等回到穹明軒時，葉棠采和秋桔已經熱得一身都是汗，惠然連忙侍候著二人洗澡更衣的。
    等葉棠采換了一身輕薄的夏裝，惠然已經端了一盤冰鎮西瓜放到了小廳的圓桌上。
    “太太身體好些沒有？”惠然說。
    “嗯，瞧著挺有精神氣的。”秋桔一邊咬著西瓜一邊說。
    “等到了七月，咱們把娘接到莊子上住一段時間。”葉棠采說。
    秋桔拍手：“這主意好，散散心。”
    葉棠采想到的卻不只是散心這么簡單。馬上，許瑞就要秋闈了，前生娘氣死了，騰了進方，只要許瑞考中就能進門。今生，娘還活得好好的，葉承德怕是已經按耐不住了吧！
    與其讓蔡嬤嬤等人日防夜防，不如讓他們連下手的機會都沒有。
    想到這，葉棠采一口把西瓜咬得稀巴爛的。
    “姑娘，明天去太子府上，咱們穿什么衣服去？”秋桔對去太子府念念不忘。
    葉棠采一怔：“就普通的就行。去年不是做了套冰藍撒白花襖裙嗎？就這套。”
    葉棠采喜歡紅色系衣裙，但大夏天的，穿著總覺得火辣辣的，冰藍色瞧著涼爽。
    “今年姑娘都沒有做衣服，晚些兒再做兩身，做曲裾或襦裙吧。”秋桔說。“柜子里幾乎全是襖裙。”
    “我喜歡襖裙。”葉棠采放下被啃干凈的西瓜皮。“襦裙也行，不要曲裾。”
    秋桔也吃完了，洗了手，就到衣柜里翻衣服，然后又到妝桌前準備首飾。
    第二天一早，葉棠采收拾整齊，就坐上了家里的馬車，出門了。
    走了三刻鐘左右，終于來到了太子府所在的靖隆街。
    太子府建址靠近皇宮，把整條靖隆街占盡，宏偉的府邸高墻回環，隔著被刷得雪白的高垣，只見里面高聳入云的亭臺連綿一片，繁華鼎盛。
    馬車從大門經過，往右轉入一條小巷，最后在太子府的東角門停下。
    葉棠采下了車，只見守門的是兩名衛兵，葉棠采遞了拜帖，其中一名衛兵看了看，就放行。
    葉棠采重新上了馬車，待到垂花門處下了車，就見上次那名長相貌美，穿金戴銀的丫鬟上前：“褚三奶奶來了，這邊請。”
    “謝謝這位姐姐。”葉棠采笑著道。
    那丫鬟笑著道：“奴婢名喚琴瑟，三奶奶叫奴婢琴瑟即可。”
    葉棠采跟著琴瑟，跨過垂花門。
    順著青石道而去。只見周圍五步一樓十步一閣，樓閣交錯，廊腰回旋，草木繁茂，遠處高云樓高聳，宏偉壯觀。
    葉棠采跟著琴瑟走進儀門，往右拐，走了大約半注香時間，才來到一處富麗堂皇的院落，抬頭只見燙金的扁額上寫著“正華院”三個字。
    葉棠采跟著她走進院門，遠遠的有丫鬟站在正屋的廊上，往里報：“娘娘，褚三奶奶來了。”
    葉棠采便跟著琴瑟走到廊上，琴瑟就回過身，瞧惠然和秋桔道：“你們倆在等著。”
    惠然和秋桔一怔，就應了一聲是，就沒敢動了。
    “三奶奶，請。”琴瑟道。
    葉棠采跟著她進了屋子，屋里沒有明顯的次間之分，到處青綠垂簾，雕花隔扇，往右看，就見一張檀木萬字三圍長榻，一名二十七八的貴氣婦人正端坐其上，正是太子妃。
    太子妃的發式妝容與上次一樣，只換了一身金紅的禙子。
    “參見娘娘。”葉棠采連忙上前行禮。
    太子妃瞧著下面的人垂首行禮，露出一段雪白修長的脖子，便抿了抿唇，笑道：“起吧！”
    “謝娘娘。”葉棠采立起來。
