寅時(shí)三刻，天還沒(méi)亮，大頭和何恒、劉山陽(yáng)的三個(gè)家人便起來(lái)生火做飯。昨天下午雇的馬車(chē)一到，潘二就帶著其中一輛去北半截胡同接翰林老爺。 韓秀峰忙著收拾香案，擺放祭品，費(fèi)二爺、何恒等七位舉人也起來(lái)了，先把捆扎好的鋪蓋送上停在門(mén)口的馬車(chē)，然后回房檢查票卷及考籃里的物品。 大頭把糕點(diǎn)和剛熱好的粽子剛送進(jìn)堂屋，溫有余等七位商賈到了，一進(jìn)院子就預(yù)祝幾位舉人老爺高中，說(shuō)完吉利話老老實(shí)實(shí)守在堂屋外面。他們既不是官身又沒(méi)有功名，在這個(gè)節(jié)骨眼上不能也不敢進(jìn)去。 北半截胡同離會(huì)館不算遠(yuǎn)，翰林院檢討吉云飛一會(huì)兒就到了，跟費(fèi)二爺?shù)瓤忌蚜藥拙洌銚u身一變?yōu)樗緝x，領(lǐng)著七位考生上香祭拜。 拜完孔圣人和各路神仙，招呼眾人入席吃飯。 連韓秀峰都沒(méi)入席，溫有余等商賈更不敢往里湊，好在今天只吃飯不吃酒，并且費(fèi)二爺他們急著去貢院也吃不下，一人吃了一小塊糕點(diǎn)和一個(gè)粽子，就提著各自的考籃走出院子，鉆進(jìn)會(huì)館幫他們雇的馬車(chē)。 何恒和劉山陽(yáng)有家人，不用需要?jiǎng)e人送。 費(fèi)二爺和之后來(lái)的四個(gè)考生沒(méi)帶家人，韓秀峰正琢磨著是不是送一下，溫有余突然道：“韓老爺，您要陪吉老爺，天亮了還得去幫錢(qián)老爺找房子，要不就別去了，我們幫您送二爺他們。” 萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高。 韓秀峰只是捐納出身的九品候補(bǔ)巡檢，本就不想湊這個(gè)讀書(shū)人的熱鬧，干脆來(lái)了個(gè)順?biāo)浦郏骸凹热粠孜挥羞@份心，這就勞煩幾位了。” “談不上勞煩，能送幾位老爺去應(yīng)試是我們的福分，吉老爺，韓老爺，我們先走一步。” “去吧，別管我們。” 吉云飛話音剛落，潘二忍不住問(wèn)：“少爺，要不我和大頭也去送送？” 韓秀峰曉得他倆是想去看熱鬧，不禁笑道：“去吧，早去早回。” “我先把那串鞭放了。” “別管了，我來(lái)放。” 韓秀峰從大頭手里接過(guò)香，走到門(mén)口點(diǎn)燃鞭炮，躲到一邊喊道：“預(yù)祝我重慶府七位舉人老爺馬到功成，金榜題名！” 坐在第一輛馬車(chē)上的費(fèi)二爺拱手道：“借志行老弟吉言，吉老爺，志行老弟，我等去貢院了。” “走吧，博文靜候諸位的捷報(bào)。”吉云飛拱拱手，隨即朝站在第一輛馬車(chē)邊的潘二點(diǎn)點(diǎn)頭。 “啟程！”潘二大喊一聲，走著前頭給車(chē)隊(duì)開(kāi)道。 看著他那小人得志的樣子，韓秀峰忍不住笑了。 吉云飛一直把七輛馬車(chē)目送到巷口才回頭問(wèn)：“志行，剛才溫掌柜說(shuō)你要幫錢(qián)俊臣找房子？” “他不是被簡(jiǎn)選上同考官了嗎，等從貢院出來(lái)就是房師，沒(méi)個(gè)宅子讓他那一房中式的考生去哪兒拜見(jiàn)。所以就托黃老爺給我捎了封信，讓我趕緊幫他在附近租個(gè)院子。”想到眼前這位更有資格做同考官，韓秀峰竟有些尷尬。 吉云飛沉吟道:“要等到二十一才放榜，用不著這么急。” “也是啊，不著急。”