正說著，外頭有一個小丫鬟探頭探腦，葉筠認得，這是外頭酒掃的粗使丫鬟，便往外叫了一聲：“你干什么？”
    這些粗使丫鬟一般是不進屋的。
    聽得他的問話，那丫鬟猶豫了一下，才走進來，低聲道：“那邊逢春過來了……”
    “逢春？”葉筠聽著便一陣陣的激動。
    逢春可是跟著爹一起去了常州的啊！他居然回來了！而且現在已經正月十八，會試是二月初一，所以婷姨和瑞弟已經回來啦！
    葉筠激動得要起來，追風去噓了一聲，輕輕指了指臥室那邊。
    葉筠偷瞟了一眼，見那邊沒有動靜，便知溫氏睡著了，狠狠地松了一口氣。
    “公子，咱還是快抄吧！”追風道。
    “好！”葉筠干勁十足，拿起筆來，便認真地抄寫。
    《金剛經》他要抄三次，第一次他抄了一個上午，這剩下的兩遍，他拿出了毅力來，一個時辰就抄起了。
    “抄完啦！”葉筠歡呼一聲，擱下筆來，拍了拍身上的衣服，然后一溜煙地跑了出去。
    這時，溫氏和蔡嬤嬤從臥室里出來，溫氏站在門口看著葉筠遠去的背影，眼就沉了沉。
    “太太。”蔡嬤嬤從西次間拿出三份《金剛經》出來。
    溫氏接過來，第一份撩草而不工整，后面兩份卻出奇的工整，看得出來后面兩份十足的認真。而且三份都是他的筆跡，假不了。
    但溫氏一臉欣喜之色都沒有，冷聲道：“讓他為我抄一份經，他都不愿意，磨磨蹭蹭的，只是一聽到……那些渣滓回來，他就起勁了。”
    “太太……”蔡嬤嬤微微一嘆。
    溫氏沒有再提他的事情，只笑了笑轉了個話題：“春闈在即，不知女婿那邊如何了，上次不是得了幾根鹿茸，不如送過去。”
    蔡嬤嬤道：“這怕吃了上火，不如拿幾兩血燕過去，滋補又穩妥。”
    溫氏點頭。蔡嬤嬤便回去拿東西，然后坐著馬車出門了。
    兩刻鐘之后就到了定國伯府，慶兒和小宗正坐在西角門的板登上聊天，忽地看到靖安侯府的馬車來了，慶兒連忙迎上去，把馬車引進門。
    蔡嬤嬤下了車，就跟著慶兒前往穹明軒。
    葉棠采正在跟惠然描著花樣兒，外頭響起秋桔高興的聲音：“姑娘，蔡嬤嬤來了。”
    “是么？”葉棠采很高興，連忙放下手中的筆來。
    蔡嬤嬤已經被秋桔引了西次間，葉棠采連忙讓座，惠然已經端了茶來。
    “今兒個倒是得空。”葉棠采說。
    “太太念著姑爺即將會試，特意送些東西來。”說著拿出一包血燕來，想了想，才說：“有一事沒有跟姑奶奶說過，去年秋闈之后，也不知哪個禍害給太太扔了一張信盞，說殷婷娘家的小雜種也中了舉。”
    聽著這話，葉棠采眼神陰了陰。
    蔡嬤嬤恨恨道：“不用說，定是殷婷娘那賤婦指使著人干的。后來我悄悄到那邊松花巷看過，發現他們又離了京，不久世子放了出來，也離了家。怕是陪著那小雜種回鄉苦讀，若是中了，不知如何作妖。就怕會對太太不利！”
    蔡嬤嬤也算是看明白了，葉承德是一心撲到那上面去了，若他們安份倒好，若不安份，說不定真的想讓溫氏騰地方。
    葉棠有抬頭看她：“那嬤嬤想如何？”
    “還能如何。”蔡嬤嬤道，“姑娘以前的丫鬟婆子不是都在莊子待命么，讓她們來幾個，好讓榮貴院更安全些，也在吃食上仔細些。”
    葉棠采想，前生許瑞就是在中了舉之后“認祖歸宗”的，但今生卻出了葉承德坐牢一事，所以中舉后沒有認，反而拖到會試。
    若再拖下去，殷婷娘就老了，許瑞年紀也不小了，再拖就該娶妻生子了，所以他們不會再等。
    “不用這樣防著，多辛苦啊，不如就叫娘到大姨家住著。”葉棠采說。
    “對！”蔡嬤嬤聽著雙眼一亮，“大姑娘這提議不錯。”
    蔡嬤嬤喝完一盅茶，就急急地離開了。