    太子妃細細打量她，只見她一身冰藍襖裙，頭上挽著簡單的隨云髻，只一個赤金桃花流蘇簪子別在上面，就把她映得艷若桃李。
    “上次的干花我實在喜歡的緊，這次請你也幫一幫忙。”太子妃笑道。
    “妾身定盡綿薄之力。”
    “三奶奶，這邊請。”琴瑟說。
    葉棠采跟著琴瑟離開，出了屋子，原本讓等在那里的秋桔和惠然不知去哪了。
    不及細思，葉棠采只得跟著琴瑟走，正屋往左而去，就是一間小小抱廈，里面一張長桌上，擺滿了牡丹花，長桌兩邊各放著一個厚蒲團。
    “三奶奶，請你賜教了。”琴瑟笑著在其中一個坐下。
    葉棠采坐到她對面：“也沒什么復雜的，現在天氣炎熱，上面也沒有水氣，只拿著布來，把上面的灰塵探干凈即可。”
    琴瑟笑著點頭，讓小丫鬟拿來棉布，二人就開始忙活。
    桌案前一大堆花瓣，這琴瑟也不叫別人的幫忙，二人細細的擦著，葉棠采想，這樣擦到太陽下山不知能不能擦完。
    葉棠采沒有多問，只道：“對了，剛剛出門，我的兩個丫頭不知到哪了？”
    “已經讓人招呼到外面坐著。”琴瑟笑道，“三奶奶放心，咱們難道還能貪了你的丫鬟不行？”
    葉棠采笑了笑，沒多話。
    二人擦了一個時辰左右，突然有名青衣丫鬟進來，恭敬地道：“琴瑟姐姐，娘娘說，也做些玫瑰花吧！”
    “好。”琴瑟點頭，對葉棠采說：“三奶奶，娘娘讓做些玫瑰花，也不知摘花有沒有講究，咱們一起去摘。”
    “并無講究，像平時一樣摘即可。”葉棠采說著站了起來。
    二人出了抱廈，剛才的那名青衣丫鬟早回來了，遞給葉棠采和琴瑟一人一個花籃子，另又有三名青衣丫鬟垮著籃子等著。
    “走吧！”琴瑟道。
    葉棠采跟著琴瑟的腳步，一行六人朝著花園而去。
    一路走來只見環山銜水，亭臺樓榭，說不出的精致優雅，幾人走過一處曲徑通幽之處，便是一片玫瑰花園。深紅、粉色，各色玫瑰盛開得如火如荼，陷在綠葉尖刺之中，有著一種辛辣的美感。
    琴瑟回頭對葉棠采一笑：“三奶奶，咱們摘花。”
    “好。”葉棠采含笑點頭，從花籃里拿出一個小剪子來。“有沒有說要哪個顏色？”
    “都行。”
    花園極大，眾人分散開來，慢慢地摘著。
    玫瑰花刺多，摘花得小心冀冀，否則很容易刺傷。
    太陽明晃晃地在頭上，葉棠采專心摘著花，也不知過了多久，她被曬得小臉紅卟卟的，額上的發際被濕透，花籃里已經快滿了。
    “這日頭毒辣，還是回去吧！”這時，不遠處一個聲音響起。
    葉棠采聽著便渾身一震，正拎著玫瑰花枝的手一下子被刺破，豆大的血珠冒出來。
    葉棠采痛得咬了咬唇，卻顧不得那么多，因為她聽到的居然是男人的聲音。這是太子的后花園，一般男子是不能自由出入的。
    等等，那會不會是太監？太子常出入宮庭，而且他將來是要繼承大統的，所以他府里也用太監。剛才的聲音也有點娘娘的。
    “還是走走吧！”一個笑聲響起。
    葉棠采小臉微沉，若說第一個聲音像太監，那這個笑聲，卻不是。
    她左右看了看，卻發現，剛剛還跟她一起采花的丫鬟早就消失不見了。葉棠采緊緊地捏了捏拳頭，隔著一叢叢的玫瑰花，只見有兩道人影緩緩走來。然后停在那里。
