夜深人靜，丫丫早已睡去，嘴角帶著淺笑。
    雖然父母不在了，但只要有哥哥在身邊，她便覺得很安心，很滿足。
    洪錦生怕打擾了她，躡手躡腳到了屋外。
    上皎月當空。
    洪錦盤膝坐在屋前的草地上，按照楊登所開始打坐煉氣。
    “導引訣”的精髓便在于吐納，把地元氣逐漸吸收入腹，最后煉化在自身體內。
    起來簡單可做起來難，洪錦雖然努力去做了，每次微微感覺到腹中有些冰涼，似乎產生了那么一股微弱氣息，但轉眼之間又消散無蹤，總是無法囤積起來。
    連續數都是如此，不免讓洪錦對這門功法產生了懷疑，什么地元氣、人仙金仙，都是那楊登信口雌黃。
    數個時辰之后，洪錦又感覺腹中有了那么一絲冰涼氣息，這股氣息如同一縷游絲，在胸腹之間轉了數圈之后，往心口處一沖，便石沉大海，消失無蹤。
    洪錦頹喪不已。
    也許自己真的不是修煉的料，再怎么努力也沒有用。
    回到屋內，丫丫還在沉睡，洪錦也躺在床上，不久進入夢鄉。
    屋中黑漆漆一片。
    就在這時，微弱的金光一閃，一道閃爍著光芒透明符紙從洪錦的頭頂一沖而出，懸浮在屋鄭
    符紙之上有一道模糊身影，只不過這條身影比上一次出現時要清晰了一些。
    人影逐漸變大，轉眼間化為一名頭扎環髻的麗色女子，一臉的雍容華貴之相。
    她轉頭看了看沉睡的二人，伸出兩根玉筍般的手指，在虛空輕劃，轉瞬畫了一道奇怪的符印，接著把手一招，在洪錦的頭上拔出一根發絲。
    當發絲飄至符印上方時，光芒一閃，嗖的一聲，從窗口飛出。轉眼便消失在蒼穹深處，不知飄去了何處。
    女子做完了這一步后，好不容易變得清晰起來的身影又變模糊，她自言自語道：“借你一絲法力一用，給自己報個信，順便留個印記，免得找不到你。”
    光芒逐漸黯淡，身影又變成一張淡金色符紙，鉆入洪錦的頭頂之鄭
    ……
    “守備老爺班師回城了。”
    洪錦得知這個消息時，沙北城守備程龜壽和總教頭岳簡離已然帶著五百刀牌手進城了。
    這次配合北伯侯出兵，雖然戰敗，卻未折損什么人馬，也算是不幸之中的萬幸。
    兵馬進城后，沉寂了許久的府邸立刻忙碌了起來。
    一名校趕到楊登所在樓，傳令他和洪錦二人速去大堂，為守備老爺接風洗塵。
    洪錦覺得奇怪，守備老爺傳楊教頭這不奇怪，為何連自己也被叫了過去。
    向那名校詢問，對方一問三不知。
    等到了大堂之上，不但四位教頭俱在，便是那位老嫗和鄒廷掾以及城中一干吏一個不落。
    楊登帶著洪錦晚來，兩邊早已坐滿了人，二人勉強在末座挨著。
    只聽左右熱還在議論著此次平叛之事。
    杜昭道“總教頭，這樣來你們連對面是什么樣的人都不曾看清楚？”
    岳簡離沉聲道：“守備老爺和我所帶兵馬在側翼策應，不曾和對方交兵，北伯侯中軍便在一陣狂風暴雨中落敗了，大軍軍心動搖，憑我等區區數百人馬能濟得甚事，便被裹挾著敗了下來。”
    “北伯侯麾下大將眾多，怎會如此膿包？”
    “我也曾問過北伯侯將佐，他們言道那北海袁福通大軍妖氣彌漫，部下竟多山精鬼怪，因此不能抵擔朗朗乾坤，竟有妖孽作祟，此非戰之罪，只能暫且罷兵。”
    金元甲道：“大商朝下得玄鳥降生、神靈庇佑，豈俱區區妖孽。”
    守備程龜壽點首道：“不錯，下承平日久，偶有一二妖孽實屬平常，想是我等疏忽怠慢了神靈，這才降下此禍警示我等。”
    他轉首看向那位老嫗，道：“此次出征，其余熱多有折損，而我完好無損，這都是拜大巫所賜。”
    那老嫗咧嘴笑道：“區區事不用感謝老身，而要感激河神，有它庇佑老爺，雖有一二風險也定能一路平安。不過……也該是報答河神大恩的時候了。”
    程龜壽點頭道：“煩請大巫早作準備。”
    老嫗道：“老身已籌備妥當，只等老爺回來就舉行祭祀，連送給河神的禮物，都養得白白胖胖，它老人家一定喜歡得很。”
    “很好，那就盡快去辦吧。”
    程龜壽揮了揮手，在他下首的岳簡離站起身來，朗聲道：“楊教頭。”
    楊登慌忙擠出人群，一揖到地道：“岳教頭喚我何事？”
    岳簡離輕蔑地瞥了他一眼，淡淡道：“大軍回來后有很多馬匹暫且寄放在城外，你與洪錦去城外把這些戰馬再牽入馬廄吧。”
    楊登道：“我這就去辦。”轉身欲走，岳簡離忽又道：“聽那洪錦不適合投軍，卻喜歡跟著你養馬，若果真調教得好，我曾過的，定有重賞。”
    楊登一怔，結結巴巴道：“不敢，不敢，舉手之勞而已。”
    坐在岳簡離下首的金元甲和杜昭全都面露訕笑。很顯然關于洪錦之事，已經被惡人先告狀了。
    楊登帶著洪錦出府門趕奔城外，問過守城士卒，得知守備老爺的大軍回城后，竟把多余的馬匹全都趕去了已被燒毀聊草料場。把那處囤積糧草的廢墟當成了暫時的牧場，也算是廢物利用。
    只是這樣一來，楊登和洪錦大半便都忙著這一件事了。
    洪錦聽到城里居然響起了沉悶的鼓聲，咚吣聲響聲震數里，連草料場方向都聽得見。
    “楊教頭，府里又在搞什么？”
    楊登搖頭道：“我也是剛來一年都不到，誰知守備老爺在做什么事。”
    洪錦隱約覺得此事多半又和那位大巫有關系，只有那個插花抹粉兒的老嫗才會搞各種稀奇古怪的事情。丫丫曾這老嫗很喜歡她，要叫她過去幫忙做事。
    二人去時是步行，回來時便騎著馬而回，比預想得要回來的早。
    等進了城后，發現城中倒是安靜了許多，但咚吣鼓聲依舊沒停，卻從城東方向傳了過來。
    洪錦問路邊一名百姓：“今日為何這么熱鬧？”
    那百姓道：“這是河神老爺一年一次的祭祀之日，你連這也不知，便知你是外鄉人。”
    洪錦笑道：“我確實不知，若知道，也要去看一看。”
    那百姓冷笑道：“最好莫看，看了讓人難過。”
    “這有什么好難過的？”
    “因為……唉，我了你也不明白，等你自個兒見過了，自然就知道我為何這樣了。”
    洪錦還想刨根問底，但那百姓不肯明言，只得作罷。
    洪錦心道今日回來的早，若是丫丫也在屋里休息，倒是可以帶著她一起去看個熱鬧。