寅時(shí)三刻,天還沒(méi)亮,大頭和何恒、劉山陽(yáng)的三個(gè)家人便起來(lái)生火做飯。昨天下午雇的馬車(chē)一到,潘二就帶著其中一輛去北半截胡同接翰林老爺。 韓秀峰忙著收拾香案,擺放祭品,費(fèi)二爺、何恒等七位舉人也起來(lái)了,先把捆扎好的鋪蓋送上停在門(mén)口的馬車(chē),然后回房檢查票卷及考籃里的物品。 大頭把糕點(diǎn)和剛熱好的粽子剛送進(jìn)堂屋,溫有余等七位商賈到了,一進(jìn)院子就預(yù)祝幾位舉人老爺高中,說(shuō)完吉利話老老實(shí)實(shí)守在堂屋外面。他們既不是官身又沒(méi)有功名,在這個(gè)節(jié)骨眼上不能也不敢進(jìn)去。 北半截胡同離會(huì)館不算遠(yuǎn),翰林院檢討吉云飛一會(huì)兒就到了,跟費(fèi)二爺?shù)瓤忌蚜藥拙洌銚u身一變?yōu)樗緝x,領(lǐng)著七位考生上香祭拜。 拜完孔圣人和各路神仙,招呼眾人入席吃飯。 連韓秀峰都沒(méi)入席,溫有余等商賈更不敢往里湊,好在今天只吃飯不吃酒,并且費(fèi)二爺他們急著去貢院也吃不下,一人吃了一小塊糕點(diǎn)和一個(gè)粽子,就提著各自的考籃走出院子,鉆進(jìn)會(huì)館幫他們雇的馬車(chē)。 何恒和劉山陽(yáng)有家人,不用需要?jiǎng)e人送。 費(fèi)二爺和之后來(lái)的四個(gè)考生沒(méi)帶家人,韓秀峰正琢磨著是不是送一下,溫有余突然道:“韓老爺,您要陪吉老爺,天亮了還得去幫錢(qián)老爺找房子,要不就別去了,我們幫您送二爺他們。” 萬(wàn)般皆下品,惟有讀書(shū)高。 韓秀峰只是捐納出身的九品候補(bǔ)巡檢,本就不想湊這個(gè)讀書(shū)人的熱鬧,干脆來(lái)了個(gè)順?biāo)浦郏骸凹热粠孜挥羞@份心,這就勞煩幾位了。” “談不上勞煩,能送幾位老爺去應(yīng)試是我們的福分,吉老爺,韓老爺,我們先走一步。” “去吧,別管我們。” 吉云飛話音剛落,潘二忍不住問(wèn):“少爺,要不我和大頭也去送送?” 韓秀峰曉得他倆是想去看熱鬧,不禁笑道:“去吧,早去早回。” “我先把那串鞭放了。” “別管了,我來(lái)放。” 韓秀峰從大頭手里接過(guò)香,走到門(mén)口點(diǎn)燃鞭炮,躲到一邊喊道:“預(yù)祝我重慶府七位舉人老爺馬到功成,金榜題名!” 坐在第一輛馬車(chē)上的費(fèi)二爺拱手道:“借志行老弟吉言,吉老爺,志行老弟,我等去貢院了。” “走吧,博文靜候諸位的捷報(bào)。”吉云飛拱拱手,隨即朝站在第一輛馬車(chē)邊的潘二點(diǎn)點(diǎn)頭。 “啟程!”潘二大喊一聲,走著前頭給車(chē)隊(duì)開(kāi)道。 看著他那小人得志的樣子,韓秀峰忍不住笑了。 吉云飛一直把七輛馬車(chē)目送到巷口才回頭問(wèn):“志行,剛才溫掌柜說(shuō)你要幫錢(qián)俊臣找房子?” “他不是被簡(jiǎn)選上同考官了嗎,等從貢院出來(lái)就是房師,沒(méi)個(gè)宅子讓他那一房中式的考生去哪兒拜見(jiàn)。所以就托黃老爺給我捎了封信,讓我趕緊幫他在附近租個(gè)院子。”想到眼前這位更有資格做同考官,韓秀峰竟有些尷尬。 吉云飛沉吟道:“要等到二十一才放榜,用不著這么急。” “也是啊,不著急。”