    大溫氏原定元宵之后回定城的，但秋璟卻釀了一批酒，要再過一段時間才能出成果，所以現在還沒走。
    臨著會試，聚在京城里的學子越來越多，氣氛也因此而變得凝重而緊張起來。
    終于，二月初一，春寒料峭，梅顫枝頭，京城各處一翻冷清的熱鬧景象。
    一大早，各路考生從在客棧出來，或走路，或坐車，陸續前往貢院。
    一輛有些陣舊的朱輪華蓋馬車緩緩駛來，最后停在貢院門前。在聚集于此的考生和車輛中，不甚顯眼。
    褚云攀下了車，回頭，伸出手來，扶著葉棠采下來。
    “哎唷，我的老骨頭！”褚伯爺也跟著下來。
    家里就葉棠采和褚伯爺來送考。
    因著一路上考生太多，所以沒有在預定的時間到，辰時入場，現在已經卯時四刻了。
    葉棠采抱著一個大大的紙包，遞給他：“干糧。”
    褚云攀接過，打開，只見里面是饅頭燒餅，有一半是肉脯。因著生怕考生舞弊，所以不能用食盒裝著，只能用紙包著。
    “夠不夠吃的？”褚伯爺很是擔心，得在里頭呆九天啊！“盡力就好了，不要弄壞了身子，今年不成還有明年呢，再不行還是個舉人來著。”
    褚云攀嘴角一抽，“不早了，我走了。”
    說著看了葉堂采一眼，只見她媚艷的大眼盈盈若水地看著自己，粉嫩的小臉被料峭的春風吹得紅撲撲的，讓人直想伸手去捏一下。
    褚云攀轉身朝著貢院大門而去，很快隱沒在一群書生之中。
    褚伯爺還在那里張望著，秋桔突然拉了拉葉棠采：“姑娘。”
    葉棠有一怔，回頭見秋桔往不遠處努著嘴。
    循著秋桔的視線望去，只見那里停著一輛黑逢華蓋的大馬車，許瑞穿著灰白色的書生袍站在那里，殷婷娘、葉承德和葉筠站在他身邊，跟他說話。
    許瑞接過干糧，就轉身隱沒在人群里。
    葉承德卻看到了葉棠采。他一張儒雅的臉帶著淡淡的笑意，還朝著她點了點頭，眼里卻閃著冷光。
    葉筠隨著葉承德的目光望過來，看到葉棠采俊臉一垮。
    若是以前，被葉棠采撞到他跟殷婷娘和許瑞在一起，葉筠會尷尬和害怕，但現在他已經不會了。
    因為跟婷姨和瑞弟在一起，他理直氣狀。他沒做錯什么。都怨娘和妹妹太惡毒，不但想要算計婷姨和瑞弟進府搓磨，連爹都坑進了大牢。
    對親生父親不敬不考，簡直連做人的資格都沒有。
    “走吧……”殷婷娘小小的瓜子臉微白，便急急地躲進了馬車里。
    葉筠和葉承德前后上車，然后離開。
    葉棠采看著他們遠去，一雙艷麗的眸子劃過嘲諷。
    等回到家，已經巳時一刻。
    葉棠采走進屋里，只覺得暖融融的，狠狠舒了一口氣。坐到羅漢床上，手便放到燻籠烤著。
    “姑娘，玲姑娘給你送了一張帖子來。”惠然端著一個托盤壹為，上面放著熱茶和一張暗花帖子。
    葉棠采拿起來，打開。
    秋桔縮在葉棠采對面的繡墩上，手放在燻籠上烤，懶得起身了：“寫的是什么？”
    “約我明天看戲呢。”葉棠采說著輕輕一嘆。
    “去看什么戲？”秋桔歪著頭，“雖然是春天了，但這天也忒冷了，還不如在家里做刺繡自在。”
    “你懶，就在這看家吧，我跟姑娘去。”惠然在羅漢床另一邊坐下，“對了，過來送帖子的阿佩說，玲姑娘的婚期也定下來了，是這個月二十六。”
    “為什么這么急啊？”葉棠采皺眉。
    “原本二人婚事就準備了好幾年了，原定是去年的八月底，結果……反正什么東西都準備妥當了的。三月與玲姑娘犯沖，四月忌婚嫁，五月毒月，若再拖，就得八月了。所以干脆就定在這個月的月底。”
    惠然說著，塞給葉棠采一下小手爐。
    ……
    會試第二天，氣溫仍然低冷得出奇。
