第27章
本朝會(huì)試的時(shí)間有改動(dòng)，二月九日到十二日都是考試時(shí)間。過(guò)半個(gè)月便可得發(fā)榜，錄入貢士的名單會(huì)張貼于禮部外。朝廷已經(jīng)發(fā)布了主考一名，副考兩名，協(xié)考六名，這也就是以后的閱卷團(tuán)隊(duì)。但由于這次會(huì)試有太子參與，禮部尚書無(wú)論如何也不敢逾越到太子頭上，實(shí)際的主考便是兩位。
禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當(dāng)朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰(shuí)知道他是什么口味呢？
一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會(huì)試的變數(shù)其實(shí)很大。
考試前一天，趙長(zhǎng)寧便不再讀書了，她要養(yǎng)精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒(méi)吃好。愁得吩咐廚房：“大少爺要吃，便少少地上，糕點(diǎn)一碟兩三塊就可了。”
她想起趙長(zhǎng)寧鄉(xiāng)試歸來(lái)的時(shí)候，幾乎就脫了層皮，她更加擔(dān)憂，午覺(jué)都睡不著了。
長(zhǎng)寧飯后在書房里養(yǎng)了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進(jìn)來(lái)，手里捧了個(gè)盒子，道：“大少爺，有人送到回事處說(shuō)是給您的，但不知道是誰(shuí)。奴婢瞧了是個(gè)吉祥的物件，才給您拿進(jìn)來(lái)。”
長(zhǎng)寧道：“拿過(guò)來(lái)吧。”香榧走近，打開(kāi)了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實(shí)也不是什么特別的東西，一個(gè)筆套，墨綠底，繡了連中三元的圖案。長(zhǎng)寧握著手里一捏，便知道是上好的料子，繡工整齊。誰(shuí)給她送這種又精致又無(wú)聊的東西？
“送東西的人呢？”長(zhǎng)寧抬頭問(wèn)。
香榧搖頭：“放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來(lái)給奴婢呢。”
趙長(zhǎng)寧就讓香榧收起來(lái)，大概是希望她能高中的吧，就沒(méi)有多管。又有周承禮屋里的小廝來(lái)請(qǐng)她，說(shuō)七叔叫她過(guò)去說(shuō)話，是關(guān)于會(huì)試的，讓她務(wù)必要過(guò)去。
長(zhǎng)寧到東院的時(shí)候，周承禮在和趙承廉下棋，長(zhǎng)輩對(duì)弈，她只能站在外面等著。他的屋內(nèi)有口紅釉長(zhǎng)口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來(lái)。
周承禮的聲音說(shuō)：“二哥，你這手棋下得不妙。”
長(zhǎng)寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關(guān)系還挺好的，只聽(tīng)到趙承廉也笑：“我心神不定，不下了。”說(shuō)完是放棋子的聲音。
“擔(dān)心長(zhǎng)松侄兒的考試嗎？”周承禮問(wèn)他。
趙承廉淡淡說(shuō)：“長(zhǎng)松倒是不至于，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長(zhǎng)淮考了經(jīng)魁不說(shuō)，長(zhǎng)旭跟著你習(xí)武，怕你也在培養(yǎng)他。長(zhǎng)松的性子品行都不好，但天分不錯(cuò)。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。”
趙承廉似乎是站起來(lái)要離開(kāi)了。
長(zhǎng)寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來(lái)的時(shí)候恭敬地拱手道：“二叔。”