    葉棠采微微縮起身了，不敢動。
    “再過幾天，就是七月了，八月初，側妃人選就要定下來。”那太監道。
    “本宮……不要那個張曼曼。”太子的聲音溫雅，而帶著點矜貴的感覺。
    葉棠采屏住呼吸，連喘氣都不敢大聲，張曼曼？
    “以皇后娘娘的意思，這張家不是勛貴，出身清正，其父又是大理寺卿，是待選三人里最適合的。而且殿下和娘娘也是早就應下了張大人不是么？”太監說。
    太子手里的玉骨折扇輕敲虎口：“可是，這張曼曼……太丑了！”
    隔著兩叢玫瑰花的葉棠采嘴角一抽，突然有一種天雷滾滾的感覺。前生聽得張曼曼落選，是別人沒瞧上張曼曼。葉棠采便以為，是皇后嫌棄張家不夠好得力，還是禮儀等不夠。
    不想，原因居然這么簡單粗暴，太丑了！
    其實張曼曼也不丑，只能平平無奇！
    張博元長相隨母，所以長得極為俊俏，但張曼曼卻隨了爹，委實一般。一張略寬的圓臉，五官平平無奇，用心打扮下，也能是中等的姿容。
    “本宮以前沒見過她……前兒個在母后宮里撞到……這長相，真是……”太子的聲音很是抗拒。
    “是殿下您自己跟娘娘說，讓她做主的。”太監笑著說。
    “唉！”太子輕嘆一聲。
    “只是，殿下答應了娶，現在又不娶，如何向張大人交待？”
    “本宮也不缺一個小小大理寺卿。”太子淡淡地笑著，不以為意。“若是換了是四皇弟，怕會撲過去拉攏吧，但本宮，委實不需要。”
    他外有母族和則妃娘家鎮守大齊屏藩要塞，內有朝中肋骨之臣的妻族襄助，跟本不缺人。
    “但也不好得罪吧！”太監小心冀冀地說。
    玉骨折扇輕敲著虎口，沒人嫌自己的位置太穩固的，太子自然也不會那般輕狂。
    他想了想，微微一笑：“那就讓母后找個借口塘塞過去。不過，若母后找理由，他們也會知道那不過是塘塞之詞，那就讓皇祖母幫一幫忙。就著人悄悄給皇祖母透點張家不好，或是張曼曼不好的事兒，她知道了，定會否定這樁婚事。皇祖母出面，那便怨不到本宮和母后身上了。”
    太監笑了起來：“還是殿下高見。”
    葉棠采雙眼微閃，前生的塘塞之詞是落到了她身上，今生……
    “本宮想娶白如嫣。”太子的聲音又傳過來，念到白如嫣三個字，帶著滿意的味道。
    “白家的六姑娘。”太監輕嘆一聲，笑了：“的確是個美人。”
    “嗯。”
    “可惜……白家已經兩代沒人出仕，實在沒落。”
    “沒落又如何，本宮也不缺這一點助力。”太子想著，又說：“但白如嫣……也長得太扎眼了。”
    身后的葉棠采嘴角抽了抽，算是聽懂了。
    這個太子素有賢名，人人都稱贊他文韜武略，德才兼具，不像梁王一般風流不羈，連娶的太子妃也是書禮大家的才女，后院里的姬妾更是個個賢惠，只看才不看貌。
    所以太子府里的女人長相……唔，真是一言難盡！
    其實再娶一個張曼曼，太子也是能接受的吧，但他又遇到了那個白如嫣，實在愛不釋手，想了想，還是想要個美人。
    “是啊，走了一個張曼曼，還有兩名待選呢，那烏姑娘和包姑娘，其實長得也不錯。”太監說。
    但到底沒有白如嫣那般容貌出眾。
