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第二集
這天，是虛江縣祭天的莊嚴(yán)大日子，縣衙全體官吏基本都要出動(dòng)，縣學(xué)的學(xué)官和生員也跑不了，統(tǒng)統(tǒng)被勒令去列隊(duì)站臺(tái)，亦有士紳代表在李典史曉以大義后，非常自愿的主動(dòng)捧場(chǎng)的。
清晨，大老爺從縣衙出發(fā)前，李佑忙碌的口干舌燥，指使雜役們將大包小包行李裝箱，還備有遮陽(yáng)蓋、水桶等若干物事。
等陳知縣從縣衙出來(lái)時(shí)，看到小山一樣的箱籠，那真是驚奇無(wú)比。
留守縣衙但出來(lái)送行的黃師爺也莫名其妙，這李佑即便想表現(xiàn)自己，也不必如此夸張罷。過(guò)了，太過(guò)了。
陳知縣咳嗽一聲，黃師爺上前問(wèn)李佑道：“縣尊僅是去北郊祭天，又不是遠(yuǎn)行，你收拾這多物事作甚？簡(jiǎn)直lng費(fèi)公帑。”
李佑答道：“用得到，用得到。”
“縣尊去祭天至多半日，你卻說(shuō)用得著？你昏頭了！”黃師爺?shù)馈?br/>
“半日？”李佑疑uò道：“這些日子老先生沒(méi)有在意祈雨的事情吧？屬下特意派人在城mén和碼頭處，向過(guò)往客商打聽(tīng)周邊諸縣的事況。得知那府城吳縣的縣尊，全套官服連續(xù)三天三夜不下祭臺(tái)，甘受風(fēng)吹暴曬之苦跪求上天，前日昏倒于臺(tái)上，抬回縣衙時(shí)滿城百姓蜂擁而至，皆哭拜于路邊，高呼青天慈父大老爺！”
陳知縣年輕的臉龐不禁暗暗ōu搐一下。
“之后那長(zhǎng)洲縣的縣尊。”李佑繼續(xù)說(shuō)道：“祈雨以來(lái)結(jié)廬于郊外，每天清晨日出上臺(tái)禱告，嘴中念念持續(xù)終日，直至黃昏日落下臺(tái)。日日如此，至今口舌啞裂幾不能語(yǔ)，猶自以筆代嘴，書(shū)寫(xiě)經(jīng)文不停，滿縣百姓蜂擁而至，皆泣拜于祭臺(tái)下，高呼青天慈惠老父母！”
陳知縣年輕的臉龐再次ōu搐。
“還有那…”
“真啰嗦！”陳知縣煩躁的打斷了李佑的情況介紹。
“所以，屬下提前備好這些物事。有何不妥？”李佑小心問(wèn)道，
“這…”黃師爺也為難了，以他的見(jiàn)識(shí)也實(shí)在料不到居然會(huì)出了這種情況，這年頭都是怎么了？那府城吳縣的知縣自虐也就算了，府縣同城嘛，大家還都能理解。在知府眼皮子底下當(dāng)知縣，有時(shí)候不賣(mài)力氣沒(méi)法ún。
但長(zhǎng)洲這個(gè)知縣簡(jiǎn)直不合時(shí)宜，他倒是自虐的爽了，但使得周邊別家知縣如何自處？難道不跟風(fēng)自虐就表示不如他愛(ài)民重農(nóng)？黃師爺最討厭這樣的人。
最關(guān)鍵的是以陳縣尊的功力，只能說(shuō)勉強(qiáng)達(dá)到了對(duì)別人狠的程度，還遠(yuǎn)沒(méi)有修煉到能對(duì)自己更狠的層次啊，與同行比自虐萬(wàn)萬(wàn)比拼不過(guò)的。
李佑早有腹案，眼看到了自己表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，上前獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“大老爺公務(wù)繁勞，沒(méi)有空久拜祭臺(tái)么。屬下從黃老先生處聽(tīng)得古代有一先賢，久旱時(shí)某日清晨立誓曰，若至午時(shí)不下雨，便積柴火自燒以示誠(chéng)心，贏得萬(wàn)民稱頌，午時(shí)果然下了雨。這做法時(shí)間短、見(jiàn)效快，大老爺何不效仿先賢？”
不下雨就燒自己？誰(shuí)敢保證一求就下雨？陳知縣瞪視李佑咬牙切齒道：“賊殺才！汝唯恐本官不速死耶？”
黃師爺悟到了什么合扇拍掌道：“此法大善！縣尊不妨一試。”
李佑便小聲和陳知縣說(shuō)了幾句。之后，李佑又指使一雜役道：“你敲鑼沿街去喊，叫縣內(nèi)百姓去看大老爺祭天。”
此后縣衙眾官吏全體步行出城到祭臺(tái)，那縣學(xué)師生和若干士紳已經(jīng)在等了。陳知縣看了眾人兩眼就上祭壇去祈雨，只有李佑陪同ì候，在一邊打打下手。
