此為防盜章, 首發(fā)晉江。 長(zhǎng)寧不再管趙長(zhǎng)松要如何, 她將回事處的事情交待好,立刻就回了東廂房,找了顧嬤嬤過(guò)來(lái)問(wèn)話。
家里的對(duì)牌一直是由她保管著的。
顧嬤嬤聽(tīng)了此事十分錯(cuò)愕。大少爺在外頭放印子錢(qián)?這如何可能的。不走正道,鉆營(yíng)茍且,這是趙老太爺最深?lèi)和唇^的事情。他是言官,這一輩子都剛正不阿, 大少爺最明白這個(gè), 她肯定不會(huì)這么做的。
“我也知道是有人想害我。”趙長(zhǎng)寧把看手里的對(duì)牌,已經(jīng)漸漸入夜了, 燭光只籠著她面前的書(shū)案, 別的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情,只是繼續(xù)說(shuō), “問(wèn)題是誰(shuí)想害我。這對(duì)牌您沒(méi)給過(guò)別人, 房里哪個(gè)丫頭小廝進(jìn)過(guò)您屋子的, 都拿過(guò)來(lái)問(wèn)話。再把守院的婆子叫來(lái)問(wèn)這幾天都是誰(shuí)來(lái)過(guò)。母親那邊二姐和三姐都在,暫時(shí)不要擾了她們。您把這事告訴父親, 叫他派人協(xié)助您。”
“那您……”顧嬤嬤微一遲疑,長(zhǎng)寧把這些事都交給她了, 那她要做什么?
“我要去祖父那里。”趙長(zhǎng)寧把她房中的賬本和那對(duì)牌收起來(lái),叫四安進(jìn)來(lái)給她披了斗篷, “這院子里就由您盯著, 我是最信得過(guò)您的。”長(zhǎng)寧握了握顧嬤嬤的手。若她連顧嬤嬤都信不過(guò), 還不知道能信誰(shuí)。
顧嬤嬤送她遠(yuǎn)去, 站在門(mén)廊看了好一會(huì)兒。立刻就叫了香椽和香榧兩個(gè)大丫頭過(guò)來(lái),將這院子的大小仆人都聚起來(lái)一一地排查。
正房那頭趙老太爺在同幾個(gè)兒子說(shuō)話,他已經(jīng)知道了這件事,其實(shí)并沒(méi)有瞞很久。剛一入夜,回事處的管事就捧著賬本來(lái)了。趙老太爺看了賬本,久久沒(méi)有說(shuō)話,長(zhǎng)寧這孩子的秉性他肯定是信得過(guò)的,不然不會(huì)把對(duì)牌交由他管。但其實(shí)他也不確定,自己是不是真的了解這幾個(gè)孫兒。至少趙長(zhǎng)寧就超出了他的預(yù)料。
李管事因自己的失職,嘴唇也有些發(fā)抖:“因是年關(guān),府里用銀子的地方多,所以小的沒(méi)有起疑……更何況大少爺那處支銀子,我們也不可能不給。竟不注意支出去了一千多兩。是小的錯(cuò),未及時(shí)將此事稟報(bào)給老太爺知道。”
趙老太爺卻很平靜,至少比李管事想的平靜得多。他放下了賬本說(shuō):“既然如此,把長(zhǎng)寧給我叫過(guò)來(lái)吧。”
屋內(nèi)的丫頭應(yīng)聲而去。未等多久,趙長(zhǎng)淮、趙長(zhǎng)松二人進(jìn)來(lái)了,先拱手給老太爺請(qǐng)安,趙長(zhǎng)淮先說(shuō):“祖父,長(zhǎng)兄放印子錢(qián)的事我等正在回事處,已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。正值年關(guān),家里親戚來(lái)往多,且次年長(zhǎng)兄就要科考了。我看此事應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎處理,免得落下話柄。私下懲罰長(zhǎng)兄便夠了,不可過(guò)多宣揚(yáng)。”
“二哥說(shuō)得太客氣了。”趙長(zhǎng)松卻很堅(jiān)決,“我看這事祖父還需從長(zhǎng)計(jì)議,不可包庇縱容。就算是長(zhǎng)兄要參加科考了又如何?品行不端正,照樣是個(gè)禍國(guó)殃民的貪官佞臣。祖父這一輩子清正廉明,豈可被他給壞了名聲。”
趙老太爺閉上了眼睛,心里突然有些煩躁。
趙承廉原是坐在一邊聽(tīng)的,因過(guò)年不用去詹事府,他才有些空閑。此時(shí)才站起來(lái)說(shuō):“父親,長(zhǎng)寧究竟為何在外放印子錢(qián),我倒是不計(jì)較,左不過(guò)才一千兩銀子而已。我計(jì)較的是家中的對(duì)牌,實(shí)在是不能放在長(zhǎng)寧手上。怕這孩子太年輕,不知道事情的輕重。”
“長(zhǎng)兄如今已能逞嫡長(zhǎng)孫的威風(fēng),怎肯輕易交出對(duì)牌。”趙長(zhǎng)松冷笑。今日下午在回事處的事他記得。趙長(zhǎng)寧好大的架子,都要頂?shù)剿哪樕蟻?lái)了!