趙承廉才嗯了聲應(yīng)她，然后匆匆離去，這位二叔對(duì)她一向是如此的。
周承禮召她進(jìn)去，他盤坐在蒲團(tuán)上還摸著棋子。叫長(zhǎng)寧坐下后問(wèn)她：“我聽(tīng)說(shuō)這科會(huì)試由太子監(jiān)考……你可知道太子的喜好？”
趙長(zhǎng)寧心想，周承禮不會(huì)平白地問(wèn)她這些話。怎么，難不成他知道太子的喜好？趙長(zhǎng)寧抬起頭，她突然想起那天踏青的時(shí)候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內(nèi)侍衛(wèi)護(hù)著。
“太子從小就由孝懿皇后撫養(yǎng)，所以生性仁慈，寬容博濟(jì)。喜歡廣開(kāi)言路，政治清明。”周承禮說(shuō)著，看了她一眼，“你答題的時(shí)候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”
趙長(zhǎng)寧應(yīng)下來(lái)，但她覺(jué)得很奇怪。七叔怎會(huì)如此清楚太子想什么：“七叔，您是如何知道這個(gè)的？二叔都沒(méi)有說(shuō)。”
周承禮就一笑：“傻孩子，你以為趙承廉真的不知道么？他不過(guò)沒(méi)說(shuō)罷了。你有我護(hù)著，我自然會(huì)告訴你這些的。”
趙長(zhǎng)寧雖然不知道周承禮對(duì)她究竟是什么目的，但維護(hù)她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實(shí)他的眼神很復(fù)雜，既像是嚴(yán)師對(duì)弟子的溫和，但又是種深沉的控制欲。但當(dāng)趙長(zhǎng)寧抬頭的時(shí)候，只看到他溫和的表情。
從周承禮這里離開(kāi)，長(zhǎng)寧便在想太子一事。她覺(jué)得周承禮搞不好是某個(gè)皇子的人，否則不會(huì)這么清楚。到東廂房的時(shí)候，正好趙承義從衙門也來(lái)看她，問(wèn)她準(zhǔn)備的情況，順便給她傳授自己考試的經(jīng)驗(yàn)。
由于是同進(jìn)士出身，工部主事這個(gè)缺還是靠弟弟才候補(bǔ)上的，趙承義說(shuō)起自己考試的事就無(wú)限唏噓：“……當(dāng)時(shí)考會(huì)試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，后來(lái)便不再應(yīng)考。不過(guò)倒記得當(dāng)時(shí)的情況，二月天里考場(chǎng)又靜又悶，父親有個(gè)提神的好辦法，你帶一小瓶的薄荷膏進(jìn)去，若是打瞌睡就涂在太陽(yáng)穴兩側(cè)。不過(guò)薄荷膏性寒，出來(lái)便要喝姜湯，否則免不了要得風(fēng)寒。”
二月天里考試?yán)洌⒖荚嚥坏么┟抟拢聤A帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時(shí)候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來(lái)件兔毛的御寒，否則凍傷就不好了。
其實(shí)長(zhǎng)寧早做了準(zhǔn)備，但父親的經(jīng)驗(yàn)之談她一一記下，薄荷膏這個(gè)是要的，叫人趕緊準(zhǔn)備了。
趙承義拍了拍兒子的肩，對(duì)她說(shuō)：“這次不中也無(wú)妨，你才十八歲。我朝的進(jìn)士一般都是二十四五開(kāi)始中得多。”看來(lái)對(duì)她還是挺擔(dān)憂的，覺(jué)得她中的可能性不大，又生怕她心理負(fù)擔(dān)太重。
趙長(zhǎng)寧只好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了。”
若是說(shuō)到心理問(wèn)題，她原來(lái)讀書的時(shí)候考試鍛煉得太多，心態(tài)還算平和。不過(guò)會(huì)試簡(jiǎn)直像是買彩票，成則飛黃騰達(dá)，到哪里都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進(jìn)士面前還要執(zhí)晚輩禮。她沒(méi)有參加過(guò)這樣的考試，說(shuō)一點(diǎn)都不緊張自己也不信。