韓秀峰不想哪壺不開(kāi)提哪壺,連忙招呼道:“吉老爺,大頭起了個(gè)大早,做了一大桌菜,二爺他們吃不下我們吃,他們不能喝酒我們喝,正好還有兩壇‘溫永盛’的老窖。” “也好,反正今兒個(gè)沒(méi)啥事。” …… 人全去了貢院,會(huì)館里就剩下他們兩個(gè),不管說(shuō)啥也不用擔(dān)心傳出去。 幾杯酒下肚,韓秀峰忍不住問(wèn):“吉老爺,別人跟卓大人說(shuō)不上話,您一定能說(shuō)得上。卓大人又是這次恩科的總裁,您為啥不想想辦法謀個(gè)差事?” “謀個(gè)同考官?”吉云飛放下杯子問(wèn)。 “吉老爺,我曉得您為官清廉,不愿意去鉆營(yíng),可是……可是……” “志行,我曉得你想說(shuō)啥,我也的確能跟卓大人說(shuō)上話。只是現(xiàn)而今不比以前,朝局變幻莫測(cè),一動(dòng)不如一靜。” 韓秀峰心想這跟朝局有啥關(guān)系,一時(shí)間竟愣住了。 吉云飛看著他一臉茫然的樣子,想到這里也沒(méi)外人,干脆解釋道:“卓大人入閣拜相,官居一品,看似圣眷正濃,其實(shí)如履薄冰。” “如履薄冰?” “皇子都有老師,你曉得卓大人做過(guò)哪位皇子的老師嗎?” “哪位皇子?” 吉云飛苦笑道:“卓大人做過(guò)六皇子也就是恭王的老師,卓大人由科道薦仕至武英殿大學(xué)士,持身清正,恬性孝友,與人交以誠(chéng),但論做老師卻不及杜受田杜大人。” 韓秀峰下意識(shí)問(wèn):“杜大人是哪位皇子的老師?” “今上。” “啊!” 吉云飛輕嘆氣,凝重道:“皇上登極,開(kāi)恩科取士,乃國(guó)之大事。不出事最好,要是又鬧出科場(chǎng)弊案,卓大人身為會(huì)試總裁,將難辭其咎。” 原來(lái)卓大人和那個(gè)杜大人都做過(guò)皇子的老師,結(jié)果卓大人教的那個(gè)皇子沒(méi)坐上皇位,人家教的那位皇子成了當(dāng)今皇上,當(dāng)今皇上自然不會(huì)把卓大人當(dāng)心腹。只是剛登基不久,廣西還有賊匪作亂,正值多事之秋,不太好動(dòng)卓大人這樣的老臣。想到這些,韓秀峰喃喃地說(shuō):“一朝天子一朝臣,現(xiàn)在巴結(jié)卓大人是不合適,甚至不能走太近。” 吉云飛喜歡他這個(gè)一點(diǎn)就透的小老鄉(xiāng),但不想再聊這個(gè)話題,突然話鋒一轉(zhuǎn):“志行,江昊軒不是讓你去幫著勸那個(gè)云南的解運(yùn)官嗎,那個(gè)解運(yùn)官虧缺銅斤一案,我看他查辦不出個(gè)啥名堂,估計(jì)很快就查辦不下去了。” 韓秀峰不解地問(wèn):“咋查辦不下去?” “前天,給事中錢(qián)粱上了《重銅政以杜弊累疏》一摺,痛陳銅政之種種弊端,稱(chēng)滇省運(yùn)員之累有二:其一在滇,其二在京。在滇者往往運(yùn)銅多委虧空之員,希圖當(dāng)下扣其運(yùn)費(fèi)乃至銅斤以補(bǔ)虧款。在京之累,則戶工兩局胥吏需索也,百般刁難運(yùn)官,議定交賄后始能進(jìn)局。 曾任云南布政使的張大人也上了一份《銅政議》,稱(chēng):夫滇僻壤也,著籍之戶才六十萬(wàn),其畜牛馬者十一二耳。此六十萬(wàn)戶分隸八十七郡邑,其在通途而為轉(zhuǎn)運(yùn)所必由者十二三耳。由此言之,滇之牛馬不過(guò)六七萬(wàn),而運(yùn)銅之牛馬不過(guò)二三萬(wàn)……”</br>