趙老太爺?shù)溃骸岸紕e說(shuō)話了,等我問(wèn)過(guò)長(zhǎng)寧再說(shuō)。”
趙老太爺畢竟是大家長(zhǎng),他一發(fā)話,眾人自然就閉嘴了。
不久后外面就有人通傳:“大少爺來(lái)了。”
門(mén)簾挑開(kāi),一股冷風(fēng)從外面鉆進(jìn)來(lái)。趙長(zhǎng)寧把斗篷交給了四安,她掃了一眼屋內(nèi)的人,二叔、三叔、四叔都在,趙長(zhǎng)淮趙長(zhǎng)松二人不出所料也在其中。一看就知道屋內(nèi)是什么事,長(zhǎng)寧先走到趙老太爺面前先請(qǐng)安:“祖父,我過(guò)來(lái)了。”
“你來(lái)了。”趙老太爺抬起眼,“可知道我為什么事叫你來(lái)?”
“我知道。”趙長(zhǎng)寧說(shuō),“放印子錢(qián)此事非長(zhǎng)寧所為,不過(guò)我也帶了我房中的賬本過(guò)來(lái),還請(qǐng)祖父過(guò)目以證清白。“
“清白?”趙長(zhǎng)松卻是笑了,“長(zhǎng)兄這話可笑,你拿你自己房里的賬本自證清白,豈不是隨你怎么捏造都可以了?你真正該做的,是把管家的對(duì)牌交出來(lái),再一五一十地把自己怎么放印子錢(qián),怎么給家族蒙羞的事說(shuō)清楚。”
趙長(zhǎng)淮雖然和緩,殺傷力卻比趙長(zhǎng)松大得多,那是一刀刀的暗捅。“回事處的賬,還有那幾個(gè)上門(mén)討錢(qián)的,人證物證俱在。我本來(lái)想大哥這是初犯,長(zhǎng)房的銀錢(qián)的確不夠,大哥此舉可以理解,稍微懲戒即可。不想大哥竟不承認(rèn),倒比放印子錢(qián)更讓人寒心了。”
趙老太爺嘆了口氣:“長(zhǎng)寧,你聽(tīng)了這些話,自己說(shuō)呢?”
祖父并非全心信她的,人證物證俱在,就是想信也沒(méi)有辦法信的。趙長(zhǎng)寧分明就料到了,但心里還是滋味復(fù)雜。她淡淡說(shuō):“我的話卻還沒(méi)有說(shuō)完的,兩位弟弟就急著給我定罪,倒是怪了。”
她要開(kāi)始反擊了。
趙長(zhǎng)寧拱手說(shuō),“祖父您聽(tīng)來(lái),此事可蹊蹺?若真是我放了印子錢(qián),我何必告訴對(duì)方我的身份住處,難不成我會(huì)蠢到叫別人找上門(mén)來(lái)拿錢(qián),再讓您發(fā)現(xiàn)不對(duì),好狠狠地責(zé)罰我一頓?”
