段大人大擺筵席，韓秀峰忙得飛起。　　段大人的幕友徐先生有功名在身，甚至打算參加來年的會試，不方便出面張羅。段大人的家人王貴字認得不多，用段大人的話說不大懂規矩不太會說話，所以剛幫著送完土特產和炭敬的韓秀峰，又得持段大人的名帖挨家去送徐先生幫段大人寫的請帖。　　請帖送到還不能算“請”，只能稱之為“約”。　　宴會當日上午得再跑一遍，跟要宴請的官老爺的家人再次確認宴會的時間和地點，回來之后得跟段大人一道在會館門口恭迎，要把陸續而至的官老爺們迎進院子，安排好座次。　　開席了要在邊上伺候，而戲和酒宴竟持續到三更天。　　好不容易等到散席，跟段大人一起把賓客們送上馬車，依次作揖打拱道別，韓秀峰依然不能歇息，還得拿著段大人的名帖連夜去賓客們家道乏，感謝人家的光臨。　　段大人原打算只宴請兩撥，然而計劃不如變化，許多之前不怎么走動的京官曉得他榮升甘肅布政使紛紛來會館祝賀，不能只請那個不請這個，竟一連宴請了四個晚上，搞得像是擺流水席。好在潘二得力，酒菜和戲班這些不用他操心，不然不曉得會累成啥樣。　　該宴請的全宴請了，賓客們很高興，段大人很滿意，韓秀峰終于松下口氣，正準備去問問張館長補缺的事，張館長竟帶著一個之前從未見過的劉老爺興沖沖趕到會館。　　昨晚剩了不少酒菜，韓秀峰急忙讓潘二去弄一桌。　　張館長從小山東手里接過茶，笑看著他道：“志行，你我啥關系，劉老爺一樣不是外人，別張羅了，坐下說正事。”　　“好的，您說。劉老爺，請用茶。”想到補缺的事總算有了消息，韓秀峰真有些激動。　　“等得心焦了吧，其實大前天就有了信。想著你這幾天忙，我就沒過來，反正段大人還要等幾天才去甘肅上任，早一天晚一天不會耽誤你的事。”　　只要一說起正事張館長就會賣關子，韓秀峰早習以為常，笑看著他洗耳恭聽。　　張館長探頭看看后院，帶著幾分得意地說：“補這個缺讓你整整等了一年，等的是有點久，但俗話說好事多磨，要是沒點耐性，哪能等到現而今這肥缺？”　　“肥缺？”韓秀峰下意識問。　　“如假包換的肥缺，換做別人，沒萬兒八千兩，想都不用想！”　　“真的！”　　“我騙你做啥，”張館長喝了一小口茶，眉飛色舞地說：“煙花三月下揚州，揚州可是好地方，真正的富庶之地。去揚州府做一任官，頂上去其它地方做十年！”　　韓秀峰樂了：“張館長，您是說我能去揚州做巡檢？”　　“不是揚州城，而是揚州府。”　　“去揚州那個州縣？”　　“泰州。”　　“泰州在揚州哪邊？”　　“東面。”張館長放下茶杯，從袖子里掏出一張來前請劉老爺畫的揚州府輿圖，獻寶似地說：“這兒是揚州，這兒是泰州，不過你這個缺既不在揚州城，一樣不在泰州城，而是在這兒！”　　“海安？”韓秀峰看著地圖喃喃地問。　　“對頭，就是海安。”　　“海安巡檢司……”　　“志行，海安雖只是泰州轄下的一個鎮，但海安巡檢司可是真正的肥缺，劉老爺在兩淮鹽運司通州分司做過一任鹽課司大使，去過海安，還跟以前的海安巡檢打過交道，這個缺到底肥不肥，劉老爺最清楚。”　　“張館長，我不是不相信您，而是……而是……”　　“我曉得有段大人提攜，只要能分發去甘肅，你一樣能補上個肥缺，但在我看來去揚州真比去甘肅好。”　　甘肅是苦寒之地，擱以前韓秀峰肯定不想去，但現在不是以前，段大人補授甘肅布政使，有段大人這個靠山在，真叫個大樹底下好乘涼。　　劉老爺卻不這么認為，放下茶杯清清嗓子，指著地圖如數家珍地笑道：“韓老弟，海安巡檢司雖隸屬泰州，但與一般州縣的巡檢司卻不太一樣。你看看，南邊是通州的如皋縣，北邊是揚州府的東臺縣，海安就位于泰州、如皋和東臺三個州縣的交界處。”　　這有啥稀罕的，韓秀峰禁不住笑道：“劉老爺，我老家一樣位于三縣交界處，素有一腳踏三縣之稱。”　　“你老家有鹽場嗎？”劉老爺反問了一句，又指著地圖笑道：“兩淮鹽運司設通州、泰州和海州三個分司，通州分司的治所在石港，泰州分司的治所在東臺，海州分司的治所原本在淮安，乾隆二十四年改在板浦。其中，通州分司轄鹽場九個，設場官也就是鹽課司九名；泰州分司轄鹽場十一個，設場官十一名。”　　“劉老爺，這些是鹽官，跟海安巡檢司有啥關系？”韓秀峰不解地問。　　“關系大了！”劉老爺在地圖上比劃了一下，抬頭道：“海安往南、往東、往北全是通州分司和泰州分司的鹽場，而通州分司和泰州分司各場所產之鹽全要沿水路經海安轉運至泰州，再從泰州轉運至揚州。　　韓老弟，看到沒，這條河貫通南北，將泰州十一場連為一片，所以叫著串場河。這條南北向的河叫通揚河，兩條河在海安交匯，往西通泰州，所以往西這一段也叫運鹽河。海安不但位于泰州、東臺及如皋三個州縣交界處，同樣是鹽運的水路要沖！”　　韓秀峰醍醐灌頂般明白過來，緊盯著地圖問：“劉老爺，這么說海安巡檢雖隸屬泰州，其實跟鹽官差不多？”　　“正是。”劉老爺微笑著點點頭，接著道：“泰州在海安設有巡檢司，兩淮鹽運司原本在海安也設有一個巡檢。鑒于海安巡檢司一樣有嚴緝私販之責，而鹽道巡檢僅有嚴緝私犯之責卻管不了地方，兩淮鹽政后來就把設在海安的鹽道巡檢裁撤了。”　　張館長忍不住笑道：“志行，兩淮鹽運司的那些個缺，不曉得有多少人盯著，就算能補上也干不久。海安巡檢司就不一樣了，雖不是鹽官卻能跟鹽道巡檢一樣嚴緝私犯，段大人的那么多同年中一定有在江蘇為官的，有段大人關照，你別說做一任，我看做兩三任都有可能！”</br>