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    朱放鶴聞言大喜，連敬了金百萬三大杯酒后對李佑道：“不瞞賢弟，此次天子南巡，道理上好說，畢竟涉及祖宗龍脈之事，但最大難題在于銀錢不敷。君臣興師動眾，花銷何止百萬，我這次南下，明著是誥封你家，暗中也有籌銀子的差事。但我輩讀書人，恥于此道，不知如何是好。金老丈義舉解了我的燃眉之急啊，至少回京可以交差了，圣上當會銘記在心?！?br/>     金百萬同樣暗喜，不想今夜居然有此機緣，在大明的天空下，賄賂誰也沒有直接賄賂皇上劃算。再靠李佑運作一番，女兒入宮應該十拿九穩了。若好事成真，后半輩無憂了。
    “何止百萬？那只有這五十萬還不夠了？”李佑話里有話的問道。
    聽到女婿所言，金百萬不禁又縮頭喝酒。再多的銀子他也拿不出來了，別說拿不出來，就是能拿出來，他也不敢拿出來了。
    其實李佑沒有繼續敲詐金百萬的心思，又開口道：“揚州鹽商眾多，富甲天下，有我這老丈人首倡之功，再湊個百十萬兩不成問題，可讓朝廷再無后顧之憂！”
    朱放鶴苦著臉，“賢弟你辦事，我放心?！?br/>     李佑當然不是閑著無事生非，原因有二。
    其一，現在很明顯，他太能蹦跶了，讓太后她老人家消不了氣，消不了氣這梁子解不開，解不開就只好投資未來。眼瞅著天子明年春天要大婚，大婚之后親政之事就該提上日程，這種時候當然要冷灶熱灶拼命一起燒。
    其二，天子在深宮，他遠在揚州，除了三年一次的入京朝覲。只有天子主動南巡，他才能直接刷好感度啊。說不定為了早生龍子的好兆頭，負責宮中事務的歸德長公主也會帶著皇家新瑞隨從南巡。
    至于搜刮錢財逢迎君上之類的口水，不過是腐儒一時之譏，過幾天就會被忘了。天子是為了祖陵龍脈氣運南巡，又不是為了吃喝玩樂，他也是急朝廷之所急，想朝廷之所想而已。
    當夜，朱放鶴宿在了瘦西湖邊的幽園，也就是李佑第一次見到金百萬的地方。
    次日上午，李佑和金百萬陪著朱放鶴在幽園游覽。面對巨石泉水、深林大壑，朱放鶴大贊道：“此園之趣異于尋常，如山林隱逸之處。當真不俗，幽字名副其實！”
    金百萬便趁機請求道：“久聞放鶴先生當世名家，敢請先生為此園題字?！?br/>     朱放鶴卻看向李佑，“動筆容易，只是不知寫些什么。賢弟自從到了揚州，詩詞佳作傳世極少哪，只聽過縱酒狂歌宰相才一首?！?br/>     李佑嘆道：“一個縱酒狂歌宰相才就招來不少非議…了卻君王天下事，贏得生前身后名。詩詞寫得多了，世人只知道我的詩名，卻不知我官聲清名，未免喧賓奪主，深以為慮。”
    “少年人學這老成作甚，才華天授不可辜負?！敝旆批Q大笑道。
    金百萬湊趣道：“放鶴先生若有興致，老朽欲遍邀眼下正在揚州的有名文人，在此舉辦修禊之會，可堪為一時盛事也?！?br/>     朱放鶴拱手道：“以文會友，誠然快事，那便叨擾老丈了?！?br/>     李佑又對金百萬說：“放鶴先生這次預計要在揚州逗留半月以上，金老丈要仔細籌備才是，別讓放鶴先生小看了你們揚州綱商?！?br/>     午后，李佑回到縣衙。他拉上金百萬接待朱放鶴的最大目的基本達到，那便是進一步抬高自己在金百萬心中的地位，加重自己這邊砝碼的重量。
    坐定后喝幾口茶，李佑開始寫奏本叫屈，別人連連擺烏龍給了機會，不叫喚白不叫喚，當然句句離不了祖宗兩字。
    “臣勤于王事，守護祖宗陵寢不敢稍有懈怠，整兩月不回揚州。卻遭奸邪輩勾連誣陷，趁虛而入，妄想生三人成虎之事，一時口舌不敵人多，無可奈何。
    于此臣問心無愧，時刻北望，以為朝廷必還清白。不料構陷之徒陡然幸進，臣有所不明，孰為是、孰為非乎？不知臣之清白何在？
    又覺朝廷行事莫測，或有后著，至于祖宗陵寢之功，臣斗膽暫不敢受賞，直至視聽明白。若朝廷憑借彈劾以臣為錯，甘愿俯首以誥封贖罪！”
    寫到這里，李佑停住筆，仔細思量一陣子。說真話，以目前狀況看，那已經被他打擊到全無威望的羅星野留在揚州府最好，有利于他攬權，換一個人來未必是好事。
    更何況，羅府尊升為從三品已成定局，升降反復無常實在讓朝廷面子不好看，所以揪住這點不放容易被視為不識大體，倚仗功勛要挾朝廷。
    于是他筆鋒一轉，繼續寫道：“又，誥書斷無朝令夕改之理，念及此為存朝廷體面，臣以為羅星野適當留職留任不變，不宜再次更改?！?br/>     不過要以為李大人就此忍氣吞聲，那就大錯特錯了。羅府尊這個擺在門面上的既成事實不好動，但背后的那個人主動送把柄，不去攻擊一番怎能解恨？