趙長(zhǎng)松繼續(xù)道:“誰(shuí)知道你是不是以趙家嫡長(zhǎng)孫的身份壓陣,怕他們不服,不還你的錢(qián)。”
長(zhǎng)寧根本就不懼,慢慢道:“既然如三弟所說(shuō),那更蹊蹺的在后頭。他們幾個(gè)一見(jiàn)到我,立刻就將我認(rèn)了出來(lái)。但我這一兩月都在府中讀書(shū),從未出過(guò)門(mén),更談不上見(jiàn)過(guò)他們了。他們究竟是在何處見(jiàn)過(guò)我的?不如將他們都叫過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)看。”
趙長(zhǎng)松一時(shí)語(yǔ)塞,發(fā)覺(jué)這個(gè)人竟然十分的思維敏捷,而且善于分析,層層深入。
竟然還能駁得他說(shuō)不出話來(lái)。
“大哥說(shuō)這些的確蹊蹺,但是錢(qián)的確是用對(duì)牌取走的,這可做不得假。”趙長(zhǎng)淮便幫他一把,“長(zhǎng)兄要是不能解釋這個(gè),拿不出這些銀錢(qián)。說(shuō)再多恐怕也是詭辯。”
“這些竟都能被二弟稱(chēng)為詭辯,二弟倒也是個(gè)高手,我是佩服的。”趙長(zhǎng)寧卻看向趙長(zhǎng)淮。
對(duì)方嘴角輕輕一扯,避開(kāi)了他的視線。趙長(zhǎng)寧真的生氣起來(lái),倒也是個(gè)不好針?shù)h相對(duì)的主。
“祖父若是不想信我,盡可將我的對(duì)牌先收回。”趙長(zhǎng)寧在趙老太爺面前下跪,捧出了對(duì)牌,“此物在我手上是燙手山芋。您給我的時(shí)候,我沒(méi)想過(guò)能用它做什么,我也不會(huì)去做什么。如今鬧得兄弟鬩墻,還是因這對(duì)牌緣故。”
“我送出去的東西,從來(lái)沒(méi)有收回的道理!”趙老太爺睜開(kāi)了眼睛。
趙長(zhǎng)寧剛才那些話,他怎么會(huì)聽(tīng)不出其中的蹊蹺。
此事處處都不對(duì),肯定不簡(jiǎn)單。長(zhǎng)寧說(shuō)禍患的根源是在那對(duì)牌身上,分明就是在暗指什么。所以她用這招以退為進(jìn)。
“這事不能輕易放過(guò),就算不是你,也得把這個(gè)人找出來(lái)。今日留下的那幾個(gè)人給我叫過(guò)來(lái),回事處的管事、小廝一并過(guò)來(lái),好生地問(wèn)話。”趙老太爺拿出了大家長(zhǎng)的威嚴(yán),冷著一張臉說(shuō),“無(wú)論印子錢(qián)是誰(shuí)放的,鬧出這些事端來(lái),趙家都沒(méi)有這個(gè)先例。我早便說(shuō)了,做這樣不正道的事,我是非要給他上板子不可的……誰(shuí)都逃不得!”
他又看了趙長(zhǎng)寧一眼,淡淡說(shuō):“印子錢(qián)這事終歸與你有關(guān),你過(guò)來(lái)與我一同問(wèn)話,將功補(bǔ)過(guò)吧。”
這事的確與她有千萬(wàn)重的關(guān)系。長(zhǎng)寧?kù)o靜地站在趙老太爺?shù)纳磉叄镜霉P直。
她知道其實(shí)趙老太爺不喜歡她剛才說(shuō)的那些話,不喜歡算計(jì)。他喜歡家里和和美美的,沒(méi)有那些多余的心思,然而事與愿違,趙家偏生就是不平靜。她也想知道究竟是誰(shuí)做的,這個(gè)印子錢(qián)……肯定已經(jīng)有人放出去了,而這個(gè)人絕不會(huì)是趙長(zhǎng)淮或趙長(zhǎng)松。
她閉了閉眼睛,也不知道自己是不是在生氣。早該知道趙長(zhǎng)淮對(duì)她狠,沒(méi)想竟然有這么狠。
趙長(zhǎng)淮難道會(huì)對(duì)玉嬋這么狠?難道會(huì)對(duì)三個(gè)姐姐這么狠?他不會(huì),趙長(zhǎng)淮對(duì)趙玉嬋反倒挺客氣的,未必他能和一個(gè)女孩過(guò)不去?跟男的計(jì)較是算計(jì),跟女孩計(jì)較就是小人,他們同是長(zhǎng)房子孫,共同繼承長(zhǎng)房。趙長(zhǎng)淮不過(guò)是覺(jué)得她這個(gè)嫡長(zhǎng)孫太弱了,擔(dān)不起這個(gè)身份。
到了正房,老太爺今天卻還沒(méi)回來(lái),他去昔日同窗那里喝酒了,等在正房的是二叔趙承廉。
趙承廉畢竟做官多年,什么也沒(méi)說(shuō),揮手就讓連同趙長(zhǎng)寧在內(nèi)的這五個(gè)拉去罰跪。
趙長(zhǎng)旭卻是不服:“長(zhǎng)兄是勸導(dǎo)三哥,又阻攔了我們,為何也要被罰?他又沒(méi)有打架,這事是我起的,跟長(zhǎng)兄無(wú)關(guān)。”
趙承廉冷淡的目光就看向了趙長(zhǎng)寧:“寧哥兒,你是嫡長(zhǎng)孫,弟弟們本該你管好,你便告訴我,族學(xué)里出了事你該不該跪?”
