)：“關(guān)捕頭，你是見(jiàn)過(guò)大世面的，你瞧瞧，要不是情同手足，我能只算他一分利？” 利息確實(shí)算的不高，甚至堪稱良心。 不過(guò)韓秀峰不認(rèn)為他有這么好心，低頭看了一眼借據(jù)：“潘掌柜，我叔湊錢給那個(gè)候補(bǔ)知縣上任，給那個(gè)短命縣太爺做‘帶肚子師爺’的事我是后來(lái)才曉得的，不過(guò)我想除了字據(jù)上寫的這些之外，您跟我叔私下里應(yīng)該還有約定吧？”</br>