本朝中進(jìn)士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現(xiàn)在虛歲十八，還很年輕。而且考進(jìn)士又不同于府試、鄉(xiāng)試，府試鄉(xiāng)試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會(huì)被人戲謔稱為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會(huì)試越老越受人尊敬，說(shuō)明你有不屈的意志。有的時(shí)候，皇上還會(huì)因?yàn)榭忌挲g太大，特賜他進(jìn)士及第的出身，當(dāng)然這是極少數(shù)，畢竟不是每個(gè)人都能堅(jiān)持考到八十歲的。
趙承義覺(jué)得兒子一向沉穩(wěn)，應(yīng)該不用太擔(dān)心，稍微松了口氣。
“你放心去考就是，家里有爹在呢。”趙承義最后安慰她。
趙承義是個(gè)典型封建士大夫，兒子的前程比什么都重要，吩咐了家里要靜之又靜。這夜里長(zhǎng)房早早地安靜，等長(zhǎng)寧好生睡覺(jué)。第二天一早天還漆黑，卯時(shí)剛到，趙家就起來(lái)燒水整理，一刻鐘之后長(zhǎng)寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。
這時(shí)候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開(kāi)了，賣豆?jié){的賣面條的，甚至是賣干糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們?nèi)宄扇黑s赴考場(chǎng)，雖然天還是一片漆黑，但路上已經(jīng)照得明堂了，也非常的熱鬧。
路上趙家三兄弟都沒(méi)有說(shuō)話，估計(jì)是默默地整理自己所學(xué)。等到了貢院門口，發(fā)現(xiàn)入場(chǎng)的舉子們排著隊(duì)等著搜身檢查。
這個(gè)趙長(zhǎng)寧早有準(zhǔn)備，她已經(jīng)過(guò)了鄉(xiāng)試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會(huì)讓你脫光，畢竟這些說(shuō)不上就是未來(lái)的進(jìn)士老爺了，不好太動(dòng)手，最后還是要留一件貼身的，一摸沒(méi)有問(wèn)題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進(jìn)士，有那個(gè)功夫，小抄上的東西還怕背不下來(lái)么？
趙長(zhǎng)寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進(jìn)，大門稱為‘龍門’，取鯉魚躍龍門之意，為考生設(shè)這個(gè)真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來(lái)了，都很想躍龍門。兩側(cè)過(guò)夾道就是一排排的號(hào)舍，非常狹窄，若是躺下絕對(duì)做不到。里頭放兩個(gè)木板，拼起來(lái)當(dāng)床，拆開(kāi)可以當(dāng)桌。趙長(zhǎng)寧進(jìn)了號(hào)舍之后門便關(guān)上了。她先坐下來(lái)點(diǎn)了油燈，把東西放好。
外面的天還沒(méi)有亮，畢竟是冬天。官兵走后，有些人在興奮地同旁邊的人說(shuō)話，但趙長(zhǎng)寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒(méi)半點(diǎn)聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周圍太靜，她就覺(jué)得自己心跳得有點(diǎn)快。這是正常的，說(shuō)不定還是個(gè)好現(xiàn)象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進(jìn)興奮，使你擁有比平時(shí)更敏捷的思維和反應(yīng)能力。