長(zhǎng)寧一把攔下要說(shuō)話的趙長(zhǎng)旭,道:“二叔說(shuō)的有道理,我認(rèn)罰。”
被趕去祖祠的路上,趙長(zhǎng)旭就低聲說(shuō):“有什么個(gè)道理,你又不是沒(méi)勸,大家不聽(tīng)罷了!為何你還要跪!”
“若我不跪,長(zhǎng)松是唯一嫡房嫡出被罰跪的,二叔不愿意看到。”趙長(zhǎng)寧嘆了口氣說(shuō),“跪便跪吧,又不是沒(méi)有跪過(guò)。”
她對(duì)于跪祖祠也是駕輕熟路了,到了祖祠就在首位跪下來(lái),隨后是趙長(zhǎng)淮跪在她的旁側(cè)。
長(zhǎng)寧閉上了眼睛,隨后才問(wèn):“二弟方才那一下,是故意的吧?”
趙長(zhǎng)淮直視前方:“鎮(zhèn)紙向我打來(lái)我也沒(méi)辦法,一時(shí)不察傷了哥哥,倒不是故意的。哥哥見(jiàn)諒,傷得不重吧?”
趙長(zhǎng)寧聽(tīng)后笑了一聲,不再說(shuō)話。
這天卻是跪到了晚上,趙老太爺才匆匆回了趙府,茶也沒(méi)有喝一口,便帶著趙承義兄弟三人去了祖祠。
趙老太爺知道消息的時(shí)候簡(jiǎn)直就是震怒,反倒是臉色陰沉得一語(yǔ)不發(fā)。他一邊喝茶,一邊再聽(tīng)管事補(bǔ)充經(jīng)過(guò)。
趙老太爺不知家里的規(guī)矩竟然壞到這個(gè)地步,女孩兒那邊他不好管,趙老太太又去得早。反倒讓幾個(gè)媳婦輕狂了起來(lái),做出這等丟臉的事情。他臉色發(fā)青,冷聲道:“去告訴各房的太太,但凡是送了東西的,都給我關(guān)起來(lái)抄女誡,抄不足五十遍,這年也不許過(guò)了!”
茶杯磕在了桌上,手指了指跪著的幾個(gè)孫子:“至于你們,我看是現(xiàn)在就打死的好!免得出去丟了趙家祖先的顏面!”
趙承義二人立刻上前勸他消氣,趙承廉在旁慢慢說(shuō)道:“此事是松兒不對(duì)在先,我先罰他十杖,寧哥兒看管兄弟不力,怕也要罰十杖。別的也一應(yīng)都去領(lǐng)罰,不可輕饒!”
趙長(zhǎng)寧聽(tīng)到二叔的話,頓時(shí)捏緊了手。
趙承義聽(tīng)得心里急,他的孩兒方才并未做錯(cuò),他為何也要被罰!就是罰也不該跟趙長(zhǎng)松一般罰十杖,這如何公平!
他的話不說(shuō),趙長(zhǎng)旭卻是個(gè)直腸子。“祖父,長(zhǎng)兄是阻止了,是趙長(zhǎng)松罵長(zhǎng)兄‘算老幾,管不到他頭上’根本不聽(tīng)長(zhǎng)兄的話。二叔這話是什么意思?長(zhǎng)兄是為了維護(hù)家族顏面,卻要跟挑事的趙長(zhǎng)松一并論罰?這是個(gè)什么做法!”