韓秀峰不想哪壺不開(kāi)提哪壺，連忙招呼道：“吉老爺，大頭起了個(gè)大早，做了一大桌菜，二爺他們吃不下我們吃，他們不能喝酒我們喝，正好還有兩壇‘溫永盛’的老窖。” “也好，反正今兒個(gè)沒(méi)啥事。” …… 人全去了貢院，會(huì)館里就剩下他們兩個(gè)，不管說(shuō)啥也不用擔(dān)心傳出去。 幾杯酒下肚，韓秀峰忍不住問(wèn)：“吉老爺，別人跟卓大人說(shuō)不上話，您一定能說(shuō)得上。卓大人又是這次恩科的總裁，您為啥不想想辦法謀個(gè)差事？” “謀個(gè)同考官？”吉云飛放下杯子問(wèn)。 “吉老爺，我曉得您為官清廉，不愿意去鉆營(yíng)，可是……可是……” “志行，我曉得你想說(shuō)啥，我也的確能跟卓大人說(shuō)上話。只是現(xiàn)而今不比以前，朝局變幻莫測(cè)，一動(dòng)不如一靜。” 韓秀峰心想這跟朝局有啥關(guān)系，一時(shí)間竟愣住了。 吉云飛看著他一臉茫然的樣子，想到這里也沒(méi)外人，干脆解釋道：“卓大人入閣拜相，官居一品，看似圣眷正濃，其實(shí)如履薄冰。” “如履薄冰？” “皇子都有老師，你曉得卓大人做過(guò)哪位皇子的老師嗎？” “哪位皇子？” 吉云飛苦笑道：“卓大人做過(guò)六皇子也就是恭王的老師，卓大人由科道薦仕至武英殿大學(xué)士，持身清正，恬性孝友，與人交以誠(chéng)，但論做老師卻不及杜受田杜大人。” 韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“杜大人是哪位皇子的老師？” “今上。” “啊！” 吉云飛輕嘆氣，凝重道：“皇上登極，開(kāi)恩科取士，乃國(guó)之大事。不出事最好，要是又鬧出科場(chǎng)弊案，卓大人身為會(huì)試總裁，將難辭其咎。” 原來(lái)卓大人和那個(gè)杜大人都做過(guò)皇子的老師，結(jié)果卓大人教的那個(gè)皇子沒(méi)坐上皇位，人家教的那位皇子成了當(dāng)今皇上，當(dāng)今皇上自然不會(huì)把卓大人當(dāng)心腹。只是剛登基不久，廣西還有賊匪作亂，正值多事之秋，不太好動(dòng)卓大人這樣的老臣。想到這些，韓秀峰喃喃地說(shuō)：“一朝天子一朝臣，現(xiàn)在巴結(jié)卓大人是不合適，甚至不能走太近。” 吉云飛喜歡他這個(gè)一點(diǎn)就透的小老鄉(xiāng)，但不想再聊這個(gè)話題，突然話鋒一轉(zhuǎn)：“志行，江昊軒不是讓你去幫著勸那個(gè)云南的解運(yùn)官嗎，那個(gè)解運(yùn)官虧缺銅斤一案，我看他查辦不出個(gè)啥名堂，估計(jì)很快就查辦不下去了。” 韓秀峰不解地問(wèn)：“咋查辦不下去？” “前天，給事中錢(qián)粱上了《重銅政以杜弊累疏》一摺，痛陳銅政之種種弊端，稱(chēng)滇省運(yùn)員之累有二：其一在滇，其二在京。在滇者往往運(yùn)銅多委虧空之員，希圖當(dāng)下扣其運(yùn)費(fèi)乃至銅斤以補(bǔ)虧款。在京之累，則戶工兩局胥吏需索也，百般刁難運(yùn)官，議定交賄后始能進(jìn)局。 曾任云南布政使的張大人也上了一份《銅政議》，稱(chēng)：夫滇僻壤也，著籍之戶才六十萬(wàn)，其畜牛馬者十一二耳。此六十萬(wàn)戶分隸八十七郡邑，其在通途而為轉(zhuǎn)運(yùn)所必由者十二三耳。由此言之，滇之牛馬不過(guò)六七萬(wàn)，而運(yùn)銅之牛馬不過(guò)二三萬(wàn)……”</br>