什么焚香、奉獻(xiàn)、禱告、燒紙、跪拜之類的流程不贅述了，祭臺(tái)下也漸漸集中了一群百姓。
程序暫時(shí)完畢，陳知縣便走下祭臺(tái)，當(dāng)眾人面吩咐李佑：“你去辦些柴草，積于臺(tái)上點(diǎn)了火，務(wù)必使火勢(shì)長(zhǎng)明，至午時(shí)不得熄。”
“大老爺這是何故？”李典史死命睜大眼驚訝問(wèn)道：“還請(qǐng)明示。”
陳知縣環(huán)顧四周人群，沉痛道：“治下久旱無(wú)雨，乃是本官德行有虧，罪在一身卻連累黎民百姓，吾不忍也。在此立誓，若午時(shí)無(wú)雨吾當(dāng)?shù)富?*，明心意于上天，求甘霖以救蒼生！”
“大老爺萬(wàn)萬(wàn)不可！”李典史臉面極度扭曲地大叫。
陳知縣斥責(zé)道：“還不快去！你敢抗命耶？”
李典史唉聲嘆氣愁眉不展，一步三回頭無(wú)奈而去。不過(guò)僅僅片刻，他就帶著幾個(gè)雜役背了大捆柴火，堆在祭臺(tái)上點(diǎn)著了。兩個(gè)雜役不時(shí)看顧，添加柴木。
二百多人便一齊等候著，直到過(guò)了午時(shí)，依舊天上無(wú)云，驕陽(yáng)似火，滴雨不下。眾人皆汗流浹背，拿眼去看陳知縣，難道大老爺年輕氣盛的真要去玩火**？
也是陳知縣平時(shí)做官崇尚威嚴(yán)作派，和官衙里的吏員并不親近，眾人對(duì)他也稱不上熟悉，此時(shí)也都猜不準(zhǔn)大老爺?shù)男乃肌?br/>
陳知縣站于火邊嘆道：“罷了罷了，必是吾心不誠(chéng)，不能感徹天地。為民祈雨，吾何惜此身！”言畢邁步慢慢向火堆里去，官袍寬大，袖子已經(jīng)開(kāi)始燃著了。
卻聽(tīng)有人大喝一聲：“屬下無(wú)禮了！”便見(jiàn)那李典史橫空殺出，本yù攔腰抱住，但忽然覺(jué)得抱男人太惡心，登時(shí)改抱為抓，奮力拉住陳知縣腰間yù帶，扯著嗓mén喊道：“大老爺社稷股肱！怎可如此自輕ìng命！”邊說(shuō)邊撲打掉陳知縣身上火勢(shì)。
都到這個(gè)時(shí)候了，近處縣衙一干官吏誰(shuí)還能不明白？紛紛跪地道：“是我等署吏施政不明，觸怒天意，大老爺何必自責(zé)！”
陳知縣大怒道：“你等要吾違誓耶！人無(wú)信何以立于天地間！有誓不應(yīng)，上天安能賜下甘霖乎？吾奉皇恩守護(hù)一方，該擔(dān)其責(zé)！休得多言！”
此時(shí)，百姓中有人分群而出，直奔臺(tái)上，跪于陳知縣腳下抱uǐ泣道：“小民雖然ìng命卑賤，斗膽請(qǐng)代大老爺赴火祭天！”
有那河工所書(shū)吏叫王忠的一看便心道，原來(lái)是李典史的手底下的白役張三，不知道修了什么福氣，能來(lái)抱知縣的大uǐ。
又有百姓奔于臺(tái)上，跪地大哭：“青天大老爺?shù)饺我詠?lái)萬(wàn)家生佛，安能棄我縣萬(wàn)民而去！小民亦愿以身相替！”
小吏王忠一看繼續(xù)心道，原來(lái)是李典史手下的另一名白役李四，不知道修了什么福氣…啊哈！我還愣這做甚，此時(shí)不出更待何時(shí)。
想至此，王忠上前大叫：“大老爺向來(lái)仁心慈意，難道眼看百姓去赴死嗎！誓約重還是百姓ìng命重耶？敢請(qǐng)大老爺以黎民為念！”
歷史小車(chē)輪又滾動(dòng)了，自此王忠和袁明兩個(gè)同房小吏的人生道路出現(xiàn)了分叉。
面對(duì)群議紛紛，陳知縣閉目潸然淚下曰：“爾等陷吾于不義也。”
人群里有本縣著名技多不壓身的幫閑孫及抓住時(shí)機(jī)振臂高呼：“大老爺仁義愛(ài)民，甘愿蹈火，真乃青天父母，我縣三生有幸有大老爺做主！大老爺不能去！”
頓時(shí)帶動(dòng)人群齊聲高呼青天父母！
至此可以收工！
虛江縣志記曰：時(shí)任知縣陳公，因久旱無(wú)雨，憐憫黎民，yù焚身以示心誠(chéng)，奈何威望素著，火方著官袍即為百姓群僚所阻，后無(wú)奈又誓曰，一日不雨，一日不換火損官袍。嗚呼！犧牲雖不成亦不失其青天父母之名，為一時(shí)之名臣也。注：其后效仿者甚眾，皆東施效顰矣！
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那啥，該投的投該殺的殺！