    他繼續奮筆疾書：“唯有拔舉羅星野之人，蓄意挑動朝野不寧，堪稱居心叵測、用心險惡、因私廢公！臣欲效武穆，奈何朝中有秦檜。此人不可不罰，以儆效尤，以樹正氣，以告祖宗！”
    寫到這里，忽見張三站在門口稟報道：“老爺！佐老爺被府衙放了回來！”
    李佑便停筆，吩咐道：“請到花廳！”
    拜見過兄長，李佑仔細打量，卻見哥哥雖然衣衫破敗，神色萎靡，但并不體虛氣弱，看在獄中沒吃苦頭，只是不得自由而已。至此徹底放心，如果李佐在獄中遭了罪，傳揚出去須不好聽。
    好言撫慰一番后，問道：“大兄為何到揚州來？難道虛江縣還敢有人給你派差不成？”
    李佐不過是個平常人，在過于出色的弟弟面前總有些自慚形愧，拘謹之下言辭很簡短，“父親叫我押送白糧到瓜洲倉交兌，說是增加歷練。”
    李佑恍然大悟，如今在縣里也就父親敢給哥哥派苦差了。
    父親的心思，他猜得出幾分，大概是父親看他越飛越高，漸漸邁向從前根本不敢想象的那個階層，所以用不著留著縣衙吏員的名額為后路了。
    一個縣衙經制吏員的名額雖然十分珍貴，可他掙來了這份家業卻又用不上，肥水不流外人田的話，也只能傳給哥哥了。
    但哥哥資質太平庸，故而父親才會想方設法趕鴨子上架式的給哥哥增加歷練，此次運白糧到瓜洲大概就是這個目的。
    所謂白糧，就是普通數百萬石糧稅之外，朝廷在蘇、松、常、嘉、湖五府另行征收的二十萬石米糧，專門供應皇室所用。
    “那在瓜洲具體又是為何起了沖突？”
    李佐臉上顯出幾分怒色，“那倉官可惡！朝廷制度，江南米糧運到瓜洲倉，每石只許加耗四斗，我們運到時，卻要收我們一石，誰帶了那么多米？”
    李佑疑道：“你沒有報上我的名字？”
    “本來要收我們六斗加耗，報了你的名字后，卻要收我們一石！這欺人太甚，我們都憤憤不平，忍不住與倉丁爭斗，一行十幾人都被抓了起來！”
    “混賬！這監倉該死！”李佑勃然大怒，拍案罵道。常言道富貴不還，如錦衣夜行，監倉主事這樣區別對待，那簡直等于是故意在家鄉人面前打他的臉。
    “你們一行先在縣衙賓舍休養一段日子，等我為你們討公道！”李佑決定道。
    本來李大人覺得三家聯手的事情，無論從地位還是權勢而言，定然是鹽運司居中為主，小小的監倉不過是卒子而已，不大被他放在心上。現在看來，這卒子也忒不識好歹了。
    回到房中繼續寫奏本，受了委屈的李佑又將瓜洲倉的監倉主事顧山河重重告了一狀。
    其實倉官收糧時擅自增加損耗這種事十分盛行，只要不耽誤向朝廷的正賦就可以了，常常被視為是倉官的福利。不查就沒事，甚至被告后會不會查都難說，就算被查若有人保肯定也沒事。
    但潛規則終究上不得臺面，若被查時由于各種原因，沒人保就不好說了。
    如果李大人告了瓜洲倉的狀，朝廷會不會查？多半會的，彈劾李大人的三家中，鹽運司太重要，羅府尊也不好動，朝廷要想下臺階，唯有拿瓜洲倉開刀了。這也算是李佑故意給朝廷的強烈暗示——此乃替罪羊也。
    還有，如今朱欽差就在揚州，朝廷不會奢侈到再派一個欽差去揚州查倉案的，還得讓朱欽差順便辦理了。
    朱放鶴辦事，李佑放心。
    剛將奏本寫完，師爺們紛紛找李大人談事。負責本地人情事務的胡師爺憂心忡忡道：“雖然百姓慶幸大人留任，可是鹽商依舊傳言大人長久不了，這很不好?！?br/>     普通百姓想不了那么多，也沒什么見識，只為李青天繼續在江都縣而高興。但是消息靈通的大戶人家包括諸衙署官員的見識自然較高，他們分析各種跡象后可以深謀遠慮的判斷出：李佑受封賞，不過是因為功勞太大了，所以朝廷不得已而賜予。至于朝廷對李佑真正態度，可以從提拔羅知府看得出來。
    彈劾了李佑反而升官，這說明在朝廷里面，李佑敵人的勢頭是占了上風的，所缺的只是廢掉他的契機而已。只要被政敵三番五次的彈劾，眾口鑠金銷骨，百煉鋼也成繞指柔，即便是功臣也要消磨掉了。
    功勛可以保得住一時，但保不住一世，別的不說，開國初年太祖砍了多少功臣？
    這種見識，很深謀遠慮，很一針見血…可惜都建立在錯誤的信息基礎上。除了李佑外，唯一的明白人朱欽差也在裝糊涂。
    此時，錢糧師爺周杰希也憂慮道：“寄籍人口生養銀八九月便收繳的差不多了，但今年的寄籍人口地產銀收繳忽然緩慢下來…”
    李佑冷笑幾聲，“不要說本官無事生非，那就給該長記性的人長長記性?！?/p>