趙老太爺霍地睜開(kāi)眼睛,看了一眼趙承廉。
家里最近風(fēng)氣浮躁,不過(guò)是幾房人各自起了各自的心思罷了。只是二房的作為,讓他有些失望。
他隨即淡淡道:“寧哥兒,誰(shuí)讓你跪的。”
趙長(zhǎng)寧不知老太爺是什么意思,聽(tīng)剛才二叔的話,心里冰冷漠然,偏偏她不能反駁長(zhǎng)輩。只能說(shuō):“我未管好弟弟,是二叔叫我跪的。”
“你是嫡長(zhǎng)孫。”趙老太爺說(shuō),“在這家里,也不是誰(shuí)都能讓你跪的。除了我,你父親母親,誰(shuí)還能讓你跪?”
趙長(zhǎng)寧抿了抿嘴唇,背脊挺得筆直。
她突然就感受到一種,從未感受到的身份的力度。
趙老太爺閉上了眼睛:“給我站起來(lái),拿出嫡長(zhǎng)孫的樣子!”
趙長(zhǎng)寧道一聲是,然后站了起來(lái)。
“齊管家,給我請(qǐng)家法來(lái)。”趙老太爺看向趙長(zhǎng)寧,“你執(zhí)鞭,每人打十鞭,趙長(zhǎng)松、趙長(zhǎng)旭再多加五鞭。”
“祖父,我不服!”趙長(zhǎng)松也看了趙長(zhǎng)寧一眼,冷冷道:“他杜少陵的書(shū)童難道沒(méi)錯(cuò)?說(shuō)我家族學(xué)不好,不好他大可不來(lái),我也是為了維護(hù)我趙家。他既然什么好族學(xué)都能去,為什么非要屈就在我們趙家!”
“你便是叫你父親母親給寵壞了!”趙老太爺被他一頂,冷笑道,“杜家什么身份,你比得嗎?趙家比得嗎?他說(shuō)兩句族學(xué)不好怎么了,我告訴你,他就是罵到你頭上,你也得給我忍著!杜少陵他父親還是禮部侍郎,你瞧瞧人家,謙遜有禮,方才在路上還與我說(shuō)了,這事他要占一半的錯(cuò)。就你這樣的,你就是中了狀元又怎么樣!我告訴你,再怎么能讀,你也不過(guò)是個(gè)只會(huì)讀書(shū)的紈绔!”
趙長(zhǎng)松面色難看,不敢再頂嘴。
“你還說(shuō)趙長(zhǎng)旭是庶房所出,沒(méi)資格說(shuō)話。我問(wèn)你,家里哪個(gè)兄弟我不是一視同仁的?你這話究竟是從哪兒聽(tīng)來(lái)的,我都不敢說(shuō)看輕哪個(gè)庶出的兄弟,你就敢了?你比我這老太爺還有臉面了?”
趙老太爺致仕前任戶部給事中,是個(gè)言官。所以別的不擅長(zhǎng),要說(shuō)罵人可能還真的沒(méi)幾個(gè)比得過(guò)他。又指著趙長(zhǎng)松繼續(xù)說(shuō):“你還敢說(shuō)你長(zhǎng)兄沒(méi)資格管你?長(zhǎng)幼尊卑,都讓你吃到狗肚子里去了?他沒(méi)資格管你?好,我今天就讓他有資格!”
說(shuō)罷又喊:“齊管家,取我對(duì)牌來(lái)!”
取對(duì)牌來(lái)做什么?
眾人都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),趙長(zhǎng)寧心里卻飛快地掠過(guò)一絲光亮,她怔怔地抬頭,看著趙老太爺嚴(yán)肅、端正的臉。
齊管事是請(qǐng)了家法和對(duì)牌一起來(lái)的,那對(duì)牌瞧起來(lái)并不起眼,不過(guò)是對(duì)黃花梨木,雕了小篆的‘趙府’二字。趙老太爺取在手里,便對(duì)趙長(zhǎng)寧招手:“寧哥兒,到祖父面前來(lái)。”
趙長(zhǎng)寧幾步上前,已經(jīng)猜到祖父要做什么。對(duì)牌便可指使家中管事、婆子,可罰下人,可操辦家中大小事宜、用度。這對(duì)牌一般是由趙老太爺保管的,就連兩個(gè)兒子也還沒(méi)拿住。
他緩緩地道:“你是要讀書(shū)科考的,祖父便不讓你管事。但是對(duì)牌在你的手上,但凡哪個(gè)兄弟不聽(tīng)你話的,哪個(gè)仆人不聽(tīng)使喚的,你不用再向我請(qǐng),直接處置就是,要打要罰都隨著你。”