    一輛馬車停在淮芳樓的后院里，杌子放下，葉棠采走下來，她一身大紅絨羽面斗篷，她搓了搓手，想到考場里不知多冷，便有些擔心。
    “姑娘，走吧！”惠然說。
    葉棠采點了點頭，就出了后院，走上一條走廊，便見梨園春秋的影壁，繞過去，就見寬闊而雅致的大堂。
    不知是因為天氣冷，還是因著戲的熱度減了下來，大堂里擺滿了八仙桌，但卻稀稀落落的只有幾舊人在看戲。
    “這位小夫人，不知想坐哪？”小二連忙迎上來。因著客人少，顯得特別的殷勤。
    “二樓，桃花雅間。”葉棠采說。
    “好咧。”小二嘿嘿笑著，一邊引著葉棠采上樓。
    上了二樓，隨著回字形的布局轉了一個彎，就到了桃花雅間，沒有門，只有一個大大的插屏豎在那阻隔著雅間內的光景，插屏上是桃花紛飛，夭夭勺勺的繪畫。
    走進雅間，就見葉玲嬌背對著她，坐在榻上，一身粉色繡桃花的襖裙，邊上燃著燻籠，阿佩立在一角。
    “小姑。”葉棠采走過去，在她傍邊落座。
    “棠姐兒，好久不見你了。”葉玲嬌側頭，卻見她原本嬌俏的容貌帶著疲色，略微圓潤的鵝蛋小臉變得尖削下來，這般瞧著與苗氏更像了幾分。
    “小姑，你有什么心事，就跟我說吧！”葉棠采說著眼圈有些紅。
    這段時間她給葉玲嬌遞了很多次帖子，但葉玲嬌回她都是不用擔心，她有自己的事情和思量。葉棠采知道她是個有主意的，便只能尊重她。
    “我的心事，你還不知道？”葉玲嬌笑了笑。
    “是表叔的事情吧？”葉棠采說。“你這段時間都在想他的事情，想明白沒有？”
    葉玲嬌淺淺一笑：“什么想明白，他的事情，從來都沒有扯明白過。”
    “對了，他去塞北沒有？”葉棠采道。
    葉玲嬌搖了搖頭，冷冷一笑：“他哪舍得去。”
    葉棠采聽著這話，便皺了皺眉頭。上次苗基和才說，是為了去塞北才叫葉玲嬌延后婚期，后來鬧了那一出，苗氏就說既然他想去，那就順了他的意，把婚期推到年后。
    “我嘛，這段時間一直找人暗中盯著他。”
    “如何了？”葉棠采急道。
    “咱們聽戲吧，快開始了。”葉玲嬌看著下面戲臺，唇角略帶嘲諷。
    未時一刻，《啼花芙蓉》準時開始。
    葉棠采皺著眉頭觀看，一邊看，葉玲嬌一邊說：“這部戲也是厲害了，從年頭唱到年尾。雖然人人都說戲好，但整天都在演，換誰都看膩了。你瞧下面的看客……”
    說著指了指樓下。
    葉棠采和惠然都隨著她的指示望下去，只見下面幾桌客人，都無心看戲，是在聊天。
    “人人都瞧膩了，客人少，一是天氣不暖和，二是整天這部戲，誰愛看。但它卻仍然繼續演，天天未時準時出場。”葉玲嬌說著眼里滿滿都是嘲諷，“而咱們的苗公子也是天天來捧場。好像這戲是演給他一個人看似的。”
    葉棠采神色凝重。
    “后來我花錢打聽，從小二口中得知，去年九月之后，就想撤了這部戲，不演了，但苗公子卻花了大價錢，送給了班主，讓這里繼續演。又演了半個月，客人都跑了，班主不愿意收他的錢。不想，他干脆花大價錢，把整個戲樓買了下來，就是為了繼續演這出戲。”葉玲嬌說著眼里露出森森的嘲諷。“我到現在才知道，他這么有錢。”
    葉棠采聽著倒抽一口氣：“后來呢？”
    “他不是聽得情深款款嘛！”葉玲嬌呵呵冷笑，“后來我又打聽，背后寫戲的是一個貌美如花的姑娘。而苗公子每隔幾天就會悄悄去看望那位姑娘。”
    葉棠采小臉沉了沉：“他還真跟葉承德一樣了。”
    “可不是嘛！”葉玲嬌嘲諷意味更深了，“戲里寫的，就是他自己的故事！他是戲里的世家公子，而那位姑娘是舞坊臺柱子，他們這般情深，愛而不得，都有自己的責任而不能在一起。而我，就是戲里面他的妻子。”