此為防盜章, 首發(fā)晉江。　　長寧沉默了片刻, 笑了：“孫兒明白的。”
    二房太出眾, 她這個長房的嫡長孫也不過是掛個名頭而已。雖然只是掛了名頭, 卻也要把身份端起來的。
    趙老太爺才欣慰地一笑：“你明白就是好的。我叫你過來, 卻也是真的有件事要告訴你。你、你二弟長淮, 還有長松今年剛考中的舉人。雖然你們學(xué)問的火候還不夠，你也是以末尾的名次中了舉，卻也可以上場歷練一番, 就算最后不能中進(jìn)士, 但有這見識也是好的，你看如何？”
    “我是要去的。至于你和二哥是否要去，怕還要問問伯父的意思。”趙長松接著說。
    原來是要跟她談這事的。趙長寧也喝了口熱茶。
    甜滋滋的姜糖茶，用紅糖煎熬的，抿一下就甜到心里。她喝了口姜糖茶，嘴唇就紅潤了起來。
    趙長松不由多看了一眼, 怪道這長兄長得……比女孩還好看的。
    “這般的歷練好, 孫兒自然是要去的。”趙長寧說。
    會試的機(jī)會難得, 她自然是想歷練一番了。
    趙老太爺笑了笑：“這便好，我就吩咐族學(xué)里的先生，給你們?nèi)硕嗉有┕φn。今年年關(guān)也不要歇息, 好生地準(zhǔn)備春闈。你們?nèi)羰怯心膫€人真的能夠高中，可是光耀祖宗的事！到時候祖父必定有許多東西給你們。”
    又看趙長寧跪了半天, 臉色煞白。也揮手放了她回去歇息。
    趙長寧出門的時候, 趙長淮也與她擦身而過。對方的身影十分高大, 步伐穩(wěn)妥。走過她身邊的時候亦沒有多看。
    趙長寧皺了皺眉，那夢當(dāng)真奇怪。趙長淮哪天會憐惜她同情她，跟她有兄弟情誼？撞鬼了吧。
    ***
    趙長寧的母親姓竇，山東人氏，嫁到趙家已經(jīng)有二十多年了。
    她回來的時候，竇氏正帶著幾個庶出的姐兒做針線活兒，見兒子臉色蒼白的回來，嚇得立刻扶他坐下。親手給她挽了褲卷。
    那白玉一樣的膚色的雙腿凍得發(fā)青，膝蓋紅腫得跟饅頭一樣，竇氏的眼眶就紅了：“我的兒啊，疼不疼？你那祖父怎的這般黑心，知道你身子不好，還叫你罰跪。”
    趙長寧回了母親這里，才放松一些，疲懶地道：“我今日沒有交文章，所以被罰了。母親，玉嬋呢？”
    趙玉嬋是她的嫡親妹妹。
    竇氏道：“跟媛姐兒出門玩去了，你找她做什么？她玩得瘋，怕要晚上才能回來了。”
    趙長寧聽了搖頭，竇氏什么都好，唯獨(dú)寵溺孩子這點(diǎn)不好。
    “她今年十四了，您該讓她收收性子。做做女紅針線養(yǎng)養(yǎng)性子，怎么能由她胡來。”趙長寧的膝蓋還生疼著，“要不是她貪玩，拿我寫文章的紙來描了花樣，我怎么會交不出文章被罰跪？”
    竇氏嘆了口氣：“嬋姐兒也為這事也哭了一晚上，早上才略高興些的。你們是親兄妹倆，娘是手心手背都是肉，怎么好說你們。”
    長寧聽多了這個論調(diào)，知道自己母親性子軟，只能勸她：“嬋姐兒是女孩兒，始終要嫁人的。您要約束她一些。”
    竇氏看著兒子秀美的臉，不由就笑了笑：“若你高中了進(jìn)士，還怕她嫁不到個好人家么？有個進(jìn)士兄長，嬋姐兒又是嫡出，不愁嫁不出去。”
    趙長寧額頭微微抽動，竇氏果然就是個沒有主心骨的人，對牛彈琴！考進(jìn)士是那么容易的事嗎？要是容易，大家都去考了。
    竇氏還是心疼兒子那膝蓋，“娘給你尋條干凈的膝褲來，你忍著疼，叫嬤嬤給你些吃食，該是餓了的。”
    宋嬤嬤早就端了盤棗糕等在旁邊：“奴婢用了核桃仁葡萄仁松子仁包在里頭，加了紅糖，還灑了糖霜的。大少爺您吃些吧。”
    趙長寧喜歡吃甜食。
    這個愛好她一直比較禁止自己，因?yàn)榈臻L孫愛吃甜食聽起來……太不像樣了。
    宋嬤嬤自小帶她，趙長寧在她面前就放得開，又是餓了。棗糕三兩下便在嘴里塞完了，嘴巴里甜滋滋的，又灌了一杯油茶。
    宋嬤嬤慈祥地看著她：“您慢些吃，不夠還有的。”說罷低柔了聲音，“長孫可憐擔(dān)待，您是為嬋姐兒好，奴婢會勸太太的。”
    趙長寧才嘆氣：“嬤嬤費(fèi)心了。”知道她這妹妹心不壞，小時候還會把松子糖攢起來討好她。就是太不懂事了。
    家里長房地位本來就不高，孩子要是再撐不住，就更撐不住了。
    其實(shí)她也沒有忍心真的怎么對趙玉嬋，畢竟是自己的親妹妹。
    她知道在這趙家里，嫡親的人才是真的親人。
    她不由得想起了趙長淮。
    趙長寧看屋子里熠熠堂皇，有股淡淡的香氣，外頭正是金烏西沉的時候，屋檐上收起了夕陽的最后一絲余暉，再遠(yuǎn)處是人家的炊煙。她凝神靜氣地看著，只有在竇氏這里她是完全放松的。
    長寧正拿起一瓶藥膏。旁邊一個丫頭卻上前一步說：“這事怎勞煩大少爺，奴婢來做就成了。”
    說罷半跪下來，從那白瓷青蓮小碗里抹了些藥膏，輕輕地抹在長寧的膝蓋上，細(xì)聲問：“大少爺，這樣的力道疼嗎？”
    長寧凝視著她。
    這丫頭有點(diǎn)面生，似乎不是竇氏的貼身丫頭。穿了件鵝黃對襟紗衣褙子，里頭是件繡了桃花枝的抹胸肚兜，膚色白皙無暇，看得出姿色甚好。
    丫頭抬頭向她看過來，與她對上視線后，似乎不好意思一般低下了頭，雪白的臉蛋微紅。
    趙長寧嘴角微微一抽，她又被小姑娘給強(qiáng)撩了。
    這兩年經(jīng)常有丫頭莫名對著她臉紅，借故對她獻(xiàn)殷勤。她當(dāng)然明白為什么。她今年都十七歲了。
    一般的男孩，這個年紀(jì)早該有通房了。
    她多少也是個嫡長孫，在家里說得上幾句話。想爬她的床當(dāng)小妾的丫頭也是有的。若是當(dāng)了他的小妾，就不用伺候人了。要是再趕上運(yùn)氣好，趙長寧考上了進(jìn)士，她們能生個少爺，以后的榮華富貴自然不會少。
    趙長寧有時候看著她們也覺得很可憐，不過有理想有追求，總比混吃等死好。
    這丫頭真有進(jìn)取心，還是別害了她。
    趙長寧拂開了她：“好了，你起來吧。”
    宋嬤嬤去端了盤水晶糕回來，正好見那丫頭在給趙長寧擦藥膏。
    杜少陵怕妹妹再說出什么話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那里追了過去。