他們最后一批進(jìn)來(lái)，不久后卷子和草紙便都從小窗里遞了進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)寧拿了卷子展開(kāi)，當(dāng)年高考看題的心情似乎又重現(xiàn)了，但當(dāng)她一掃題目之后，卻很快就鎮(zhèn)定了下來(lái)。蘸了事先準(zhǔn)備的墨水，開(kāi)始寫解題思路，承題破題結(jié)題，她寫東西一蹴而就，一開(kāi)始之后整個(gè)人就投入了進(jìn)去。
長(zhǎng)寧這號(hào)房的位置還不錯(cuò)，等到天亮了，太陽(yáng)光也投了進(jìn)來(lái)。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。
這場(chǎng)考的是四書，由于要加題，所以四書和五言八韻詩(shī)就合在一起考了。題都不難，不過(guò)其中一個(gè)題讓她有點(diǎn)猶豫，是“清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開(kāi)必先。天降時(shí)雨，山川出云。”出自《禮記.孔子閑居》。
這句話是想說(shuō)，圣人出世稱王天下的時(shí)候，上天會(huì)有所感知給他降幾個(gè)有用的幫手，就像及時(shí)雨。但要是從字面意思去解釋就麻煩了。
圣人稱王？就算是圣人，皇上想必也不愿意讓他稱王的吧？從圣人去寫必然是死路一條。不如從當(dāng)今皇上的圣明入手，寫如今的開(kāi)明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚艷，還要引申到圣明本身上，從圣明的本質(zhì)來(lái)將問(wèn)題升華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說(shuō)若論傲這點(diǎn)，翰林院稱第二便沒(méi)人敢說(shuō)第一，你只拍馬屁只會(huì)被他們當(dāng)成無(wú)用庸俗之輩。
午飯是兩個(gè)雜面饅頭搭雞蛋，一碟咸菜。每人還給供晚熱開(kāi)水，泡著饅頭吃下去，趙長(zhǎng)寧又接著寫律詩(shī)。
她練石刻的好處就來(lái)了，無(wú)論寫多久都不會(huì)累，又穩(wěn)又快。本朝的會(huì)試，在天黑之后就不準(zhǔn)答題了，要是答案都沒(méi)寫完，肯定會(huì)被打入第三甲沒(méi)商量。長(zhǎng)寧寫完的時(shí)候也是日薄西山了。
這邊的光就暗下來(lái)，有人開(kāi)始驚慌凌亂，畢竟這次的題量遠(yuǎn)超從前。考官還是很寬容的，直到天徹底黑了才叫官兵來(lái)挨個(gè)收卷子。
為了防止作弊，本朝考試不放回家里，四天都在貢院里過(guò)。收卷后考生能在號(hào)舍外走動(dòng)一刻鐘，然后回自己的號(hào)舍睡覺(jué)，未來(lái)的幾天都在號(hào)舍里過(guò)。趙長(zhǎng)寧蜷縮了一天，又冷又僵，在外頭走了會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)自己的鄰居竟然算是熟人，一個(gè)就是江西吉安那位蔣世祺，還有個(gè)是當(dāng)日峨冠袍帶的公子宋楚。難怪這倆不說(shuō)話，都是很傲的。
蔣世祺還跟趙長(zhǎng)寧發(fā)生了點(diǎn)矛盾，他說(shuō)趙長(zhǎng)寧翻紙的聲音太大，吵著他答題了，要趙長(zhǎng)寧平穩(wěn)點(diǎn)。
趙長(zhǎng)寧沒(méi)覺(jué)得自己翻紙的聲音哪里大了，她不想跟他計(jì)較，就應(yīng)承下來(lái)。結(jié)果當(dāng)晚睡號(hào)舍的時(shí)候，本來(lái)就蜷縮著，夜里溫度肯定降到零度了，木板又硬又冷，點(diǎn)著炭爐也不暖和。隔壁還傳來(lái)打呼的聲音，她的確沒(méi)怎么休息好。
第二天她對(duì)蔣世祺拱手，建議他說(shuō)：“蔣兄若側(cè)睡，想必呼聲會(huì)沒(méi)這么厲害。”
蔣世祺便不高興，也從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)趙長(zhǎng)寧的名號(hào)。就冷冷地看著她，以為她是在報(bào)復(fù)他昨天說(shuō)的話：“你這人當(dāng)真心胸狹隘，我這是控制不了的病，你那可是品行不端的問(wèn)題。”