    太子愛惜羽毛，不想擔上好色和以貌取人的名聲，可又不能三個待選都不要，反而選了不在待選之列的白如嫣，如此，人人都知道他只因白如嫣貌美，怕人說他圖人色相。他的身上不想留下一點污點。
    “殿下，奴才有一計。”太監低聲道：“先按殿下的方法退了張曼曼，等到這個月底定下人選，在此期間再……”
    太子聽著就笑了：“不錯，就這樣辦！”
    “日頭毒辣，殿下還是回去吧！”太監說。
    “走。”
    二人說著就出了玫瑰園，葉棠采狠狠地松了一口氣，等了一會，才急急地走出玫瑰園。
    “三奶奶。”只見琴瑟站在不遠處的一柳榕樹下，看到她正皺著眉。
    葉棠采心里把這琴瑟罵了一萬遍，臉上仍笑著：“你們都跑哪去了？我的籃子都快滿了，你們反而不見了人。”
    琴瑟雙眼微閃，笑著道：“咱們采夠了呀！剛才奴婢在園子里招呼了幾聲，說采夠了，咱們回去。當時有個丫頭纏著奴婢說話，奴婢一時沒顧得過來，等走到正華園，卻發現三奶奶不在，所以這才回頭來找。”
    葉棠采只笑：“原來如此，倒是我摘花摘得太專注了，沒聽到。”
    “那，三奶奶快跟我回去吧。”琴瑟說。
    二人便往回走，早有青衣丫鬟已經快步離開，先一步回到了正華園。
    太子妃臉色沉沉地坐在榻上，下面的繡墩上坐著一名老嬤嬤。
    那青衣丫鬟急急地奔過來：“娘娘。”
    “如何，太子看見她了嗎？”太子妃冷聲道。
    “瞧那情形，好像沒有。”青衣丫鬟說。
    太子妃抿了抿唇，心里一時生氣，一時又松了一口氣。
    “娘娘，是那個褚三奶奶嗎？”那個老嬤嬤皺著眉道。
    “是。”太子妃冷冷一笑，“馮側妃那個下作貨越發囂張了，新的側妃也快入門了，太子……好像要娶那個白如嫣。若她真的進了門，太子還會過來嗎？自從筒兒走了之后……”
    說著眼圈微紅。她為太子生下了皇長子，但卻在四年前不幸去世，她膝下只得一名小郡主，庶妃那里有一個男孩。馮側妃娘家越來越勢大，她得盡快再生下兒子，否則，總有一天會被取而代之。
    但太子對她淡淡的，跟本就不來她的屋里。
    她也想過提拔貌美的丫鬟上來，但總尋不到合適的。
    直到那日在信陽公主府見到了葉棠采，這等容貌真是……不用實在太浪費了！
    而且葉棠采又是那樣的出身，夫家如此的卑微，嫁了個庶子本來就不甘心，自然越發愛慕榮華富貴，太子這樣的權勢在此，她能不動心？
    她還是個婦人，被玩完還不用負責！也不會爭著要名份，簡直是一舉兩得！到時葉棠采與太子有染，她便多多抬舉她，讓她在京城有臉面，再賜她一些錢財，她還不依附著她？她時時叫葉棠采過來，太子能不來她宮里？
    想到這，太子妃眼里還有些恨意，“也恨這個褚家沒用，就這樣一敗涂地，把兵權讓了出去。若非褚家不中用，哪有馮家出頭的機會！哪有現在馮側妃的風光。”
    以前鎮守國門應城的是褚家，褚家倒了，就是馮家！
    “娘娘這做法不錯，就是為何讓她到花園跟太子碰面？”那嬤嬤道，“應該讓她待在娘娘你身邊，再請太子過來，如此吊著他。他還要臉面，可不會這么快問娘娘，讓他有求于娘娘，豈不更好？”
    太子妃一驚：“嬤嬤說得對！瞧，嬤嬤不過是離開半日，我就犯錯了。現在她還沒碰面，倒是好。”
    正說著，就見葉棠采跟著琴瑟已經直進了院門，太子妃立刻笑了起來。