    趙長寧不用回頭，都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈，看上她的妹子能有什么好結(jié)果？
    幸好是妹子喜歡，她總不可能越過她父母，來找她說親的。
    至于趙長淮，反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有女孩來喜歡他。
    這位杜姑娘當(dāng)真不是普通人，她聽哥哥說，趙大公子當(dāng)時就坐在涼亭里聽到她說的話之后，臉微紅，心里滋味復(fù)雜。竟然道：“……他居然聽到了，他沒說什么吧？”
    杜少陵瞪她一眼：“你還想做什么？我寫信給母親，叫她把你接回去，免得你在這里做出什么丟我杜家顏面的事來。”
    一想到趙長寧可能會成為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產(chǎn)生過不可言說的情緒，杜少陵就覺得很怪異。
    杜夫人接到了兒子的信，很快就來接女兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高，趙家接待的也是最高規(guī)格，杜夫人帶著女兒跟趙家大太太、二太太會面之后，留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著女兒的手，說道：“女兒，你聽為娘細(xì)細(xì)說來，這趙大公子實(shí)為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進(jìn)士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。”
    杜若昀秋眸一睜，靜靜地看著母親。杜夫人喝了口茶繼續(xù)說：“二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉(xiāng)試的成績不差，父親又是少詹事，以后若中了進(jìn)士，必定仕途通暢。這位大公子，我實(shí)在沒聽出他哪里好的。中進(jìn)士……怕也不能的！”
    杜若昀抓住了母親的衣袖，卻不同意母親的說法：“娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房里還有許多美婢，仗著自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔身自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。”當(dāng)然，杜妹妹還有一點(diǎn)沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在她心里就是遺世而獨(dú)立的翩翩公子。
    試問天底下誰不喜歡美好事物？
    杜夫人見女兒不聽她的，嘆了口氣：“我的乖女，娘就你一個閨女，你幾個哥哥也都護(hù)著你。你想要什么，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以后再給你尋摸更好的，我可要帶你回去了，你吵著要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。”
    杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之后，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以后就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什么得什么，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：“……你現(xiàn)在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎么養(yǎng)你？便是你喜歡，也得喜歡個門當(dāng)戶對的！”
    杜若昀不服氣了：“爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”
    杜大人笑了，還不因?yàn)檫@是貼心窩的女兒，他才愿意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。
    “那你且瞧著吧，趙家這一輩里，最有可能中進(jìn)士的應(yīng)該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉(xiāng)試末尾，歷來鄉(xiāng)試末尾都是陪練的，連最后的殿試都進(jìn)不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔著你喜歡他。”
    杜若昀才好受了些，小聲問父親：“當(dāng)真？他若中進(jìn)士，您就同意了？”
    杜大人大笑起來，覺得女兒竟還是童稚可愛的時候，進(jìn)士有這么容易中么？他道：“你還是等他中了再說吧！”
    至于趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這根本沒在杜大人的初步考慮范圍之內(nèi)。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨(dú)女，但凡有點(diǎn)腦子的都不會拒絕。
    趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事，而趙家的人，多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去，打量了趙長寧半天，最后跟他說：“……你好生考試，指不定還能促進(jìn)一樁好姻緣。”
    趙長寧狐疑地拱手應(yīng)是，等出來了，就聽到趙老太爺在后面同她爹交談?wù)f笑的聲音。甚至談到了‘彩禮’‘八字’之類的。
    趙長寧嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請她過去。
