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    趙長寧站起來，先拱手道：“七叔，您回來了。”
    周承禮嗯了聲坐下來：“老太爺讓我教導(dǎo)你, 我正好有空。不必緊張。你且寫你的，有什么不懂的問我就是了。”
    趙長寧抬起頭, 他拿起了博古架上的一本書看。濃長的劍眉，筆挺的鼻梁，一側(cè)暖黃的光。似乎察覺到了長寧的目光, 抬起頭兩人便對視上。趙長寧立刻避開, 總覺得有什么地方不對，這屋內(nèi)除了他二人之外再無別人了。
    周承禮問她：“怎么了？”
    怎么不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什么。
    趙長寧沒有說什么, 既然周承禮都表現(xiàn)得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續(xù)寫自己的文章：“倒也不是, 聽說七叔曾經(jīng)在白鹿洞書院任教, 所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數(shù)的好書院，非常有名氣，每年從里面出來的舉子十多個總是有的。
    周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞么, 那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年。”
    天已經(jīng)徹底黑了，伺候他的仆婦又端了兩盞燭火進(jìn)來。周承禮看著她寫字, 突然問：“你在練石刻？”
    趙長寧恭敬應(yīng)道：“是在練, 七叔如何知道的？”
    “你手指上的傷口。”周承禮繼續(xù)看他的書。
    因為練石刻, 她的指頭的確有些細(xì)小的傷口, 刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續(xù)自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經(jīng)把菜端了進(jìn)來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了咸香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。
    “你先吃吧。”周承禮跟她說，他自己卻先出去了。
    趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎么好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話。“……我現(xiàn)在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話。”
    那邊說：“七爺煩請盡快，這邊沒您坐鎮(zhèn)怕是不行的。”
    周承禮卻說：“你以后不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧。”
    誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應(yīng)該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關(guān)的話，別人的事她為什么要過問，周承禮只是名義上的七叔。
    不一會他又進(jìn)來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發(fā)上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。
    等那婢女進(jìn)來了，遞給周承禮一只青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”
    他想給她涂藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。
    “七叔，我自己來就行了。”趙長寧如何會麻煩他。
    周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。
    “你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。
    趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷。”
    “你小時候在我的書房里玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭。”周承禮就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰(zhàn)國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了。”
    趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這么多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。
    周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”
    趙長寧猜測幼時的時候兩人應(yīng)該關(guān)系不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。”
    周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續(xù)問：“那可還記得十四歲的事？”
    趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應(yīng)該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。
    “七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什么事。”
    周承禮沒有說話了，靜默了一會兒后他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”
    他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導(dǎo)你舉業(yè)的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對于普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉(xiāng)試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對于年輕舉子會更提拔一些。”
    把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”
    趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。
    周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉(xiāng)試得了末尾的名次？”
    趙長寧再應(yīng)是。
    周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉(xiāng)試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”
    這水平是鄉(xiāng)試末尾，現(xiàn)在的鄉(xiāng)試檔次竟然這么高了嗎？
    其實周承禮聽說趙長寧得了鄉(xiāng)試末尾的成績時，對她的舉業(yè)并未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才愿意教她。但是這個水平，絕對是驚艷的，不說解元，前五是肯定沒跑的。
    趙長寧知道他在想什么，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉(xiāng)試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”
    “的確有，不過當(dāng)時時間已經(jīng)不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。”趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎么調(diào)整心態(tài)？考試素質(zhì)這個她都練了二十年了。