趙長(zhǎng)寧嘴角微抽，好家伙，品行問(wèn)題都給她安上來(lái)了？
簡(jiǎn)直是一朵奇葩，趙長(zhǎng)寧笑道：“翻紙便可見(jiàn)我品行不端？閣下管中窺豹的功夫不錯(cuò)，我瞧閣下三兩句就能給人帶帽子，是否有個(gè)錙銖必較，言語(yǔ)過(guò)多的毛病呢？”
“噗……”旁邊的宋楚聽(tīng)到就忍不住笑了。他跟趙長(zhǎng)寧都是北直隸的舉人，雖然地位不同，但也算是一派的。
蔣世祺更沉著臉，見(jiàn)他倆人多勢(shì)眾，也不再說(shuō)話了。
這個(gè)插曲倒讓趙長(zhǎng)寧跟宋楚的關(guān)系好了些，這家伙畢竟是有來(lái)頭的，他爹是侍讀學(xué)士，正宗大翰林，前途無(wú)量。
考試一共四天，第二天考五經(jīng)，第三天考策問(wèn)，第四天才是加題。這幾天對(duì)考生的精力和身體的消耗非常大，有的人到第四天就出了問(wèn)題，頭暈?zāi)X脹，胸悶氣短的都有。趙長(zhǎng)寧把清涼油涂在兩側(cè)，果然好許多。策論是她最擅長(zhǎng)的，策問(wèn)里一道問(wèn)賦稅題、一道是官員機(jī)構(gòu)冗雜的問(wèn)題，還有個(gè)題竟然考到了趙長(zhǎng)寧的本行上，大致是問(wèn)律法嚴(yán)苛的利弊。
這些趙長(zhǎng)寧都是見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)案例的，信手拈來(lái)就能寫出好策論，賦稅的制定和征收，官員機(jī)構(gòu)的精簡(jiǎn)。最后那個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則寫出新意不容易，趙長(zhǎng)寧看過(guò)的專業(yè)書堆起來(lái)能有一米多高，新意的角度不知道見(jiàn)了多少，所以別出心裁地洋洋灑灑寫滿一千字。
加試的三題，算學(xué)和《大明律》不說(shuō)，倒是水文地理還是長(zhǎng)寧的短板，治水這塊她不太擅長(zhǎng)，只能寫了大概的。等這些都寫完，趙長(zhǎng)寧顯然已經(jīng)沒(méi)有精力顧其他了，幾乎也是腳步虛浮地出了號(hào)房。
她見(jiàn)周圍的舉子也個(gè)個(gè)同鬼一般，四天前進(jìn)去還個(gè)個(gè)英俊瀟灑，少年得意的。
長(zhǎng)寧上車趕緊灌了碗姜湯壓肚子，累得一句話不想說(shuō)。回家之后連沐浴都沒(méi)心情，倒在床上便悶頭大睡。
家里老老少少足足擔(dān)心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。長(zhǎng)寧是倒頭就睡了，二房的趙長(zhǎng)松還能說(shuō)，同家人吹了下考試上發(fā)揮得很穩(wěn)定不用擔(dān)心精力很好云云，才被扶進(jìn)去休息。趙長(zhǎng)淮還撐著默下了自己的文章給趙老太爺看，老太爺看了大為贊嘆，欣喜若狂，拿去同古先生一起評(píng)賞，認(rèn)為自己的教導(dǎo)沒(méi)白費(fèi)，趙長(zhǎng)淮肯定能中。
長(zhǎng)房的女性代表竇氏把家里的姨娘庶女都集中起來(lái)，開(kāi)始緊急給菩薩上香，求菩薩賜個(gè)好結(jié)果。家里三個(gè)考試的，一個(gè)強(qiáng)撐著給大家吹牛了，一個(gè)得了趙老太爺肯定的贊賞，唯有長(zhǎng)寧還在睡，搞不懂他是考得好還是不好。
全長(zhǎng)房的希望在睡覺(jué)。姨娘就安慰竇氏：“太太莫急，大少爺回來(lái)就去睡了，證明是放松了。若心里發(fā)愁，那可是怎么樣也睡不著的。”說(shuō)這話的是情商比較高的香姨娘。
竇氏一聽(tīng)也是這個(gè)理，快跳出嗓子眼的心放回了心窩里，嘆氣：“我倒也不求我兒有個(gè)什么好名次，但凡他能上，就是比別個(gè)的名次低，我便是謝天謝地的。”
“太太不急，若不中，還是能重來(lái)的。”這話就是為人比較樸實(shí)的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子給刮了，自覺(jué)地不再開(kāi)口。
“不行！”竇氏覺(jué)得自己一點(diǎn)也坐不住，讓宋嬤嬤扶她起來(lái)，“我還得給菩薩上柱香去，你們?nèi)|廂房守著，寧哥兒醒了就來(lái)找我。”