    到周承禮那處的時候，長寧才看到府里的婆子已經(jīng)在掛燈籠了，年關(guān)越來越近了，到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒，才從廡廊進(jìn)了周承禮的書房。
    周承禮的書房里放了很多博古架，都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪光都擋盡了，只有爐火的暖黃的光，甚至也沒有點(diǎn)蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披著外衣，手里握了一卷書，屋內(nèi)這么暗，他應(yīng)該是看不見的吧。
    長寧給他行了禮，問道：“七叔。外頭天暗，您應(yīng)該看不清楚吧，不如我叫人掌燈過來。”
    周承禮放下了手中的書，抬頭看她。火光映著他堅毅的半側(cè)臉，高挺的鼻梁，嘴唇的線條。爐火發(fā)出輕輕噼啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮嘆氣：“你過來。”
    周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走鳳，不是常見的館閣體，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：“你寫，我來看你進(jìn)步如何。”
    趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨煉得出來的。這位七叔在學(xué)問方面造詣極深，有大家水平。
    “進(jìn)步了些，還不夠好。”淡淡的嗓音從她的腦后傳來，周承禮站在她身后，握住她的手，“練石刻的傷也好得差不多了。”他輕輕摩挲了一下她的指頭，很快又放開了，“繼續(xù)練，兩個月足夠了。”
    趙長寧應(yīng)是，手指卻收進(jìn)了袖中。
    如今二人算是師生了，其實(shí)守禮比原來還要嚴(yán)格。
    她轉(zhuǎn)移話題問：“七叔，我瞧您這學(xué)問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的官，實(shí)在是屈就他了。
    周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”
    “一方父母官，卻也不好當(dāng)。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。”長寧也笑。
    “翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的。”周承禮不再多說，“七叔的事你不要問，好生學(xué)習(xí)就是了，別的事不要管。”
    周承禮頓了一下筆，然后說：“我聽說了杜家小姐的事。”
    趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：“這事當(dāng)真與我無關(guān)，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應(yīng)當(dāng)無妨吧。杜家應(yīng)該也不會允許她嫁給我的。”
    周承禮笑了笑：“我看未必，不過你心里明白就好，不必我多說。”
    趙長寧停頓許久，突然問：“七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至于究竟是什么事……我的確記不太清了。”
    竇氏告訴她，她十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時間發(fā)生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內(nèi)容卻沒有半點(diǎn)印象。
    周承禮沒有回答她，自從第一次問了之后，他就不再提起這件事，甚至有時候是刻意的避開了。
    屋內(nèi)太黑，很久之后他說：“不要再想這件事，也不必再問我了。這段時間不要分心。”
    趙長寧才沒有多問了，她在他這里拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時候，他已經(jīng)拿起了書繼續(xù)看。
    這位七叔對她雖好，但他自己的事，是半分都不會多說的。長寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問的時候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。
    “已經(jīng)走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學(xué)堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”
    實(shí)際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。
    趙長寧住在東廂房，倒也是個獨(dú)立的小院。三間正房帶兩側(cè)耳房，由于大房的津貼比較緊張，她這里服侍的人并不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。
    四安長了對小眼睛，好像永遠(yuǎn)沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當(dāng)初趙老太爺領(lǐng)了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機(jī)靈的。小眼睛四安就被留下來了。
    后來用著用著，才發(fā)現(xiàn)四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之后，四安牢記在心。每當(dāng)趙長寧松口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”