    當(dāng)然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什么，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現(xiàn)在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”
    趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉(xiāng)試的確是我發(fā)揮不善。”
    蠟燭的火苗燒到了燈芯結(jié)，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家里，還是有人護(hù)著的？”
    趙長寧淡淡道：“是我的擔(dān)心多余了。”
    周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護(hù)著你，這家里你是嫡長孫，沒有人敢把你怎么樣。”他頓了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。”
    說罷才招丫頭進(jìn)來，披了斗篷，趁著夜色出了門。
    趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發(fā)抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰(zhàn)栗。
    周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向于幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什么她就沒有半點印象呢？
    跟所有被念范文的孩子一樣，趙長寧發(fā)現(xiàn)每當(dāng)這個時候，趙長淮的表情就有點別扭。特別是這篇文章的要義主要是先吹捧圣人，再吹捧當(dāng)今圣上，接著表達(dá)自己愿為圣上赴湯蹈火死而后已的情操。古先生還念得慷慨激昂，非常肉麻。連趙長寧都快要聽不下去了。
    后頭的堂弟們，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個，早已經(jīng)撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽，竹舍里又烘得暖，不睡覺做什么。剛從通州回來的趙長旭便用手撐側(cè)臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢了周公！
    這些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒有管后頭的。要緊的是前面四個，背景們想怎么睡隨便吧，別太過分就行了。于是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學(xué)。
    古先生每天早上不過講一個時辰，接下來是大家自己體會學(xué)習(xí)的時間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進(jìn)來給自己主子添些熱茶，磨點墨。其實丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側(cè)間烤火，一般是很少過來的。
    不過四安卻是個做事很執(zhí)著的人。既然少爺吩咐過，那么他就要干。于是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進(jìn)來了。以往這時候不過是他一個人，今天卻爭先恐后地從外面進(jìn)來了好多小廝丫頭，四安被擠得一個趔趄，茫然地看著大家。
    ……干什么，怎么了？
    他提著小籃子走到趙長寧面前，把籃子里的熱茶拿出來，小聲地問：“少爺……今天是有什么送茶的比賽嗎？”
    趙長寧示意了一下坐在她左側(cè)的杜少陵：“你看他那桌上。”
    杜少陵的桌上已經(jīng)累計放了八盤點心，五壺茶以及三個暖手爐了，都說是自家少爺順便送的。不過那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒有離開過，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風(fēng)流瀟灑的。
    杜少陵的神情有些無奈，被人盯得跟珍惜動物一樣顯然不好受。他身后的兩個書童，臉色已經(jīng)很不好看了。
    長寧仔細(xì)想了下，其實也理解這些姑娘家，對于她們來說，好夫婿真的太難的，像杜少陵這樣家世超級好的，又不會來找她們說親，如果不主動點，半分機會都沒有。唯一讓她意外的是，原來她們也沒她想的這么含蓄。
    杜少陵家教真的很好，桌子上的書都擠亂了，倒也不氣。叫書童好生給他收拾了便是。
    似乎是察覺到趙長寧在看，他突然就看向趙長寧。長寧立刻移開，她并不想讓杜少陵真的以為她有某種不可言說的情節(jié)。
    其實杜少陵當(dāng)時是喝了點酒腦子不清楚，回去就想明白了，人家怎么會是喜歡他呢。他是習(xí)慣了，看到個略顯得殷勤的就覺得人家對他有意思。何況本朝的確……有點男風(fēng)盛行，聽說江南那代還有學(xué)子以紅妝、敷粉為美，簡直就是侮辱圣賢。現(xiàn)在看人家對自己避如蛇蝎，心里就在苦笑，又覺得不太好意思跟趙長寧解釋。
    他的兩個書童好不容易收拾好了桌子，外頭卻進(jìn)來個穿了姜黃嵌藍(lán)邊短褙子，素白撒花綾群兒，戴了只玉鎖的丫頭。這丫頭與剛才的那些全然不同，長得明眸皓齒，窈窕出眾。她進(jìn)來后放了幾碟點心，又另外從錦盒里拿了快紫檀木筆山在桌上，然后說：“杜三少爺見禮，我家主人說送一筆山給少爺，免得少爺桌上凌亂擾了您讀書，是百年小葉紫檀的料。”
    趙長寧看了一眼，就認(rèn)出了這個丫頭是趙玉婉的貼身丫頭，因為這丫頭眼高于云，平日看人都喜歡高三分，所以她的這個角度長寧很熟悉。
    這下杜少陵身后的書童終于是繃不住，剛收拾好桌子怎么又來一個，又瞧這個態(tài)度高傲，笑了：“我家少爺若想用筆山，金的銀的玉的，但凡想要立刻便能有。卻也輪不到別人來送！”又接著說，“少爺?shù)竭@里讀書，反倒是沒個清凈了！”
    這丫頭聽了，臉色立刻變得極不好看，她走到哪兒都是被奉承的，哪里聽過這么難聽的話！
    方才那些倒也罷了，但趙玉婉畢竟是趙長松的同胞妹妹，趙長松一向?qū)檺圻@個妹妹，他又跟杜少陵關(guān)系不善，聽到這處便沉下臉，然后冷笑：“杜三少爺想要金的銀的自然是有的，到我家這族學(xué)來讀書，卻也是屈就了。怕是我們這里容不下您這大佛。”
    趙長寧聽得皺眉，那書童說話太沖，的確不好聽。不過杜少陵畢竟是客人，他這話火藥味太濃了。
    趙老太爺一向叮囑她是大的，要管著這些小的，若是不管的話，鬧出去太不像樣子了。
    趙長寧對趙長松說：“三弟，這事罷了。叫外頭的丫頭小廝不準(zhǔn)進(jìn)來就行。”又對杜少陵拱了拱手，“杜三公子擔(dān)待……”
    趙長松這兩天本來心情就不好，怒起來一腳便踢開了凳兒，指著趙長寧道：“你別給我拿著雞毛當(dāng)令箭，真當(dāng)你是我長兄，敢拿嫡長孫的譜了。在趙家你能算老幾？我教訓(xùn)這東西你給我閉嘴！平日敬你幾分，你真當(dāng)你能管我了？”
    他怒起來說話口不擇言，趙長寧本是為了維護(hù)家族顏面，聽了此番臉色也冷冰冰的，但還沒等她再說話，趙長旭聽到她被罵不服氣了，也從后面站起來：“三哥好大的威風(fēng)，大哥替你收拾攤子，你反倒指責(zé)大哥的不是？不就是有幾個臭錢，撈了個官當(dāng)。你真當(dāng)你在家里是霸王了？長幼尊卑都不顧了？我倒是想看看，拉到祖父面前去究竟是誰占理！”
    杜少陵當(dāng)然也不舒服，他到哪兒人家不是以禮相待的？不過自己那書童也是個惹事的，忍兩下不就好了，何故要說出來。他瞪了書童一眼，書童見給自家少爺惹了麻煩，自然低頭不敢再說話了。
    趙長松卻跟趙長旭對上了，冷笑道：“我倒不知道，這家里什么時候輪得上你插嘴了？連個嫡房都不是，你要跳出來伸張正義了？”
    趙長旭在外面也是養(yǎng)了一身的脾氣，立刻就揪著了趙長松的衣襟：“你嘴巴給我放干凈點！我是庶房出的又怎么樣，我照樣能打你個滿天開花！”
    這邊是趙長松的表哥徐明站起來了：“君子動口不動手，四表弟怎么跟那市井流氓一樣！三表弟不過是想教訓(xùn)那書童，你們卻個個好像跟三表弟有了仇一般，要我說那書童說話太過分，難道還是咱們族學(xué)請了杜三公子來讀書的？”
    杜少陵見牽扯進(jìn)了自己，也來了脾氣，呵地笑了一聲：“京城中的族學(xué)倒也多，未必就非得留你們家，不過是老太爺跟我父親有些交情才過來讀。沒想趙三少爺卻是個嘴上不饒人的，咱們這恩怨該了解了！”